— Кхм.
Наконец оторвавшись от Ёну, Ким Сонён неловко кашлянула.
— Так вот, мы хотели сказать следующее.
Ну конечно. Сначала вдоволь потискала ребёнка, а теперь решила вспомнить о достоинстве.
— Ха-ха... Почему вы все так на меня смотрите?
— Я давно тебя знаю, но такую сторону вижу впервые.
Капитан скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула.
— Ким Сонён, я думал, ты замужем за работой. Похоже, тебе всё-таки пора найти настоящего мужа.
— Нет. Я действительно замужем за работой.
— Тогда почему так привязалась к Ёну?
— Одно другому не мешает.
Не знаю, о чём вообще спорили Капитан и Ким Сонён, но в конце концов она вернулась к теме.
— Всё это время господин Сиху первым проходил этажи Авалона. Люди из «Солнца» и Капитан уже поднимались вместе с вами и благодаря этому тоже получили немалую пользу.
— Что? Выходит, одна я ни разу с ним не ходила?
— Ха-ха-ха! А я ходил!
— Вот ещё! Господин Сиху, а как же я?
Пак Хеин грозно уставилась на меня.
Ты чего, женщина? Совсем охренела? Я что, обязан водить тебя за ручку по Авалону?
И почему сейчас от неё так сильно повеяло Пак Чунсиком?
Даже взгляд почти такой же.
Впрочем, мысль Ким Сонён была понятна.
Самый быстрый способ повысить уровень — подняться на высокие этажи Авалона. Она хотела сказать, что все они усилились благодаря совместному подъёму со мной.
Ким Сонён продолжила первой:
— Недавно я достигла шестого уровня. Капитан тоже повысил свой уровень после похода с вами.
— Мы, конечно, не сравнимся с господином Сиху, но тоже стали сильнее. Если объединимся, потянем, пожалуй, на одного Пак Сиху. Нет, это слишком смело. Давайте считать, что на восемь десятых Пак Сиху.
Капитан неожиданно вмешался в слова Пак Хеин:
— Даже восемь десятых, на мой взгляд, многовато.
— Думаете?
Его взгляд остановился в одной точке.
*Шурх-шурх-шурх.*
Пак Хеин держала Ёну на руках и без конца гладила его по голове.
Так у них скоро начнётся страх разлуки.
«Сиа тоже постоянно его обнимает. Да и остальные не лучше».
Может, рядом с Ёну человек и правда сразу успокаивается? Надо потом самому проверить.
— В общем, если мы объединим силы, то хотя бы сможем подчищать за Пак Сиху.
Это ещё что значит?
Обязательно было выбирать именно такое выражение?
— Зачем вы так говорите? Что значит «подчищать»?..
— Но это правда. Вот, например, Пак Ёну. Даже если мы втроём — я, Ким Сонён и Пак Хеин — набросимся на этого мальчика, всё равно не удержим.
— ...Это верно.
Ну уж врать-то зачем?
Наш Ёну невероятно силён. Если он выложится полностью, сомневаюсь, что с ним справятся даже все корейские игроки S-ранга вместе.
Капитан цокнул языком.
— А ведь по возрасту и порядку появления он должен быть самым слабым среди призванных. Как ни крути, лучшего слова, чем «подчищать», не найти.
Капитан говорил с такой убеждённостью, что я не решился спорить.
«Хотя здесь есть одна ошибка».
Из-за возраста и внешности Ёну часто недооценивали. Сам он тоже не любил демонстрировать силу без необходимости.
«Но он вовсе не самый слабый из моих ребят».
Скорее наоборот — сильнее всех.
— Даже с таким милым малышом мы не способны справиться.
Я не хотел разрушать искреннюю убеждённость старшего среди нас. Благодаря Капитану разговор быстро подошёл к концу.
Я и сам уже торопился.
— Делай то, что должен.
— Хорошо.
— А мы займёмся тем, что по силам нам. И если однажды ты окажешься в опасности, мы обязательно придём на помощь.
Тепло на душе. Люблю такие моменты.
Но тут...
*Ш-ш-шух.*
Красная мана внезапно накрыла переговорную, будто внутрь ворвался ветер с запахом моря.
Я сразу повернулся к источнику и вздрогнул.
— Твою мать.
Теперь ещё приснится.
В маленьком окне над дверью горели два красных глаза. Они не мигая смотрели прямо в комнату.
Даже призрак, явившийся посреди ночи, сбежал бы от такого зрелища.
— Меня ждут, поэтому я, пожалуй, пойду.
— Иди... А то он сейчас войдёт и сожрёт тебя.
Капитан посмотрел на Чунсика за окном и покачал головой.
Пак Хеин осторожно поставила Ёну на пол.
— Ёну, будь осторожен. Всегда держись рядом с дядей Сиху.
— Хорошо, сестрёнка.
— Не ходи за незнакомыми дядями, даже если предложат сладости.
— Хорошо!
— И не соглашайся, если дядя Чунсик позовёт тренироваться с мечом. Я через это прошла: он заставляет целый день повторять одно и то же. Польза, конечно, есть, но ты ещё маленький.
— Что?
— А если дядя Кваннёль позовёт в Лабораторию, тем более не ходи. Знаешь, сколько раз он заставлял меня применять навык ради одного артефакта? В общем, ты понял, о чём я?
— Да...
— Вот и хорошо. Беги.
Пак Хеин закончила изливать душу под видом полезных советов. Под охраной Чунсика мы покинули Лабораторию.
Тело почему-то налилось тяжестью. Не знаю, были тому виной чемоданы, забившие подпространство, или что-то другое.
Когда-то я шёл по следам, которые оставили эти люди. Теперь всё стало наоборот: они двигались по моему пути.
У входа в Лабораторию остальные сидели вместе и тихо разговаривали.
Чунсик некоторое время смотрел на них, а затем вдруг сказал:
— Думаю, председатель Ассоциации была права.
— О чём ты?
— Мне запомнились её слова: если падём мы, падёт и эта страна, господин.
— Мне тоже.
— Я сделаю всё, чтобы этого не произошло.
— Будто раньше вы старались меньше.
Джеймс заметил меня и приветственно махнул рукой.
— Вы готовы ехать, господин Сиху?
— Да. Мы и так опоздали, выдвигаемся сразу.
* * *
В Иран мы ведь тоже могли лететь на таком самолёте.
Я медленно провёл ладонью по мягкому подлокотнику.
Глубоко вдохнул.
У нового дома, только что купленной машины и роскошного самолёта есть особый запах. Запах совсем новой, дорогой вещи. От подлокотника он исходил особенно сильно.
«Пахнет деньгами, которыми здесь щедро обмазали всё подряд».
Имея такой самолёт, как именно я добирался до Ирана?
«...Даже обидно стало».
Мне велели садиться, и я сел, но самолёт пока не двигался. Я повернул голову к окну. Снаружи разговаривали Джеймс и Кваннёль.
— Я хочу кое о чём спросить.
— Слушаю.
— Как эта машина вообще движется?
— ...Простите?
— Мне было интересно ещё во время первого полёта в Америку, но ответа я так и не получил. Это тоже магия?
— Магия... Вообще-то наука. Но для людей без способностей она и правда почти не отличается от магии.
— Наука?
— Да. Можно сказать, это способ, с помощью которого обычные люди творят собственную магию.
— Как интересно!!
Похоже, Кваннёль собирался открыть для себя новую область знаний.
«Потом придётся закрыть её обратно».
Сиа и Ёну устроились впереди. Через проход от меня сидел Чунсик.
— Это тренировка. Всего лишь тренировка... Даже Ёну летит совершенно спокойно, а я боюсь. Такой позор недопустим.
Он до сих пор не избавился от страха перед самолётами.
— Чунсик.
— Что? А? Господин? Да?
Похоже, он уже плохо соображал.
— Раз тебе так тяжело...
— Нет!!
— Я ещё ничего не сказал.
— Вы собирались отозвать меня, а после посадки призвать снова, разве нет?
— О. Именно.
Что-то он поумнел. Не к добру.
— Тогда мой ответ — нет. Я справлюсь. Преодоление этого страха тоже станет тренировкой!
Странный человек. Во время полёта в Иран на спине Крохи он чувствовал себя прекрасно. Почему же самолёты так на него действуют? Не понимаю.
«Может, у него непереносимость авиации».
*Ш-ш-ш.*
Перед моим креслом проступила мана четырёх цветов.
*Прыг!*
Красный камешек для го перескочил через спинку и кинулся ко мне. Через мгновение он уже устроился у меня на груди и смотрел вверх, маленький и непоседливый.
— Наш истинный владыка, пребывал ли ты в здравии и благополучии? Мы пребывали. И всё по твоей милости.
Выглядит мило, а говорит как древний мастер, ушедший постигать истину в горы.
По камешку появилось и на голове Сиа, и в руках Чунсика.
Над спинкой переднего кресла показалось лицо Ёну.
— Я призвал их, чтобы они тоже полетали на самолёте. Можно?
— Конечно.
— Спасибо, дядя!
Я прижал Красного камешка к груди, удобнее откинулся и ненадолго закрыл глаза.
Рядом Чунсик разговаривал с Синим камешком.
— Фух... Мне не страшно. Совсем не страшно. Эту груду металлолома я могу превратить в пыль одним «Рассечением, оттачивающим душу». Чего мне бояться?
— ...Неужели эта махина поднимет нас в небо?
— Да.
— Ох... Тогда и правда страшно.
Я приоткрыл один глаз и посмотрел в их сторону. Они что, решили устроить комический дуэт?
В салон вошли Джеймс и Кваннёль. Следом на борт поднялся пилот и подошёл ко мне.
— Господин Пак Сиху, для меня большая честь везти вас. Я доставлю всех к месту назначения в полной безопасности.
— Благодарю.
Вскоре двигатели самолёта громко взревели, а затем шум стал ровнее.
*Глухой удар.*
Самолёт медленно тронулся.
— Мне не страшно... Не страшно.
— И мне не страшно... Совсем не страшно.
Чунсик и Синий камешек обнялись и, не отрываясь, смотрели в окно.
...До чего же слаженная парочка.
Самолёт вырулил на длинную прямую полосу и начал набирать скорость.
А потом...
— У-у-у-а-а-а-а!
— А-а-а-а-а!!
Вот же крикуны. Джеймс не выдержал и обратился к ним:
— Господа, может, принести повязки на глаза?
Он попытался надеть одну на Синего камешка.
*Хрусть!*
Стоило ткани коснуться его тела, как она мгновенно покрылась льдом, упала на пол и разбилась.
— ...Моя повязка.
— Хорошо, что ты подошёл, Джеймс. Сколько часов нам лететь?
— Хм. Не меньше десяти.
Лицо Чунсика стало белее бумаги.
— Да ладно, целых десять часов? Это вообще возможно?
— В прошлый раз вы летели столько же.
— Верно. Но всё-таки...
Мы с Чунсиком встретились взглядами. Он хотел что-то сказать, но лишь тяжело вздохнул и снова повернулся к окну.
«На его месте я бы уже попросил отозвать меня».
По крайней мере, теперь он боялся не один. Наверное, так легче.
— Мы должны объединить силы! Пак Чунсик, дай мне руку!
— Только в этот раз. Начинается!!
То есть самолёт взлетает.
Их вопли заполнили весь салон.