— Господин, я действительно хотел остаться ради тренировки...
— Заткнись.
Чунсика пришлось тащить за собой силой.
Не мог же я и правда бросить его одного посреди этих развалин. После последнего удара у него не осталось маны, а сам он был изранен с ног до головы.
Похоже, сил у него действительно не было. Иначе он давно вырвал бы руку и ушёл куда ему вздумается.
Вскоре мы добрались до входа на передовую базу.
Ещё совсем недавно солдат, стоявший на посту, преграждал нам дорогу и не хотел впускать внутрь.
*Щёлк!*
Теперь всё было иначе. Увидев меня, он вытянулся по струнке, отдал честь и сразу открыл ворота.
Я коротко кивнул и уже собирался пройти мимо, когда он сказал:
— Благодаря вам мы все выжили.
Я остановился.
— Спасибо, господин Пак Сиху.
Солдат смотрел туда, откуда мы пришли.
— Не за что благодарить. Не получи я то любовное послание, вообще бы сюда не приехал.
— ...Любовное послание?
Точно. Он же не в курсе.
Я усмехнулся.
— Долгая история.
На деле это был самый настоящий спам. В письме говорилось только о прорыве. Ни слова о The Black, Ремане Битанке, чёрном артефакте и прочей мерзости, с которой нам пришлось разбираться.
— Вы двое как?
Чун-Кван молча шли следом. Мне казалось, бой продолжался целую вечность, но до конца их призыва оставалось ещё довольно много времени.
— Хотите пока вернуться?
Чунсик покачал головой.
— Не можем. До вашего возвращения на родину наша обязанность — охранять господина.
Кваннёль, судя по кивку, был с ним согласен.
А впереди нас уже ждали.
— Дядя-я-я!
— Брат!
Ёну, Сиа и Джеймс стояли у входа. Джеймс тут же обернулся и закричал:
— Медицинскую бригаду сюда! Живо!
Он поспешил нам навстречу.
— Ох, господин Кваннёль! Да на вас живого места нет.
— Чего ты сказал, ублюдок?
— Я говорю, вы весь в ранах. Отлично поработали. Мы только что проверили всё приборами: новых точек больше нет.
— Машины тут ни к чему. Я сам всё осмотрел по дороге.
— Лишняя проверка ещё никому не мешала. Спасибо за работу, господин Кваннёль!
Чуть в стороне от них стояли Чунсик и его новые поклонники.
Вокруг него тесной кучкой собрались игроки во главе с беловолосым парнем.
Последние несколько дней Чунсик гонял их так, что бедняги света белого не видели. И всё равно они снова облепили его и наперебой что-то спрашивали.
Так и до пяти новых участников в фан-клубе недалеко.
— Учитель! Тот невероятный удар меча был вашим, верно?
— Мана точно принадлежала вам.
— Хм. Значит, вы тоже заметили.
— Конечно! Учитель, это было потрясающе! Как вам удалось выдать такую мощь посреди совершенно пустого места?
— А сам бой? Насколько тяжело пришлось?
— Бой, говорите...
Чунсик скрестил руки и сделал вид, будто всерьёз обдумывает ответ.
— Легче лёгкого, блядь.
— О-о-о!
— Мы так и знали! Даже The Black вам не соперники!
Вот ведь позёр. Перед учениками сразу распушил хвост.
На секунду наши взгляды встретились. Чунсик неловко улыбнулся и поспешил отвернуться.
— Однако всё это стало возможным лишь потому, что рядом был господин.
И тут же началась хвалебная песнь Пак Сиху.
Совесть у него всё-таки имелась.
Хотя всё сказанное учениками было правдой, поэтому придираться мне не хотелось.
— Ёну!
— Мы вернулись! Наш Ёну хорошо себя чувствовал?
— Ты поел? И тебе правда пора подстричься!
Четыре камешка, помешанные на Ёну, вылетели из тела Кваннёля и облепили мальчика, как репьи. Каждый наперебой что-то тараторил.
Ёну мягко погладил их одного за другим, словно ласкал щенков.
— А вы силу до конца раскрывали, да?
— Э-э... Ну... обстоятельства вынудили.
— Нам приказал истинный господин. Мы ничего не могли поделать.
— Но дядя даже не знал, что вы способны раскрыться настолько сильно.
— Ха-ха-ха...
— До чего же наш Ёну сообразительный. Сам всё понял!
Под его пристальным взглядом камешки неловко смеялись и пытались перевести разговор.
Ёну ещё немного смотрел на них, а потом сказал:
— Вы молодцы.
Он честно похвалил духов и погладил каждого.
— Спасибо вам. Правда.
— Хнык... Как трогательно.
Сиа, стоявшая рядом, оторвала кусок ткани от ближайшего флага и стала промокать уголки глаз.
На одном краю базы носилась медицинская бригада. На другом Кваннёль с Джеймсом орали друг на друга так, словно встретились в шумной пивной. Возле Чунсика было не спокойнее.
«Здесь хотя бы тихо было. А теперь и тут дурдом».
Все радовались окончанию боя, но дела сами себя не сделают.
— Господин Джеймс.
Стоило мне обратиться к нему, как вокруг моментально стихло.
— Да! Вы звали?
Он поправил одежду и подошёл.
— Нам нужно поговорить.
— Я так и думал. Прошу за мной.
Перед тем как уйти, я обернулся к остальным.
— Лечитесь и отдыхайте.
Чун-Кван кивнули. Сиа подхватила Ёну на руки и ответила:
— Идите, брат.
Джеймс привёл меня в тот же шатёр, где в первый день объяснял обстановку.
Едва мы вошли, он налил в бумажный стакан горячего чая и протянул мне.
— Выпейте.
Я и без того еле держался на ногах, так что чай пришёлся кстати. От первого же глотка по телу разлилось приятное тепло, а мышцы начали расслабляться.
Пока я сидел и понемногу пил...
*Скр-р-р, стук.*
Джеймс подтащил стул и сел напротив.
— Госпожа Сиа уже вкратце всё рассказала.
Хорошо, что я отправил её вперёд. Не придётся самому пересказывать бой от начала до конца.
— С The Black вы закончили?
— Нет. Добить их не удалось.
— Значит...
— Когда мы уничтожили артефакт, они сбежали.
Лицо Джеймса стало странным.
— Сбежали... The Black отступили. Неожиданно.
Я ничего не ответил и только сделал ещё глоток.
— Альянс знал об этом артефакте. Предыдущий прорыв здесь тоже был связан с ним. Точнее, с Битанкой. Наша первоначальная задача заключалась в том, чтобы забрать артефакт и не дать ему попасть в руки The Black. Но раз вы его уничтожили, цель можно считать достигнутой хотя бы отчасти.
— Что именно известно Альянсу?
Джеймс ненадолго замялся.
— Не так много, как хотелось бы. The Black превосходно скрывают свои дела. Но в последнее время становится всё больше игроков, способных пользоваться силой Авалона так же, как сегодня Битанка.
Он помолчал и продолжил тише:
— ...В Корее недавно произошло нечто похожее, верно?
Я сразу понял, кого он имеет в виду.
— Сон Чончхан.
— Именно. Некая третья сторона раздаёт силу Авалона разным людям. А The Black и «Революция» затем собирают её. Пока это лишь вывод по косвенным данным, но появление Химеры и Левиафана здесь, скорее всего, объясняется тем же.
— Вы угадали. Они пришли за артефактом.
— Значит, собирают эту силу, чтобы подниматься по Авалону. Картина получается именно такая.
Всё складывалось в крайне неприятную схему.
— Третья сторона...
— Господин Сиху, если кто-то способен раздавать людям силу Авалона, разве не существует только один подходящий кандидат?
Я кивнул.
Когда мы расправились с Сон Чончханом, Капитан уже упоминал Хозяина Башни.
Джеймс с тяжёлым выражением лица продолжил:
— Это должен быть владелец Авалона. Он ни разу не показывался нам открыто, но сомневаться в его существовании трудно. Пока стоит сам Авалон...
И снова разговор упёрся в загадочного Хозяина Башни.
— В новостях, скорее всего, скажут только, что Иран был наполовину уничтожен из-за безумия Ремана Битанки, а вы остановили катастрофу. Без The Black и без артефакта.
— Понятно.
— Поведение The Black действительно вызывает тревогу. Но их главная цель пока совпадает с вашей. А для Альянса они, откровенно говоря, слишком опасная бомба. Мы пока не можем с ней справиться.
Иначе говоря, решили замять дело.
Я мог их понять. Альянс обладал влиянием по всему миру, но оставался международной организацией вроде ООН. Когда дело доходило до войны и настоящих боёв, правила менялись.
Сил Альянса было недостаточно, чтобы остановить и The Black, и «Революцию».
Вдруг Джеймс подался ко мне.
*Вж-жух!*
Лазеры из его глаз, конечно, не вылетели. Но взгляд стал таким острым, что я невольно напрягся.
В такие минуты он удивительно напоминал Пэк Санчхоля.
И действительно...
— Господин Сиху!
— Чего вы вдруг так заговорили?
— Мы не справимся с ними сейчас. Но кто знает, что будет дальше?
Опять он о чём-то своём.
— Поздравляю!
Джеймс вскочил, схватил обе мои руки и принялся энергично трясти.
— Я слышал, вы создаёте гильдию.
— ...Откуда только узнали?
— Санчхоль позвонил мне и восемь часов подряд рыдал в трубку, рассказывая об этом.
— ...Восемь?
— Да.
Он наконец отпустил меня, сжал кулак и победно поднял его к потолку.
— Когда вы создадите гильдию, господин Сиху, содрогнётся весь мир! Я уверен: пройдёт совсем немного времени, и ваша гильдия встанет вровень с The Black. Готов поставить на это всё состояние!
Не ставь состояние, зависимый от дофамина псих.
Джеймс снова вцепился мне в руки.
— Альянс окажет вам полную поддержку. Вы ведь знаете, как мы вас любим?
...Пэк Санчхоль говорил мне то же самое почти слово в слово.
Не зря они друзья. Даже игроков заманивают одним и тем же заученным текстом.
— Конечно, я не занимаю в Альянсе особенно высокого поста. Но и руководство не хочет однажды погибнуть от рук The Black. Значит, они обязательно помогут вам.
— ...Погодите.
— Да?
— Вы же не собираетесь выдать эту помощь за награду за Иран?
Джеймс осторожно отвёл глаза.
— А жаль.
— Вы что сказали, ублюдок?!
— Ха-ха-ха! Шутка. Просто шутка!
— Ещё одна такая шутка — и я вам шею локтем пережму. Имейте в виду.
— Ха-ха... Хорошо. На самом деле награду за остановленный прорыв вы получите отдельно и в полном объёме. Деньги — само собой. Но если вам нужно что-то ещё...
Он не успел договорить.
*Грохот! Бряк!*
У входа в шатёр поднялся шум. Чунсик с забинтованной рукой влетел внутрь, споткнулся и растянулся на полу.
— Надо же. Пыль здесь удивительно скользкая.
— ...Что с ним опять?
Даже лёжа на животе, Пак Чунсик успел почтительно кивнуть мне. Затем он поднялся и серьёзно уставился на Джеймса.
— Нам кое-что нужно, Джеймс!
— ...Что именно?
— Как тебе известно, Пак Кваннёль управляет Лабораторией артефактов. Теперь настал мой черёд!
— ...Вообще-то лабораторию строил не Альянс. Но продолжайте.
— Сделайте мне нечто похожее. Я не намерен ему уступать.
— Простите?
— Зал фехтования Пак Чунсика! Звучит достойно, не находишь? А первым учеником станет господин...
— Отказано.
— Тогда...!
Из-за полога нерешительно показался беловолосый игрок.
Бен Крис.
Постойте. Чунсик заранее знал, что я откажусь? Иначе как этот парень оказался здесь ровно в нужную секунду?
— Я возьму его. Лично отвечу за то, что он станет игроком S-ранга!
Джеймс посмотрел на меня, будто спрашивая разрешения.
Ответ в такой ситуации мог быть только один.
— Ну всё, блядь. Приехали.
А я-то удивлялся, почему Чунсик в последнее время почти не чудит.
Оказывается, копил силы для особенно крупной выходки.