Пэк Санчхоль не был игроком, но давил на окружающих куда сильнее меня.
«Наверное, жизнь его хорошо потрепала».
Ассоциация заведовала почти всем, что касалось игроков, а значит, в её распоряжении должны были быть люди, способные держать этих самых игроков в узде.
Пэк Санчхоль справлялся с этим, хотя сам не обладал силами игрока. У него и правда было чему поучиться.
«Похоже, Ассоциация действительно прижата к стене».
Впрочем, сейчас меня волновало другое.
— Д-договор?..
Я замялся, и Санчхоль вопросительно склонил голову.
Моя жизнь висела на волоске.
И всё из-за красноглазого мечника, от которого в нужную минуту не дождёшься ни хрена помощи.
— Понимаете, договор... В общем...
— А, с вами уже связалась другая гильдия? Поэтому вы сравниваете предложения!
Санчхоль воскликнул так, словно наконец всё понял. И снова попал пальцем в небо.
— В капиталистическом обществе это совершенно нормально. Конечно, надо идти туда, где больше платят и лучше относятся. Разве не так? Не стоит чувствовать себя неловко. Меня самого звали в несколько гильдий, но Ассоциация предложила лучшие условия, поэтому я работаю здесь!
Говорят, даже из пасти тигра можно выбраться, если не терять головы.
Эти слова мигом привели меня в чувство. Кажется, я нашёл выход.
— Д-да, именно! Я как раз не знал, что выбрать, а тут вы пришли.
— Какое облегчение. Мы боялись, что заявились слишком бесцеремонно.
Я усердно закивал и на всякий случай решил подстраховаться.
— Только самого договора сейчас дома нет.
— Не беспокойтесь. Договоры других гильдий нас совершенно не интересуют. Кстати, может, продолжим разговор в другом месте?..
— Проходите.
— Тогда прошу прощения за вторжение.
Обсуждать договор на лестничной площадке было неудобно, не торчать же нам всё время у двери.
Я впустил их в квартиру. Убирать здесь было нечего: всё и так пусто, просто бедновато.
— В доме чувствуется мощная мана.
Лицо Санчхоля оживилось.
— Как вам удалось обрести такую силу сразу после пробуждения?.. Впрочем, иначе вы бы не установили рекорд в две минуты восемнадцать секунд.
— Не прошло и двух часов, а вы уже знаете.
— Сообщение получили все. Я сразу понял, что речь о вас! Вы в курсе, что сейчас творится во всех сообществах, посвящённых игрокам?
— В сообществах?
— Да.
Он достал телефон и открыл браузер, продолжая вполголоса рассуждать:
— Вы наверняка уже встречались со скаутами, так что должны знать: сейчас вы самый обсуждаемый игрок в Южной Корее.
Тренировки, Авалон, сон — последнее время я жил только так и понятия не имел, что происходит снаружи.
— Такого взлёта ещё не было.
Он протянул мне телефон.
На экране был самый популярный пост в сообществе игроков.
— Как он вообще прошёл за 2:18? На сайте пишут, что этот игрок пробудился всего неделю назад.
↳ Пздц. Новичок за неделю побил рекорд, который поставил игрок S-ранга???
↳ Сколько же талантов может вылезти из такой маленькой страны? Теперь хоть за прорывы можно не бояться. Корея, вперёд!
↳ У скаутов сейчас жопа горит, ахаха. Я бы ему долю в гильдии отдал, лишь бы подписал контракт. Он уже считай S-ранг, разве нет?
↳ Я знаю, кто это. На самом деле он вернулся из будущего и качается по маршруту, который известен только ему.
И ещё сотни комментариев с похвалами в мой адрес.
— Может, это ошибка? Так вообще бывает?
↳ Похоже на подставу.
↳↳ Не, всё честно. Он каждый день появляется в вестибюле в одно и то же время. Подгадать момент — и можно увидеть вживую.
Разумеется, хватало и тех, кто не верил.
— Вот до чего дошло. ...Но вы ведь не вернулись из будущего, правда?
— По-вашему, похож?
— Ха-ха-ха! Я просто пошутил.
Санчхоль неловко улыбнулся и убрал телефон.
После упражнений Чунсика мне было уже не до интернета, поэтому я ничего этого не видел.
Похоже, я стал гораздо известнее, чем думал.
Правда, один комментарий мне не понравился.
«Я так и знал, что кто-нибудь напишет подобное. Хорошо, что мы ходим порознь».
Привычка тщательно проверять каждую иллюстрацию пригодилась и здесь.
Речь шла о призыве Чунсика.
Мы не появлялись на людях вместе. Я всегда призывал его уже на первом этаже, а выходили мы по отдельности. Сегодня было так же. Поэтому о Чунсике никто даже не упомянул.
— Как бы то ни было, это бесспорный рекорд. Разговоры о путешественнике во времени появились не только ради шутки. Ваш результат настолько невероятен, что люди ищут любое объяснение. Я и сам сижу перед вами и всё равно с трудом верю.
Я неловко кивнул. Даже не представлял, что на это ответить.
— Скауты наверняка уже на коленях перед вами ползают? Они ведь готовы на всё, лишь бы переманить вас.
«Вы-то сами чем сейчас занимаетесь?» — едва не сорвалось у меня с языка.
Я уже прекрасно видел расстановку сил.
Я здесь царь и бог, а Санчхоль — проситель, которому деваться некуда.
— Со скаутами каких гильдий вы встречались? Какие условия вам предложили? От «Солнца» тоже кто-нибудь приходил?
...Что сказать? Я лихорадочно зашевелил мозгами. Давай, внутренняя RTX 4090, не подведи.
— Об этом... мне трудно говорить.
— Разумеется. Тогда, может, сначала посмотрите наш новый договор?
— Да, давайте.
Кажется, выкрутился. Или нет?
Условия прежнего договора я худо-бедно вспомнил, так что смогу их сравнить.
— После подписания и вычета налогов вам перечислят около пяти миллиардов вон.
— Ебануться...
Я тут же прикрыл рот ладонью.
Пять миллиардов за одну подпись? Я сплю или всё это наяву?
— Когда прочтёте до конца, сами увидите...
Элитный пентхаус, бесплатное снаряжение из магазина Ассоциации, неограниченный доступ к тренировочной комнате и многое другое.
Санчхоль с гордостью указал на подчёркнутый последний абзац.
— Если перевести всё в деньги, получится примерно двадцать-тридцать миллиардов вон. ...Это лучшее, что мы можем предложить.
— Охренеть.
— Разумеется, с ростом ваших заслуг вознаграждение будет увеличиваться. Я это гарантирую. Возможно, мы платим меньше частных гильдий, зато по части льгот обеспечим вам лучшие условия.
Санчхоль сжал мои ладони обеими руками и заглянул в глаза чуть ли не с мольбой. Э-э, может, руки всё-таки отпустите?
— За такие деньги вы наверняка и от меня ждёте чего-то соответствующего. Капитализм всё-таки.
— Мы хотим от вас только одного!
Я напрягся, ожидая продолжения.
— Просто оставайтесь игроком Ассоциации. Не вступайте в гильдию.
— Что?
— Поднимайтесь по Авалону, когда вам удобно. В Ассоциацию приходите лишь изредка, когда понадобится. Мы никогда, никогда! — не станем вам мешать. Просто числитесь у нас и живите как жили.
— ...Правда?
— Да! Абсолютно серьёзно. Разумеется, во время прорыва игроки обязаны помогать, но в гильдии было бы то же самое, так что это не считается.
Я вспомнил комментарий, который только что прочитал. Там писали, что S-ранг у меня уже почти в кармане.
Санчхоль заключал сделку не с нынешним мной, а с тем, кем я стану в будущем.
Когда моё влияние вырастет, Ассоциации тоже что-нибудь перепадёт. И сколько бы времени ни прошло, сильная позиция останется за мной.
— Пока предложение мне нравится.
— П-правда?!
— Не вижу причин отказываться.
Всё это благодаря Чунсику. Вот зачем он так рвал задницу ради рекорда.
«Надо купить ему побольше шашлычков».
Я перечитал договор ещё раз. Такие бумаги лучше проверять особенно внимательно.
— Я хотел бы добавить ещё один пункт.
— Только скажите какой!
И всё же слова застряли в горле.
Это была и страховка, и откровенное выкручивание рук. Вряд ли Ассоциация решится на что-то грязное, но...
«Лишним не будет».
Речь всё-таки шла не о мелочи.
Я сам поднял тему и тут же замолчал. Санчхоль осторожно поторопил меня:
— Какой именно пункт вы хотите добавить?..
— О расторжении договора.
Только что Санчхоль показал мне свою слабость. Прости, но я собирался за неё ухватиться.
«Не выйдет с Ассоциацией — обращусь к скаутам».
Частные гильдии, чего уж там, заплатят ещё больше. Даже если договор сорвётся, я ничего не потеряю.
Выслушав меня, Санчхоль надолго задумался, а затем наконец заговорил.
* * *
На следующий день.
— Вы заключили договор?
— Ага. Причём выбил условия ещё лучше прежних.
На вопрос Чунсика я ответил с гордым видом.
Санчхоль испугался, что я уйду, и сам повысил предложение. В итоге мне досталось ещё немного сверху.
— Поздравляю, господин мой. У них превосходное чутьё. Они заранее распознали вашу силу и решились на столь крупный договор. Недаром Ассоциация объединяет всех игроков.
Пусть думает так. Ничего страшного.
— Когда перечислят деньги?
— Сумма большая, сразу не получится. Обещали до конца недели.
— Понятно.
— А на следующей неделе мы переезжаем. В очень хорошее место. Говорят, там в подвале есть тренировочный зал и всё остальное.
— Надеюсь, стены достаточно прочные.
— Там тренируются даже игроки S-ранга. Наверное, выдержат.
Болтая со мной о пустяках, Чунсик продолжал размахивать мечом.
Покончив с рыцарем смерти на десятом этаже, он тут же обернулся ко мне.
— Сколько времени?!
— Одна минута... пятьдесят восемь секунд.
*Лязг!*
Чунсик с силой ударил по ближайшему валуну.
— Превосходно. Без ваших замечаний это было бы невозможно, господин мой.
Иными словами...
[Пак OO установил рекорд прохождения этажей 1–10!]
[Итоговое время: 1 минута 58 секунд.]
Мы снова побили рекорд, который установили только вчера.
«Теперь шума будет ещё больше».
После рассказа Санчхоля я иначе смотрел на вестибюль Авалона.
Люди, которые молча торчали вокруг, оказались скаутами. Все они искали меня. Но благодаря маске и натянутой до глаз шапке мне удалось войти в Авалон незамеченным.
— Сегодня пойдём до одиннадцатого этажа.
— Я всегда готов.
Чунсик с довольным видом убрал меч в ножны.
Вскоре мы вошли на одиннадцатый этаж.
Пока что способы разобраться с механиками этажей без труда находились в интернете.
— Големы.
— Вижу.
— Нужно найти ядро.
Твёрдые каменные болваны. Ударишь обычным мечом — только руку отобьёшь.
Чтобы их разрубить, надо уметь правильно пользоваться маной. Не напитаешь ею оружие как следует — не то что не убьёшь голема, даже царапины не оставишь.
— Итак, господин мой. Убейте одного.
— Что?
— Проверю, не зря ли вы всё это время тренировались.
Вот же гад. Опять пытается поменяться со мной местами.
— Я верю, что вы непременно справитесь. Скорее! Покажите мне плоды тренировок.
— Без ядра его всё равно не убить.
— Мне достаточно понять, способны ли вы сражаться.
Договорив, Чунсик отошёл назад. Похоже, вмешиваться он и правда не собирался.
*Грохот!*
Из земли внезапно вырвался кулак размером с меня.
— На картинках в интернете он выглядел поменьше.
Голем был в несколько раз выше меня. Он навис сверху и уставился на меня пылающими синими глазами.
— Не тревожьтесь. Если станет опасно, я вмешаюсь.
Я немного успокоился и кивнул.
Да, будем считать это практикой. Даже на занятиях в Ассоциации меня всё равно рано или поздно заставили бы сражаться по-настоящему.
«Фух... Руки трясутся».
Первый бой в моей жизни.
Но Чунсик уже многому меня научил. Пришло время проверить, чего стоят его уроки.
*Бум!*
Голем изо всех сил ударил обоими кулаками по земле. Удар оказался таким мощным, что я покачнулся и едва не упал.
Я запрокинул голову и уставился на него.
...И мне предлагают драться вот с этой хреновиной?