Тренировки с Чунсиком всегда проходили одинаково.
Он не менял методику с первого дня, только понемногу увеличивал нагрузку. По его убеждению, без крепкой основы дальше двигаться нельзя.
А раз мы до сих пор занимались азами...
В глазах Чунсика я оставался новичком, который даже базу толком не освоил.
«Обидно, но возразить нечего».
Впрочем, кое-что всё-таки менялось.
Сначала мы тренировались на пустыре, потом перебрались в зал Ассоциации, а теперь занимались на подземном этаже Лаборатории артефактов.
Было приятно оглянуться и понять, как далеко мы продвинулись.
— Выше руку.
Зато сам Чунсик за всё это время ничуть не изменился. Из-за него я стал вздыхать куда чаще.
Я в который раз отрабатывал горизонтальный удар, когда он негромко заговорил:
— Господин, меня мучает один вопрос.
— Какой?
Он завёл руку за спину.
Два меча, прислонённые к стене, дрогнули и плавно легли ему в руки.
Похоже, он притянул их магией, но, даже наблюдая в упор, я не понимал, как это работает.
«Во время боя с Райной он так же возвращал оружие».
Сколько ни смотрю — всё равно поражаюсь. Как он это делает? Может, и я сумею научиться?
Чунсик протянул мне оба меча.
Один был старым, привычным. Второй он недавно выпросил у Альянса после грандиозного цирка.
— Не могу решить, с каким мечом тренироваться сегодня. Ни от одного не желаю отказываться.
— И это твоя проблема?
— Да.
Говорил он с таким серьёзным лицом, что я ждал чего-то важного. Но нет — он опять мучился какой-то ерундой.
— Бери любой.
— Господин! Такое решение нельзя принимать с бухты-барахты!
Тогда на кой хрен ты меня спрашивал?
— Если я выберу новый клинок, старый наверняка...
— Что?
— Обидится.
— Возьми новый. К нему надо привыкнуть, иначе в настоящем бою толку не будет.
Я ответил совершенно спокойно. Пак Чунсик всегда был таким, и пора уже научиться не удивляться его бреду.
— ...Ах!
— Чего ты вздрогнул?
— Ваша прозорливость поражает. Не зря я спросил у вас совета.
Он опустился на одно колено.
— И впредь буду служить вам всем сердцем.
— ...Ну, хорошо.
Разговор пошёл совсем не так, как я ожидал.
Зная Чунсика, я был уверен, что сейчас услышу: «Истинный мастер меча обязан владеть незнакомым клинком как продолжением собственного тела!»
«Похоже, я ещё плохо его понимаю».
— Однако, господин, истинный мастер меча обязан владеть незнакомым клинком как продолжением собственного тела.
Нет. Я понимаю его идеально.
И всё же Чунсик взял меч с чёрной рукоятью и алым клинком. Его алые глаза вспыхнули ещё ярче, когда он посмотрел на меня.
В такие минуты он обычно говорил что-нибудь странное.
— Господин, на приёме, когда мы встретили Бегемота, я ощутил течение вашей маны. Простите, что без спроса заглянул вам в душу.
— За что тут извиняться? И что ты понял?
На этот раз Чунсик и правда выглядел серьёзным.
— Думаю, старый затворник и младшая ощутили то же. Вы поднимаетесь по Авалону не ради себя, а ради нас.
— По одной мане можно понять даже такое?
— Я не уверен, что всё понял верно. Я лишь говорю о том, что почувствовал. Но в одном уверен совершенно.
Я молча ждал продолжения.
— Как вы оберегаете нас, так и мы будем оберегать вас.
— Знаю. Я уж думал, ты скажешь что-то новое.
Чунсик слегка растерялся.
— Вот как?
— Я и ради вас поднимаюсь, и ради себя тоже.
Я этого не показывал, но во мне всё ещё жило желание отомстить.
Наверное, прежде всего за маму. Правда, теперь это желание уже не владело мной целиком: я наконец смог её отпустить.
И всё же внутри оставался тяжёлый узел — то, о чём я никому не мог рассказать. Чунсик, однако, помогал мне привести в порядок мамину могилу. Может, однажды я сумею поговорить об этом с ним.
— Раз уж речь зашла...
— Почему сегодня всем от меня что-то нужно? Что ещё?
— Могу я ненадолго сходить с Пак Хеин в кафе — выпить латте с дополнительным шотом и горой взбитых сливок? Тренировка важна, но мастер меча обязан сдерживать данное слово. Поэтому у меня нет выбора...
Вот почему он так долго подбирался к делу. Видимо, даже ему было неловко просто сказать, что он хочет уйти.
Я охотно отпустил его.
Мне же только легче, когда хотя бы одного из этой безнадёжной троицы нет рядом.
— Иди. Только не устрой ничего.
— Благодарю, господин.
— И передай привет главе гильдии «Солнце» и её заместителю. Понял?
— Разумеется, господин.
Чунсик склонил голову. Отвечает он всегда образцово, но почему-то от этого становится только тревожнее.
— Чего сидишь? Вставай и иди.
Однако он не поднял головы. Застыл намертво — даже когда я взял его за плечо и попытался потянуть вверх.
— Есть ещё кое-что...
Его просьбы что, размножаются сами по себе?
— Когда вы отдадите обещанные десять процентов? Я больше не могу позволять тому человеку платить за меня.
— ...Сейчас не получится. Возьми мою карту. Потом сам всё распределишь.
Чунсик бережно принял карту обеими руками и расплылся в улыбке.
— Благодарю, господин!
— А теперь проваливай.
— Немедленно сваливаю в штаб.
Он закрепил выбранный меч на поясе и ушёл с довольной улыбкой. И только тогда меня осенило.
«Стоп. Зачем я отдал ему карту? Когда он вообще раньше брал мою карту?»
Три захода подряд с «у меня ещё кое-что» так меня запутали, что я сам не заметил, как отдал ему карту.
Впрочем, много ли Чунсик потратит? В худшем случае купит себе латте.
Я ещё немного смотрел ему вслед, а потом снова погрузился в мысли.
«Пора подниматься по Авалону».
Поездка в Америку закончилась, и меня больше ничто не удерживало.
К тому же после неё у меня появился новый план.
«Что мне сделать, чтобы противостоять такой огромной гильдии, как The Black?»
Троица время от времени повторяла одно слово.
Легион.
Я не собирался создавать настоящую армию, но мне нужна была сопоставимая сила. Какими бы могучими ни были мои призванные, втроём они не справятся со всей гильдией.
«Даже если нарисую ещё одного, их будет всего четверо. Хотя теперь у нас есть и другие союзники».
Я видел два способа нарастить силы.
Первый зависел только от меня. Основу четвёртой иллюстрации я уже придумал.
Идея была напрямую связана с нехваткой людей: призванное существо, способное само призывать других. Проще говоря, что-то вроде Чунсика, вызывающего собственных бойцов. Так выглядел исходный замысел.
Получится ли это вообще, станет ясно во время работы.
Второй путь — создать гильдию.
«Пора всерьёз подумать о собственной гильдии».
Чем выше я поднимался по Авалону, тем больше возникало проблем. Чем шире становилось моё влияние, тем запутаннее делались отношения. Теперь я начал понимать, почему Чунсик так одержим тренировками.
Неважно, какого уровня ты достиг, какой меч держишь и ради чего наносишь удар.
Клинок всё равно движется только вперёд.
Никакой путаницы.
С каждым взмахом я отсекал одну тревогу за другой.
* * *
Осмотрев новый дом, Сиа спросила:
— Ассоциация, похоже, сильно потратилась. Потом никто не начнёт возмущаться, что вам дают особые привилегии?
Я смотрел на это проще.
— Все и так знают, что Ассоциация мне благоволит. Поэтому ничего не случится.
Логика Ассоциации была незамысловатой.
Да, мы выделяем Пак Сиху. И что? Не нравится — станьте такими же сильными.
После этого спорить никто не решался.
На этом разговор о доме закончился. Пора было переходить к утреннему сбору, который незаметно вошёл у нас в привычку.
После переезда распорядок не изменился. Разве что потолок теперь был цел, а из комнаты Кваннёля не тянуло ледяным ветром.
Всю ночь я перебирал планы.
Гильдия, сорок шестой этаж, четвёртая иллюстрация... За одними горизонтальными ударами всего не обдумаешь.
*Ж-ж-ж...*
— О-о-о! Господин!
Дом и правда был огромным.
Голос Чунсика из кухни разнёсся по комнатам эхом.
— Ух ты-ы!
*Ж-ж-ж...*
— О-о-о!
*Ж-ж-ж...*
Я повернулся к кухне.
Пак Чунсик стоял перед белоснежным холодильником и с детским восторгом нажимал кнопку.
После каждого нажатия дверца открывалась и закрывалась.
*Ж-ж-ж. Ж-ж-ж. Ж-ж-ж. Ж-ж-ж.*
— Дядя, хватит! Что вы делаете? Электричество зря жжёте!
Сиа не выдержала, схватила его за руку и принялась отчитывать.
— Ты только посмотри! Разве не удивительно? В этом отсеке целая гора куриных шашлычков!
— Правда? Ого! Сколько всего!
Она только что ругалась, но мгновенно сама увлеклась.
— Газ тоже перекрывается кнопкой. А ещё дядя Кваннёль может управлять всем удалённо через приложение.
*Динь!*
— Разморозка завершена.
— О-о-о! Господин! С-смотрите, микроволновка разговаривает!
Что с ними всеми? Ведут себя как деревенские, впервые попавшие в город.
В прежнем доме всё это тоже было. Просто после дырки в потолке, исчезнувшей комнаты Кваннёля и прочих катастроф техника вышла из строя.
Если подумать, к чёрту все планы.
Бывшего архимага уже не было дома. Едва я призвал его, он поздоровался и рванул в свою новую берлогу — Лабораторию артефактов. Лицо у него сияло так счастливо, что смотреть было противно.
*Кью-кью!*
Кроха мягко приземлился мне на голову и потёрся передними лапами о лоб.
— А тебе чего?
Главным достоинством дома был огромный двор, где Кроха мог носиться сколько угодно. Лаборатория артефактов стояла прямо за ним.
Теперь, если драконёнок снова не послушается, я просто выставлю его наружу.
— И чего Пак Кваннёль с утра пораньше умчался как ошпаренный?
Я посмотрел в окно на самое дорогое в мире ПК-кафе, замаскированное под исследовательскую лабораторию.
— Сказал, что должен выполнить ежедневные задания, — ответила Сиа. — Глаза у него были такие безумные, что я не решилась удерживать.
В этот момент...
*Пик.*
За входной дверью прозвучал электронный сигнал.
*Пик-пик-пик-пик.*
И как ни в чём не бывало вошёл Пэк Санчхоль.
Даже в новом доме этот человек не изменился. Впрочем, благодаря ему я, пожалуй, быстрее освоюсь.
— Доброе утро, господин Сиху.
Он подошёл к небольшому экрану на стене в прихожей и что-то нажал.
— Приход на работу зарегистрирован.
Совсем ебанулся. Теперь он ещё и отмечается на работе у меня дома.
— Что это такое? Почему оно здесь?
— Вы не знали?
— О чём?
— Меня перевели из Ассоциации. Теперь я закреплён лично за вами. Формально моё новое место — Лаборатория артефактов, но какая разница. Ха-ха!
Вот же... Пиздец.
Не замечая моего отчаяния, Пэк Санчхоль тщательно вытер ладонь о пальто и протянул её мне.
— В общем, как и прежде, рассчитываю на плодотворное сотрудничество, господин Сиху.
— Да, конечно.
Я безжизненно пожал руку. Он тряс её так энергично, что вместе с ней болтался весь я.
— Кстати, с вашим телефоном всё в порядке? Я звоню, а соединения нет.
— Что?
После его слов я принялся искать аппарат по гостиной, будто охотился на мышь. И тут вспомнил: пока учил английские слова, осматривал лабораторию и тренировался, я так и не выключил авиарежим.
Вот почему телефон подозрительно молчал.
Стоило вернуть связь, экран немедленно вспыхнул.
[Пропущенные вызовы: 30.
Промышленный шпион Ассоциации.]
Он всё равно собирался вломиться ко мне домой. Зачем тогда звонил тридцать раз?
Но хуже было другое.
[Dream Korea
Оплата: 10 000 000 вон.]
За полдня таких списаний набралось на сто миллионов.
Теперь понятно, почему Кваннёль с утра умчался сломя голову. В висках застучало. Неужели синдром нового дома до сих пор не прошёл?
Вот же сука.
Он спустил на эти нарисованные пиксели сумму, которой хватило бы Крохе на два кормления!..