— Эта открытая стратегия, безусловно, хороша, но у бессмертного пути слишком укоренилось предвзятое отношение к императорскому двору. Как ты собираешься их переубеждать? — спросила Лоу Байюэ. — Если бы их можно было переубедить, император бы уже давно всё сделал, и нам бы ничего не осталось. Победить небесное дао легче, чем победить человеческое сердце. Небо высоко, но человеческое сердце — еще выше.
— Я считаю, что средняя стратегия вполне жизнеспособна. Спровоцировать конфликты между сектами, заставить их уничтожать друг друга и ослаблять свои силы, а мы будем сидеть на горе и наблюдать за битвой тигров, чтобы потом собрать трофеи, — на лице Гу Хуаша появилось задумчивое выражение. — Во все времена, объединив империю, императорские дворы именно так расправлялись с фракциями боевых искусств и крупными аристократическими семьями.
Гу Чэньша тоже быстро прокручивал варианты в голове. Он много читал по истории и знал, что прошлые династии всегда боролись с мастерами боевых искусств путем разделения, подавления и разжигания внутренних конфликтов, постепенно приводя их к краху.
Но сейчас они имели дело с бессмертными сектами. Использовать такие методы против них было бы во много раз сложнее, чем против обычных воинов из мира смертных.
— Мы можем применить все три стратегии одновременно, — после долгих раздумий лицо Гу Чэньша обрело решительность. — С упрямцами нужно безжалостно расправляться, затем сеять раздор, а те секты, что благосклонны ко двору, нужно переманивать на свою сторону. Например, секту Небесного Танца.
— Кстати, разве секта Небесного Танца не собиралась тоже заплатить налоги? Почему от них до сих пор ничего не слышно? — поинтересовалась Лоу Байюэ.
— Скорее всего, они пока выжидают, — тут же ответил Цзинь Суйбо. — Даже такой древней секте нельзя действовать необдуманно, иначе они рискуют стать мишенью для всех остальных. К тому же, для такой крупной организации, как секта Небесного Танца, процесс подсчета всех активов и личного состава — задача невероятно сложная. Заставить их передать двору все свои секреты и списки практически нереально. Это может привести к расколу внутри самой секты, и она просто распадется. Подобных случаев в истории бессмертного пути предостаточно. Возьмем, к примеру, секту Космического Пространства, которая сейчас входит в число семидесяти двух древних сект. В свое время она откололась от Врат Небес и Земли. Чан Юйчжоу проиграл борьбу за пост главы секты, в гневе забрал своих учеников и основал секту Космического Пространства.
Гу Чэньша знал об этой истории, она была важной вехой в летописях бессмертного пути.
Врата Небес и Земли всегда считались сектой номер один. Но давным-давно у них появился выдающийся ученик по имени Чан Юйчжоу. Из-за ряда конфликтов он покинул Врата Небес и Земли, уведя с собой множество старейшин и учеников, и основал собственную секту Космического Пространства. Врата Небес и Земли ничего не смогли с этим поделать.
После этого события Врата Небес и Земли начали слабеть и больше никогда не могли объединить под своей властью другие бессмертные секты. Так гласила история.
Если разногласия внутри секты становились слишком острыми, ученики действительно могли взбунтоваться и уйти.
— Цзинь Суйбо, следуя твоей логике, как именно мы должны реализовать эти три стратегии? — Лоу Байюэ решила проверить мудрость Цзинь Суйбо.
— Всё зависит от конкретной ситуации. В случае с сектой Девяти Мечей мы можем использовать вторую и третью стратегии, — начал Цзинь Суйбо. — Цзянь Чэнкун ведет себя крайне высокомерно и уже нажил себе множество врагов. Если я немного подергаю за ниточки, а императорский двор добавит щепотку поддержки и пару артефактов, мы сможем сделать так, чтобы его убили другие бессмертные культиваторы. Тогда секта Девяти Мечей станет кровным врагом для других сект. Или же мы можем в нужный момент спасти Цзянь Чэнкуна, чтобы он сдался нам из благодарности и стал преданно служить двору. Разумеется, можно развалить секту и изнутри. Цзянь Чэнкун не пользуется всеобщей любовью в своей секте. Мы можем подкупить нужных людей, заставив его разочароваться в секте Девяти Мечей. У меня всё просчитано, — уверенно продолжал Цзинь Суйбо. — Я готов собирать для Управления Цзинсянь любые сведения. Я проанализирую все данные о бессмертных сектах, их внутренние связи, и выделю главное.
— Отлично. Я даю тебе на это добро. Если тебе что-то понадобится, просто напиши мне рапорт, — Лоу Байюэ всё больше убеждалась в ценности Цзинь Суйбо. При правильном использовании он мог принести огромную пользу, хотя она по-прежнему не могла разгадать его истинные мотивы.
— Могут ли Ло Сю и трое других работать под моим руководством? Если они проявят себя, смогут ли они тоже вступить в Управление Цзинсянь? — спросил Цзинь Суйбо.
— О? — Лоу Байюэ и остальные переглянулись.
— Цзинь Суйбо, уж не пытаешься ли ты внедриться в Управление Цзинсянь, чтобы сколотить свою фракцию и нарастить личную власть? Твои амбиции не знают границ, — прямо спросил Гу Чэньша.
— Никак нет, — Цзинь Суйбо оставался невозмутим. — Я лишь хочу служить императорскому двору. Наличие команды помощников позволит мне действовать эффективнее. Вы трое — люди великих амбиций, заботящиеся обо всем мире. Неужели вы не сможете найти место для таких незначительных людей, как мы?
— Ха-ха-ха... — рассмеялась Лоу Байюэ. — Цзинь Суйбо, скажу тебе честно: ты силен, и я не могу разгадать тебя. Очевидно, у тебя есть свои скрытые мотивы. Но мы готовы принять всех, независимо от их происхождения, обучать их без дискриминации. Императорский двор способен терпеть инакомыслящих. Пока у тебя есть способности, я буду давать тебе поручения. Но я введу испытательный срок: если за три месяца ты сможешь решить проблему с сектой Девяти Мечей без сучка и задоринки, я позволю тебе сформировать свою команду внутри Управления Цзинсянь.
— Благодарю, госпожа главноуправляющая. Я немедленно приступлю к работе, — Цзинь Суйбо поклонился и собрался уходить, но вдруг остановился. — Да, есть еще кое-что, личного характера. Седьмой принц чувствует себя виноватым перед Девятнадцатым принцем. Он попросил меня передать извинения и сообщить, что как только он уничтожит храм Мохэ, он вернет меч разрыва законов и броню отражения демонов Девятнадцатому принцу.
— О? Неужели Седьмой брат решил наладить со мной отношения? — в глазах Гу Чэньша мелькнул свет.
— Можно сказать и так, — кивнул Цзинь Суйбо.
— Просто слова извинений и обещание вернуть артефакты когда-нибудь потом... Как-то маловато искренности, — холодно усмехнулась Лоу Байюэ. — Если бы Седьмой брат был действительно искренен, он бы пришел лично и принес артефакты с собой. Полагаю, сейчас ему приходится несладко. Клан Фа отказался его поддерживать. Потеряв опору великой семьи святых, да еще и не обладая выдающимися талантами, он, должно быть, испытывает серьезные трудности в своих делах.
— У Седьмого принца действительно есть искренние намерения. И он выяснил кое-что важное, — сказал Цзинь Суйбо. — Эта информация доказывает его искренность.
— Говори, — Лоу Байюэ нетерпеливо взмахнула рукой. — Не ходи вокруг да около.
— Слушаюсь! — Цзинь Суйбо спросил: — Что главноуправляющие думают о Гу Таньцзяне?
— Этот парень очень коварен, но его таланты оставляют желать лучшего. Даже получив мое кольцо Гигантского Духа, он только-только вступил на путь Дао, — отмахнулся Гу Чэньша. — Хотя, если я не ошибаюсь, он должен быть человеком, который скрывает свою истинную силу. И по своей жестокости он намного превосходит Первого брата.
— Вы правы, его культивация невероятно высока, — подтвердил Цзинь Суйбо. — Абсолютно точно выше девятой трансформации Дао. Более того, его талант — это талант непревзойденного гения! Он утверждает, что у него есть древние пилюли взращивания дракона и пилюли создания дракона! За ним стоит какая-то ужасающая сущность.
— Что? Пилюля взращивания дракона? Пилюля создания дракона? — Гу Чэньша знал об этом всё. Эти два вида пилюль передавались с древних времен и упоминались только в легендах. Их создавали древние боги, собирая потоки ци из первобытных драконьих врат. После исчезновения драконьих врат создать эти пилюли стало невозможно.
— Ближе к делу, — перебила Лоу Байюэ. — Кто стоит за этим парнем?
— Возможно, это реинкарнация Великого божественного духа, — ответил Цзинь Суйбо.
— Что? — Гу Чэньша был потрясен. — То, что ты говоришь, — это правда или ложь?
— Это лишь догадки, но они близки к истине, — сказал Цзинь Суйбо. — У него есть кольцо Гигантского Духа, а это кольцо сделано из божественной кости Великого божественного духа. Боюсь, в нем кроется множество секретов.
— Твои слова звучат правдоподобно. Я с самого начала чувствовал, что этот парень мрачный и загадочный, совсем не простой. Я лично проверю эту информацию, — взгляд Гу Чэньша стал предельно острым. — Я в долгу перед Седьмым братом за эту информацию.
— Хоть Седьмой принц и был добр ко мне, сейчас я служу Управлению Цзинсянь. Я отдам все свои силы на благо императорского двора и главноуправляющих, — поспешно добавил Цзинь Суйбо.
— Можешь идти, — взмахнула рукой Лоу Байюэ.
— Слушаюсь! — Цзинь Суйбо не посмел сказать больше ни слова. Попрощавшись, он медленно отступил к дверям, затем повернулся и ушел.
— Чэньша, что думаешь? — Лоу Байюэ знала о глубокой вражде между Великим божественным духом и Гу Чэньша. Раньше она думала, что Гу Чэньша пробудил родословную Великого божественного духа, но теперь понимала, что он получил Небесный жертвенный талисман.
— Естественно, мы должны тайно провести расследование, — успокоившись, сказал Гу Чэньша. — Раз уж реинкарнация Великого божественного духа оставила следы, это нам на руку. Я найду этого бога и позабочусь о том, чтобы он умер без права на перерождение.
— Тебе нужна наша помощь? — спросил Гу Хуаша.
— Нет, с этим делом я справлюсь сам, — отмахнулся Гу Чэньша. — Спасибо, Четвертый брат, но у Управления Цзинсянь сейчас и так полно дел, мы едва справляемся. Не нужно поднимать панику. Цзинь Суйбо тоже не святой, нужно еще проверить, правду ли он сказал. А пока мне нужно встретиться с Юй Хаслу и Лун Юйюнь, чтобы обсудить присоединение Государства Божественного Нефрита. Если мы не доведем это дело до конца, я не смогу спать спокойно.
— Мне тоже нужно отправить людей для сбора информации о семидесяти двух бессмертных сектах. Полагаться только на Цзинь Суйбо — не самая лучшая идея, — сказала Лоу Байюэ.
— Со стороны варваров тоже много активности, нам нужно быть начеку. Управлению Цзинсянь всё еще не хватает людей. Нам срочно нужны надежные ученики, — сказал Гу Хуаша. — Думаю, сын маркиза Цзюйши, Ши Чжунчань, отлично бы нам подошел. Кроме того, есть еще немало выдающихся отпрысков чиновников, которых можно было бы завербовать. Я займусь этим вопросом.
Троица обсудила свои планы и разошлась.
Гу Чэньша вернулся в свое поместье и вызвал Лун Юйюнь и Юй Хаслу. У них обеих были шкатулки Всеохватывающего Неба из Академии Небесного Мастерства, позволяющие общаться в любое время. Где бы они ни находились, они могли мгновенно получать сообщения от Гу Чэньша. А благодаря наличию летающих артефактов они прибыли очень быстро.
Вернувшись в замок, Гу Чэньша осмотрел свои владения и обнаружил, что глубоко под землей появилось множество туннелей. Они переплетались, как гигантские змеи или клубок драконов, напоминая кровеносную систему или меридианы человеческого тела.
Малыш черной черепахи, зарывшись под землю, фактически прокладывал меридианы в самой земле. Иными словами, он превращал землю под их ногами в магический артефакт.
Гу Чэньша почувствовал, что по мере того как черная черепаха продолжает свою работу, территория радиусом в сотню ли вокруг его замка словно отделяется от Бескрайнего континента какой-то могущественной, невидимой силой, становясь независимой райской обителью.
Такова была мощь малыша черной черепахи. Она создавала свое собственное Гнездо Черной Черепахи.