— Хорошая работа, господин Сиху. Сложность ведь оказалась невысокой?
— Да. Только Кваннёль сильно обеспокоился.
Я пересказал Пэк Санчхолю всё, что услышал от Кваннёля. В трубке раздался тяжёлый стон, затем Санчхоль шумно выдохнул.
— Мы и сами примерно этого опасались, но господин Кваннёль окончательно подтвердил худшие догадки. Честно говоря, поэтому я и попросил вас туда сходить. Пока не знаешь, с чем имеешь дело, невозможно подготовиться.
Разговор стал похож на поминки. Кажется, зря я поднял эту тему. Надо было срочно сменить настроение.
— А когда Сиа закончит съёмку рекламы?
— Она прекрасно справляется, так что скоро управимся. Как только закончим, сразу вернёмся.
— Хорошо.
Не прерывая звонка, я шагнул в портал, который открыл Кваннёль.
*Ш-ш-ш...*
Моргнуть не успел — и уже стоял в гостиной.
Когда я работал в компании, часто мечтал о телепортации. А теперь спокойно хожу через настоящие порталы.
Я рухнул на диван и уже собирался попрощаться, но тут вспомнил ещё кое-что.
— А! И попросите Сиа не болтать лишнего.
Интервью теперь не запретишь, оставалось хотя бы следить за тем, что она говорит.
— В каком смысле?
— Она заявила по радио, что я «ещё не настолько крут», и это тут же пустили срочной новостью. Журналистам совсем писать не о чем?
— Ха-ха-ха! Серьёзно? Хотя сейчас они рыщут в поисках любой информации о вас. Раньше не было вообще ничего, а теперь новости хлынули одна за другой. Конечно, они счастливы.
— Но всему же есть предел...
— Похоже, любое упоминание Пак Сиху теперь считается срочной новостью. Ничего интереснее у них просто нет.
— Вот поэтому с ней и надо поговорить.
Санчхоль тихо рассмеялся.
— Хорошо, обсудим это отдельно. А сейчас мне придётся закончить разговор: перерыв уже закончился.
— Тогда удачной работы. А, ещё одно! Пришлите сведения о следующих этажах.
— Обязательно. Я уже всё свёл воедино, скоро отправлю по почте. Только не доверяйте им безоговорочно: данные получены от The Black.
— Буду иметь в виду.
Кваннёль закрыл портал, достал из холодильника напиток и бочком двинулся к своей комнате.
— Господин, сегодняшние дела закончены. С вашего позволения я удалюсь.
— У тебя много работы?
— Да, господин мой. Желаете услышать?
— Нет. Уже не желаю.
Зачем вообще спросил? Этот игровой задрот всё равно заговорил, хотя я прямо сказал, что не хочу слушать.
— У меня теперь целых два господина из иного мира. Двойной набор ежедневных заданий, двойной набор дополнительных заданий. А недавно я ещё начал ходить в подземелье, где хорошо добывается золото. Простите: вынуждать господ из иного мира заниматься фармом недостойно.
— ...Эй.
До чего же нелепо. Я невольно цокнул языком, а Кваннёль непонимающе склонил голову.
— Ты столько донатишь. Почему у тебя нет золота?
Речь шла о валюте «Терры». Разработчики продавали её официально. Как он мог не знать, если и без того столько донатил?
Но Кваннёль вдруг стал предельно серьёзен.
— ...Господин, не обманывайте меня. Разве можно купить деньги за деньги?
— Ты и правда не знал? И зачем мне врать тебе о такой ерунде?
— Не может быть! Я всё это время покупал только наряды и украшения... А оказывается, там можно приобрести даже деньги! Удивительный мир.
Господи. Сколько он уже задонатил — и до сих пор не знает элементарных вещей.
— Скоро вернётся Санчхоль. Спроси у него.
— Обязательно. Чем больше я доначу, тем сильнее убеждаюсь: нет силы величественнее. Она поистине всемогуща, словно магия.
— Ага. Ну... да.
— Я непременно покорю «Терру» руками господ из иного мира.
— Хорошо... Как скажешь...
Его игровые господа тем временем становились всё сильнее, а вот я будто застрял на месте. Расположение Чунсика и Кваннёля так и держалось на отметке +1. Да и неясно, есть ли смысл тренироваться дальше на нынешнем уровне.
В «Терре» то же самое: в начале уровни набираются быстро, а потом на каждый требуется всё больше опыта и времени. Торопиться вроде бы некуда.
«Я уже игрок S-ранга».
Правда, совершенно этого не чувствовал. Наверное, потому что почти не участвовал в боях сам.
В любом случае я топтался на месте — и в развитии, и в голове.
Значит, пришло время что-то менять.
— Перемены... Пора на тридцать шестой этаж. И лучше не затягивать.
Именно поэтому моё имя не сходило с первых полос по всему миру.
[Когда Пак Сиху поднимется на тридцать шестой этаж?]
[Сороковой этаж, на котором даже The Black пришлось попотеть! Сумеет ли Пак Сиху пройти его?]
Сиа тоже подливала масла в огонь, но главная причина шума была именно в этом.
Тридцать пятый этаж мы прошли легко благодаря Сиа. Однако путь до сорокового наверняка окажется гораздо тяжелее.
Как раз пришло письмо от Пэк Санчхоля. В нём были сведения, полученные от The Black на последнем собрании Альянса.
Вкратце картина выглядела так: высокий горный хребет, повсюду человекоподобные чудовища. Все они владели аурой и безупречным искусством меча — как в нападении, так и в защите.
— Одними нашими силами будет трудно.
Чунсик, до этого молча стоявший рядом, наконец заговорил.
— Тебе тоже так кажется?
— Да. Тридцать пятый этаж мы прошли почти исключительно благодаря удачному сочетанию способностей.
Его вывод совпадал с моим.
— Начиная с тридцать шестого этажа на такое преимущество рассчитывать не придётся.
Кваннёль тоже смотрел в экран моего телефона. Он указал на описание врагов.
— Особенно если это мечники, способные управлять аурой.
Обычно мечники уязвимы для дальних и массовых атак. Пока не подпустишь их близко, они мало что могут сделать.
Однако у Чунсика такой слабости не было.
Его аура вытягивалась на огромное расстояние, пронзая небо. Каждый взмах становился одновременно ближней и дальней атакой.
Стоило увидеть его в бою, и привычное представление о мечнике рассыпалось.
Чунсик вовсе не стремился всегда драться вплотную. Он мог рубить издалека, мгновенно сокращать расстояние или, наоборот, разрывать его.
На его уровне даже далёкий противник в следующую секунду оказывался перед клинком.
Чудовища тридцать шестого этажа наверняка двигались не медленнее. Чем выше сложность, тем меньше внимания мои призванные смогут уделять моей защите.
Не зря Чунсик без конца твердил о тренировках. Дальше мне придётся самому выполнять свою часть работы.
Разумеется, если не найдётся игрок, который сделает это за меня.
— У меня есть план.
— Что вы задумали, господин мой?
— Теперь мне нечего скрывать. Будем работать с другими.
— С другими?..
Вместо ответа я поднялся с улыбкой.
— Пойдём, Чунсик.
* * *
— ...Давно не виделись, господин Сиху.
— Да.
— Вы заметно усилились. Моё Око прозрения уже не видит вас насквозь, да и в потоке маны нет ни единого зазора. Господин Кваннёль хорошо за вами следит.
— Вы опять полезли проверять меня? Дурная привычка никуда не делась.
— Нет! На этот раз я лишь ощутила ману. Честно.
Чхве Сынён вздрогнула под моим взглядом и пожала плечами.
— Знакомое место.
Чунсик осмотрелся и задумчиво кивнул.
— С чего вдруг штаб-квартира гильдии «Солнце» тебе знакома?
— Здесь находится спортивный зал. Я думал, что мне всё равно, но, вернувшись сюда, снова ощутил злость.
Так вот где Чхве Хосан отделал его. А я и не знал.
— Терпи. Мы пришли не тренироваться.
— Кх... Я понимаю, господин мой.
— Так зачем вы здесь? Вступать в гильдию вы явно не собираетесь.
Сынён спросила негромко, но настороженно.
— Ким Сонён на месте?
— Глава гильдии? Она в кабинете, но почему вы вдруг...
Я улыбнулся.
— Хочу дойти до сорокового этажа.
— ...Одну минуту.
Услышав моё будничное заявление, Сынён покрылась холодным потом и поспешно развернулась.
* * *
— Будете кофе? Я собиралась заказать в кафе внизу.
Сильнейший игрок страны, глава сильнейшей гильдии Кореи — Жнец Ким Сонён.
Женщина с целой россыпью грозных титулов теперь неловко смотрела на меня и Чунсика.
— Мне кофе. Чунсик, а тебе?
— Холодный латте с дополнительной порцией эспрессо и побольше взбитых сливок.
Я невольно наклонил голову. Где он вообще услышал про такой заказ?
— Простите... что?
Даже Ким Сонён явно растерялась.
— Это невозможно?
— Нет... Возможно. Но вы серьёзно?
— Совершенно. Впрочем, меня удивляет другое.
Чунсик посмотрел на неё и приподнял густые брови.
— Могущественный предводитель сильнейшего объединения не чванится и сам заботится о гостях. Есть чему поучиться.
— С-спасибо.
— Немногие господа готовы встать и сделать что-то вместо подчинённых. Моему господину тоже не помешало бы перенять эту достойную привычку.
Сказано было с таким самодовольством, что сомнений не оставалось: он и правда так думал. Значит, настоящей чушью всё-таки был заказ.
Я похлопал его по щеке, схватил за плечи и встряхнул.
— С каких пор ты такое пьёшь? Я бы ещё понял, реши ты макать шашлычки в кофе: это хотя бы по-твоему. Ты точно Пак Чунсик? Кто ты вообще такой?
— Господин мой, вам нездоровится? Я и есть ваш Первый клинок, мастер меча Пак Чунсик. Когда мы встречались с Пак Хеин, она заказывала в кафе такой напиток. Мне стало любопытно, каков он на вкус, и я решил воспользоваться случаем.
— А. Тогда... ладно.
Ким Сонён очень осторожно позвала меня:
— Господин Сиху.
— Да?
— Ему правда заказать именно это?
— Правда.
Потом она ещё трижды уточнила, нужен ли ему «холодный латте с дополнительной порцией эспрессо и побольше взбитых сливок». Видимо, зрелище и правда потрясло её до глубины души.
— По-моему, я впервые вижу, чтобы ты ел или пил что-то кроме шашлычков.
— В тот день, когда мы с Пак Хеин пили вино, мне пришлось попробовать много разного. Она схватила меня за запястье и силой таскала с места на место. Я не сопротивлялся: подумал, что так ей станет легче.
— Какой ты добрый. Странно, что после ваших похождений не вышло ни одной статьи.
— Мы встретили одного журналиста. Я предупредил: напишет что-нибудь, что доставит господину неприятности, — убью.
Молодец. Ебанутый.
— И потом ты прямо в кафе начал учить её тренироваться?
— Да. Она сказала, что в напитке много калорий, но всё равно его заказала. Я посоветовал сжечь эти калории тренировками, а заодно укрепить дух.
Оказывается, без меня случилась целая история.
На душе стало странно.
Пак Хеин понемногу приучала к людям этого помешанного на тренировках мечника. Надо будет купить ей что-нибудь в знак благодарности.
Вскоре Ким Сонён вернулась с кофе и...
тем самым легендарным холодным латте с дополнительной порцией эспрессо и огромной шапкой взбитых сливок.
— Итак, вы предлагаете вместе пройти этажи до сорокового?
Расставляя напитки, она сразу перешла к делу.
— Да.
— Когда? Вы ведь пришли с каким-то планом? Вы понимаете, насколько тяжёл сороковой этаж?
Она даже передёрнулась. Неужели всё настолько плохо? Плана у меня, разумеется, не было. Я неловко улыбнулся, и она тут же всё поняла.
— Можно мы сами составим график?
— Буду благодарен.
— Хорошо. Поскольку начинаем с тридцать шестого, подготовиться надо основательно. Вы тоже приступайте немедленно. Господин Кваннёль был архимагом, значит, умеет создавать артефакты? Даже одна лишняя вещь заметно облегчит задачу.
— Ах!
При слове «артефакт» я невольно вскрикнул. Ким Сонён уставилась на меня круглыми глазами.
— Господин Сиху? Что случилось?..
— Этот ублюдок вместо артефакта завёл себе ещё одного персонажа?
— ...Что?
Вернусь домой — устрою Кваннёлю весёлую жизнь. Я махнул рукой, будто ничего не произошло. Сонён неловко кашлянула и подалась вперёд.
— Из игроков вам, разумеется, нужны я и господин Хосан. Кто-нибудь ещё?
— Чем больше, тем лучше. Способность Капитана на верхних этажах тоже должна пригодиться. Трудно будет его позвать?
Она прищурилась.
— Хорошо. Раз уж берёмся, давайте пройдём сороковой раньше The Black!
Сонён с решительным видом сжала кулак.
*Хлюп-хлюп-хлюп.*
А рядом со мной происходило редчайшее зрелище: существо, именующее себя мастером меча, втягивало латте так, будто ело лапшу.
— Может, будешь пить потише?
*Хлюп-хлюп-хлюп-хлюп.*
Чунсик одним махом осушил холодный латте с дополнительной порцией эспрессо и сливками, после чего вытащил лицо из стакана.
— Чунсик?
— Вы звали, господин мой? Напиток превосходный. Теперь я понимаю, почему женщина, ступающая по багровым облакам, выбрала именно его. Хотя до шашлычков ему далеко.
Теперь он ещё и требовал от Хеин ходить по воздуху. Чунсик протянул пустой стакан Сонён.
— ...Да?
— Можно ещё один?
— ...Конечно. Заказать то же самое?
Она поднялась с таким видом, будто не знала, куда девать руки.
Печально было всё. И то, что без этого придурка не пройти сороковой этаж.
И то, что он мой призванный.
И то, что он мой Первый клинок.
Да вообще всё.
— Только сливок положите побольше.