Бум!
При поддержке Лоу Байюэ, врата трансформации дракона жадно поглотили всю многоцветную демоническую ци Цюэ Ин'эр. За считанные мгновения эта энергия была переработана и усвоена, став отличной подпиткой для Гу Чэньша.
Цюэ Ин'эр же, пойманная в фокус Зеркала Хаоцянь, на миг замерла, и циркуляция её гань-ци прервалась.
— Бьем вместе! — Гу Чэньша не собирался упускать такой шанс. Он тут же синхронизировал свою гань-ци с энергией Лоу Байюэ.
Они уже не раз сражались бок о бок, и их действия были отлажены до автоматизма. К тому же, теперь, когда они оба совершили прорыв, их совместная мощь возросла многократно.
Гу Чэньша достиг одиннадцатой трансформации Дао — «духовные щупальца». Эта стадия знаменовала начало использования духовной силы. Десятая трансформация, позволяющая делить разум на множество потоков, была лишь ступенью для ускорения мыслительных процессов и вычислений. Одиннадцатая же трансформация позволяла душе взаимодействовать с реальностью, физически "осязать" окружающий мир. Двенадцатая трансформация давала возможность вмешиваться в чужие души. Тринадцатая — накапливать силу, поглощая чужие души. И, наконец, четырнадцатая позволяла душе напрямую воздействовать на материальный мир.
В атаку!
Гу Чэньша и Лоу Байюэ, объединив силы, по уровню своего потенциала могли на равных противостоять святому от рождения, такому как Фа Усянь. А учитывая наличие у них могущественных артефактов, даже сам Фа Усянь вряд ли смог бы их одолеть.
Они взялись за руки. Их врожденная гань-ци слилась воедино. В этот миг им казалось, что в целом мире нет ничего невозможного. Небо и земля сошлись в одной точке. Их души, плоть и изначальная энергия переплелись так тесно, что уже нельзя было сказать, где заканчивается один и начинается другой. В их объединенном сознании любые препятствия и беды рассыпались в прах.
— Царство Бесконечности!
За спиной Лоу Байюэ возник многогранник. Он мгновенно окутал парализованную Зеркалом Хаоцянь Цюэ Ин'эр. — Раз ты не боишься ни императорского двора, ни самого императора, я покажу тебе, что даже находясь в затворничестве, император может покарать любого преступника своими техниками! Я переплавлю тебя в своем 'Царстве Бесконечности'. Око за око!
Этим же самым 'Царством Бесконечности' Лоу Байюэ взламывала защиту Книги Небесного Демона.
Бум!
Как только многогранник обрел форму, из Книги Небесного Демона вылетели девять маленьких фигурок. Это были существа с человеческими головами и змеино-драконьими телами, излучающие ауру первобытного хаоса. Это были девять Небесных Стражей Священного Дракона — козырь Управления Цзинсянь, древние артефакты, дарованные им императором Небесный Талисман.
Изучая Книгу Небесного Демона и поглощая демонические души в её виртуальном мире, Лоу Байюэ укрепила свой изначальный дух и, наконец, смогла раскрыть истинный потенциал этих стражей. Накопив достаточно энергии, эти девять стражей могли одним ударом убить эксперта, превосходящего уровень золотого ядра великого дао и даже достигшего двадцатой трансформации! Именно они были абсолютным оружием Управления Цзинсянь.
Без них Лоу Байюэ не осмелилась бы так дерзко взламывать Книгу Небесного Демона. И теперь, объединив свою возросшую силу с силой Гу Чэньша, она направила всю мощь Небесных Стражей и 'Царства Бесконечности' на то, чтобы окончательно уничтожить Цюэ Ин'эр.
В ней пробудилась жажда убийства. Ей было плевать, что перед ней любимая наложница Повелителя Демонов.
— Разорвись!
Цюэ Ин'эр не ожидала такого поворота. Только что она доминировала в бою, а теперь Лоу Байюэ, вырвавшаяся из ловушки Книги Небесного Демона, загнала её в угол. Она поняла, что ситуация критическая.
— Свобода формы и размера, трансформация мириад драконов!
В долю секунды её тело начало сжиматься с пугающей скоростью. Кости, череп, плоть — всё схлопнулось внутрь себя. В мгновение ока стройная женщина превратилась в нечто размером с фасолину! Да, её физическое тело сжалось до размеров перепелиного яйца!
Даже эксперты с золотым ядром великого дао могли сжимать только свою врожденную гань-ци. Изменять размер собственного физического тела было за гранью возможного. Это нарушало все законы природы. Но Цюэ Ин'эр сделала это.
Это была девятнадцатая трансформация Дао — "Свобода формы и размера". Ступень, превосходящая золотое ядро.
На этом уровне культиватор возвращался к работе над физическим телом. Легенды гласили, что достигнув этой стадии, человек мог увеличиться до размеров горы или сжаться до пылинки. Пределы человеческого тела расширялись многократно, и сила такого культиватора неизмеримо превосходила мощь обладателя золотого ядра.
Бам!
Цюэ Ин'эр сжалась еще сильнее, превратившись из перепелиного яйца в крошечную фасолину. Вся её сила сконцентрировалась в этой крошечной точке. С резким толчком она пробила окутывающий её барьер и бесследно исчезла.
Отдача отбросила Лоу Байюэ и Гу Чэньша на несколько шагов назад. Их объединенная гань-ци разъединилась и вернулась в их тела.
— Её культивация невероятна, но она всё еще слабее малыша черной черепахи, — в глазах Лоу Байюэ читалась досада. — Если бы она не испугалась пробуждения малыша, мы бы вряд ли смогли её победить. Прорвавшись за пределы золотого ядра, на девятнадцатую трансформацию, культиватор переводит свою жизненную силу на совершенно иной, недосягаемый уровень.
— Говорят, на стадии 'Свободы формы и размера' можно сжаться до размера пылинки. Судя по всему, она еще не достигла совершенства, раз смогла стать лишь размером с фасолину, — заметил Гу Чэньша. — Но теперь я ясно вижу, что на начальных стадиях Дао разница в силе не так велика, но чем дальше, тем пропасть становится шире.
— Экспертов с золотым ядром и так единицы, а тех, кто достиг девятнадцатой трансформации, можно пересчитать по пальцам одной руки, — вздохнула Лоу Байюэ. — На этой стадии культиватор выходит за пределы человеческого тела. Это шаг от человека к богу. На этом этапе ты перестаешь быть человеком в привычном понимании.
Гу Чэньша попытался представить это. Даже обладая техникой изменения формы костей, он мог бы сжаться лишь до размеров ребенка, а увеличиться — максимум вдвое. Стать размером с кулак или фасолину, или вырасти на тысячи чжанов... это было немыслимо.
— Выходит, даже эксперт с золотым ядром — это всё еще человек из плоти и крови. Истинное бессмертие начинается только с девятнадцатой трансформации, — заключил Гу Чэньша. — Я читал в древних свитках, что достичь девятнадцатой трансформации даже сложнее, чем сформировать золотое ядро. Многие эксперты с золотым ядром погибают, когда их тела не выдерживают процесса сжатия или расширения. Но те, кому это удается, получают огромную прибавку к продолжительности жизни.
— Девятнадцатая трансформация — это 'Свобода формы и размера', двадцатая — 'Непостоянство формы', а двадцать первая — 'Воплощение пяти элементов'. Все эти стадии — это постепенный отказ от физического тела, — объяснила Лоу Байюэ.
На девятнадцатой трансформации культиватор может менять размер своего физического тела. На двадцатой тело полностью превращается в энергию: культиватор может рассеяться в виде газа, а затем снова собраться в человеческий облик. А на двадцать первой трансформации тело может принимать форму огня, воды, дерева, металла или земли. Гу Чэньша уже мог создавать огонь из своей врожденной гань-ци, но это был лишь побочный эффект. Гань-ци оставалась энергией, которой он управлял, а его тело — плотью и кровью. Но на двадцать первой трансформации само тело становилось огнем, водой, деревом, металлом или землей. Врожденная гань-ци и плоть сливались воедино, превращаясь в сгусток чистой энергии.
Гу Чэньша с его нынешним уровнем даже представить себе не мог, как это возможно.
— Кстати, как тебе удалось выбраться из виртуального доисторического мира Книги Небесного Демона? — Гу Чэньша вдруг вспомнил об этом и ужаснулся. — Если бы не мой Небесный жертвенный талисман, я бы остался там навечно. Ты смогла выбраться сама?
— Конечно, я была готова. Книга засосала мой изначальный дух, но, к счастью, находясь внутри, я смогла лучше понять принципы заимствования энергии из множества измерений и совершила прорыв. Иначе я бы не вернулась. А вот ты, если я правильно понимаю, просто убивал виртуальных демонов и принес их души в жертву, чтобы выбраться, верно? — спросила Лоу Байюэ. Она знала секрет Небесного жертвенного талисмана.
— А как же Четвертый брат и малыш черной черепахи? Как они выберутся? — забеспокоился Гу Чэньша.
— Раз уж мы выбрались, вытащить их будет проще простого, — уверенно ответила Лоу Байюэ. — Жаль только, что ты еще не освоил 'Пожирателя демонов и призраков. Иначе в этом виртуальном мире ты мог бы поглощать демонические души и невероятно усилить свой изначальный дух. Это был редчайший шанс.
— Шансы еще будут, — Гу Чэньша не расстраивался. — Но этот виртуальный мир — это лишь иллюзия, созданная духовной энергией. Согласно легендам, внутри книги есть настоящий мир с настоящими сокровищами. Где они?
— Скорее всего, мы попали лишь во внешний слой — духовное измерение, охраняемое душами древних демонов, — предположила Лоу Байюэ. — В этом и кроется защита Книги Небесного Демона. Чтобы добраться до её ядра и завладеть сокровищами, нужно сначала пробиться через этот барьер из духовной энергии.
— И как нам теперь вытащить Четвертого брата и малыша? Есть план? — спросил Гу Чэньша.
— На самом деле, им ничего не угрожает. Особенно малышу. Держу пари, он там сейчас отъедается от пуза, — усмехнулась Лоу Байюэ. — Для него этот виртуальный мир — просто шведский стол с демоническими душами.
— Но там есть и невероятно древние и сильные монстры. Что, если они сожрут душу малыша? — Гу Чэньша всё еще сомневался.
— Малыш — это черная черепаха, вершина эволюции демонической расы. Его врожденное превосходство над другими демонами — это не шутки, — успокоила его Лоу Байюэ. — Даже столкнувшись с сильной душой, он сможет за себя постоять. К тому же, это отличная тренировка. Без испытаний он никогда не станет настоящим божественным зверем. Но, конечно, мы вытащим их. Береженого бог бережет.
— Я сделаю всё, что скажешь, — кивнул Гу Чэньша.
— В конце концов, Книга Небесного Демона — это просто артефакт, и сейчас она далеко не на пике своей мощи, — начала рассуждать Лоу Байюэ. — Когда девятихвостая лисица Ху получила её, она не смогла раскрыть все её секреты. А после того как императорский двор разрушил её храм, лисица сбежала в книгу, оставив лишь крошечную частицу своей души. Книга была серьезно повреждена, а многие печати древних демонических святых внутри неё были стерты Великим искусством убийства богов императора Небесный Талисман. Поэтому инстинкты книги панически боятся моего искусства. Сейчас, когда наши силы возросли, мы можем объединиться и вытащить малыша. Жаль, что мы упустили Цюэ Ин'эр. Если бы мы принесли её в жертву, мы бы получили полный контроль над Книгой Небесного Демона и всеми её сокровищами.
— Интересно, что за сокровища оставили древние демонические святые в этой книге? — задумался Гу Чэньша. — Если бы я нашел там что-то, содержащее энергию первобытных врат трансформации дракона, я смог бы еще больше усилить свои врата.
— К слову, материал, из которого сделана Книга Небесного Демона, был добыт древними демоническими святыми именно из первобытных врат трансформации дракона, — заметила Лоу Байюэ. — К сожалению, твои врата пока не способны поглотить эту книгу целиком.