В течение трех дней люди пребывали в состоянии шока, наблюдая, как бесчисленные призрачные силуэты снуют по территории в десятки ли, возводя гигантский замок. И строили его не из обычного камня! Сначала духи собирали каркас из особой стали, а затем заливали его «каменной грязью» — материалом, превосходящим камень по прочности. Крыши домов покрывались сияющим стеклом дугообразной формы, способным концентрировать свет.
Сам замок раскинулся на площади почти в десять тысяч му, напоминая исполинскую черепаху, припавшую к берегу озера.
Озеро тоже преобразилось. Его расширили, вычистили ил и пробили дно, соединив водоем с подземной рекой. Теперь это была проточная вода, а на поверхности били десятки фонтанов, создавая невероятной красоты пейзаж.
Окрестные горы соединили с замком огромными мостами. На вершинах возвели артиллерийские башни для кругового обзора, готовые в любой момент поднять тревогу.
У Гу Чэньша просто разбегались глаза.
Вокруг замка выросли рынки и жилые кварталы. Улицы были широкими, под ними пролегала канализация, были построены общественные бани и системы утилизации отходов. Инфраструктура была безупречной.
Дома на рынке были просторными, с высокими потолками и приподнятыми фундаментами, чтобы избежать сырости джунглей.
Это был настоящий, современный мегаполис — жемчужина Диких Земель.
Замок в форме Черной Черепахи, усеянный башнями-змеями, излучал грозную, смертоносную ауру. В столице не было ничего подобного! Даже резиденция Седьмого принца уступала этому замку.
Конечно, такое размах был возможен лишь потому, что в Диких Землях земли было вдоволь. В столице самые большие поместья занимали максимум сотни му, и то за городской стеной. А тут — десять тысяч му!
— Ваше Высочество, работы завершены, — доложил Сяншань Чжэнсюн. — Дикие Земли славятся сыростью, поэтому во всех темных углах замка мы установили Огненные Жемчужины — они будут поддерживать сухость на складах. Лунные камни и все трубы также на местах. Можете осмотреть владения. Если всё устраивает, прошу передать вторую Пилюлю Семи Мудрецов. Ваш заказ — ружья, броня, вино, эликсиры и книги — уже на складе. Вот план замка, по нему легко ориентироваться. Замок рассчитан на десятки тысяч жителей, так что вам придется набрать еще людей.
Сяншань сгорал от нетерпения получить вторую пилюлю.
— В проверке нет нужды. Если нельзя доверять Академии, то кому вообще можно? — Гу Чэньша был в восторге. Он давно мечтал о собственном хорошем доме, и теперь у него была настоящая крепость — свой собственный мир в Диких Землях, где он был полноправным хозяином. Он бросил флакон Сяншаню.
Сяншань тщательно проверил пилюлю и, убедившись, что всё в порядке, тут же отправил сообщение руководству Академии об успешном завершении сделки.
— Ваше Высочество, строительство дороги идет полным ходом, — сообщил Сяншань. — Мы прорубаем горы и строим мосты. Скоро она соединится с вашим феодом. Кроме того, Академия построит почтовые станции вдоль дороги. С этого момента ваша земля официально становится территорией империи.
— Отлично! Отсюда мы начнем экспансию вглубь Диких Земель! — Гу Чэньша отдал приказ: — Водрузить знамена Великого Юн на всех башнях!
— Есть! — гаркнули солдаты.
За эти три дня Лю Юй и остальные полностью интегрировали в свои ряды трехтысячный отряд Лун Юйюнь. Прорвавшись на уровень Дао и вооружившись божественными мечами, они обладали достаточной силой, чтобы подавить любое недовольство, да и приказ Лун Юйюнь сделал свое дело.
Нехватка людей была частично решена. Но это были воины, их дело — тренировки и битвы. Для обслуживания замка требовалась армия прислуги: уборщики, кладовщики, птицеводы, швеи, прачки. Даже в домах обычных землевладельцев работали десятки, а то и сотни слуг!
К счастью, у Лун Юйюнь был опыт управления целым островом, и она взяла организацию на себя. К тому же, она планировала переселить сюда беженцев с Острова Драконьего Меча, что решило бы проблему с населением.
А вот людям из Божественного Нефрита Гу Чэньша пока не доверял.
Сама же Лун Юйюнь, поверив, что Гу Чэньша может спасти ее семью, стала его верной соратницей.
— Ваше Высочество, я откланиваюсь, — Сяншань сложил руки. — Если что-то понадобится, свяжитесь со мной через Шкатулку Микрокосма. Я пришлю людей для обслуживания замка. И если решите строить что-то еще — сделаю скидку в двадцать процентов.
Попрощавшись, Сяншань улетел.
Гу Чэньша, сверяясь с планом, направился прямо в центральную семиярусную башню — свою личную резиденцию.
Первый этаж занимал просторный зал для совещаний, второй был отведен под оружейную, третий — под гардеробную. Четвертый, пятый и шестой этажи пустовали — их он мог обустроить по своему вкусу. А на самом верхнем, седьмом этаже, располагалась его спальня и зал для медитаций — истинное сердце всего феода.
Войдя в спальню, он почувствовал, как его окутывает невероятно плотная духовная энергия. Комната была центром гигантского Массива Сбора Духов! Взглянув из окна на замок в форме Черной Черепахи, он понял: архитектура замка создавала иллюзию, будто Черепаха дышит, поглощая энергию небес и земли, и вся эта энергия стекалась сюда, в эту самую комнату.
Здесь даже не нужно было медитировать. Просто проведя тут пару недель, человек очистил бы свое тело от всех болезней!
Гу Чэньша хотел было проверить, можно ли как-то улучшить массив, но быстро понял: замок, горы, башни и мосты образовывали настолько идеальную систему, использующую даже природный магнетизм, что любое его вмешательство только испортило бы ее.
— Впечатляет! — восхитился он. — Я думал, что кое-что смыслю в геомантии и формациях, но до Академии мне еще расти и расти.
Спальня была огромной, стены были уставлены полками с книгами. А в самом центре, вместо кровати, находился алтарь. Пустой.
«Это главное ядро массива всего замка, — догадался Гу Чэньша. — Здесь должен лежать мощный артефакт. Академия, конечно, не оставила мне ничего подобного. Придется использовать свое».
Он достал нефритовый скелет мастера 9-й трансформации и положил на алтарь. Энергия в комнате сразу стала гуще.
«Неплохо, но для массива такого масштаба слабовато. Попробую тот камень», — он убрал скелет и достал окаменевшее яйцо из склада эликсиров Храма Демонической Обезьяны.
Как только он положил его на алтарь, произошло нечто неожиданное.
Хрусть... Хрусть...
Изнутри камня раздались тихие щелчки.
Духовная энергия бурным потоком хлынула в яйцо. И в то же мгновение весь замок-Черепаха словно... ожил!
Три тысячи солдат, только что вошедших в замок, почувствовали это. Они не могли объяснить это словами, но им казалось, что крепость дышит. Они словно находились внутри живого древнего божественного зверя, дарующего им абсолютную защиту и силу.
Гу Чэньша чувствовал это ярче всех. Камень и замок резонировали, сливаясь в единое целое.
— Неужели... неужели это яйцо Черной Черепахи?! — принца осенило. — Только яйцо Черной Черепахи могло так идеально срезонировать с формацией "Черная Черепаха выходит в море", усилив ее эффект в десятки раз!
Для этой формации не было лучшего ядра.
— Смогу ли я его вылупить? — задумался Гу Чэньша. — Оно окаменело, осталась лишь искра духовности, но шанс есть. Черная Черепаха — божественный зверь, с рождения обладающий чудовищной силой. Если я выращу ее, она станет непобедимым стражем моего феода, куда страшнее Меч-Куня Лун Юйюнь!
Он принял решение. Надавив на палец, он выдавил каплю крови и начал рисовать на яйце руны, используя техники «Закалки солнцем и луной».
«Закалка солнца и луны, Императорский Канон, вскармливающий всё сущее. Моя кровь окропляет землю, даруя жизнь...» — разум Гу Чэньша погрузился в глубины Искусства Императорского Канона. После прорыва на уровень Дао его понимание этой техники вышло на новый уровень.
Смысл Императорского Дао — забота о подданных. Кровь Императора — величайшее сокровище, способное трансформировать и взращивать жизнь.
Завершив узор, он легонько коснулся яйца.
Камень жадно впитал всю кровь и мелко задрожал. Эта дрожь не была механической — в ней чувствовались эмоции, как у радостно прыгающего ребенка!
В сознании Гу Чэньша возник образ крошечной Черной Черепахи, танцующей внутри яйца и посылающей ему волны благодарности.
— И правда, живое! — Гу Чэньша ликовал. Но он понимал, что процесс будет небыстрым. Яйцо потеряло слишком много жизненной силы. Обычная духовная жидкость ему не поможет. Нужна либо Небесная роса, либо его собственная, еще не сформировавшаяся Кровь Дракона Солнца и Луны.
И всё же кровь была предпочтительнее. Восстановленная росой Черепаха не будет иметь с ним связи. А выращенная на его крови, она станет ближе, чем любой прирученный питомец, они смогут общаться телепатически.
К тому же, по мере его роста, его Кровь Дракона Солнца и Луны может превзойти даже Небесную росу.
Гу Чэньша выдавил еще крови и нанес новый слой рун.
До прорыва на уровень Дао такие потери крови серьезно повредили бы ему. Но теперь он мог быстро восполнять силы, поглощая духовную энергию из окружающего пространства.
Кроме того, Путь Императора — это путь самоотдачи, а не только поглощения. В древности императоры жертвовали своей кровью ради спасения народа, и это тоже было формой культивации.