Конечно же, Гу Чэньша собирался подавить Гу Хо.
Во-первых, хоть он и заполучил пространственный браслет Гу Хо — звездное кольцо дракона, открыть его он не мог. Ему нужно было выведать секрет, как это сделать. Во-вторых, его задачей было присоединить Государство Божественного Нефрита, а династия Великого Вэй уже пустила там корни. Если бы он просто убил Гу Хо, они прислали бы кого-нибудь посильнее, и проблем стало бы еще больше. Поэтому он не собирался отпускать его просто так. Он собирался применить все доступные методы, чтобы заставить Гу Хо подчиниться и стать его пешкой.
А если не выйдет — тогда придется убить. Культивация Гу Хо намного превосходила его собственную, и со временем он мог стать еще сильнее. Более того, он был человеком, несущим на себе печать судьбы — иначе как бы он смог завершить свою технику и прорваться к золотому ядру именно во время падения зловещих звезд и солнечного затмения?
Если бы не внезапная атака черной черепахи из морских глубин, Гу Чэньша бы с ним не справился. Такой непревзойденный гений, как Гу Хо, становился страшнее с каждым днем. Давать ему время на развитие было нельзя.
Впрочем, малыш черной черепахи рос еще быстрее, так что Гу Чэньша не особо боялся. Врожденный талант черной черепахи превосходил талант Фа Усяня, достигая пика святого от рождения.
— Называй свои условия, — Гу Хо, как истинный лидер, трезво оценивал ситуацию и не стал истерить, говоря четко и по делу: — Если ты хочешь убить меня и забрать золотое ядро — я не стану возражать. Просчитался, винить некого.
— Отлично, перейдем к делу, — сказал Гу Чэньша. — Мое первое требование очевидно: ты выходишь из-под власти династии Великого Вэй, присягаешь мне и становишься моим человеком. Если согласен, мы найдем общий язык. Ты знаешь, я не церемонюсь с врагами. Но ты — непревзойденный гений с огромной силой. С тобой я был бы как тигр с крыльями.
— Исключено. Я никогда не предам Императора Черного и Желтого Драконов, — категорично отказался Гу Хо. — Ответь мне: если бы ты попал в плен к династии Великого Вэй, как бы ты поступил?
— Естественно, предпочел бы смерть позору, — не раздумывая ответил Гу Чэньша. — Для таких, как мы, жизнь — ничто по сравнению с долгом и честью.
— Вот именно. Так что, если твое условие — предательство, лучше просто убей меня, — на лице Гу Хо появилась решимость. — Тот, кто смог сформировать золотое ядро великого дао, не может быть трусом.
— Эх! — тяжело вздохнул Гу Чэньша. — Я дам тебе время подумать. Надеюсь, ты меня не разочаруешь. Я ни за что не оставлю в живых такого опасного врага.
— Хоть сколько думай, ответ не изменится, — отрезал Гу Хо.
— Тогда придется пойти на компромисс. Золотое ядро останется у меня, но я сохраню тебе жизнь. Взамен ты отдашь мне звездное кольцо дракона, заберешь своих людей и навсегда покинешь архипелаги. Обещай никогда больше не нападать на мои земли и не враждовать со мной. Поклянись именем Великого Небесного Дракона, — предложил Гу Чэньша. — Я мог бы просто отрубить тебе голову, но, учитывая мои договоренности с Бао Мин'эр, я дарю тебе жизнь.
Потеряв золотое ядро, Гу Хо лишился 99% своей силы, а его изначальный дух был серьезно поврежден. Без невероятной удачи он вряд ли смог бы восстановиться.
— Хорошо, я согласен, — на удивление быстро ответил Гу Хо, не раздумывая ни секунды. — Клянусь именем Великого Небесного Дракона, что впредь не буду враждовать с тобой и не ступлю на земли империи Великий Юн. И я открою для тебя звездное кольцо дракона.
С этими словами он сконцентрировался, и кольцо тускло засветилось. Казалось, внутри открылась невидимая дверь, из которой хлынула аура многочисленных артефактов и духовных пилюль.
— Отлично. Поверю тебе на этот раз, — Гу Чэньша знал, что в династии Великого Вэй клятва именем Великого Небесного Дракона считалась нерушимой. Нарушившего её ждали неминуемые беды.
Лишившись ядра и почти всей силы, Гу Хо больше не представлял угрозы. Отпускать его было рискованно, но у Гу Чэньша был свой план.
— Ты и правда держишь слово? — Гу Хо думал, что его убьют в любом случае. Он согласился на сделку от отчаяния, не ожидая, что Гу Чэньша действительно его отпустит.
— Конечно. Империя Великий Юн славится тем, что держит свое слово. Мы не предаем доверия, — улыбнулся Гу Чэньша. — Как ты собираешься уйти? Хочешь, я доброшу тебя до Государства Божественного Нефрита, чтобы ты забрал своих людей? Без золотого ядра ты вряд ли сможешь пересечь океан.
— В звездном кольце есть руна побега. Достань её для меня, и я смогу улететь сам, — сказал Гу Хо.
— Без проблем. Помогать так помогать, — Гу Чэньша направил свою гань-ци в звездное кольцо дракона. Внутри оказалось огромное пространство, дышащее первобытной древностью. Оно было забито горами пилюль, сокровищ и различных ресурсов. Он быстро нашел руну побега и протянул её Гу Хо.
Гу Хо взял руну, капнул на нее своей кровью, и она мгновенно превратилась в поток энергии, который окутал его, поднял в воздух и с легким гулом унес вдаль. Руна побега была одноразовым артефактом, созданным опытным мастером. После активации она превращалась в облако энергии, переносящее владельца туда, куда он пожелает, с невероятной скоростью.
Глядя вслед улетающему Гу Хо, Гу Чэньша загадочно улыбнулся.
Вжух!
Гу Хо летел с огромной скоростью, стремительно отдаляясь от флота. За считанные секунды он преодолел сотни ли. Эта руна побега была создана им лично, в нее было вложено много силы, поэтому она была крайне эффективной.
Внезапно он затормозил и завис в воздухе. На его лице появилась улыбка. Он ничуть не выглядел подавленным из-за потери золотого ядра.
— Император Черного и Желтого Драконов был прав. Моя техника девяти бедствий и катастроф требует, чтобы я сам прошел через три бедствия и девять катастроф, чтобы обрести высшую силу. Эта потеря золотого ядра... огромный удар. Но это и есть испытание жизнью и смертью! Если бы кто-то другой лишился ядра, его культивация была бы уничтожена навсегда, без шанса на восстановление. Но я другой. Чем тяжелее испытания, тем выше мой потенциал. Я вернусь, впитаю ауру черного и желтого дракона, и моя культивация быстро восстановится, — в глазах Гу Хо вспыхнула жажда убийства. — Гу Чэньша, то, что ты не убил меня — твоя главная ошибка. Забрав мое ядро, ты лишь помог мне. Ты позволил мне еще глубже познать суть бедствий. Да, я поклялся именем Великого Небесного Дракона, и нарушение клятвы навлечет на меня беду. Но я хочу нарушить клятву! Я призову еще больше бедствий! Подожди, Гу Чэньша, ты за всё заплатишь! Когда я вернусь и найду реинкарнацию звезды бедствий, я поглощу её и мой талант достигнет уровня святого от рождения. И тогда я пущу эту черную черепаху на алхимические ингредиенты!
С этими словами он снова устремился в полет.
Тем временем на Корабле Пустынной Акулы Гу Чэньша вошел в пространство алтаря солнца и луны и стал рассматривать золотое ядро, придавленное малышом черной черепахи.
— Отец, почему ты отпустил этого парня? — спросил малыш.
— У него огромный потенциал. Оставить его в живых — всё равно что выпустить тигра в горы, — неторопливо произнес Гу Чэньша. — Но раз я победил его сейчас, у него больше не будет шансов. Я прошел через тяжелый бой, испытал на себе его давление, но и кое-что понял. Его уникальная техника девяти бедствий и катастроф — это просто чудо. Она идеально дополняет мои девять методов Дао неуклюжести. Пережив эту катастрофу, он станет еще сильнее. И мне интересно посмотреть, насколько. А когда его техника девяти бедствий и катастроф достигнет истинного совершенства, я смогу перехватить над ним контроль. Кроме того, на нем лежит печать судьбы. Если бы я убил его, он, возможно, действительно смог бы переродиться, что только сделало бы его сильнее. Зловещие звезды упали на землю, и одна из них — звезда бедствий. Неизвестно, в ком она переродится, но этот человек, создавший технику девяти бедствий, точно сможет её почувствовать. Сохранив ему жизнь, мы сможем использовать его, чтобы найти этого человека и привести в Управление Цзинсянь.
Гу Чэньша давно перестал быть тем наивным мальчишкой, ничего не знающим о мире. Его культивация углублялась, талант достиг уровня гения, он изучил множество древних текстов, освоил мощные техники, научился просчитывать ходы и читать знаки звезд. Его единственной проблемой было то, что он практиковал Искусство Императорского Канона, самую сильную из существующих техник, которая требовала колоссальных усилий для продвижения на каждый новый уровень.
— В этом золотом ядре скрыта колоссальная мощь. Это настоящий шедевр, квинтэссенция великого дао! В нем заключено 99% изначального духа этого человека, вся его врожденная гань-ци, накопленная за годы изнурительных тренировок, и все его техники! — малыш черной черепахи снова пустил слюни. — Если я его съем, то сэкономлю три года роста!
— Нет, — Гу Чэньша знал, что дополнительные три года роста сделали бы черепаху невообразимо сильной, но у него были на это ядро другие планы.
Овладев жертвоприношением солнца и луны, он узнал о множестве ритуалов. Для этого золотого ядра он планировал использовать «жертвоприношение подмены солнца».
Этот ритуал представлял собой искусство кражи небес и подмены солнца. Принеся это ядро в жертву, Гу Чэньша мог получить полный контроль над всеми действиями Гу Хо и даже украсть его талант.
Гу Хо был настоящим непревзойденным гением. Его потенциал был огромен. Заполучив его золотое ядро, Гу Чэньша, по сути, завладел 99% его изначального духа, и он собирался выжать из него всё до последней капли.
Просто поглотить это ядро было бы бессмысленно — это не помогло бы ему повысить уровень. Даже если пропустить его через врата, получится лишь очередная пилюля взращивания дракона, способная сделать кого-то гением. Но для самого Гу Чэньша это было бесполезно.
А вот «жертвоприношение подмены солнца» меняло всё. С его помощью он мог забрать талант Гу Хо себе.
Конечно, Гу Чэньша вряд ли стал бы таким же непревзойденным гением, как Гу Хо, но его собственный талант определенно стал бы намного лучше. К тому же, через этот ритуал он мог наложить скрытые ограничения на Гу Хо.
Он отпустил его именно для того, чтобы подкормить и собрать урожай позже.
В этом и заключалась невероятная мощь Жертвоприношения солнца и луны.
— Жертвоприношение солнца и луны! Кража небес и подмена солнца!
Гу Чэньша начертил в воздухе руны и начал ритуал. Он использовал силу небесного дао, чтобы совершить кражу и подмену.
Крак!
Золотое ядро в центре алтаря взорвалось, превратившись в безграничное море света, которое было предложено небесам. Золотое ядро культиватора — это лучшая из возможных жертв. Само формирование золотого ядра, дарующего тысячу лет жизни, — это акт воровства у небес. Как говорится: "Проглотив золотое ядро, я понимаю, что моя судьба принадлежит мне, а не небесам".
Любое золотое ядро — это вызов небесам, акт неповиновения, который небеса не прощают, насылая на культиватора различные беды. Поэтому принесение золотого ядра в жертву доставляло небесам величайшее удовольствие.
Когда золотое ядро разрушилось, бесчисленные воспоминания, опыт культивации и боевые искусства потоком хлынули в разум Гу Чэньша. Капля такого опыта, содержащая всю суть духа, ци и разума культиватора, была невероятно ценной.
За долю секунды Гу Чэньша овладел всеми боевыми техниками Гу Хо и получил доступ ко всему его жизненному опыту. Это было бесценное приобретение.
Золотое ядро было разрушено и пожертвовано небесам.
В ответ с небес спустился таинственный поток энергии.
Как только эта энергия коснулась Гу Чэньша, его разум мгновенно прояснился, мысли стали острыми, как бритва, новые идеи хлынули потоком. Он по-новому взглянул на все свои боевые искусства и заклинания, и многие проблемы, которые раньше казались неразрешимыми, теперь стали кристально ясными.
Его талант возрос.
Он чувствовал, что ему не хватает совсем чуть-чуть, чтобы переступить порог и стать непревзойденным гением. Сейчас его талант находился где-то посередине между гением и непревзойденным гением.
Крак!
Врожденная гань-ци в его теле воспламенилась. Частота вибраций драконьей гань-ци солнца и луны достигла своего предела, зажигая огонь трех самадхи.
Повышение таланта позволило ему наконец-то обуздать Искусство Императорского Канона. Он прорвался на восьмую трансформацию Дао! И он сделал это исключительно собственными силами, без малейшей помощи врат трансформации дракона, заложив невероятно прочный фундамент для будущих достижений.