— Уверен, Седьмой дядя, вы найдете способ. Я буду ждать хороших новостей, — сказав это, Гу Таньцзянь исчез, растворившись в воздухе, оставив на столе лишь золотую руну. — Если надумаете, сожгите эту руну, и я вас найду.
— Проклятье! Как этот щенок стал таким сильным? Какую удачу он отыскал? — Гу Фаша в ярости ударил кулаком по столу. — Я-то думал, что после того, как отец-император отвернулся от старшего брата, их фракция обречена. Но стоило придавить один конец, как всплыл другой. Господин Цзинь, что вы об этом думаете?
— За его спиной стоит кто-то невероятно могущественный, кто-то, кто его обучает и направляет, — невозмутимо ответил Цзинь Суйбо, словно давно предвидел подобное. — И этот покровитель намного сильнее любого главы бессмертной секты. Я подозреваю, что это один из богов.
— Бог? Разве отец-император не запечатал всех богов, и добрых, и злых? Они же не могут вмешиваться в дела смертных! — поразился Гу Фаша.
— Был один бог, который когда-то пытался строить козни против императора, — загадочно произнес Цзинь Суйбо, казалось, знавший всё на свете. — Император убил его, но божество успело переродиться в мире смертных, пожертвовав своим божественным царством, чтобы избежать гнева императора.
— Вы говорите о... Великом божественном духе! — Гу Фаша тяжело опустился на стул. — Неудивительно, что он всё время вертел кольцо Гигантского Духа.
— Для вас, Ваше Высочество, это огромный шанс, — сказал Цзинь Суйбо.
— Какой еще шанс? — Гу Фаша сразу же насторожился.
— Шанс выследить реинкарнацию Великого божественного духа и доложить об этом императору. За это вас щедро наградят! Возможно, император даже пожалует вам плод древа Хунмэн. А это куда лучше любой божественной пилюли, не говоря уже о какой-то там пилюле взращивания дракона, — объяснил Цзинь Суйбо. — К тому же, Первый принц, впав в немилость, начал отдаляться от двора. Семья Хэн втайне сотрудничает с демонами. Император всё это прекрасно видит. Вам ни в коем случае нельзя связываться с этой компанией.
— Ваши слова звучат логично. Но я слышал, что после недавнего землетрясения многие старейшины клана Фа решили больше не поддерживать императорский двор. Они тоже начали искать тех, кто родился под зловещими звездами, — сказал Гу Фаша. — Может, мне тоже стоит подготовить себе пути к отступлению?
— Пути к отступлению? — усмехнулся Цзинь Суйбо. — Если гнездо рухнет, уцелеют ли яйца? Скажу вам прямо: любой чиновник может найти себе запасной выход, но только не принц. Забавно, что многие этого не понимают. И если уж на то пошло, кого вы можете назвать надежным союзником? Клан Фа? Какое им до вас дело? Другие бессмертные секты? Им вы тоже не нужны. Зачем метаться из стороны в сторону? Лучше идти выбранным путем до конца и рискнуть!
— Вы правы! — в глазах Гу Фаша вспыхнул огонь. — Если я сослужу отцу-императору великую службу, награда превзойдет все ожидания. В конце концов, я его сын. Посмотрите на девятнадцатого брата и Лоу Байюэ. Они преданно служат двору и развиваются семимильными шагами. Ясно же, что за их спиной стоит сам отец-император и щедро одаривает их.
— Верно. В этом мире только император способен дать вам то, что нужно. Все остальные — мелкие сошки. Клан Фа до сих пор не воспринимает вас всерьез. А ведь они — первая семья мудрецов, у них наверняка есть пилюли для повышения талантов, — добавил Цзинь Суйбо.
— Господин Цзинь, вы далеко не так просты, — Гу Фаша начинал понимать скрытый смысл его слов. — Вы становитесь всё более загадочным. Чего вы добиваетесь? Какова ваша конечная цель? Скажите мне честно.
— Вашему Высочеству лучше этого не знать. Меньше знаешь — крепче спишь. Главное, запомните одно: я никогда не причиню вам вреда, — внезапно Цзинь Суйбо высвободил ауру, подобную горе или бездонному океану.
— Хорошо! — Гу Фаша был потрясен, но, будучи амбициозным человеком, понимал, когда нужно проявить гибкость. Он встал и почтительно сложил руки: — В таком случае, господин Цзинь, я полностью полагаюсь на вас.
— Я всегда действовал в ваших интересах, Ваше Высочество, — ответил Цзинь Суйбо. — Вам стоит наладить отношения с Девятнадцатым принцем, Лоу Байюэ и Четвертым принцем. Забудьте о прошлых разногласиях. Даже если вы не станете лучшими друзьями, ни в коем случае не делайте их своими врагами.
— Что? — нахмурился Гу Фаша. — Я забрал у девятнадцатого меч разрыва законов и броню отражения демонов. У нас с ним кровная вражда. Подружиться с ним? Это невозможно.
— Это не проблема. Вы можете вернуть ему эти артефакты, и вражда сойдет на нет, — отмахнулся Цзинь Суйбо.
— Легко сказать! Меч разрыва законов обладает невероятной силой, а броня отражения демонов не только защищает тело, но и стабилизирует душу, отражая ментальные атаки демонов. На передовой, в битвах с варварами, я бы уже сотню раз погиб без этих двух сокровищ. Сейчас я нахожусь на девятой трансформации Дао, но благодаря этим артефактам могу сражаться с королями варваров, которые на три уровня сильнее меня, — отдать эти сокровища Гу Фаша категорически не хотел.
— Вам и не придется отдавать их насовсем, — успокоил его Цзинь Суйбо. — Просто принесите извинения, скажите, что позаимствовали их на время и позже вернете. Сейчас вы одни. Как вы в одиночку собираетесь расследовать дело Гу Таньцзяня? Вам понадобится помощь Девятнадцатого принца, Лоу Байюэ и остальных. Загребайте жар чужими руками.
— А ведь это отличная мысль! — Гу Фаша радостно хлопнул в ладоши. — Господин Цзинь, вы поистине мой лучший стратег! Я немедленно отправлюсь к Девятнадцатому брату и Лоу Байюэ.
— Не спешите, Ваше Высочество. Если вы явитесь к ним без предупреждения, они вряд ли вам поверят. Вражда так легко не забывается. Позвольте мне сначала прощупать почву, — остановил его Цзинь Суйбо. — Я уже оказал им услугу, убедив те мелкие секты присягнуть Управлению Цзинсянь. Заслужив их доверие, я даже мог бы вступить в ряды Управления.
— Это было бы превосходно! — воодушевился Гу Фаша. — Обязательно вступайте в Управление Цзинсянь! Сейчас это закрытый клуб для троих. Если вы проникнете туда, у меня появится свой человек внутри.
— Я всё устрою, Ваше Высочество, — Цзинь Суйбо загадочно сверкнул глазами, вынашивая какой-то свой план.
Тем временем в Управлении Цзинсянь.
Гу Чэньша, Лоу Байюэ и Гу Хуаша вернулись с дворцового собрания.
— Не думал, что отец-император поручит нам еще и поиск реинкарнаций энергии звезд, — Гу Хуаша посмотрел на небо. — Это почти невыполнимая задача. Небесные тайны затуманены, всё перевернуто с ног на голову. Вычислить что-либо невозможно.
— Способы есть, — возразила Лоу Байюэ. — Если я подниму свою культивацию, то смогу использовать зеркало Хаоцянь, чтобы найти зацепки. А когда достигну пятнадцатой трансформации Дао — «око небес, парящее в пустоте» — я солью свой изначальный дух с зеркалом и повешу его высоко в небесах. Тогда мы получим массу наводок.
— С твоей скоростью развития пятнадцатая трансформация Дао не за горами. Ты уже достигла двенадцатой, «похищения души». Пройти еще три стадии для тебя — лишь вопрос времени и накопления энергии, — Гу Чэньша знал, что Лоу Байюэ, пробудив нечто в своем теле, стала непревзойденным гением. Её скорость культивации была недосягаема для него.
Внезапно он почувствовал какое-то движение и сделал жест рукой.
В защитной формации Управления Цзинсянь открылась небольшая брешь.
Свист!
Через нее проскользнула фигура и рухнула на землю. Это был Руруха. Его одежда была изорвана, а тело покрыто тяжелыми ранами. Он тут же повалился на колени: — Подчиненный Ичжэн приветствует хозяев!
— Ичжэн, ты вернулся из храма Адской Змеи? Удалось что-нибудь забрать? — Гу Чэньша взмахнул рукой, и его врожденная гань-ци образовала сияющее облако, которое окутало Руруху, а затем впиталось в его тело, словно живительный дождь. Все раны Ичжэна мгновенно затянулись.
— Благодарю за исцеление, хозяин! — Ичжэн поспешно достал из-за пазухи кожаный мешок.
Мешок был размером с человеческую голову. Внешне он выглядел как кусок старой, невзрачной шкуры животного, но стоило его приоткрыть, как изнутри вырвалось ослепительное сияние.
— Это же мешок змеи ба, глотающей солнце! — обрадовалась Лоу Байюэ. — Главное сокровище храма Адской Змеи! И ты смог его вынести!
— Согласно древним легендам, существовало две ужасающие змеи: адская змея и змея ба, глотающая солнце. Они обладали колоссальной, божественной мощью. Этот мешок сшит из сброшенной кожи змеи ба. Внутри него — огромное пространство, способное засосать что угодно. Любой эксперт, попавший внутрь, вскоре переваривается и превращается в энергию, — Гу Хуаша тоже был поражен. — Нам определенно везет! Во время одной из кампаний против варваров какой-то могучий шаман использовал этот мешок и за мгновение засосал в него несколько десятков тысяч наших солдат!
— Какая жестокость, — нахмурился Гу Чэньша. — Ичжэн, ты принес еще какие-нибудь артефакты?
— Я оказался бесполезен, хозяин. Я смог забрать только это, — Ичжэн забил поклоны. — Это самое могущественное сокровище храма Адской Змеи, оно всегда лежало на главном алтаре. Я решил, что оно самое ценное, и забрал его первым. Но Дворец Варварского Святого уже получил известие, что меня убил Великий Наставник Вэнь Хун. Они прислали своих людей, чтобы взять храм под контроль. Я столкнулся с ними, и они попытались меня убить. Я еле ноги унес и не успел взять остальные сокровища.
— Этого более чем достаточно, — усмехнулся Гу Хуаша. — Ценность этого мешка сопоставима с пагодой трансформации дракона. Мешок змеи ба, глотающей солнце... Устрашающая вещь. Руруха, за свою жизнь ты совершил много зла, но, украв этот артефакт, ты искупил часть своих грехов.
— Змея ба, глотающая солнце, — это древняя свирепая змея, чья сила превосходит даже силу истинных драконов. Древние сыны небес не могли её уничтожить и были вынуждены даровать ей божественный титул. Они признали её и адскую змею свирепыми и злыми богами, чтобы те не могли свободно спускаться в мир смертных в своих истинных телах, — пояснила Лоу Байюэ. — Этот мешок сшит всего лишь из небольшого куска сброшенной змеей ба кожи. И тем не менее, его мощь огромна. Но лучше всего будет слить его с твоими вратами трансформации дракона.
— Слить их? — удивился Гу Чэньша.
— Именно. И змея ба, и адская змея в свое время видели настоящие первобытные драконьи врата. Они существуют с доисторических времен и пережили даже многих богов, именно потому, что когда-то вошли в эти врата. Поэтому на коже змеи ба сохранилась аура первобытных драконьих врат. В древности великий император человечества, создавая пагоду трансформации дракона, собрал множество первобытных материалов и сплавил их воедино, но мешок змеи ба ему так и не достался. Позже остатки пагоды попали к Юань Шашэну. Он тоже пытался заполучить этот мешок, но безуспешно. Если ты сможешь интегрировать мешок змеи ба в свои врата трансформации дракона, они поднимутся на совершенно новый уровень. Твоя сила возрастет невероятно, — глаза Лоу Байюэ радостно блестели.