Оставив Храм Демонической Обезьяны Хаоса разбираться со своими пропажами, Гу Чэньша, скрытый Броней Великого Дракона, беспрепятственно покинул территорию и скрылся в горах. Возможность в любой момент спрятаться в пространстве алтаря делала его побег практически безопасным.
Его улов был просто фантастическим.
Конечно, бассейн Жидкости и загадочную пагоду он пока использовать не мог, но вот украденные эликсиры были настоящим сокровищем.
В храме такого масштаба каждая пилюля стоила целое состояние. Это вам не жалкие Пилюли Усиления Крови, за которыми гонялись аристократы в империи — такие дешевки даже не пустили бы в здешние сокровищницы.
С прорывом на уровень Дао его скорость возросла многократно. Он быстро преодолел сотни ли, оставив позади территории демонических обезьян, и вернулся в лагерь.
— Хозяин! Вы так долго! — Имин поспешил навстречу, едва заметив принца.
Броня Великого Дракона, подчиняясь воле хозяина, сбросила невидимость, приняв свой неопределенный серо-белый цвет, а затем свернулась в пояс.
— Случилось что-нибудь? — спросил Гу Чэньша, оглядывая лагерь и замечая следы недавних стычек. — Лун Юйюнь и Юй Ханьлу еще не прибыли?
— Никак нет, Ваше Высочество, их всё еще нет. Зато на нас несколько раз натыкались демонические обезьяны, выходившие на охоту. Мы их уничтожили, — доложил Лю Юй.
«Странно, они должны были уже добраться... Может, что-то случилось?» — подумал Гу Чэньша. — Раз обезьяны нас нашли, оставаться здесь небезопасно. Сворачиваем лагерь и отходим дальше в горы.
— Есть!
Отряд спешно покинул стоянку, уходя всё дальше от территории храма.
Гу Чэньша понимал, что после его диверсии в храме поднимут всех на уши и начнут прочесывать горы. Лучше было затаиться.
Они шли маршем еще пять дней, удалившись на тысячу ли от первоначальной точки, и только тогда разбили новый лагерь.
— Ваше Высочество, мы уже месяц болтаемся по джунглям без дела. Другие принцы вовсю громят врага... — Три Сян явно нервничали.
«Кто сказал, что мы бездельничали?» — усмехнулся про себя Гу Чэньша, но вслух ничего не сказал.
Он украл Жидкость Трансформации Дракона, копившуюся годами, и забрал пагоду — основу их многолетнего плана! Это достижение превосходило всё, что мог сделать седьмой принц.
Правда, похвастаться этим он не мог. Придется молчать в тряпочку и богатеть втайне. Такую заслугу двору не предъявишь.
— Спешка ни к чему. Нас слишком мало, — успокоил он шпионок. — Дождемся отрядов Лун Юйюнь и Юй Ханьлу. К тому же мы не теряли времени зря. Я проник в Храм Демонической Обезьяны и разведал обстановку. Там столько мастеров, что нам с ними в открытую не тягаться. Придется менять план.
— Мы передадим ваши слова принцессе Юэфу, — Три Сян не стали спорить, но, видя уверенность принца, заподозрили, что он что-то недоговаривает.
— Имин, отойдем, нужно поговорить, — позвал Гу Чэньша.
— Слушаюсь.
Они отошли подальше, скрывшись от глаз Трех Сян. Имин тут же опустился на одно колено: — Поздравляю, хозяин! Вы совершили прорыв на уровень Дао! Вы покинули мир смертных и ступили на путь небожителей!
— Как ты догадался? — удивился Гу Чэньша. Он был уверен, что его техника сокрытия ауры безупречна.
— Ваша аура слишком сильна, хозяин, а духовная энергия так и клубится вокруг вас, — ответил Имин, поднимаясь. — Видимо, ваш улов был грандиозным!
— Еще бы, — Гу Чэньша рассказал ему о краже Жидкости и пагоды. — Это та самая Башня Трансформации Дракона?
— Именно! — Имин был в шоке. — Это она! Все мастера храма трудились над ее созданием. Она должна была питаться Жидкостью и расти, чтобы стать главным артефактом храма и фабрикой по производству элитных воинов. И вы увели ее у них из-под носа! Для них это потеря страшнее, чем гибель нескольких племен или даже Варварского Короля!
— К сожалению, я пока не могу ей пользоваться, — нахмурился Гу Чэньша.
— Это временно, хозяин. Постепенно, применяя свои методы ковки, вы подчините ее, — успокоил Имин. — Придет время, и эта башня покажет себя во всей красе.
— А вот это что за штука? Нашел ее запечатанной в духовный кристалл, — Гу Чэньша достал из пространства алтаря самую загадочную добычу из склада эликсиров.
Внутри кристалла размером с кулак покоилась крошечная белая гранула.
— Это... это не эликсир! — глаза Имина расширились. — Если я не ошибаюсь, это осколок Реликвии Небесного Демона! В древности Небесные Демоны вторглись извне и чуть не уничтожили мир. Боги и демоны объединились, чтобы дать им отпор. Когда самых сильных Небесных Демонов убивали, их эссенция кристаллизовалась в такие реликвии. Обладая огромной силой, можно создать из этой реликвии невероятно могущественного аватара. Поверить не могу, что в храме хранилось такое!
— И снова то, что мне пока не по зубам, — Гу Чэньша убрал кристалл.
Он перешел к сундукам с золотыми бирками.
Достав один из алтаря, он открыл его. Внутри стройными рядами стояли золотые флаконы. Открыв один, он увидел, что он наполнен духовной жидкостью, в которой плавала пилюля размером с большой палец, испускающая семицветное сияние. Один флакон — одна пилюля.
— Это же Пилюля Очищения Разума Семи Мудрецов! — благоговейно прошептал Имин. — Невероятное сокровище! Рецепт был оставлен семью древними мудрецами человечества, и сейчас его секрет утерян. Эта пилюля открывает разум, делает мысли кристально ясными и укрепляет душу. Она действует не на тело, а на дух! А самое главное: после прорыва на девятую трансформацию практикам нужно освоить "Расщепление Разума". С этой пилюлей это сделать намного проще! Более того, она жизненно необходима при переходе с восьмой на девятую ступень. Чтобы очистить мозг Истинным Пламенем Самадхи, нужна абсолютная концентрация и микроконтроль. Пилюля повышает шансы выжить в этом испытании во много раз! — Имин не мог остановиться, восхищаясь находкой. — Боже, сколько же их тут! Неудивительно, что в храме так много епископов!
— Вот это я понимаю — сокровище! — обрадовался Гу Чэньша. — Седьмому брату такая пилюля сейчас как воздух нужна, да и всем, кто ниже девятой ступени. За одну такую можно просить любую цену. Но, конечно, в здравом уме никто такое не продаст. За нее и целый город не жалко отдать.
Он вспомнил, что забрал двадцать четыре золотых сундука. В каждом по двадцать флаконов. Итого — четыреста восемьдесят пилюль!
Такого богатства не было ни у кого.
Он немедленно проглотил одну.
Пилюля растворилась в желудке, и перед мысленным взором Гу Чэньша предстали фигуры семи древних мудрецов. Они проповедовали, несли знания народам, стоя на вершине цивилизации. Он словно прикоснулся к истинам, которые раньше были ему недоступны.
Видение исчезло. Тело осталось прежним, физической силы не прибавилось. Но его разум словно прояснился. Мысли стали острыми и быстрыми. Он посмотрел внутрь себя и увидел свое тело в таких мельчайших подробностях, какие раньше и представить не мог. Структура мозга, скрытые акупунктурные точки — всё было как на ладони.
— Невероятно! — выдохнул он. — Если дать эту пилюлю безграмотному крестьянину, он пойдет и сдаст экзамены на высший чиновничий чин!
Но, как и Пилюля Тигра и Волка, эта пилюля действовала на человека только один раз.
По сути, Пилюля Семи Мудрецов была концентрацией воли и понимания Дао, оставленных древними. Принимая ее, человек получал их наставления, что приводило к качественному скачку души.
Это понимание останется с ним навсегда, хотя его еще предстояло осмыслить.
Гу Чэньша почувствовал, что его фундамент Дао стал монолитным как скала.
Оставшиеся пилюли он убрал обратно в алтарь. Имину давать их было опасно — если тот прорвется, его будет не удержать.
Затем он достал сундук с пурпурной биркой. Внутри тоже были флаконы с пилюлями в духовной жидкости, но эти пилюли были фиолетовыми, похожими на мазь, и покрыты серебристыми рунами-нитями.
— Это Пилюля Возрождения Пурпурной Крови, — опознал Имин. — Она способна восстанавливать искалеченные конечности и наращивать плоть на костях! Если вы смертельно ранены, она мгновенно исцелит вас. А кроме того, она восстанавливает выносливость, истинную сущность и врожденную гань-ци. Если я полностью истощу свои запасы в бою, одна такая пилюля мгновенно восстановит их до максимума. В храме они выдаются только епископам.
— Отлично, — кивнул Гу Чэньша и перешел к синему сундуку. Там лежали небесно-голубые ароматные пилюли, но уже без духовной жидкости.
— Это Пилюля Чистого Духа, — пояснил Имин. — Ее делают не варвары, а бессмертные секты. Их ученики практикуют древние техники, требующие огромного количества энергии, и простого поглощения ци из воздуха им не хватает. Эта пилюля — концентрат духовной энергии и чистой ци, она работает в разы лучше обычного дыхания. Варвары, скорее всего, выменяли их у демонов, а те добыли их в войнах с сектами. Сами варвары умеют делать только Пилюли Усиления Крови, Пилюли Кровавого Владыки и Пилюли Драконьей Крови. Но до Пилюли Чистого Духа им далеко.
Гу Чэньша слышал о варварских пилюлях. В императорском роду была своя аналогия: Пилюли Укрепления Фундамента, Истинной Сущности и Энергии Ци. Принцы с детства должны были принимать Пилюли Укрепления Фундамента, затем переходить на Истинную Сущность, а при достижении уровня Дао — на Энергию Ци.
К сожалению, Гу Чэньша в детстве был лишен этих привилегий, из-за чего сильно отстал от братьев.
Позже Лоу Байюэ выдала ему запас, но они ему были уже не нужны, и он отдал всё Сяо Ицзы.
Эти эликсиры были уделом высшей знати. Их производство требовало редких ингредиентов.
Недавно двор начал выпуск «Боевого Вина», эффект которого превосходил пилюли Укрепления и Истинной Сущности, но и оно выдавалось только генералам.
Солдаты Гу Чэньша, учитывая их низкие ранги, по уставу не могли получать такое вино.