Получив в свое распоряжение костяного призрака 7-й трансформации Дао, Гу Чэньша был весьма рад. Если с помощью Лоу Байюэ удастся подчинить еще несколько десятков таких костяных призраков, ему не будут страшны никакие вражеские армии, а для застройки Диких Земель больше не понадобится обычная рабочая сила.
— Кстати, я помню, что в демонических путях есть множество тайных техник по созданию послушных духов и призраков. Если мы соберем побольше таких скелетов, то сможем использовать демонические методы для их очищения, — сказал Гу Чэньша. — Что это за Девять Секретных Демонов Убийства, которых собирался создать Хэн Будун? Они даже способны запасать врожденную гань-ци для своего владельца.
— Девять Секретных Демонов Убийства невероятно могущественны. Это что-то вроде вместилища-клона. Обычный человек не может хранить в себе много врожденной гань-ци, поэтому излишки запасают в артефактах, чтобы использовать в бою, — ответила Лоу Байюэ. — Ты и сам это понимаешь. Но Девять Секретных Демонов Убийства — живые существа. После создания они могут сами поглощать энергию и перерабатывать её во врожденную гань-ци, абсолютно идентичную твоей. Тебе даже не придется тратить на них свои силы.
— Вот оно что, — кивнул Гу Чэньша. — Клан Хэн и впрямь невероятно глубок. Даже потеряв третий том Книги Вечности Небес, они компенсировали это демоническими техниками.
— Если нам удастся поймать тридцать шесть таких костяных призраков, я помогу тебе объединить их в формацию «Тридцати шести воинов небесных созвездий». Они будут работать в разы эффективнее, и тебе не придется тратить деньги на вербовку людей, — пообещала Лоу Байюэ. — На самом деле, и бессмертные, и демонические секты давно поняли, что лучше использовать марионеток, чем людей. Думаю, в будущем всё человечество придет к этому. Марионетки не устают, не испытывают негативных эмоций, всегда спокойны и надежны — это идеальная рабочая сила. Академия Небесного Мастерства уже давно разрабатывает стальных големов, которыми смогут управлять даже обычные люди. Правда, пока есть некоторые недоработки.
— Но если так произойдет, разве множество людей в мире не останутся без работы? — усомнился Гу Чэньша.
— Вовсе нет. Освободившись от тяжелого физического труда, люди смогут посвятить себя культивации, литературе и другим искусствам. Тогда в мире наконец наступит золотой век, — Лоу Байюэ представила себе будущее. — Вот только доживем ли мы до этого дня...
— Пока не будем заглядывать так далеко. Для начала нужно искоренить тех, кто несет миру беды, и помочь отцу управлять империей, — Гу Чэньша посмотрел вперед.
— Стой. Не делай резких движений. Я разведаю путь, — сказала Лоу Байюэ. — Сейчас нужно действовать предельно осторожно. Малейшая ошибка недопустима.
— Вся надежда на тебя, — вздохнул Гу Чэньша. — Моя культивация слишком слаба, здесь от меня никакого толку.
— Не скажи. Твоя кровь и ци могут приманить демонов более высокого уровня, — на теле Лоу Байюэ внезапно появились Огни Будущего, которые вновь устремились в воздух.
Спустя несколько десятков вдохов часть огоньков вернулась обратно.
Они снова двинулись вперед, осторожно прощупывая каждый шаг.
Это была гигантская равнина белых костей. Бесчисленные огромные скелеты, принадлежавшие неизвестным первобытным чудовищам, громоздились подобно горам. Среди этих останков было разбросано множество видов оружия и брони отличного качества.
Гу Чэньша, разумеется, не упускал шанса и подбирал всё одно за другим.
Собирать эти вещи было несложно. Лоу Байюэ просто взмахивала рукой, и её врожденная гань-ци, не подвергаясь никакой опасности, притягивала предметы в радиусе нескольких ли.
К тому же, у обоих имелись пространственные артефакты, способные вместить любое количество добычи.
— Здешнее оружие и броня в основном выкованы из эссенции пяти металлов. Судя по всему, это стандартное снаряжение бессмертных путей, — заметил Гу Чэньша. — Я тут прикинул, мы собрали уже несколько десятков тысяч цзиней эссенции пяти металлов. На рынке один цзинь стоит несколько тысяч монет. А эти слитки еще и вымочены в воде высшего блага, так что их качество на порядок превосходит обычную эссенцию пяти металлов.
— Это всё мелочевка. На самом деле здесь спрятано множество древних сокровищ, — вздохнула Лоу Байюэ. — Жаль, что я еще не достигла 11-й трансформации Дао и не могу просканировать землю духовными щупальцами.
Врожденная гань-ци не могла проникать сквозь твердые предметы, а её чувствительность была весьма слабой, ведь это была просто сгущенная энергия.
То, что Лоу Байюэ могла использовать свою гань-ци для разведки, было заслугой утонченности Великого искусства убийства богов. Её энергия превосходила обычную гань-ци, поэтому годилась для легкого сканирования. Но по сравнению с истинным всепроникающим восприятием, она значительно уступала духовным щупальцам.
Духовные щупальца расходились во все стороны, проникая сквозь любые материальные преграды.
Они могли обнаружить предмет, спрятанный в толще скалы, или рассмотреть внутреннюю структуру металла. Врожденной гань-ци такое было не под силу.
Потому что это была сила бога, сила изначального духа.
— Мы всё еще на окраине, а не в самом центре. Множество сокровищ, оставшихся после древней битвы богов и демонов, спрятано глубже, — продолжила Лоу Байюэ. — Наша цель — кости и плоть богов. По сравнению с ними эти безделушки — просто комариный писк.
— Значит, тысячелетние костяные призраки — не самые сильные существа здесь? — спросил Гу Чэньша.
— Естественно. Даже сильнейшие тысячелетние костяные призраки ничего не смогут мне сделать. Но если они сформируют изначальный дух, найдут подходящие сокровища и выстят на костях плоть, они перестанут быть призраками и превратятся в нечто иное — в могущественных демонов, — ответила Лоу Байюэ. — Таких существ я уже не смогу подчинить.
— Подобные создания — настоящие владыки демонических путей, — Гу Чэньша осматривался по сторонам, продолжая идти вперед.
На ходу он разгонял кровь и ци, распространяя их ауру вокруг, чтобы приманить больше скелетов.
Культивация Лоу Байюэ была настолько глубока, что она могла очищать и подчинять скелетов при первой же встрече, словно рыбу сетью ловила.
Кровь и ци Гу Чэньша теперь были невероятно мощными и обладали колоссальной притягательностью для существ демонического пути.
Лоу Байюэ тоже это почувствовала:
— Ты весь — сплошное сокровище. Будь я костяным призраком, я бы точно тебя съела, чтобы поскорее отрастить плоть.
И словно в подтверждение её слов, вдалеке послышался шорох, и из тумана снова появилось множество скелетов.
Среди них были белые, серебряные и золотые скелеты, а также несколько тысячелетних костяных призраков, парящих в воздухе. Аура Гу Чэньша выманила всех таившихся здесь монстров.
— Ничего себе, — на лице Лоу Байюэ появилось радостное выражение.
Проигнорировав обычных скелетов, она выпустила из своего тела несколько черных лотосов, которые мгновенно взлетели и оказались прямо над головами тысячелетних костяных призраков.
Парализованные черными лотосами, эти призраки покрылись бесчисленными черными рунами и в мгновение ока превратились в марионеток Лоу Байюэ.
Она подчинила сразу четырех тысячелетних костяных призраков, и каждый из них был сильнее предыдущего — примерно на уровне 8-й трансформации Дао.
Как только четыре призрака были покорены, все остальные скелеты замерли, словно лишившись своих предводителей.
— Выпускай своего призрака. Вместе с этими четырьмя я помогу тебе создать формацию Пять призраков пожирают души, — Лоу Байюэ достала всех ранее собранных скелетов, а затем велела Гу Чэньша выпустить его костяного призрака.
Пять тысячелетних костяных призраков встали вместе.
Затем она резко выпустила множество рун, которые непрерывно закружились вокруг великолепной пятерки.
Вслед за этим гигантский луч черного света пронзил небо и землю, разорвав даже густой туман и обнажив внешнее небо.
«Какая божественная мощь гань-ци», — мысленно поразился Гу Чэньша.
Черный луч превратился в столб света, который выжег на телах пяти призраков различные рунические формации. Постепенно вокруг них начал зарождаться мощный водоворот.
Хрясь!
Врожденная гань-ци пяти костяных призраков неожиданно слилась воедино, образовав неразрывное целое.
— Вперед! Поглотите этих скелетов и впитайте их духовный огонь! — приказала Лоу Байюэ.
Связанные костями, пять призраков превратились в одного гигантского костяного монстра. Водоворот их врожденной гань-ци стирал в порошок любых скелетов на своем пути.
Из уничтоженных скелетов вылетали сгустки пламени, которые тут же поглощались врожденной гань-ци. С каждым поглощением изначальная эссенция этих костяных призраков становилась всё мощнее.
— Проглатывание демонов и поедание призраков! — воскликнул Гу Чэньша.
— Нет, 13-я трансформация Дао — это поглощение чужеродных душ. Изначальная суть этих скелетов — здешняя демоническая скверна, поэтому то, что они поглощают друг друга для собственной эволюции, вполне естественно. Они не могут пожирать человеческие души, а мы не можем поглощать их духовный огонь, пока не достигнем 13-й трансформации. Я объединила этих пятерых призраков в великую формацию, закалила их своей гань-ци Великого искусства убийства богов, перестроила их тела и связала их истинную ци. Теперь нам не нужны эти слабые скелеты-разведчики; пусть лучше пятерка призраков сожрет их духовный огонь для своего возвышения, — пояснила Лоу Байюэ. — И всё это благодаря тебе. Если бы не твои чудесные возможности, позволившие моему Великому искусству убийства богов выйти на новый уровень, я бы не смогла применить эти божественные техники. Изначально я планировала наловить белых скелетов для черновой работы и уйти, но раз мы смогли подчинить тысячелетних костяных призраков, обычная пехота нам больше не нужна.
Пока они говорили, пятерка призраков перебила всех находившихся здесь скелетов.
Впитав духовный огонь всех слабых скелетов, изначальная суть пяти призраков стала невероятно сильной, а их собственная врожденная гань-ци увеличилась почти вдвое.
— Теперь понятно, почему имеет смысл подчинять только тысячелетних костяных призраков, — Гу Чэньша смотрел на пятерых монстров. Объединив силы, они теперь вполне могли на равных сразиться с экспертом 9-й трансформации Дао — Нефритового Тела.
Впрочем, Имину они всё равно бы проиграли. Несмотря на все их метаморфозы, их врожденная гань-ци и близко не стояла с человеческой по силе.
Гу Чэньша прекрасно знал причину: в телах костяных призраков не было даньтяня, моря ци, акупунктурных точек и чудесных меридианов, в которых могла бы храниться врожденная гань-ци. Из-за этого их энергия сильно уступала человеческой в мощи и плотности.
Но Лоу Байюэ вырезала на их костях особые формации, создав подобие меридианов, что позволило им удерживать больше врожденной гань-ци. Это значительно повысило их силу, а поглотив духовный огонь других скелетов, они получили толчок к эволюции изначальной сути.
Если они продолжат убивать и поглощать врагов, эта пятерка тысячелетних костяных призраков будет становиться всё сильнее.
Конечно, у них был свой предел, и бесконечно они развиваться не могли. Гу Чэньша предполагал, что их потолок развития напрямую зависит от уровня культивации Лоу Байюэ.