Напутственная речь? Из всех напутственных речей я помнил только школьные линейки, где директор собирал на стадионе целую отару детей и начинал:
«Кхм-кхм. В последнее время наши ученики...»
И теперь мне предлагают сделать то же самое?
— Ох...
Я невольно вздохнул.
Сотрудник тянул меня за руку изо всех сил, но я не сдвинулся ни на сантиметр. Точно ретривер, который уселся перед мясным рестораном и не желает уходить, сколько ни дёргай поводок.
— Ну это нечестно! Зачем силой упираться?
— Не зря же я игрок S-ранга.
Я произнёс это с гордостью. Сотрудник посмотрел на меня как на идиота.
— При чём тут вообще...
Чунсик постоянно повторял одно и то же.
Зачем нужны тренировки? Чтобы уметь себя защитить! Вот я и защищаюсь.
Сейчас я исполнял завет Чунсика и спасал собственную шкуру. Выйти к такой толпе с напутственной речью? Ни за что.
Спасибо, Чунсик.
— Господин Сиху, у нас времени нет!
— На какой встрече с поклонниками вообще читают напутственные речи? И послушайте, уважаемый! Сиа вы слушаете, а меня почему не слушаете?!
Между прочим, это я призвал Пак Сиа.
Я честно попытался решить вопрос словами.
— Встреча с поклонниками призванной тоже проводится впервые. Где написано, что на ней нельзя выступать с напутственной речью? К тому же говорить будете не кто-нибудь, а сам Пак Сиху. Никто и слова не скажет!
— А...!
Перед такой железной логикой я оказался бессилен.
— Прошу вас, господин Пак Сиху.
— Ну же, попробуйте.
Пока мы спорили, за спиной появилось знакомое присутствие.
Пэк Санчхоль подошёл к нам с подозрительной улыбкой и поправил очки. Сотрудник наконец отпустил мою руку.
Санчхоль отослал его подальше и приблизился ко мне.
— Дом, куда вы собираетесь переехать, почти готов. Отдельный коттедж, большой двор, где Кроха сможет бегать, и «Макдоналдс» рядом. Предлагаю решить вопрос с переездом после возвращения из Альянса.
— Так бы сразу и сказали.
— Ха-ха-ха! Похоже, я немного опоздал.
Знай я об этом, не стал бы упрямиться.
Я тут же пошёл по коридору следом за Пэк Санчхолем.
— Выступите хотя бы минуту. Совсем недолго.
— Разумеется. Это же встреча Сиа с поклонниками. Как я могу остаться в стороне?
— Ха-ха! Вот это размах, господин Сиху!
— Только подержите Кроху, пока я буду на сцене.
— Конечно! Иди сюда, маленький.
— Не на меня смотрите. С Крохой разговаривайте.
— Иди ко мне, хороший. Кроха, ну же, иди сюда.
Почему мне вдруг стало неприятно? Странно.
Позади тихо пробормотал сотрудник, с которым я только что спорил:
— Вот же мудак. Чтоб он по дороге домой навернулся.
Ну, сорян.
А что поделать? В капиталистическом обществе иначе нельзя.
* * *
Я встал на сцене. Напротив сидела огромная толпа. Не поймёшь, встреча это с поклонниками или лекция. По обе стороны от меня стояли Чунсик и Кваннёль и украдкой поглядывали друг на друга.
Я пару раз постучал по микрофону.
*Вж-ж-ж!*
Гул заполнил весь зал.
— Господин...
Кваннёль не выдержал и подошёл ближе.
Он забрал у меня микрофон, убрал шум, несколько раз постучал по корпусу костяшкой пальца и вернул обратно.
— Держите вот так. Тогда он не будет фонить.
— ...Надо же. Ты и с микрофоном обращаешься лучше меня.
— Я часто читаю лекции, поэтому поневоле научился.
— Спасибо.
— Хм. Для вашего призванного и бывшего архимага это естественно. В дальнейшем я также...!
— Заткнись.
Скажешь ему одно слово — в ответ получишь десять. Иногда он даже господина Пак Х*хо переплёвывал.
Кваннёль слегка поклонился и, пятясь, вернулся на своё место.
В зале тут же зашептались.
— Первый раз вижу, чтобы господин Кваннёль перед кем-то так стелился.
— И не говори. Нас он недавно спрашивал, хотим ли мы получить дельфином по морде.
— Смотрите! Господин Чунсик, когда его просили сфотографироваться, глядел так, будто сейчас зарежет. А теперь совсем другой человек.
Я по очереди посмотрел на дуэт Чун-Кван. Судя по неловким лицам, они прекрасно помнили, как вели себя у входа, и теперь избегали моего взгляда.
— Всё-таки Сиху невероятный.
— Как он вообще держит в руках таких призванных?
От услышанного я невольно улыбнулся.
— А улыбается зря.
— Согласен. Так вот он какой, Пак Сиху? Из всей компании самый некрасивый.
Улыбка исчезла. Вот же ублюдки. Чтоб вы все по дороге домой навернулись.
Иногда широкий радиус восприятия — скорее проклятие, чем благо.
«Стою тут, как зверь в зоопарке. Поганое чувство».
Как и предложил Пэк Санчхоль, уложусь в минуту и уйду.
Я осторожно поднёс микрофон ко рту.
— У-у-у!!
Кто-то на заднем ряду выставил большой палец вниз и начал меня освистывать.
Хитрый змей. Вроде раньше он так себя не вёл.
«Ну и как тут рот открыть?»
К тому же глаза у него вечно прищурены, как у типичного подозрительного персонажа. Хрен поймёшь, что у него на уме. По лицу кажется, будто он даже сам с собой разговаривает вежливо.
Нарисуй я такого героя, именно такую черту ему бы и приписал.
Но этот тип растоптал все привычные клише и развеял их по ветру.
— Пак Сиху, уходи со сцены!!
Уверенности ему, как и положено игроку S-ранга, было не занимать. Даже скандалил он с особым размахом. Чунсик и Кваннёль по обе стороны от меня смотрели на него с желанием убить, но Хитрого змея это ничуть не смущало.
Всё-таки человеку нужна сила. А силу можно усмирить только другой силой.
Пришлось пустить в ход тайное оружие.
Я не хотел до этого опускаться.
«Прости, Кваннёль».
Я снова взял микрофон как попало.
*В-и-и-и-и-и!*
Из подвешенных к потолку колонок хлынул режущий уши визг.
Только тогда Хитрый змей прекратил беситься и сел на место.
«Вот и сидел бы спокойно с самого начала».
Нечего выпендриваться. Я перехватил микрофон правильно, и гул исчез. Медленно пошевелил губами. В конце концов, я уже вышел сюда с напутственной речью и теперь обязан был что-то сказать.
«Вчера зверолюди на сорок пятом этаже смотрели на меня точно так же».
Эти люди от них мало отличались.
В зале воцарилась тишина. На меня смотрели все: зрители, дуэт Чун-Кван по бокам и Пак Сиа за кулисами. В такой момент сказать я мог только одно.
— Не болейте.
Я опустил микрофон и развернулся.
«Фух. Молодец, Сиху».
Я терпеть не мог напутственные речи, которые длились дольше десяти секунд.
Хотя настоящая причина была другой...
Можно стать игроком S-ранга или даже SS-ранга, но характер человека от этого не изменится.
Сколько раз я, бывший художник-затворник, вообще стоял на сцене? Хорошо хоть не задрожал на глазах у всех.
— Это всё?..
— Он ради одной фразы вышел?..
У края сцены ведущий ждал, пока я закончу. Теперь он бросился ко мне.
— Г-господин Сиху!!
— Да?
— ...Вы закончили?
— Да!
— Понятно. Коротко и ясно. Никогда прежде не слышал такой напутственной речи.
— Я тоже.
Я приветливо улыбнулся и махнул рукой, без слов предлагая ему поскорее отстать.
Ведущий вернулся на место и заговорил с натянутой улыбкой:
— Ч-что ж... Встреча с поклонниками Пак Сиа начинается!
Зал взорвался аплодисментами. Громче всех хлопал Хитрый змей. Зачем только вкладывать магию даже в аплодисменты?
По-моему, одним хлопком он мог бы без труда зачистить этаж до пятого. Настолько мощно это звучало.
Сама встреча мало отличалась от обычной автограф-сессии айдола.
Перед Сиа выстроилась длинная очередь.
*Шурх-шурх-шурх.*
Непонятно, когда она успела придумать подпись, но теперь быстро расписывалась на чистых листах и улыбалась каждому гостю.
— И-хи. Спасибо.
Я сразу скривился. До чего же противно.
Не зря говорят, что не стоит смотреть, как родные работают на публику.
Я и сам считал Сиа красивой, но от долгого наблюдения меня начало мутить. Я осторожно потёр грудь.
— Ух...!
Поклонник, которому Сиа только что продемонстрировала своё кривляние, тоже схватился за сердце.
А с этим что не так?
Он резко поднял голову.
— П-пожмите мне руку!
— Отклонено.
Воодушевлённый поклонник протянул ладонь, но Чунсик встал между ними. Красные глаза вспыхнули так, будто перед ним был монстр.
— ...Хотя, пожалуй, можно и без рукопожатия.
Поклонник тут же сдался. Бедняга. Он ещё в очереди смотрел на Сиа не отрываясь.
— Всё в порядке, дядя Чунсик.
— О-о... Госпожа Сиа!
— От этого поклонников у тебя больше, чем у меня, не станет.
Сиа улыбнулась и потянула Чунсика за плечо. На одно мгновение её губы быстро шевельнулись.
— Дядя, мы потом поговорим.
Я всё услышал. А уже через секунду она как ни в чём не бывало повернулась к поклоннику.
— И-хи.
А я пластырь от укачивания не наклеил. Хватит уже.
В остальном встреча шла довольно гладко. Сиа исполнила танец, который, по её словам, долго разучивала. Танцевать она не умела. Потом спела. Петь она тоже не умела.
«Значит, даже Сиа не всесильна».
Будь она айдолом, все говорили бы, что её взяли только за красивое лицо, потому что ни петь, ни танцевать она не способна. Впрочем, старалась она честно.
Похоже, Сиа и сама понимала, насколько плохо получается. Посреди песни она вдруг замолчала. Все недоумённо переглянулись.
[Активирован навык «Золотые узы», глава I.]
[Скорость передвижения связанных игроков повышена.]
[Сила атаки связанных игроков повышена.]
[Защита связанных игроков повышена.]
Свет ударил в глаза, и я прикрыл их ладонью.
Как ни вглядывайся, сообщений вроде «Навыки пения связанных игроков повышаются» или «Навыки танца связанных игроков повышаются» не появилось.
И зачем она это активировала? Последняя отчаянная уловка?
Над сценой возник золотой крест, и Пак Сиа засияла ещё ярче.
Однако уловка сработала лучше, чем я ожидал. Со всех сторон послышались восхищённые возгласы.
Тут я и сам не мог спорить. У неё и без того было красивое лицо, а под светом креста она могла отвесить ангелу пощёчину и справа, и слева. Правда, любоваться ею стоило без звука.
*Щёлк.*
Пак Сиа провела пальцем по горлу, глядя на ведущего. Музыка тут же оборвалась.
— Хи-хи. В следующий раз я ещё немного потренируюсь!
— Ничего страшного! Госпожа Сиа ведь не певица!!
— Даже смотреть, как вы стараетесь, уже прекрасно!
— Вы ведь и дальше всегда будете со мной?!
Возможно, в этой фразе не было ничего особенного. Но у меня по коже побежали мурашки.
«А вдруг это вовсе не обычная встреча с поклонниками?»
По спине потёк холодный пот. Я взволнованно оглядел зал.
Кажется, я забыл о самом важном.
Неужели всё это связано с будущим культом? Тогда перед нами не встреча с поклонниками, а вербовка под видом «Хотите поговорить о Боге?».
«Когда Сиа вообще начала так цепляться за свой фан-клуб?»
Я прикусил ноготь большого пальца и стал перебирать прошлое. Началось всё с Чунсика, но первые признаки появились намного раньше.
Когда-то на радио Пак Сиа заявила, что создаст культ, который будет поклоняться мне. Тогда я решил, что она несёт чушь.
Сиа вдруг обернулась. Наши взгляды встретились. Она подмигнула мне и снова повернулась к залу.
«...Ну конечно. Не просто же так она заставила меня произнести напутственную речь».
У неё наверняка была причина.
Я ведь уже говорил: Пак Сиа — самая страшная из троих.
Дуэт Чун-Кван мучил меня грубо и прямолинейно. Пак Сиа делала это сразу в нескольких измерениях.
Радовало только одно: встреча подходила к концу. Очередь заметно сократилась. Наконец перед Сиа встал последний посетитель. Знакомый человек.
— Тут многовато вещей для подписи.
Ким Чхоль открыл сумку и принялся в ней рыться.
— Вы... всё это купили?
Пак Сиа посмотрела на него с недоумением.
— Часть моя, а ещё у нас в гильдии есть ваши поклонники. Подпишите и для них, пожалуйста! Тут штук пятнадцать.
Ким Чхоль с довольной улыбкой разложил перед ней сувениры, словно выставил товар на прилавке.
— Автографов нужно много. Можете не стараться, главное — подпишите всё.
Какого хрена он торгуется за подписи прямо на встрече? Оптовик, что ли?
Похоже, раз уж пришёл, решил выжать из мероприятия всё до последней капли.
Руки Чунсика и Кваннёля скрестились у него перед лицом.
— Один человек получает один автограф. Для всех остальных действовало то же правило. Даже игрок, который вместе с господином остановил прорыв, не заслуживает особых условий.
— И взгляд у тебя подозрительный. Противный.
Чунсик свирепо уставился на него.
— Что не так с моими глазами?! Почему я противный?
— По ним невозможно понять твои намерения. Господин приказал впустить тебя, но дальше ты не подойдёшь.
— Это предубеждение! Вы хоть знаете, какая у меня чистая душа?!
— Я до сих пор помню, как во время первого прорыва ты рычал на господина!
— Чунсик, поставьте себя на моё место! Если однажды с неба свалится неизвестный игрок и заявит, что встанет вровень с вашим господином, вы это стерпите?
Чунсик ненадолго задумался.
— ...В твоих словах есть смысл. Но всё равно нельзя.
— Господин Пак Чунсик! Мы ведь даже сражались бок о бок! Разве можно так мелочиться?
— Мечник обязан чётко разделять личное и служебное.
— Да что с вами такое, Чунсик?!
— Не позволю!
Хитрый змей долго спорил с ним, а потом вздохнул и отступил.
После этого он растянулся на полу, раскинув руки и ноги.
— Подпишите! Ну подпишите же!! Я перед всей гильдией хвастался, что всё принесу!
Вот это уже был скандал совершенно иного уровня. Я не выдержал и поднялся.
— Сиа, подпиши всё кое-как и проводи его наружу.
Дуэт Чун-Кван одновременно посмотрел на меня.
— Вежливо.
— Господин... Мы проводим его предельно... вежливо... Так, чтобы он больше никогда не посмел сюда сунуться...!
Я удовлетворённо кивнул.
Сразу видно Первого клинка. Понимает меня с полуслова.
Приятно иметь дело.