— Демоническая Шарира? — Ши Чжунчань удивленно поднял брови. — Почему Ваше Высочество спрашивает о ней? Это бесценное сокровище, содержащее эссенцию павших древних небесных демонов. Эта энергия настолько плотная, что никто, независимо от уровня культивации, не способен поглотить ее напрямую. Только древние Сыны Небес, приносящие свою кровь в жертву Небесам, могли призвать Драконье Пламя Солнца и Луны, чтобы очистить шариру и превратить ее в чистую энергию Изначального Духа.
— Вот оно что, — кивнул Гу Чэньша. Он знал, что сила культиваторов делится на три типа: физическая сила, сила гань-ци и сила Изначального Духа. Первые пять трансформаций Дао развивали физическое тело. С шестой по девятую — гань-ци. И только начиная с десятой трансформации, «Один разум, тысяча мыслей», культиватор начинал развивать Изначальный Дух.
— Осколки Демонических Шарир хранятся во многих бессмертных сектах, но применять их по назначению не может никто, — продолжил Ши Чжунчань. — Мастера высших уровней могут медленно вытягивать из них энергию, но не для себя, а для инкрустации артефактов. Оружие с такой шарирой обретает демоническую мощь и становится невероятно непредсказуемым. Если встретите врага с таким артефактом — бегите со всех ног.
За разговором они вышли из замка и направились к рынку.
Стояла испепеляющая жара. Воздух был настолько влажным, что, казалось, его можно выжимать. Дышать было тяжело. В такое время года Дикие Земли обычно пустовали из-за засилья паразитов. Но сейчас, несмотря на влажность, на территории рынка не было ни единого комара, ни единой многоножки. Даже муравьи исчезли.
Рынок не просто ожил — он стремительно разрастался. Строились новые здания, дороги были забиты повозками и всадниками, торговцы сновали туда-сюда. В центре рынка возвышалась огромная клиника. Воздух вокруг нее был пропитан густым ароматом лечебных трав. На площади перед зданием сушились горы мертвых насекомых, которых ученики перетирали в порошок для создания пилюль и мазей.
Стоило подойти к клинике поближе, как воздух стал сухим и прохладным. Влажность исчезла. Это работала формация фэн-шуй «Гигантская Черепаха, пьющая воду». Она засасывала влажный воздух и выбрасывала сухой.
Войдя в здание, Гу Чэньша и Ши Чжунчань увидели учеников, осматривающих пациентов. В глубине главного зала Ван Чжи и Лань Хо принимали самых важных клиентов.
— В ваше тело проникли микроскопические паразиты, известные как «Сердечно-легочные черви», — объяснял Ван Чжи исхудавшему, словно скелет, аристократу. — Поэтому вы и теряете вес. Никакие боевые искусства или гань-ци тут не помогут, они только питают червей. Но не волнуйтесь. Я запущу Кровавого Гу, и он очистит ваш организм за пару минут.
Ван Чжи взмахнул рукой, и облако красной пыли — на самом деле рой крошечных кровавых жучков — впиталось в кожу пациента. Аристократ скорчился от боли и выплюнул сгусток черной крови, кишащий белесыми червями. Его лицо тут же порозовело, дыхание стало ровным, а в глазах появился блеск.
— Боль в груди прошла? — спросил Ван Чжи.
— Как рукой сняло! — аристократ был вне себя от радости. — Боги, сколько врачей я обошел, сколько зелий выпил — всё без толку! А вы исцелили меня в мгновение ока!
— На самом деле, девяносто девять процентов всех болезней вызывают паразиты. Некоторые из них в десятки тысяч раз меньше рисового зернышка, — Лань Хо листала толстую книгу — медицинский раздел «Великого Канона Небесного Талисмана». — В этой энциклопедии Император называет их «бактериями», а мы — «пылевыми Гу». Болезни, которые они вызывают, нельзя вылечить одной лишь гань-ци. Нужна божественная сила или наши методы. Поразительная книга! Мудрость Императора воистину безгранична. Он взглянул на искусство Гу под совершенно новым углом! Изучая этот том, я совершила прорыв в понимании нашей магии.
Заметив Гу Чэньша, брат и сестра поспешно отложили дела и опустились на одно колено: — Приветствуем Ваше Высочество. — Встаньте, — принц жестом велел им подняться.
— Янь Цюйэ, ты тоже здесь? — Ши Чжунчань узнал исцеленного аристократа. — Поздравляю с выздоровлением. Рецидивов не будет. А ведь когда-то ты считался главной надеждой клана Янь на достижение уровня Дао. Жаль, что эта болезнь так подкосила твою культивацию.
— Брат Ши, не сыпь соль на рану, — вздохнул Янь Цюйэ. Очевидно, они были давно знакомы. — Я часто езжу в Дикие Земли по делам клана, вот и подцепил эту заразу.
— Ваше Высочество, клан Янь владеет множеством торговых компаний, их специализация — медицина, — пояснил Ши Чжунчань. — Дикие Земли богаты редкими травами, и клан Янь закупает их в огромных количествах.
Гу Чэньша кивнул. Клан Янь был старинной семьей с многовековой историей и огромным опытом в медицине. Но даже они оказались бессильны перед «Сердечно-легочным червем», тогда как Ван Чжи справился за пару минут. Это доказывало, что Секта Ядовитых Червей не зря считалась одной из самых страшных в демоническом мире.
— Ваше Высочество, мы оставим вас, — Янь Цюйэ поклонился и увел остальных пациентов.
— Клан Янь — наши частые гости. Мы обязательно предложим им выгодные условия сотрудничества, — сказал Гу Чэньша, после чего повернулся к Ван Чжи и Лань Хо. — Как продвигается ваша культивация?
— Благодаря Небесной росе, которую вы нам подарили, мы очистили тела от остаточных ядов и прорвались на пятую стадию Дао — «Сбор духа в сотне акупунктур»! — с благодарностью ответил Ван Чжи. — Если мы сможем сформировать гань-ци, наши техники Гу выйдут на совершенно новый уровень. Наша секта всегда фокусировалась на Жизненных Гу, а физическое развитие оставалось слабым местом. Что касается учеников — мы набрали около сотни человек, но учим их только сбору трав и изготовлению лекарств. Боевые техники мы пока не передаем.
— Правильно делаете, — одобрил Гу Чэньша. Он полистал бухгалтерские книги, пробежался по отчетам о продажах, а затем взял со стола несколько пилюль. Даже беглого взгляда хватило, чтобы понять: это лекарства высшего качества.
— Раньше мы только и делали, что прятались. У нас не было ни времени, ни ресурсов на алхимию. Всему этому мы обязаны вашей защите! — Ван Чжи показал черную глянцевую пилюлю. — Мы скупили массу ингредиентов и, объединив их с магией Гу, воссоздали утерянные рецепты нашей секты. Эта пилюля называется «Очищение Крови». Она выводит из организма все токсины и шлаки. Обычная пища оставляет в теле много мусора, который со временем вызывает болезни и старение. Эта пилюля расщепляет и выводит всё лишнее. Она содержит микроскопического Гу, который «убирается» внутри тела. Принимая ее раз в три дня, человек полностью очищает свой организм, что значительно повышает шансы на успешную культивацию.
— Отличная вещь! — похвалил Гу Чэньша. — Как продажи?
— Идут нарасхват! — ответил Ван Чжи. — Ученики клана Янь, попробовавшие ее, отметили скачок в развитии. А аристократки и жены богачей скупают ее ради косметического эффекта — кожа становится гладкой и сияющей. Клан Янь уже заказал партию в сто тысяч штук. Слава богу, в джунглях полно насекомых, иначе мы бы не справились с объемами!
— Делать деньги из грязи под ногами. Гениально, — усмехнулся Гу Чэньша. Такая бизнес-модель была недоступна другим принцам, чьи земли находились в более спокойных регионах. — Клинику нужно расширять. Если нужны деньги или люди — обращайтесь к Сяо Ицзы.
— Спасибо, Ваше Высочество! — Ван Чжи и Лань Хо снова преисполнились благодарности. — Нам больше ничего и не нужно. Мы лечим людей, создаем лекарства, тренируемся, и никто не пытается нас убить. Это просто рай!
— Вы настоящие врачи, — с уважением произнес Гу Чэньша. — И я гарантирую вашу безопасность.
Выйдя из клиники, принц повернулся к Ши Чжунчаню: — Нанять их было лучшим решением. Но меня беспокоит другое: почему племена варваров из Храма Демонической Обезьяны до сих пор не напали на нас? Это странно.
— Мои шпионы докладывают, что они готовы ударить в любой момент, — нахмурился Ши Чжунчань. — Недавно сам Юань Шашэн, Верховный Жрец Храма, встречался с десятками вождей варваров. Они стянули войска, но почему-то медлят. Ждут подходящего момента.
— Какого момента?
— Жертвоприношения Небесам, — мрачно ответил Ши Чжунчань. — Если во время ритуала, который будет проводить Император, произойдет какое-то знамение... начнется хаос.
— Брат Ши, я смотрю, ты уже достиг восьмой стадии Дао? — Гу Чэньша решил сменить тему, не желая обсуждать то, на что он никак не мог повлиять.
— Если бы я не достиг восьмой стадии после Пилюли Семи Мудрецов, мне бы оставалось только сгореть со стыда, — гордо ответил Ши Чжунчань.
Му-у-у! Му-у-у! Му-у-у!
Их прервал громогласный рев. Со стороны степи приближался Лю Юй и его отряд солдат. Они гнали перед собой несколько десятков чудовищных коров. Каждая тварь была размером со слона, с белоснежной шкурой и кроваво-красными рогами. От них исходила плотная аура свирепости, а в открытых пастях виднелись острые клыки — эти коровы были хищниками. Их аура была настолько мощной, что распугивала даже насекомых.
— Ваше Высочество! Мы наткнулись на стадо Варварских Быков-Силачей и смогли поймать несколько десятков! — крикнул Лю Юй, подлетая к ним.
— Ты достиг второй стадии Дао? — Гу Чэньша сразу оценил легкость его движений. Лю Юй догнал его по уровню.
— Всё благодаря вашей заботе, Ваше Высочество, — ответил Лю Юй, похлопывая по ножнам. Искусство владения мечом у всей пятерки явно выросло. — Мы парализовали быков ци меча, но это ненадолго. Если они очнутся, начнется бойня. Один такой бык в ярости может разорвать Великого мастера боевых искусств!
— Отведите их в клинику Ван Чжи, — приказал Гу Чэньша, с интересом разглядывая огромных зверей. — Пускать их просто на мясо — непозволительное расточительство. Обычная корова имеет четыре желудка, а у этих хищников их девять. Они переваривают пищу в девять этапов, накапливая в теле чистейшую эссенцию. Из их плоти и крови можно наварить отличных духовных пилюль!