На 82-м этаже нам подсунули копию Чунсика.
На 83-м появился Ёну, на 84-м — Сиа.
Оставался только один.
Если судить по уже пройденным этажам, боссом 85-го мог оказаться Кваннёль.
Вероятность была высокой, но я всё равно надеялся, что ошибаюсь.
— ...Оскорбительно. Меня поставили всего лишь на 82-й этаж. Чем этот старый затворник заслужил 85-й? Я не потерплю подобной несправедливости.
*Шурх.*
Чунсик направил меч на Кваннёля.
— Мы немедленно сразимся и выясним, достоин ли ты появиться на 85-м...
— Да хватит уже, — оборвал я.
Чунсик покосился на меня и нехотя опустил клинок.
— Так и быть. Сегодня пощажу.
Вот же ревнивый засранец. Нашёл из-за чего беситься.
...Хотя погодите.
А почему среди них нет меня?
Вообще-то я их командир.
Если следовать логике, именно моя копия должна ждать на 85-м этаже.
Будь у Хозяина Башни хоть немного мозгов, он бы, конечно, выбрал меня...
[Вы вошли на 85-й этаж.]
[Источник всех зол. Появился «Хозяин Башни магов».]
— А-а.
— А-а.
Мы с Чунсиком простонали одновременно, будто заранее договорились.
Кваннёль тоже прочитал сообщение и молча повернулся к нам спиной.
Наверняка ухмылялся, сволочь.
— Хе-хе. Я знал, что выберут меня. Пусть Хозяин Башни и враг, но проницательности ему не занимать. Сразу понял, кто среди нас величайший.
Промышленный шпион. Стоило Хозяину Башни признать его заслуги, и Кваннёль уже был готов переметнуться.
Нас встретило знакомое место.
Однако хвастался он недолго. Осмотревшись, Кваннёль сразу посерьёзнел.
— Бередить чужие старые раны — дурная привычка. Невоспитанный ублюдок.
Судя по всему, мы оказались на верхнем этаже Башни магов.
Только потолка над головой не было. Стены, когда-то защищавшие от холода, обрушились, и по площадке гулял ледяной ветер.
На противоположной стороне поднялась чёрная магическая сила. Она закрутилась по часовой стрелке, уплотнилась и приняла человеческий облик.
Перед нами возник кто-то одновременно знакомый и чужой. Его волосы трепало ветром.
— Уродлив, — заключил Кваннёль, поглаживая подбородок. — Вот и подтвердилось: чёрная магия чудовищно портит внешность.
Он и его тёмная копия одновременно раскинули руки.
— Ну что, повеселимся?!
— Ну что, повеселимся?!
Чёрная магия ничего не меняла.
Каким бы ни стал человек, его мерзкий характер никуда не девался.
— На тебе я как раз испытаю новую силу!
— На тебе я как раз испытаю новую силу!
Только посмотрите на этих двоих.
Они безумно скалились друг другу, и от одного зрелища по спине шёл холодок.
Безумного злодея должен останавливать такой же псих из нашей команды. Особенно когда злодей — его собственное прошлое.
Над головой Кваннёля рассыпались белоснежные сферы. Тёмный Кваннёль поднял чёрную магическую силу.
*Хр-р-рась!*
Она хлынула, как вода из разрушенной плотины.
Сферы одна за другой почернели. Сила противника начала стремительно угасать.
— ...Что?
Безбрежная мощь исчезла, будто её и не было. Тёмный Кваннёль широко раскрыл глаза и растерянно огляделся.
А нормальный — насколько это слово вообще к нему применимо — приложил ладонь ко лбу.
— Кха-ха-ха! Зациклился на чёрной магии? Получай, идиот!
Теперь уже он выглядел как тёмная версия самого себя.
Он ведь понимает, что орёт на собственное прошлое? Или это такая изощрённая самокритика?
*Вжух!*
Продолжая хохотать, Кваннёль бросился вперёд. В руке у него появился длинный золотистый посох.
У этого человека оружие менялось при каждой встрече.
От посоха исходила сила Сиа.
Сила Сиа подавляла чёрную магию.
*Тр-р-реск!*
Кваннёль ударил противника в грудь концом посоха.
Между ними возник барьер. Но улыбка Кваннёля не исчезла.
*Ск-р-р.*
Посох медленно, но неуклонно продавливал защиту.
— Этим всё не закончится!
Тёмный Кваннёль снова собрал силу. Под ногами обоих взметнулась чёрная магия и рванула вверх.
Одним рассечением Чунсик разрубил всю атаку.
Он уже стоял перед Кваннёлем, прикрывая его собой.
— Мне неприятно это признавать, но я помогу.
— Ого? Не такой уж ты безнадёжный.
— Но потом ты обязан провести со мной поединок.
— Сколько угодно!
Странное чувство.
Чунсик и Кваннёль сражались бок о бок, и смотреть на это было приятно. Одновременно хотелось отвернуться, потому что оба бесили до чёртиков.
Дружат они или нет?
Я давно их знал и до сих пор не понимал.
Как бы то ни было, босс 85-го этажа оказался сильным.
Пожалуй, именно таким стал бы Кваннёль, если бы в прошлом не остановился и продолжил изучать чёрную магию.
— ...Даже предположение о твоём существовании для меня невыносимо. Я не признаю тебя ни при каких обстоятельствах.
Голос тёмной копии звучал низко и тяжело.
В нём было столько силы, что этаж дрожал от каждого слова.
Он опустил голову, а потом резко поднял.
Магическая сила взорвалась. Ударная волна отбросила обоих из дуэта Чун-Кван назад.
В руке тёмного Кваннёля оказался длинный жезл. Чёрная чешуйчатая змея обвивала его по часовой стрелке, ползла к вершине, подняла голову и застыла, слившись с оружием.
Противник направил жезл на Кваннёля.
— Величайший артефакт, благодаря которому я стал архимагом. Значит, он всё-таки у тебя. Даже ступив на ошибочный путь, я оставил себе последний выход. Запечатал артефакт в надежде, что однажды не утону в чёрной магии окончательно.
Кваннёль тяжело вздохнул.
— Ты перешёл черту, за которой нет возврата.
— Ради силы я способен на всё. Я принёс в жертву даже Башню магов. Чего мне теперь бояться?
— Жалкие оправдания. Я запечатал этот артефакт как последнюю надежду. Он был моим последним ходом на случай, если даже чёрная магия не позволит сокрушить Авалон.
Кваннёль зарычал, и в его голосе не осталось ни тени шутки.
— Вот что значит путь без возврата. Ты используешь эту силу уже не ради уничтожения Авалона. Твоя сила утратила смысл.
Когда-то Кваннёль обратился к чёрной магии, чтобы разрушить башню.
А теперь его тёмное прошлое служило Авалону в роли босса.
Пора было признать правду.
*Шур-р-р-рх!*
В воздухе зажглись чистые красные огни, похожие на созвездие.
Знакомая картина.
Тайная техника Кваннёля — Падение кита.
Но на этом он не остановился. Сила продолжала расти, и цвет созвездия начал меняться.
Обычное пламя красное, но от сильного жара синеет.
Огни сделались голубыми.
— Я больше не управляю Башней магов и не ношу титул её владыки. Я лишь Синеокий архимаг.
Кваннёль протянул руку к собственному прошлому и опустил ладонь.
— Пак Кваннёль. Не больше и не меньше.
*Гр-р-р-р.*
— ...Красиво, — прошептала Сиа.
Впервые она смотрела на магию Кваннёля с искренним восхищением.
Созвездие рухнуло вниз, превратившись в метеорный дождь.
Одним движением Кваннёль обрушил небо. Казалось, земля и небосвод поменялись местами.
Сила ударила в тёмную копию.
85-й этаж на мгновение погас.
* * *
— Не сопротивляйся. Всё равно скоро умрёшь. Хоть последние мгновения проведи спокойно.
Кваннёль обращался к прежнему себе.
У противника не осталось ни рук, ни ног.
И всё же результат поражал.
Я был уверен, что после такой мощи от тела не останется даже волоска.
Сообщение о прохождении тоже должно было появиться сразу.
Но сила уже рассеялась, а система молчала.
— ...
— Ничего не делай. Так продержишься чуть дольше.
Каким образом он вообще оставался жив после такого?
*Тс-с-с.*
Между двумя Кваннёлями стоял жезл и спокойно излучал силу. Именно он удерживал тёмную копию на грани смерти.
Чёрная магия слезала с тела, словно старая краска. Под ней проступили красные и голубые потоки.
Так выглядела сила Кваннёля до знакомства с чёрной магией.
Жезл сохранил чистоту.
Тёмному Кваннёлю велели молчать, но он всё равно открыл рот.
Чужие слова он по-прежнему ни во что не ставил.
— Какая разница, проживу я ещё несколько секунд или нет?
— Я же велел молчать.
— Жалкие оправдания произносил не я, а ты.
— Что?
— Я обратился к этой силе, чтобы разрушить Авалон.
— Да.
— Потерпел поражение. Пути назад уже не осталось.
— И это правда.
— Но у тебя, возможно, получится.
*Шур-р-рх!*
Послышался шелест страниц. Звук исходил от жезла.
Оружие мягко выскользнуло из земли и медленно поплыло к Кваннёлю.
Тот молча взял его.
Будто радуясь возвращению к хозяину, артефакт сразу выпустил волну голубой силы, накрывшую всё вокруг.
Кваннёль успокоил поток и спросил:
— Что это значит?
— Подарок.
Подарок?
Неужели добыча с босса?
Та самая, которая ни разу не выпала мне за все этажи с первого по восемьдесят четвёртый?!
Мне чудовищно не везло.
Пусть вероятность и сравнивали с выигрышем в лотерею, почти каждый игрок хоть раз находил артефакт после боя. Я — ни разу.
Значит, этот жезл можно считать первой добычей?
— Ты сумеешь использовать его лучше меня.
*Кха!*
Тёмный Кваннёль выплюнул багрово-чёрную кровь.
Я невольно отвернулся. Я знал, что перед нами не настоящий человек, но зрелище всё равно пробирало.
Дальше слушал, не глядя.
— Иди. Разрушь Авалон вместо меня.
— На сотом этаже тебя ждёт он.
— Остались двое.
Затем появилось опостылевшее системное окно.
Нравилось мне это или нет, спорить с сообщениями было невозможно. За ними стояла сама система, удерживающая Авалон.
Интересно, после сотого этажа я смогу не подчиняться даже ей?
[Господин Пак ** первым прошёл 85-й этаж!]
[Господин Пак ** установил рекорд прохождения 85-го этажа!]
— Господин, пора выходить, — сказал Чунсик.
— Как Кваннёль?
— Я здесь.
Он уже подошёл и поклонился.
В руке Кваннёль держал жезл тёмной копии. Чёрная змея исчезла. Теперь это было благородное оружие с голубым камнем — именно такое, о каком он постоянно разглагольствовал.
— Выглядит величественно.
— Истинно так, господин.
Мы покинули 85-й этаж.
Когда мы входили в Авалон, вокруг шёл бой посреди города. Теперь поблизости ощущалась магическая сила других игроков.
Я приоткрыл глаза.
— Долго же вы, — улыбнулась Пак Хеин.
— Мы закончили раньше, — добавила Ким Сонён.
Здесь сражение тоже уже завершилось.
К Кваннёлю подошла Чон Чиён.
— Учитель.
— Да.
— ...Что это за жезл? Он совершенно не подходит к вашему костюму.
— Что за глупости?
— Я никогда не пойму вашу любовь к средневековой моде.
Кваннёль впервые за долгое время улыбнулся.
— Пойдёмте скорее, учитель. Сотрудники ждут. Сегодня тот самый день. Только вас не хватает — и начинаем.
— Идём. Рейд нельзя пропускать!
...Вообще-то иногда можно.