Кто-то скажет: какое ещё гулянье после всего случившегося?
Но стоило увидеть счастливую улыбку Ёну, и язык не поворачивался отказать.
Хотя тревога всё равно никуда не делась.
Мой уровень не повысился.
Честно говоря, я был уверен, что это произойдёт. Ждал многого, поэтому и разочарование оказалось сильным. Мы пришли в ресторан, сделали заказ, и, пока готовили еду, я впервые за долгое время открыл окно статуса.
«Что ещё предстоит сделать?»
Нужно достичь седьмого уровня и повысить расположение Ёну.
Скорее всего, оба условия выполнятся по мере подъёма по Авалону. Не исключено, что уже следующий этаж будет связан с Ёну.
«Их осталось совсем немного».
Ещё нельзя забывать об оружии, связанном с Пак Сиа и Пак Кваннёлем.
— Хм-м.
Пока я размышлял, Джеймс вернулся от столика Ёну.
В огромном зале, кроме нашей компании, никого не было. Альянс воспользовался своим влиянием и снял ресторан целиком.
— Госпожа Сиа присмотрит за Ёну.
— Хорошо.
Мы с Джеймсом сидели за одним столом, Ёну с Сиа — за другим. А ещё дальше...
— Жареный лосось. Посмотри, какой аппетитный.
— Ёну?
— Лосось, дебил.
— А-а, понял. Лосось. А что это такое?
— Господин! Всё прекрасно, но почему именно мне достался этот тупой мечник?!
Он ещё и меня обвиняет?
«Сам же клялся тащить его на себе».
С тех пор как мы прилетели в Америку, Чунсик и Кваннёль почти всё время ходили вместе. Впрочем, Кваннёль сам пообещал за ним присматривать.
Ёну забрала Сиа.
Меня — Джеймс.
Вот и получилось, что дуэту Чун-Кван больше не с кем было держаться.
— Значит, завтра всё-таки пойдёте гулять?
— Конечно. Ёну так хочется.
— ...
— Что у вас за лицо?
Чего он так на меня смотрит?
— Мне показалось, что на самом деле погулять хотите вы, но сказать прямо стесняетесь. Поэтому и прикрываетесь самым безотказным предлогом — Ёну.
— ...
Раскусил.
Глаз у него, зараза, намётанный.
— За The Black мы проследим. Не забивайте ими голову.
— Хорошо.
В такой обычной, почти мирной обстановке я совершенно не знал, о чём говорить.
Повисла неловкая тишина, но тут как раз принесли еду. Джеймс радостно встретил официанта и непринуждённо продолжил разговор.
— После ужина у вас есть какие-нибудь планы?
— Вроде нет. Вернёмся в гостиницу, отдохнём, а завтра снова займёмся делами.
Я по очереди оглядел призванных.
У меня ломило плечи, раскалывалась голова, да и вообще всё тело ныло от усталости. А они участвовали в бою напрямую и всё равно выглядели так, будто только проснулись. Откуда у них столько сил?
«Батарейки, что ли, проглотили?»
Я вроде тоже игрок S-ранга, а устал почему-то один.
— Ничего срочного. Просто глава Альянса только что отдала распоряжение.
— Какое?
— Открыть для вас наше хранилище высшего уровня.
— Ого.
Джеймс уверенно прижал стейк вилкой и стал разрезать его ножом.
— Альянс всегда на вашей стороне.
— Знаю.
Он отрезал кусочек удобного размера и переложил мне на тарелку.
— Приятного аппетита.
— Спасибо.
В Америке у нас осталось два дела.
Получить награду и погулять. На всё хватит одного дня, а потом можно возвращаться домой.
«В крайнем случае отправлю Чунсика верхом на Крохе».
Наука и медицина шагнули далеко вперёд, а лекарство от облысения так и не изобрели.
Пак Чунсик, почти сильнейшее существо на планете, одним ударом разрубивший босса шестьдесят пятого этажа, боялся какого-то самолёта. При этом на спине Крохи он летал без всякой паники.
«Поди пойми, что у него в голове».
— Сестрёнка Сиа, попробуете? Очень вкусно!
— Ешь сам. У меня тоже есть.
— Тогда давайте поделимся?
— Давай.
От их тёплого разговора я невольно улыбнулся.
— Вкусно, конечно, но с куриными шашлычками всё равно не сравнится. Как вернёмся, навалю перед собой целую гору и всё съем.
— Да ты просто прорва бездонная.
— Что ты сказал?
— Я разве неправ?
— Я меч господина и всегда стою впереди! Как Первый клинок, я обязан поддерживать силы на случай внезапной опасности.
— Складно заливаешь.
Два идиота умудрялись разнообразно ругаться даже из-за еды.
«По-своему мирно».
— Хм. Это ресторан с лучшими отзывами и шефом мирового класса. Вам не нравится?
— Очень вкусно.
— Да что вы говорите. Вы же ещё ничего не попробовали. Даже соус к стейку не тронули. Ешьте быстрее, остынет.
— Я и говорю: вкусно.
— ...А. Вы не про еду.
Джеймс проследил за моим взглядом и наконец понял. Он тихо рассмеялся.
*Шурх-шурх.*
Нож снова заскользил по стейку.
— Значит, вам нравится такое? Спокойствие, обычная мирная жизнь?
— Конечно. Разве не приятно смотреть?
Они сами спорили и цеплялись друг к другу, меня не трогали, и я мог спокойно сидеть в стороне.
...Хотя дело было не только в этом.
После встречи со мной они оставили страшное прошлое позади и научились улыбаться. Люди, прежде никак не связанных друг с другом, собрались вокруг меня и теперь весело болтали.
— Вот почему вы не можете от них отказаться.
— Представьте, что The Black покорит Авалон.
— Представил.
— Вы уверены, что после этого у нас останется такая жизнь?
Глава The Black.
Я не знал ни его имени, ни пола, ни роста — вообще ничего личного. Но одно понимал наверняка.
Под его троном лежит гора чужих тел, крови и душ. Никто не говорил об этом вслух.
Однако после основания The Black в окрестностях регулярно исчезали целые группы людей, игроков убивали десятками, а заражения и выбросы силы происходили подозрительно часто.
Альянс неизменно объяснял всё нестабильностью Авалона.
Теперь я видел человека, стоявшего за этими заявлениями, прямо перед собой.
Джеймс заметил мой взгляд и негромко сказал:
— Я не знаю всех подробностей отношений между главой Альянса и главой The Black. Но, пожалуй, они похожи на Сон Чончхана и госпожу Пак Хеин.
Такое сравнение сразу всё прояснило.
— Возможно, глава Альянса до сих пор верит в него. Однажды она как бы между делом сказала мне, что ради уничтожения Авалона жертвы неизбежны.
Рука Джеймса на секунду замерла. Похоже, он вспоминал тот разговор.
— Из всех игроков именно у него были самые высокие шансы покорить Авалон. Да, он выбрал тот же путь, что и Сон Чончхан, но цель у него оставалась ясной...
— Поэтому Альянс всё это время просто наблюдал?
— Именно так глава Альянса объяснила это вам. Но теперь она, скорее всего, изменит решение.
Джеймс отрезал ещё кусочек и положил мне на тарелку.
— Раньше другого кандидата не было. У Альянса не оставалось выбора. А теперь появились вы.
Он слегка улыбнулся.
— Альянсу пора пересмотреть свою позицию. Поэтому мы приглашаем вас в наше хранилище высшего уровня. Считайте это извинением и просьбой помочь нам исправить ошибку.
— Мне нравится.
— А-а!
Чунсик уже стоял рядом со мной. Джеймс вздрогнул так сильно, что отъехал на стуле назад.
— У меня с хранилищами связаны плохие воспоминания. Там случайно не действует правило: один раз прикоснулся — и всё?
— Нет. На этот раз ограничений не будет.
— Слава богам.
Кусочек стейка, который Джеймс переложил мне, успел остыть.
Но всё равно буквально таял во рту. Было очень вкусно.
«Я устал».
Сегодня надо просто хорошо поесть и выспаться.
Нет смысла заранее мучиться из-за того, что ещё не произошло.
* * *
После ужина я вернулся в гостиницу и мгновенно вырубился. Проснувшись, сразу призвал остальных.
«Чёрт, окно не открыл».
К счастью, Сиа распахнула его сразу после появления, и мне не пришлось вставать с кровати.
Зайти в хранилище. Немного передохнуть. Вернуться домой, подготовиться и подняться на шестьдесят шестой этаж.
Все предстоящие дела намертво прилипли к мыслям, как морские жёлуди к днищу корабля.
Стоило взять телефон, как экран загорелся. Джеймс написал, что скоро придёт.
— Добрый вечер, господин.
— Вчера ничего не случилось?
Они отправились гулять сами, а я уснул сразу после возвращения. Что происходило дальше, понятия не имел.
— Ничего особенного.
Чунсик отвёл глаза. Кваннёль посмотрел на него с таким выражением, что всё стало ясно без слов.
— Значит, всё-таки случилось.
Я призвал Кваннёля всего минуту назад, но выглядел он так, будто не спал всю ночь.
Чунсик его до утра мучил, что ли?
— ...Господин. Со вчерашнего дня я поставил себе цель истребить всех ныне живущих кур.
— ...Что за бред?
— Господин, помните, когда мы приезжали сюда раньше, Джеймс купил мне куриные шашлычки со вкусом кинзы?
— Помню.
— Того заведения больше нет. Поэтому я решил разыскать владельца.
— И вы всё время призыва только этим и занимались?
Кваннёль молча кивнул.
— Зря я вообще это ляпнул.
Кваннёль скорее умрёт, чем нарушит данное слово. Благодаря этому мне с ним легко.
— Потом выплачу тебе за труды.
— Выплатите... чем именно?
— Разрешу как следует задонатить.
Никогда бы не подумал, что однажды The Black покажутся мне хорошими людьми.
В моём подпространстве лежало пять магических кристаллов.
Бегемот отдал мне все кристаллы с шестьдесят первого по шестьдесят пятый этаж. Сначала он оставил их в Альянсе, а оттуда их привезли в мою гостиницу.
«А если бы кто-нибудь стащил?»
Вместе они стоили несколько десятков миллиардов вон, а коробку просто бросили у двери, словно обычную посылку. Я долго не мог поверить своим глазам.
— А сколько именно вы собираетесь мне выплатить?..
Я поднял пять пальцев.
— Пять миллиардов...!
— Пятьсот миллионов, идиот. Совсем сдурел?
Даже пять миллиардов ещё надо постараться целиком спустить в «Terra Online». В тусклых глазах Кваннёля снова зажёгся свет.
— Господин! Джеймс скоро будет здесь. Вам пора собираться.
— Точно.
Я поднялся с кровати и начал одеваться. Было любопытно.
Найдётся ли в хранилище высшего уровня оружие, которое мне нужно?
«...А если нет?»
Я не представлял, где искать ещё.
Закончив сборы, я остался наедине с тревогой и предвкушением, смешанными примерно поровну. Как и говорил Кваннёль, вскоре появился Джеймс.
— Господин Кваннёль, откройте портал по координатам, которые я записал вчера.
— Хорошо.
Чунсик и Кваннёль встали впереди плечом к плечу.
За ними расположились мы с Джеймсом, а замыкали строй Сиа и Ёну.
*Шуа-а-ах!*
Перед нами возник портал, колышущийся синим светом. Мы шагнули внутрь.
«Порталы Кваннёля каждый раз удивительно похожи на входы в скрытые маршруты».
Назначение разное, но выглядят они почти одинаково. Может, это ещё одно доказательство того, что мои призванные тоже часть Авалона?
Мы вышли с другой стороны. Джеймс сразу заговорил:
— Мы на самом нижнем уровне штаб-квартиры Альянса. Чувствуете?
— Да. Здесь очень плотная мана.
— За этой дверью находится хранилище. Следуйте за мной.
Они все друг друга стоят. Только бы Джеймс не начал возиться с паролем, как Пэк Санчхоль.
Не начнёт же... правда?