Наступило утро. Время пролетело совершенно незаметно.
Наверное, потому, что я занимался любимым делом. Давненько мне не доводилось рисовать просто в своё удовольствие.
В комнате не горела ни одна лампа. Светился только экран планшета, а тишину нарушало лёгкое шуршание пера. Никто ко мне не лез: у всех было столько дел, что на помехи просто не оставалось времени.
На рисунке Ёну стоял в красной футболке корейских болельщиков.
«Нашему Ёну и такое идёт».
Я долго любовался законченной иллюстрацией. Очнулся только тогда, когда за окном защебетали птицы. Стоило раздвинуть шторы, и комнату залило утренним светом.
Я немного размялся и вышел. Призванных я вернул ещё ночью, поэтому гостиная уже была занята целиком.
Чунсик и Кваннёль с самого утра рычали друг на друга.
— Так... посмотрим. Что же наш Ёну наденет сегодня?
— Сестрёнка, мне всё равно...
— Никакого «всё равно». Разве можно надевать первое, что под руку попадётся?
Сиа, как обычно, превращала Ёну в маленького принца.
— Почему у нашего Ёну так мало одежды?
— Можно ещё раз надеть вчерашнее...
— Нельзя.
— Хорошо.
— Потом затащу брата в универмаг и накуплю тебе вещей. Здесь почти ничего по-настоящему подходящего нет.
Сиа сложила одежду в углу гостиной целой горой и продолжала ворчать себе под нос. Я молча смотрел ей в спину.
Вот уж разошлась.
— Сиа, ты потом сама всё это уберёшь, ясно?
— Ой, брат, ты уже встал? Я как раз разбираю одежду Ёну. Что-то выброшу, остальное оставлю.
— Выбросишь? Зачем? По-моему, всё чистое и почти новое.
— Одежду всё равно нужно время от времени обновлять. И скоро весна. Давайте съездим за весенними вещами, брат.
— Д-да, конечно.
Первое препятствие пройдено. И тут же передо мной выросло второе.
— Господин!
— Господин!!
Дуэт Чун-Кван встал передо мной. Один сверкал красными глазами, другой — синими.
— Чего вам?
— Кто, по-вашему, сильнее: Крис или Деймон?
— Что?
Кваннёль схватился за лоб и тяжело вздохнул.
— Этот тупой мечник утверждает, будто его ученик сильнее моего. Вы представляете? Такой наглости я давно не слышал.
— Наглости? Я сказал очевидную вещь, старый затворник.
— Господин, рассудите нас. Чей ученик сильнее?
Раньше они спорили, кто из них двоих сильнее. Теперь обзавелись учениками и мерились уже ими.
Люди и правда почти не меняются.
— Оба стараются. Какая разница, кто сильнее?
— Огромная!!
— Это крайне важно, господин!
— ...
Господи, за что мне эти два придурка.
Но я уже не тот новичок, которого они могли загнать в угол. За это время я стал настоящим мастером по обращению с парой ходячих бедствий.
Обидно только, что развиваюсь я исключительно в этом направлении.
— Сильнее тот, кто больше тренируется.
Чунсик скрестил руки на груди.
— Значит, мой ученик сильнее. Он и сейчас упражняется!
— Важна не только продолжительность, но и качество. Размахивание деревянной палкой я тренировкой не считаю.
— Ты смеешь порочить благородное искусство меча?!
— Словом «благородное» не разбрасываются по всякой ерунде!!
Я развернулся и оставил их собачиться дальше.
Второе препятствие тоже пройдено...
— О, вы уже вышли?
На диване сидел Пэк Санчхоль и неторопливо пил воду.
Странно. Его я точно не призывал. Откуда сегодня столько испытаний?
— Господин Сиху, собирайтесь. Остальные уже готовы.
Едва он это произнёс, как шум в гостиной оборвался. Чунсик огляделся и тут же шагнул вперёд.
— Господин.
Пак Чунсик, человек с самыми лёгкими коленями на свете, почтительно склонил голову.
— Я слышал, что положение важной особы можно определить по числу и силе телохранителей. Поэтому сегодня я лично буду вас охранять.
— Угу. Спасибо.
Раз уж заговорил Чунсик, второй долго молчать не станет.
— Я тоже пойду, господин. И хотя моё присутствие планировалось изначально, сегодня я буду относиться к задаче с особой серьёзностью и обеспечу вам безупречную защиту.
Ну конечно. Кто бы сомневался.
— Ладно. Охраняйте как следует.
Пэк Санчхоль посмотрел на них и задумчиво потёр подбородок.
— Тогда пора выезжать.
— Хорошо.
Он достал телефон и, сверившись с экраном, сообщил:
— Сначала заедем в салон. После этого отправимся к месту встречи.
— В салон?.. Зачем?
— У госпожи Сиа есть любимое место. Она договорилась, чтобы вас там привели в порядок. Всё-таки вы встречаетесь с самым влиятельным человеком страны. Нельзя явиться к нему лохматым.
— В этом есть смысл.
Возразить было нечего. Пэк Санчхоль словно прочитал мои мысли и довольно улыбнулся.
— Значит, едем.
* * *
Когда со мной наконец закончили, я встал перед зеркалом в полный рост.
— Это... правда я?
А ведь я, оказывается, вполне симпатичный.
— Господин Сиху, этот цвет вам очень идёт! Похоже, мы точно угадали вашу палитру.
— И лоб лучше открыть. С такой укладкой лицо сразу выглядит выразительнее!
Сотрудницы салона обступили меня с обеих сторон и наперебой рассыпались в комплиментах.
— Да, спасибо.
Я покосился в сторону. Пак Сиа спокойно сидела в кресле и прихлёбывала чай.
Вот мелкая хитрюга. Она и устроила весь этот ад.
«Пожалуйста, постарайтесь как следует».
Не скажи она этого, бедные работницы не обливались бы потом и не пытались выжать из меня невозможное.
Мне было неловко. Им — тоже. Время тянулось бесконечно.
В комнате ожидания Сиа вскочила, едва меня увидела.
— Ой! Брат, тебя вообще не узнать!
— Настолько всё плохо было?
— Наоборот. Ты просто никогда за собой не следишь. Стоит нормально одеться и привести себя в порядок — совсем другой человек!
— И костюм на вас прекрасно сидит! — подхватила одна из сотрудниц.
Сиа и персонал салона мгновенно спелись.
Твою мать. Я устал уже от одних похвал.
Хотя дело было не только в них.
За окнами толпились журналисты. Вот настоящая проблема. Как эти люди вообще узнали, что я здесь?
Хорошо хоть Чунсик с Кваннёлем застыли у входа каменными изваяниями и никого не подпускали.
«И всё же...»
Главной причиной моей усталости была бессонная ночь. Я рисовал Ёну в самых разных вариантах и совершенно потерял счёт времени. Даже игрок S-ранга не способен бесконечно спорить с тяжёлыми веками.
Особенно опасно стало, когда мне мыли голову. Кажется, я даже успел ненадолго уснуть.
«Смогу ли я вообще соображать на встрече?»
С этой тревожной мыслью я вышел наружу. Кваннёль обернулся.
— Вы закончили, господин? Тогда я открою порта...
— Почему замолчал?
— Портал... открыть?
— Открывай.
Он даже немного отступил. Что с ним? Я прищурился, и Кваннёль неловко почесал щёку.
— Непривычно видеть вас с макияжем и укладкой. Сначала я вас не узнал. Сейчас открою портал.
Он пошевелил пальцами. Синяя мана собралась в воздухе и превратилась в мерцающий проход.
Каждый раз, входя в портал Кваннёля, я делал одно и то же: на мгновение закрывал глаза. Привычка появилась ещё в Авалоне и теперь срабатывала сама.
Я шагнул вперёд, почувствовал, как мана вокруг стихает, и снова открыл глаза. Мы стояли у входа в самый дорогой отель Сеула.
Сегодняшняя встреча проходила не в Голубом доме.
А я, признаться, немного надеялся туда попасть.
«Жаль».
Я проглотил разочарование и неторопливо направился ко входу. Четверо призванных держались сразу за мной.
— П-Пак Сиху!
— Господин Пак Сиху прибыл!
У входа началась суета. Из отеля хлынули люди в чёрных костюмах.
— Достойный приём, господин. Если бы они проявили неуважение, пришлось бы их проучить. Но сегодня я их пощажу.
Кваннёль удовлетворённо оглядел встречающих.
Наконец из отеля вышли Пэк Санчхоль и Джеймс. Нарядились они ещё тщательнее меня.
Что у них с лицами? Шея одного цвета, подбородок другого. Жуть. А духов вылили столько, что меня едва не стошнило.
Я поморщился, а эта парочка подошла с сияющими улыбками.
— Добро пожаловать. Вас уже ждут.
— Председатель Ассоциации тоже внутри, поэтому неловкости быть не должно.
— Правда?
— Да.
С председателем и правда будет легче.
Меня пугал не столько президентский статус, сколько перспектива остаться наедине с совершенно незнакомым человеком. Отлично, что этого не случится.
— Прошу за нами.
Пэк Санчхоль и Джеймс отступили в стороны, освобождая проход.
— Оставайтесь здесь и следите за обстановкой.
Чунсик и Кваннёль одновременно кивнули и развернулись.
В руке Кваннёля вспыхнула синяя мана. Меч Чунсика окутало багровое сияние.
*Гр-р-р-р-р!*
Высоко в небе Кроха кружил вокруг отеля.
Я понимал: они старались подчеркнуть мой статус.
«Но это уже явный перебор».
Покачав головой, я пошёл за сопровождающими, аккуратно держа Ёну за руку.
В холле нас встретили не менее торжественно.
Сотрудники отеля поклонились и хором произнесли: «Добро пожаловать, господин Пак Сиху. Для нас честь принимать вас».
Впереди стоял человек, который, вероятно, был владельцем отеля. Я его не знал, поэтому ограничился лёгким кивком и двинулся дальше.
— Нервничаете? — неожиданно спросил Пэк Санчхоль.
— Не особенно.
За последнее время мне довелось повидать столько больших шишек, что ещё одна уже ничего не меняла. Я примерно представлял, как всё пройдёт.
— Мы пришли.
Перед нами открыли дверь.
— Проходите. Мы останемся снаружи.
Я ответил сопровождающим кивком и вошёл. Ёну последовал за мной.
За огромным столом сидели двое. Во главе — незнакомый мужчина, рядом — человек, которого я хорошо знал. За их спинами неподвижно висел флаг Республики Корея.
— Ох!
Увидев нас, мужчина поспешно поднялся. Президент страны быстрыми мелкими шагами направился навстречу.
— Здравствуйте. Пак Сиху.
Я решил первым проявить уважение и поклонился.
— Батюшки! Так вот ты какой, Ёну!!
Президент легко миновал меня и присел на корточки перед ребёнком.
— З-здравствуйте.
— Здравствуй, здравствуй! Какой же ты милый! На фотографиях и вполовину не так хорош!
Подошедший следом председатель Ассоциации коротко поклонился мне, а затем с совершенно ошарашенным видом уставился президенту в спину.
Этот взгляд я уже видел.
Ревность.
Председатель Ассоциации ревновал Ёну к президенту.
— Ёну!
— Да?
— Тебе бы в кино сниматься! Детским актёром!
Похоже, весь мир окончательно записался в поклонники Ёну.