Этажи с двадцать первого по двадцать пятый показывали каждому игроку знакомые места — те районы, где он обычно действовал. Если входила группа, Авалон брал воспоминания её лидера.
Сейчас лидером была Чон Чиён. Судя по всему, она родилась в Сеуле: двадцать первый этаж превратился в самый центр столицы.
По улицам бродили уродливые зомби. Проще всего было представить особых зомби из Resident Evil 2, только напичканных маной и ещё опаснее.
— Пятеро впереди, семеро сзади. В левом здании семь, в правом десять.
— Ничего себе...
Чиён восхищённо смотрела на Кваннёля. Он стоял с закрытыми глазами и безошибочно считал монстров.
— Учитель, это потрясающе.
— Любой сможет так, если доведёт восприятие маны до совершенства. В мире нет живого существа, лишённого энергии.
— Я тоже умею её чувствовать, но до вас мне далеко.
— Не тревожься. Среди моих учеников не было ни одного, кто не достиг бы величия. Ты тоже достигнешь.
Кваннёль произнёс это безразличным тоном, глядя на неё утомлёнными глазами. Чиён, наоборот, сияла и реагировала на каждое слово слишком бурно.
— Господин...
— Заткнись.
— Слушаюсь.
Я и так знал, что хотел сказать Чунсик: смотреть на них противно.
— Искусству она учится у него, а идеальным мужчиной считает меня. Какая жадная женщина.
— Ты опять что несёшь?
С самого утра он делил шкуру медведя, которого никто не собирался ловить.
Да, когда-то Чиён попросила мой номер из-за его лица. Но сейчас это не имело никакого значения.
— Делать нечего — иди убивай монстров.
— Как прикажете.
Он взялся за меч. Почему-то плечи у него совсем поникли.
И чего он выглядит таким несчастным? Эти двое окончательно расшатали мне нервы и размягчили сердце?
Я вздохнул и хлопнул Чунсика по спине.
— Нам с тобой достаточно наблюдать.
— Понял. Тогда я буду охранять вас.
По крайней мере, обязанности он не забывал. Чунсик встал передо мной и начал следить за улицей.
— Господин Сиху!
Чиён подошла ближе. Я вопросительно посмотрел на неё.
Она внезапно поклонилась.
— Спасибо вам.
— За что? Лучше постарайтесь как следует.
— Обязательно! Я преодолею свой предел!
Она сжала кулак и ответила так громко, будто давала присягу.
— Правильный настрой. Никогда не забывай хранить верность господину, который дал тебе эту возможность.
Ясно. Кваннёль заставил её меня поблагодарить.
В этот момент...
*Фух!*
Из переулка вылетело длинное щупальце и метнулось между мной и Чиён.
— Твою мать...
Хорошо, Чунсик среагировал мгновенно. Ещё чуть-чуть — и случилась бы беда.
— Напоминают, что расслабляться нельзя.
Я прищурился и осмотрел улицу.
— Господин, энергия Авалона воздействует даже на память вошедших, — тихо сказал Кваннёль.
— Вот как?
— Да. Она считывает воспоминания и создаёт знакомое пространство. Этот город взят из памяти моей ученицы, потому что она ведёт группу.
Я слышал, что на этажах с двадцать первого по двадцать пятый башня копается в голове игроков. Поэтому и назначил Чиён лидером.
— С двадцать первым справишься сам?
Взгляд Кваннёля сразу оживился.
— Разумеется, господин. Оставьте этаж мне и ученице, а сами отдыхайте.
— Отлично.
Иногда приятно пройти этаж чужими руками.
У Кваннёля теперь была своя комната. Чунсик наверняка начнёт ревновать.
Может, выделить помещение и ему?
— Сегодня ограничимся двадцать первым, а завтра пойдём на двадцать второй.
— Тогда у нас останется много времени.
— Верно, господин. Раз уж вошли, можно подняться ещё выше, — поддержал его Чунсик.
На прохождение двадцать первого требовалось не больше получаса. И то большую часть времени Кваннёль потратит на урок.
— В этом и смысл.
— Простите?
— Закончим здесь, а потом делайте что хотите.
— Не понимаю.
— У вас будет выходной. С тех пор как мы встретились, вы только сражаетесь и тренируетесь. Иногда надо отдыхать, иначе потом сил не останется.
— Благодарю за заботу.
Кваннёль поклонился и повёл ученицу куда-то вдоль улицы. Рот при этом не закрывался ни на секунду.
— Для мага исследование неотделимо от жизни.
— Да... Хотя я всё-таки целительница.
— Исцеление — разновидность магии. Если смотреть шире, я не ошибаюсь. В мои времена сотни магов проводили дни в исследованиях, а нынешние думают лишь о боевой мощи.
— Ха-ха...
Чиён неловко почесала затылок.
Кваннёль оказался гораздо разговорчивее, чем казался. Но она сама напросилась. Хочет учиться — придётся выслушать все лекции и лишние подробности.
— Впрочем, я понимаю причины. У вас нет старых приборов, а чудовища встречаются только внутри Авалона. Даже при желании исследовать их невозможно. Ты и сама вынуждена жить так же.
— Наверное...
— Умение приспосабливаться к среде тоже необходимо магу. Поэтому я и принял тебя: ты хотя бы стремишься совершенствоваться.
По лбу Чиён стекал пот, но она продолжала покорно поддакивать.
Зомби уже выбрались на улицу и готовились напасть. Кваннёль оставался совершенно спокоен.
— Хочешь стать сильнее — учись чувствовать. Пойми строение их тел. Проследи движение маны. Увидь, как она превращается в физическую силу. Когда постигнешь это, никакая стена тебя не удержит.
Я не понял ни слова.
И разбираться не хотел.
Прошло какое-то время. Внешне ничего не менялось. Чиён быстро записывала каждую фразу, Кваннёль столь же усердно объяснял.
Можно ли считать это тренировкой? Скорее индивидуальной лекцией от бывшего владыки Башни магов.
Пока я с сомнением наблюдал, к ним бросилась целая толпа зомби. Видимо, монстры устали ждать, когда на них обратят внимание.
«Жить им надоело».
Кваннёль мгновенно схватил ближайшего за голову.
— Смотри внимательно, ученица. Когда овладеешь маной по-настоящему...
*Тр-р-ресь*
По телу зомби побежали разряды. Через несколько секунд он высох, словно мумия, а затем рассыпался в прах.
— ...сможешь управлять даже энергией противника.
— Вот это да! Я не зря пришла!
Похвала пришлась Кваннёлю по душе. Он принялся уничтожать зомби один за другим.
Мы с Чунсиком болтали и глазели по сторонам, а этаж тем временем закончился.
Чиён исписала весь блокнот и выглядела вполне довольной.
— Повторяй всё, чему я тебя сегодня научил. Со временем ты естественным образом преодолеешь свой предел, а способность станет сильнее.
— Да!
— И запомни главное. Твоё развитие — не моя заслуга. Всё стало возможным благодаря господину. Никогда этого не забывай.
— Конечно. Я очень благодарна господину Сиху.
Сначала Кваннёль явно не хотел с ней возиться. Но потом втянулся и учил на совесть.
[Двадцать первый этаж пройден.]
Чунсик уже собрал магические кристаллы. Оставаться смысла не было.
«Пора уходить».
Скоро рассветёт, и в вестибюль потянутся игроки.
Я первым делом отменил призыв, затем вернулся наружу.
— Господин Сиху!
Чиён громко окликнула меня, догнала и сунула клочок бумаги, вырванный из блокнота.
— Мой номер.
Сказать, что он мне не нужен? Слишком жестоко.
Пришлось взять бумажку. В конце концов, никто не заставляет звонить.
— Раз вы не дали свой, я дала вам свой.
— По-моему, вам нужен не я, а Кваннёль.
— Неправда. Я обязательно вас отблагодарю. Или звоните, когда понадобится целитель. Я сразу приеду.
— Ладно.
Я спрятал листок в карман и отвернулся. На этом наше короткое совместное прохождение закончилось.
«Целитель...»
Может, следующую иллюстрацию сделать именно такой?
* * *
— Оставшееся время можете провести как захотите.
— Тогда позволите мне ненадолго уйти?
— Уйти? Куда?
— Хочу посетить место под названием «тренажёрный зал». Говорят, там развивают физическую силу.
Даже в первый за много дней выходной мастер меча решил тренироваться. Пойми их после этого.
— Иди.
— Я подберу там упражнения, достойные господина.
— Может, просто сходишь и вернёшься? Я и так едва успеваю усваивать то, чему вы меня учите.
— Истинный мечник даже во время отдыха обязан...
— Всё, хватит! Просто иди!
— Слушаюсь! Скоро вернусь!
— Не торопись. Отдохни как следует.
Чунсик переоделся в купленные мной спортивный костюм и кроссовки и вышел.
«Будто непутёвого сына растишь».
Я проводил взглядом его широкую спину.
Кваннёль после повторного призыва сразу заперся в своей комнате.
— Я непременно исправлю прошлую ошибку.
Сказал это с таким лицом, будто собирался спасти мир.
Наверное, снова занялся артефактами. После появления ученицы у него прибавилось рвения. В целом всё складывалось неплохо.
Когда оба шумных мужика исчезли, огромная гостиная опустела.
Я не стал включать свет, сел на диван и уставился в потолок.
«А-а-а...»
Какая тишина. Какое счастье.
«Вот это жизнь».
Может, снова порисовать?
Всё-таки источник моей силы — иллюстрации. Нельзя забрасывать их только потому, что я занят Авалоном.
Я принёс из комнаты планшет и подставку, устроился в гостиной и взял стилус.
*Гр-р-р-р*
Пол задрожал, будто началось землетрясение.
Источник находился в комнате Кваннёля. Я сглотнул и уставился на дверь.
— Кваннёль! Ты цел?
— Со мной всё в порядке, господин.
— Я не про тебя. Квартира цела?
— ...Цела.
— Тогда ладно.
Больше взрывов не было. Я остался один в тёмной гостиной и продолжил рисовать.
* * *
— Господин поживает хорошо?
— Разумеется. Уже то, что я нахожусь здесь, доказывает: ему ничто не угрожает.
Чунсик гордо расправил плечи.
Во время прорыва он оказался в одной группе с Чхве Хосаном. Общий интерес быстро сблизил их. Чунсик обещал как-нибудь зайти, но Хосан не ожидал, что это произойдёт так скоро.
Увидев внезапного гостя в своём зале, он сначала растерялся, а потом радушно поздоровался.
— А ваш господин всё ещё не думает перейти в «Солнце»?
— Что за нелепый вопрос? Господин никогда не предаст тех, с кем однажды связал судьбу. Да, он выдающийся человек, но кем ты его считаешь?
— Не хотел обидеть. Просто я ещё плохо его знаю.
— Впредь следи за словами. Ты такой же игрок, как господин, но я не потерплю оскорбления в его адрес.
— Я же сказал, что понял.
Хосан примирительно поднял руки. Взгляд Чунсика тут же стал острым.
*Блеск!*
— Тогда ты готов? Я пришёл именно ради этого.
— Неожиданно, но почему бы и нет.
В огромном зале находились только они двое. После совместной битвы с прорывом они быстро нашли общий язык.
Объединяла их сила. Точнее, желание доказать, кто сильнее без всяких уловок.
— Чхве Хосан, сегодня я покажу, что превосхожу тебя.
— Маной не пользуемся.
— Разумеется. Сравним только возможности тела.
— Моя сумма в троеборье давно перевалила за тысячу килограммов. Даже мастеру меча со мной не тягаться.
— Пока не сравним, не узнаем. На кону честь моего господина, поэтому поражение исключено.
— Тогда и я поставлю честь заместителя главы «Солнца».
Они сверлили друг друга взглядами.
Знай Пак Сиху, чем закончится этот выходной, он наверняка отменил бы его немедленно.