════════⊹⊱≼≽⊰⊹═══════
Люди обожают наделять всё вокруг особым смыслом.
Иначе откуда взялось бы столько многозначительных надписей, картин и мудрых изречений? Иногда одна такая фраза и впрямь меняет мир, но чаще её просто произносят — а смысл придумывают потом.
Или, может, всё как раз наоборот: чем сильнее слова меняют мир, тем охотнее люди ищут в них скрытое значение?
Авалон.
С этим названием вышло примерно так же. Поначалу у башни вообще не было имени. Её звали просто Чёрной башней.
Но однажды люди, рискнувшие подняться на её этажи, начали выносить оттуда магические кристаллы — камни, которым предстояло изменить весь мир. А когда Чёрную башню нарекли Авалоном, прежняя жизнь закончилась окончательно.
«Ну да. Красивый смысл никому ещё не мешал».
В каком-то смысле я тоже зарабатывал тем, что придавал вещам значение. Правда, с Авалоном моя работа не имела почти ничего общего.
*Шурх-шурх.*
В тёмной комнате мерцал экран графического планшета. Ещё недавно на нём была пустая белая страница, но под стилусом постепенно проступал новый рисунок.
Я рисовал новую иллюстрацию и, как обычно, вкладывал в неё всё, что нравилось мне самому.
Мужчина с волосами, собранными в короткий хвост. Тёмно-красные глаза. Чёрное одеяние для тренировок. Одна рука уже легла на рукоять меча, готового выскользнуть из ножен на поясе.
— Какого цвета сделать клинок?
Я немного подумал, нарисовал рукоять винного оттенка, а сам клинок оставил настолько светлым и чистым, что тот казался почти прозрачным.
Этот мужчина был мастером меча.
— Настоящий мастер меча должен жить тренировками. Молчаливый, суровый, всегда готовый подраться.
Даже перед собственным господином он не станет гнуть спину, если уверен в своей правоте. Прямой, несговорчивый человек. И всё же преданнее его не найти: ради спасения господина он без колебаний отдаст жизнь.
Стоило представить такой характер, и лицо само получилось подходящим — красивым, но с выражением человека, с которым лучше не спорить.
На всю работу ушло всего три часа.
Но работа ещё не была закончена. Последнюю точку можно поставить только после того, как у персонажа появится имя.
— Как бы тебя назвать?
Я перебирал звучные варианты... и тут меня, как назло, потянуло на нарочито простое имя.
— Будешь Чунсиком. А фамилия у меня Пак, так что и тебе достанется Пак.
Красавец. Сам нарисовал — сам залюбовался. И всё-таки чего-то не хватало. В нём не чувствовалось той грозной силы, которую ждёшь от мастера меча.
— Точно. Я же забыл про ауру.
Даже реальные игроки при использовании способностей окутывались аурой. Как же мастер меча, стоящий куда выше них, мог обойтись без неё?
Так не годилось.
Я несколькими широкими движениями добавил вокруг фигуры эффектные потоки силы.
Теперь всё.
Мужчина выхватывал меч, а вокруг него клубилась багровая аура.
— Вот это уже красиво.
Прозвище я придумал заранее.
— Красноокий мастер меча.
Я потянулся к кнопке сохранения.
[Иллюстрация завершена.]
[Красноокий мастер меча: Пак Чунсик.]
— ...Что?
Над экраном возникло сообщение, которого я прежде никогда не видел.
*Гул.*
[Сохранить иллюстрацию «Красноокий мастер меча: Пак Чунсик»?]
— ...Да.
Я ещё не успел понять, что происходит, а палец уже нажал на подтверждение.
И тут началось нечто невозможное.
Экран графического планшета вспыхнул. Нарисованная фигура рассыпалась светящимися частицами, которые тут же подхватило невидимое течение.
Через несколько секунд появилось новое окно. О таких я хотя бы слышал.
— Это же окно статуса...
[Имя]: Пак Сиху.
[Уровень]: 1.
[Класс]: Иллюстратор.
[Навыки]: «Создание иллюстрации», 1 ур. / «Призыв и отзыв иллюстрации», 1 ур.
«Слияние с иллюстрацией», 1 ур. (заблокировано)
[Сохранённые иллюстрации]: Красноокий мастер меча: Пак Чунсик (1 ур.).
[Пак Сиху пробудился.]
Окно статуса запоздало всего на секунду, но мне и этого хватило, чтобы окончательно растеряться.
Говорили, пробуждение приходит внезапно и выпадает лишь ничтожной доле людей. И вот эта редкая привилегия досталась мне — человеку, который почти безвылазно сидел дома и рисовал иллюстрации.
Класс «Иллюстратор» я видел впервые.
— ...И что он вообще умеет?
В интернете хватало сведений и об Авалоне, и о пробудившихся игроках.
«Кажется, одинаковых способностей не бывает. Даже похожие навыки у каждого работают по-своему».
Выходило, мой класс существовал в единственном экземпляре.
С первого взгляда он не походил на боевой.
«Но раз я стал игроком, теперь могу добывать в Авалоне магические кристаллы».
Бесполезных классов в Авалоне не существовало. Любая способность так или иначе помогала проходить этажи. Значит, от Иллюстратора тоже должен быть толк.
Подумав, я кивнул самому себе.
— Раз уж мне всё равно суждено было пробудиться, такой класс, пожалуй, даже лучше.
Я искренне радовался, что не получил боевой класс. За всю жизнь мне не доводилось по-настоящему драться даже с людьми. Что уж говорить о чудовищах.
Пара новых навыков — и я должен полезть на монстров с голыми руками? При том, что в последнее время я и из квартиры-то почти не выходил?
На такое решится только человек, у которого половина мозгов уже отмерла.
— Так мне радоваться или всё-таки нет?
В Авалоне действительно можно было хорошо зарабатывать. Только каждая заработанная там вона могла стоить жизни. Ставить на кон собственную шкуру ради денег я не собирался.
Я внимательно перечитал окно статуса.
Прежде чем подниматься в башню, игрок обязан разобраться со своим классом. А главное — понять, на что способны его навыки.
Похоже, законченная иллюстрация каким-то образом сохранилась в системе, и теперь её можно было вызвать в любой момент.
— Красноокий мастер меча... Значит, тот самый рисунок.
Оставалось проверить всё на практике.
Я решил начать с первого навыка.
— Создание иллюстрации.
[До завершения перезарядки «Создания иллюстрации» осталось 479 часов 58 минут 51 секунда.]
— ...Прошу прощения?
Я слышал, что особенно мощные навыки требуют долгой перезарядки. Но неужели создание иллюстрации относилось к их числу?
Четыреста восемьдесят часов — целых двадцать дней. Я уставился на таймер перед глазами.
«Наверное, отсчёт начался после того, как я сохранил Чунсика».
Другого объяснения не находилось.
Тогда стоило проверить следующий навык — «Призыв и отзыв иллюстрации».
Я активировал призыв.
*Ш-ш-ш.*
[Призвать «Красноокого мастера меча: Пак Чунсик» (1 ур.)?]
— Да.
[Первый призыв выполнен. Определяются параметры настройки призванного.]
[Параметр характера применён.]
[Добавлен новый параметр характера.]
[Поведенческий параметр применён.]
[Добавлен новый поведенческий параметр.]
Я только моргал, наблюдая, как система сама задаёт вопросы и тут же сама на них отвечает.
*Ш-ш-ш.*
В комнату со всех сторон хлынула багровая мана. Ещё мгновение — и тесное помещение утонуло бы в красном свете, но в следующий миг прямо передо мной возник человек.
*Шух!*
Из багрового тумана вырвался белый клинок.
Я отшатнулся. Окажись клинок чуть длиннее — он вспорол бы обои на стене.
Затем перед глазами посыпались сообщения, больше похожие на инструкцию к бытовой технике.
[Перезарядка повторного призыва: 24 часа.]
[Время поддержания призыва: 6 часов.]
[Если призванная иллюстрация погибнет, она будет уничтожена без возможности повторного призыва.]
[При повышении уровня навыка «Призыв и отзыв иллюстрации» время поддержания призыва и время его перезарядки будут скорректированы.]
[Уровень иллюстрации повышается вместе с уровнем Иллюстратора. Чем выше уровень, тем больше её сила.]
Багровая дымка рассеялась, и я наконец разглядел фигуру целиком.
На меня смотрели глаза цвета свежей крови.
— Ты и есть мой господин?
— А?.. Господин?
Я невольно поморщился. Такое обращение свалилось на меня без всякого предупреждения и в двадцать первом веке звучало до ужаса неловко.
И с какой стати он с первой же секунды обращался ко мне на «ты»?!
Нет, возмущаться вслух я не собирался. Этот тип выглядел куда опаснее, чем на рисунке, и, честно говоря, я уже порядком струхнул.
— Я спросил, ты ли мой господин.
Что ж... призвал его действительно я. Наверное, такое обращение было не совсем безосновательным.
— Да. Я. А что?
Он молча всмотрелся в меня.
*Шорох.*
Из остатков тумана вышел мужчина, точь-в-точь как на моей иллюстрации.
Рисунок ожил. Он дышал, двигался и даже недовольно хмурился.
— Вот как.
*Лязг!*
Он убрал меч в ножны, опустился передо мной на одно колено и склонил голову.
— Красноокий мастер меча Пак Чунсик приветствует своего господина!
— Да... здравствуй.
— Я рассеку всё, что встанет у вас на пути.
— И я... надеюсь, мы поладим.
Чунсик поднялся.
Он был немного выше меня и заметно крепче. В его взгляде горел такой азарт, что даже игрок S-ранга позавидовал бы. Густые, почти мохнатые брови дрогнули.
Мастер меча окинул меня взглядом с головы до ног, неодобрительно цокнул языком и произнёс:
— Однако я уже вижу препятствия, мешающие вам двигаться вперёд.
— И... какие же?
— Ваше жалкое тело и ваша лень.
Он явно говорил о теле человека, который годами сидел в своей комнате и сторонился спорта как заразы.
Я не был толстым — телосложение не позволяло быстро набирать вес, — но крепким меня не назвали бы даже из жалости.
Чунсик встретил меня минуту назад и уже ткнул пальцем в самое больное. Вот же сволочь.
— А что не так с моим телом?!
— В таком состоянии вас растерзают уже на первом этаже Авалона. Господин мой, в таком виде вы просто жалки.
— Но драться всё равно будете вы. Зачем тогда лезть в бой мне?..
В фантастических романах призванные обычно сами расправлялись с врагами, а главному герою оставалось только получать награды. Разве не так всё должно работать?
Мой призванный, похоже, читал другие книги.
— В вас совершенно нет достоинства, подобающего господину. Тот, кто повелевает другими, обязан обладать силой, терпением и великодушием, соответствующими его положению. Пока я не вижу в вас ни одного из этих качеств.
Вот это он приложил.
И зачем мне вообще достоинство господина в современной Южной Корее?
Я уже хотел спросить об этом, но увидел его горящие глаза и передумал.
— Впрочем, тревожиться не о чем. Теперь у вас есть я! Я лично возьмусь за ваши тренировки.
Чунсик с воодушевлением посмотрел на дверь.
— Стойте! Я призвал вас, чтобы вы сражались вместо меня. Почему теперь я тоже должен лезть в бой? И с какой радости мне вообще тренироваться?
— В Авалоне может случиться что угодно. Вы обязаны стать достаточно сильным хотя бы для того, чтобы защитить себя. А вместе с силой к вам придёт и достоинство истинного господина.
Я потерял дар речи.
Откуда он так складно говорит? Всю жизнь ведь наверняка только мечом махал.
— Вас пугает предстоящий путь? Ха! Не бойтесь. Клянусь служить вам, не щадя собственной жизни.
Он направился ко мне. Багровая аура вокруг его тела колыхнулась особенно зловеще.
— Давайте сначала всё обсудим!
— Монстры Авалона не понимают слов, господин мой. Разговаривать с ними бесполезно.
— Но я же не монстр!
— Хватит шуток.
А я, между прочим, с самого начала не сказал ни слова в шутку.
*Хвать!*
— Чунсик... отпусти.
Я понизил голос, стараясь изобразить то самое «достоинство господина», о котором он столько твердил. Не помогло ни на грош.
— Не стесняйтесь говорить со мной без церемоний. Я же продолжу обращаться с вами как подобает.
— Ты взвалил меня на спину! Это, по-твоему, церемонии?!
— Тренировки не имеют отношения к этикету.
Пак Чунсик не зря назывался мастером меча: хватка у него была железная. Даже через рукав я чувствовал его жёсткую ладонь, покрытую мозолями.
Пока он нёс меня к выходу, в голове вдруг всплыло одно из системных сообщений.
«Параметр характера применён... Неужели?..»
Уж не мои ли слова, сказанные во время рисования, система приняла за настройки?
Другого объяснения просто не было.
Первое: живёт тренировками. Второе: молчаливый и воинственный. Третье: прямой и несговорчивый, даже перед собственным господином.
Четвёртое: преданнее его никого нет. Пятое: ради спасения господина он готов пожертвовать жизнью.
Получалось, всё, что Чунсик сейчас со мной вытворял, было прямым следствием характера, который я сам ему придумал.
Знал бы заранее — нарисовал бы домоседа.
Хотя стал бы такой человек мастером меча?
...Как ни крути, я влип.
════════⊹⊱≼≽⊰⊹═══════