[Вы вошли на 45-й этаж Авалона.]
[Появился Оборотень, страж пути.]
На прохождение 43-го и 44-го этажей вместе ушло меньше десяти минут.
На молочную смесь для Крохи мы заработали.
Комиссии при продаже не будет, цена тоже не должна упасть. Но если отдать каждому из троих по десять процентов...
Да мы и двух недель не протянем.
Другие богатеют по мере восхождения в Авалоне. Почему же я становлюсь всё беднее?
«Может, это ошибка системы?»
На 45-м этаже стояла такая тьма, что невозможно было разглядеть даже ладонь перед лицом. Только листья, задевавшие руки, и шорох под ногами подсказывали, что мы оказались в лесу.
«Хорошо хоть здесь тоже дадут магический кристалл».
Впрочем, окружающая обстановка меня почти не занимала. В голове крутились одни расходы на Кроху.
*Вспышка!*
Кваннёль создал источник света, и вокруг наконец стало видно.
— Господин, я чувствую могучую магию.
— Разберитесь сами. Я деньги считаю.
— О, конечно, господин.
Стоило заговорить о деньгах, и Кваннёль без лишних вопросов довольно кивнул.
Почему меня это раздражает? Может, отменить его десять процентов?
«Но я всё-таки призыватель. Совсем уж мелочно получится».
Стоп. А когда это меня волновала показная щедрость?
— Я всегда верю вам и следую за вами, господин.
Пока я спорил сам с собой, Кваннёль произнёс это будто бы невзначай.
— ...Знаю. Конечно, знаю.
— С нетерпением жду свои десять процентов.
Он ведь нарочно, да? И у меня были основания так думать.
Как-то Чунсик сказал, что во время размышлений у меня всё написано на лице, поэтому догадаться, о чём я думаю, несложно.
Если даже туповатый мечник всё понимает, то Кваннёль — тем более.
«Слишком умный, зараза».
Поняв, что отказаться от обещанных денег уже не получится, я наконец обратил внимание на сообщение о 45-м этаже.
— Страж пути...
Знакомое выражение.
Как же звали того монстра? Талос? Мы прошли множество этажей, но мало кто запомнился мне так же хорошо. Может, потому что там я впервые вступил в бой сам.
А может, дело было в Чунсике.
Я до сих пор отчётливо помнил, как он разговаривал с Талосом, будто в этом не было ничего необычного.
Чунсик обернулся ко мне.
— Господин. Перед нами путь странствий.
— Помнишь, что я сказал тогда?
— ...Помню.
Это была история, известная только нам двоим. История тех времён, когда рядом со мной был один Чунсик.
После победы над Талосом я сказал ему:
«Когда-нибудь ты сам всё расскажешь. Я подожду».
Прошло много времени, и вот перед нами снова лежал путь странствий. Я не мог не спросить:
— Мне ещё подождать?
Мы посмотрели друг на друга. В этот миг ни Кваннёль, ни Сиа, ни Хеин не вмешались.
Словно мы снова остались вдвоём.
Долгое время никто не произносил ни слова.
— Конечная точка у пути одна.
Кваннёль незаметно оказался передо мной, широко развёл руки и продолжил:
— В этом и состоит путь странствий.
Но Чунсик в своё время называл его ещё и путём тренировки.
«Ведь тренируется он ради того, чтобы сокрушить Авалон».
Больше объяснений не требовалось. Мы с Чунсиком переглянулись и усмехнулись.
Пак Хеин смотрела на нас с явным недоумением. Наверное, ей не понравилось, что мы говорим о чём-то понятном только нам. Со стороны разговор и правда звучал подозрительно.
— ...Что они вообще несут? Почему я одна ничего не понимаю?
Пак Хеин пробормотала это с неловким видом. Уже хорошо, что не сказала: «И что это за задротская хрень?» Значит, навыки общения у неё всё-таки имелись.
Кваннёль хмыкнул.
— Есть у нас одна история. Только для своих.
Он взмахнул рукой, и свет мгновенно погас. Во тьме Кваннёль заговорил низким голосом:
— Господин, Оборотень скрывается в темноте и наблюдает за нами.
— Похоже на то. У меня с самого начала мурашки по коже.
— Он наверняка ждёт, пока мы потеряем бдительность, чтобы напасть из засады.
— Будто нас впервые так встречают.
— Поэтому я стырил в «Тере» одну занятную способность. На языке специалистов это называется плагиатом.
Бывший архимаг, а словарный запас хуже моего.
Я уже хотел ответить на очередную чушь, но любопытство победило. Пусть показывает.
— Найди скрывающегося Оборотня. Нет, укажи путь к следующему этапу нашего странствия.
Кваннёль ткнул пальцем в воздух.
В темноте загорелась белая звезда. Потом появилась вторая. Две точки, висевшие в разных местах, соединились тонкой линией. Чем больше становилось звёзд, тем ярче делалось вокруг.
Такой магии я ещё не видел. Она совсем не походила на разрушительные заклинания Кваннёля.
Перед нами возникло созвездие. Именно такие рисунки в небе, говорят, помогали древним путникам находить дорогу.
— Большой Ковш.
— Оборотень — наша цель. Убив его, мы откроем дорогу на 46-й этаж.
— Короче, ты включил навигатор.
Архимаг даже обычную функцию умел представить как великое таинство. Но скопировал он её и правда без малейшего стыда.
— Кваннёль.
— Слушаю, господин.
— Вообще-то выглядит красиво.
Во мраке одна за другой зажигались сияющие звёзды. Семь белых точек, соединённых линией, казались почти священными. Зрелище и правда завораживало...
И одновременно было до смешного нелепым.
Кваннёль самодовольно приосанился.
— Я знал, что вы оцените возвышенную красоту этого навыка, господин.
В «Тере» имелось множество удобных функций. Одна называлась «Поиск пути». После её активации персонаж смотрел в небо и среди россыпи звёзд находил Большой Ковш.
Для игры с огромным открытым миром эта функция была незаменима. Она буквально показывала дорогу к нужной деревне или месту охоты.
Я схватился за лоб.
— Раз уж воруешь, хотя бы немного меняй. Ты скопировал всё один в один.
А если потом прилетит иск за нарушение авторских прав? Как мне, простому человеку, судиться с крупной корпорацией?
— Разве не наоборот, господин? Настоящее мастерство — суметь воспроизвести оригинал от начала до конца без единого отличия. Я считал это проявлением уважения.
Он говорил так обиженно, что я только языком цокнул. Мог бы тогда при каждой звезде ещё вышивать в воздухе «Made in Тера».
— В следующий раз копируй так, чтобы никто не заметил. Тогда и перед людьми будет не стыдно показать. А тут всё слишком очевидно. Понял?
Только теперь Кваннёль уловил мою мысль и кивнул.
— Понял, господин.
— Ладно. А работает оно так же?
— ...Есть небольшое отличие. Сейчас увидите.
Его ответ показался подозрительно знакомым. Неуверенный голос, блуждающий взгляд. Так Кваннёль вёл себя, когда сам не знал, получится ли. Точно таким же он был, когда впервые показывал мне свой артефакт.
— Младшая, помоги мне немного.
— Хорошо, дядя.
От Пак Сиа хлынул золотой свет.
[Активированы «Золотые узы», глава I.]
[Скорость передвижения связанных игроков повышена.]
[Сила атаки связанных игроков повышена.]
[Защита связанных игроков повышена.]
[Активированы «Золотые узы», глава II.]
[Скорость передвижения всех связанных монстров снижена.]
[Сила атаки всех связанных монстров снижена.]
[Защита всех связанных монстров снижена.]
Усиления Сиа всегда находились на совершенно другом уровне.
Слева от меня встал Пак Кваннёль, справа — Чунсик. Впереди заняла место Пак Хеин, а за её спиной поднялся огромный золотой крест. Они окружили меня со всех сторон.
Главу группы обычно атакуют первым.
Чунсик оглядел построение и равнодушно заметил:
— Господин приказал пройти этаж быстро, но мы топчемся на месте. Следует ли считать это недостатком способностей?
Звука не было, но я всё равно его услышал.
На лбу Кваннёля вздулась жила, и в воздухе будто раздалось отчётливое *хрусть*.
— Что?.. Недостатком способностей? Любое новое заклинание вначале несовершенно. Выявить недостатки и исправить их невероятно трудно. Тебе, умеющему лишь махать мечом, этого никогда не понять.
— Ты сейчас унижаешь мечников?
— Я говорю очевидное. Сколько ни объясняй тебе, тупице, ты всё равно не сможешь нормально создать даже огненный шар! Маг обязан обладать умом.
— Ах ты... Закончил?
— Ты всегда повторяешь одно и то же.
— Посмел оскорбить мечников?!
— Посмел оскорбить магов!
Вместо того чтобы вмешаться, я даже немного восхитился.
Как им каждый раз удаётся находить новую тему для ссоры?
Пора было изменить подход. Сначала я пытался не допускать их споров. Но это не спор, а стихийное бедствие. Разве простой смертный способен остановить стихию?
При бедствии важны подготовка и правильные действия. Подготовиться я уже не успел, оставалось действовать.
— Я покажу тебе разницу между нами! Пятикратное «Падение кита»!
— Рассечение, оттачивающее душу...!
Надо же. Друг против друга они вытаскивают магию из самых глубин души и не жалеют сил.
Отправь их на программу примирения — и к концу выпуска от целого района ничего не останется.
Сегодня несчастливый жребий выпал 45-му этажу.
*Тр-р-р-рах!*
От столкновения чудовищной магии весь этаж задрожал, словно началось землетрясение. Само пространство пошло косыми разрезами, а тьма на миг отступила перед этой силой.
— Десять процентов.
Прежде чем две атаки столкнулись, я произнёс всего два слова.
*Ш-ш-ш-ш.*
Волшебные слова.
Мощь, способная уничтожить весь 45-й этаж, мгновенно угасла.
— Оба лишаетесь своих десяти процентов. Считайте, вопрос решён.
Я сделал суровое лицо, но внутри ликовал. Денег и так почти не осталось, а теперь появился прекрасный повод ничего им не отдавать.
— Г-господин...!
— Господин!
— На вашего господина в любой момент может напасть Оборотень, а вы до сих пор не поняли, где находитесь, и продолжаете грызться?!
Я нарочно отчеканил каждое слово.
*Кью-кью!*
Кроха тоже задрал голову и грозно пискнул на дуэт Чун-Кван.
— Простите, господин.
— Господин, простите.
Оба склонили головы.
Дилетант пытается разнять. Умелец — припугнуть. Мастер — извлечь из ссоры пользу.
*Тр-р-рк!*
В этот момент Большой Ковш, до сих пор тускло мерцавший в воздухе, внезапно засиял.
— О! Господин, кажется, я определил местоположение Оборотня!
Кваннёль торопливо подошёл ближе. Он закрыл глаза, будто прислушивался к чему-то невидимому.
— ...Прошу немного подождать. Это босс 45-го этажа. Даже мне нелегко обнаружить его сквозь столь сильную маскировку.
А тот, кто в последний миг выкручивается сменой темы, вообще играет в другой лиге.
— А я разве что-то сказал?
— Я-я скоро найду.
Прошло десять минут.
— Может, заклинание ещё несовершенно? Почему оно не работает?.. Зачем тогда звёзды загорелись? Неужели это неизвестная мне ошибка?
Чем он вообще занимается?
Прошло ещё десять минут.
— На-нашёл!
— Нашёл?!
Я радостно переспросил. Кваннёль неловко почесал затылок.
— Ещё мгновение, господин.
— Ах ты...
Я уже не выдержал и собирался выругаться.
— Нашёл!
Одновременно окружавшая нас тьма начала быстро рассеиваться. Семь белых звёзд одна за другой чернели. Когда погасла последняя, Кваннёль произнёс:
— ...Вот он. Оборотень.
— Я тоже вижу.
Сразу видно волка. Распластался перед нами на земле и смотрит исподлобья, подняв только глаза. Всё-таки босс 45-го этажа. Наверняка силён. Иначе было бы совсем несолидно.
Но для меня он выглядел как зверь, неудачно эволюционировавший во тьме. Никакого величия.
«Погодите-ка».
Выходит, всё это время он лежал в двух шагах и наблюдал за нашим балаганом.
Оборотень неловко заговорил:
— Вы... уже закончили?
— Э-э...
— Тогда мне можно нападать?
— Давно пора! Ты чудовище, соберись!
Дожил. Теперь ещё и монстрам приходится объяснять, как выполнять их работу.
Конец света, не иначе.