Встречей The Black занималась Ассоциация. Она же договаривалась о времени.
От меня требовалось только сидеть с важным видом и кивать, как председатель, выслушивающий доклад.
— Подробности сообщу, когда расписание окончательно утвердят. И ещё: артефакты господина Кваннёля оказались очень полезными. Слегка доработать их для удобства — и можно продавать с хорошей наценкой!
Я уже собирался похвалить Кваннёля за редкий успех, но он и без того смотрел на меня в упор.
— Чего тебе?
— Надеюсь, вы как следует выполнили мою просьбу.
— Всё сделал. Сам проверь!
Он достал из внутреннего кармана телефон. Откуда у него эта штука?
— Каждый раз связываться через господина Сиху неудобно, поэтому я оформил для него отдельный номер. Хорошо придумал, правда?
Значит, снова Пэк Санчхоль.
— Мы столь многим вам обязаны, что готовы дать и больше. Господин Сиху, служу верой и правдой!
Не надо мне служить. От этого только не по себе.
— Разумеется, при условии, что господин не забыл входить вместо меня.
Он положил телефон и двумя пальцами начал медленно тыкать по экрану. Оказалось, он открыл калькулятор.
— Сегодня пятый день. За пять дней полагается особая награда, поэтому вы обязательно её получите. За деньги такую не купить. Это невероятно ценный предмет, необходимый благородному господину из другого мира.
Передача аккаунта наверняка запрещена правилами. Хоть бы его заблокировали. Даже если не запрещена — всё равно пусть заблокируют к чёртовой матери.
Я мысленно выругался вдоволь и кивнул.
Мне и самому стало любопытно, ради чего он так носится. Администрация «Теры» известна жадностью и обычно не раздаёт ничего ценного даже на праздники.
— Что там за награда?
— Предмет внешнего вида для оружия мага. Посох господина из другого мира давно мне не нравится, я как раз думал заменить его. Всё сложилось как нельзя лучше.
Чем с большим довольством он говорил, тем сильнее кривилось моё лицо. Пять дней моей жизни коту под хвост.
— Ты каждый день гонял своего господина ради какой-то бесполезной побрякушки...
— Какой ещё бесполезной?! Господин, подумайте. Разве вы не хотите, чтобы господин из другого мира, почти ваше второе «я», добивался всё новых успехов?
— Мне плевать, добьётся он чего-то или пропадёт.
— Значит, хотите.
— Я сказал, что нет.
— Поэтому я и стараюсь служить ему изо всех сил. Не ради себя. Ради вас и господина из другого мира!
Он меня уже не слышал. Зато словарный запас у него заметно вырос. Видимо, лекции не прошли даром. Ещё немного этого бреда — и у меня окончательно поедет крыша.
Оставался только один выход.
Время призыва у них всё равно подходило к концу. А Пэк Санчхоля на сегодня я уже получил смертельную дозу.
Так что...
— Господин Санчхоль, до свидания. Уходите. Прямо сейчас!
Первым делом я избавился от главного источника всех бед.
* * *
До приезда The Black оставалось ещё несколько дней, поэтому Ассоциация пока не связывалась. Другие звонки были, но ничего важного.
Мы тем временем всерьёз занялись тренировками Крохи.
— Смотри внимательно.
Чунсик посадил драконёнка перед собой и принял суровый вид.
Он медленно собрал магию, положил ладонь на рукоять меча и произнёс:
— Ты должен стать для господина чем-то большим, чем простое средство передвижения. Считай великой честью обучение у меня.
*Кью?*
— Прежде всего тебе необходимы физическая подготовка и искусство меча. Лишь заложив этот фундамент, ты сможешь стать таким, как я!
Он дважды с гулким стуком ударил себя в грудь.
— Таким, как Первый клинок господина. Всё понял?
Поразительная самоотдача. Он всерьёз читает лекцию ящерице, которая умеет только пищать. Впрочем, меня он когда-то учил точно так же. Этот приём у него не меняется никогда.
Мы с Сиа сидели рядом и наблюдали за нелепым представлением. При этом я испытывал к Крохе искреннюю благодарность.
Благодаря ему Чунсик хотя бы не приставал ко мне со своими тренировками.
«Неизвестно, сколько продлится свобода. Надо пользоваться, пока дают».
Поэтому мешать занятиям я не собирался.
— Но сейчас ты короче длинного меча и не способен держать оружие. Когда вырастешь, меч, наоборот, станет слишком мал. Хм... Как же поступить?
Чунсик зажал ножны под мышкой и глубоко задумался.
Но зачем вообще учить дракона фехтованию? Одного меня ему оказалось мало?
— Точно! Превращение. Древние драконы обладают такой способностью. Значит, прежде всего тебе надо научиться принимать человеческий облик.
*Кью?*
— Не «кью»! Пусть ты пока ещё детёныш, но древний дракон остаётся древним драконом навсегда. Такой жалкий писк тебе не подходит.
*Кью-у?*
— Громче и сильнее!
*Кью!*
— Ещё энергичнее!
На это уже невозможно смотреть.
— Господи, какой же идиотизм.
— Оппа! Надо говорить красиво. Что это за выражения?
— ...Какой же идиотизм.
— От того, что вы сказали тише, красивее не стало...
— Просто смирись. Кто после такого не выругается, тот уже не человек, а Будда.
Сиа, похоже, была согласна и больше не спорила. Вместо этого спросила:
— А когда он закончит?
— Откуда мне знать? Когда вернётся Кваннёль? После Чунсика обучать будет он.
— Наверное, ещё часа через два. Как только лекция закончится, сразу придёт.
— Кроха проходит настоящий курс для избранных.
Сиа сжала кулак.
— Последней буду я! Ради этого я освободила всё расписание.
Вообще-то могла бы и не освобождать. Она тоже наверняка наговорит лишнего. Не лучше ли выйти на работу и заработать денег?
Но Сиа горела таким энтузиазмом, что остановить её было невозможно.
Чунсик тем временем продолжал бесполезный урок.
— Если превращаться пока не умеешь, возьми эту ветку. Научись хотя бы складывать крылья и держать её. Искусство меча ты обязан освоить в любом случае.
*Кью-у...*
Даже мой тяжёлый взгляд не остановил его духовное наставничество.
— Приказ господина должен быть для тебя дороже жизни. Желательно и мой приказ тоже.
Чуть позже:
— Стань великим верховым драконом господина, чтобы ему нигде не было за тебя стыдно. Иногда я тоже буду на тебе летать.
— Эй, Чунсик. Почему в твоём уроке столько личной выгоды? Уж если взялся, учи нормально...
— Представь: я несусь в небе на драконе, а в решающий миг спрыгиваю сверху и переламываю ход битвы! Поразительно красиво.
Чунсик скрестил руки и улыбнулся своим фантазиям. Мастер меча верхом на драконе.
— Вообще-то звучит неплохо.
Я невольно согласился.
— Теперь я понимаю, почему дядя Чунсик стал таким.
— Что? Почему? Ты о чём?
— Из-за оппы. Вы с ним не так уж сильно отличаетесь.
Вот это было обидно.
— Всё равно я лучше.
— Ну оппа...
Да, Чунсик выше меня. Красивее. Лучше владеет мечом. Но он же ведёт себя как последний придурок, поэтому я точно лучше.
Я посмотрел Сиа прямо в глаза и отчётливо, по слогам спросил:
— Я. Всё. Равно. Лучше?
— ...Да-а.
Только тогда Сиа признала разницу между господином и подчинённой. Не хотел пользоваться властью ради такого, но выхода не было.
Прошло около двух часов.
Чунсик тяжело вздохнул. Кроха расправил крылья, взлетел и уселся у него на макушке, словно шапка.
— Господин.
Чунсик подошёл ко мне в таком виде. Удивительно, но дракон держался вполне устойчиво.
— ...Что?
— Больше не могу. Учить Кро... этого дракона слишком тяжело. После двух часов непрерывного «кью» мне кажется, что я начал тупеть.
Странно. Я думал, у него не всё в порядке с головой ещё с тех времён, когда он впервые заговорил о тренировках.
— У тебя ещё оставалось чему тупеть?
— Господин, раз время ещё есть, может, потренируемся вместе? Сегодня я хорошенько разомну ваше тело.
— ...Прости.
— Пока я сдерживаюсь только потому, что Крохе срочно требуется воспитание. Но господину тоже нельзя лениться. Особенно сейчас, когда руки The Black уже тянутся к нам.
Вот зачем я извинился? Надо было добить его словом.
— Знаю, знаю. Но сам видишь, сколько дел. Сегодня, как только вернётся Кваннёль, нужно сразу сменить тебя.
— Господин, как раз подошло время.
Чунсик внезапно понизил голос. Я машинально посмотрел на часы и сразу понял причину.
Вскоре перед телевизором открылся знакомый портал. Из него вышел совершенно измотанный Кваннёль.
— Ц-ц. Что толку задавать домашнюю работу, если никто не способен выполнить её как следует? Ни одного достойного вступить в славный легион господина.
Он ослабил галстук и недовольно проворчал:
— Господин, я вернулся.
— Отлично. Только тебя и ждал.
— Господин, позвольте мне сопровождать вас.
Чунсик встал у меня за спиной и склонил голову.
— Что за чушь! Я специально закончил лекцию раньше, чтобы пойти с ним!
— Я Первый клинок, поэтому идти должен я. А ты по уговору обязан обучать Кроху.
— Тогда сразимся.
Теперь он даже не тратит слова и сразу предлагает драку. Сто раз просил их не ссориться, а они вместо этого только быстрее переходили к драке. Они вообще люди? Хотя нет, не люди.
Я вздохнул и положил руку Кваннёлю на плечо.
— Оставайся и учи Кроху. Ему надо освоить управление магией.
*Кью?*
Кваннёль посмотрел на драконёнка, который мило наклонил голову, и с трагическим видом прикусил губу.
— Понял, господин.
— Оппа, я тоже пойду.
— Нет. Ты останешься здесь.
Кто знает, что Кваннёль натворит без меня.
Сиа должна быть рядом хотя бы как последняя линия обороны. Она прочла мои мысли и нехотя согласилась.
— Эх. Ладно, оппа.
— Для меня честь сопровождать вас, господин.
Кваннёль с обиженным лицом открыл портал, и мы переместились в Ассоциацию.
Обстановка сменилась мгновенно. Люди в холле заметили меня и зашептались.
— О, это Пак Сиху?!
— Он и правда ходит через порталы?
— А рядом... Пак Чунсик, кажется.
— Ничего себе. Он действительно красавец.
Моих призванных стали узнавать всё чаще, особенно Пак Чунсика. Тот с едва заметной улыбкой наклонился ко мне.
— Господин.
— Что?
— Похоже, я и правда красивее вас. Кха-ха-ха! Простите, не смог удержаться. Кх... Этого даже тренировками не исправить. Кхе-кхе.
В конце концов он не выдержал.
— Ага. Исчезни.
[Красноокий мастер меча Пак Чунсик (ур. 4) отозван.]
И я тоже не выдержал.
В дальнем конце холла стоял живущий у нас шпион Ассоциации.
— Вы опоздали, господин Сиху.
— Чунсик нёс чушь. Пришлось напомнить ему о дисциплине.
— Всё по-старому. Прошу за мной. Вас ждут.
Я последовал за Санчхолем в служебный лифт. Пока кабина быстро поднималась, я задумался.
Кваннёль ведь действительно будет учить Кроху как следует?
Скорее всего, начнёт рассуждать о благородстве и так и не объяснит самого важного — как управлять магией.
До верхнего этажа мы добрались быстро.
— Идите по коридору до конца. Там кабинет главы Ассоциации.
Следуя указаниям Пэк Санчхоля, я остановился перед дверью с нужной табличкой и осторожно постучал дважды.
— Войдите.
Голос был спокойным и негромким, но в нём чувствовалась власть.
Я открыл дверь. Меня встретила улыбающаяся женщина в безупречной форме с эмблемой Ассоциации.
— Господин Пак Сиху, добро пожа... Хм?
— Что-то не так?
— Вы пришли один? Мне впервые предстояло увидеть его вживую, и, признаться, я ждала этой встречи.
Сначала я не понял, о чём она. Потом догадался: её удивило, что со мной нет призванных.
— Простите за просьбу при первом знакомстве, но всё же... Мне очень хотелось бы увидеть господина Чунсика.
— Одну минуту.
Такого у меня ещё не просили. Пришлось снова призвать Пак Чунсика.
По кабинету разошёлся красный дым. Глава Ассоциации сглотнула и тихо заговорила:
— Так вот он какой — могучий Первый клинок господина Сиху, мастер меча, способный оттачивать даже души, Пак Чун...
— Кха-ха-ха! Господин, разве это не уморительно?! Кха-ха-ха-ха!!
Он всё ещё ржал.
[Красноокий мастер меча Пак Чунсик (ур. 4) отозван.]
Я натянуто улыбнулся и обратился к главе Ассоциации:
— Увидели?
— ...Да. Вполне.