Если причиной смерти окажется тост, история, конечно, прогремит на всю страну.
Её потом годами будут мусолить в ток-шоу и документалках про всякую чертовщину.
Но лично мне такая слава ни к чему.
— И насколько же его пронял ваш тост, господин Сиху?
От замечания Чон Чиён я невольно хмыкнул.
— Ещё один — и точно добью.
Пэк Санчхоль понемногу приходил в себя. Правда, то и дело хватался за шею.
Пак Хеин тихо потягивала вино и с явным удовольствием наблюдала за происходящим.
— Значит, Лаборатория артефактов войдёт в вашу гильдию?
— Скорее всего.
— Ничего себе размах. Стоит вам объявить набор, желающих набежит толпа. «Солнце» обойдёте играючи.
Она допила вино и провела пальцами по губам.
Пак Хеин, как и я, ни в какой гильдии не состояла. Точнее, добровольно осталась в Ассоциации, потому что там исправно снабжали её вином.
*Буль-буль-буль.*
Она снова наполнила бокал.
— Тогда и меня возьмите.
Поскольку она почти не расставалась с Чунсиком, другой реакции я и не ждал. Я просто кивнул.
Среди корейских игроков S-ранга первым стоял я. Следом шли повысившие уровень Капитан и Ким Сонён — примерно на равных.
Ниже располагались Пак Хеин и остальные. Но даже самый слабый из нас оставался игроком S-ранга.
Таких людей много не бывает, независимо от их специализации и реальной боевой мощи. Даже если бы Пак Хеин сама не попросилась, я всё равно заманил бы её, используя Чунсика как приманку.
«К тому же ей можно доверять».
Отчасти именно поэтому я без колебаний дал ей свою карту, когда она в очередной раз отправилась куда-то с Чунсиком. Можно сказать, заранее посеял семена.
Лежавший на полу Пэк Санчхоль внезапно распахнул глаза.
— Бляяяяяядь!!
По гостиной прокатилась ударная волна отборной брани. Он вцепился в обе мои руки и взмолился от всей души:
— Господин Сиху, мы для вас столько сделали, а вы теперь уходите?! А нам что прикажете делать?!
— Я всего лишь регистрирую гильдию. В обычной жизни почти ничего не изменится, так что успокойтесь.
От моих слов краска понемногу сошла с его лица. Разум вернулся, и Пэк Санчхоль уже нормальным голосом начал искать практическое решение.
— Если подумать, у вас есть Лаборатория артефактов, а людей вокруг становится всё больше. Управлять всем через гильдию действительно проще. Мы стараемся вас поддерживать, но наши возможности тоже не безграничны.
Ассоциация помогала мне всем, чем могла, однако этого уже переставало хватать. По сути, единственным человеком, который занимался моими делами на постоянной основе, был Пэк Санчхоль. А я разросся до таких масштабов, что одному сотруднику со всем этим не справиться.
«Он и с одной Лабораторией уже еле разгребается».
Так выглядела официальная причина создания гильдии.
— Вас беспокоит The Black, верно? Вы никогда не любили резких шагов. Раз начали действовать так быстро, значит, дело в них.
Я молча кивнул.
Как обычно, Пэк Санчхоль точно понял, что у меня на уме.
— И не только в The Black. Есть ещё «Революция», с которой вы почти не пересекались. А недавно в США появилась новая гильдия «Пиаже». Поговаривают, что она тоже работает на The Black.
— Значит, не мы одни решили набирать вес.
До этого Деймон молча слушал, но теперь неловко вмешался:
— Я... хорошо знаю «Революцию». Всё-таки именно как игрок этой гильдии занял первое место.
А ведь точно.
В рейтинге игроков, оказавших наибольшее влияние в этом году, я занял второе место без всякой гильдии, а Деймон числился в «Революции». Поэтому Чунсик и устроил тот цирк, когда узнал, что гильдия давила на Альянс.
— Потом наши взгляды разошлись, и я ушёл.
Деймон редко говорил настолько серьёзно, поэтому все замолчали и повернулись к нему.
— Что значит «разошлись»? — спросил Кваннёль.
— Учитель...
Деймон замялся. После грандиозного обморока Пэк Санчхоля и нового признания праздничный ужин окончательно превратился в собрание чрезвычайной важности.
Наверное, именно поэтому Деймон всё же решил сказать правду.
— Они предложили научить меня быстро наращивать силу.
— Что?
— С помощью чёрной магии. По сути, они ничем не лучше The Black.
Настроение мгновенно рухнуло.
Я-то думал, что крыша окончательно съехала только у The Black.
«А тут, оказывается, весь мир дружно рехнулся».
Теперь почти не оставалось сомнений, что «Пиаже» занимается тем же самым.
Пэк Санчхоль подвёл итог:
— Создавайте гильдию, господин Сиху. Я поддержу ваше решение. Вы способны собрать вокруг себя людей, которые смогут противостоять им. Ассоциация игроков тоже поможет всем, чем сможет.
— Вы ведь понимаете, что я всё равно останусь на стороне Ассоциации?
— Разумеется. Потому и согласился без лишних споров.
Без лишних споров?.. Этот человек только что дважды побывал одной ногой в могиле.
Пэк Санчхоль почтительно склонил голову, почти как Чунсик.
*Шух! Шух!*
Чунсик и Кваннёль наперегонки опустились на одно колено.
— Сегодня заложен первый камень в основание легиона, который поведёт господин. Для меня великая честь присутствовать при этом! Я, Пак Чунсик, и впредь буду вашим клинком и отдам за вас жизнь!
— Легион господина... От одной мысли сердце готово разорваться! Первый меч Пак Кваннёль клянётся служить вам с тем же рвением, о котором заявил второй меч!
Они тут же повернулись друг к другу и зарычали.
— Выходи.
— С удовольствием.
Я цокнул языком.
Не слишком ли многое вы выкинули из разговора?
«Скоро им будет достаточно просто встретиться глазами».
Чон Чиён, до этого о чём-то размышлявшая, вдруг улыбнулась с видом победительницы.
— Для Лаборатории переход под крыло гильдии только выгоден. Мы занимаем не последнее место, значит, и мне достанется приличная должность.
Похоже, возражений ни у кого не осталось.
— Кью-у-у-у!
*Тр-р-ресь.*
Кроха сильнее прижал нос к стеклу. Каким бы прочным ни было окно с магическим усилением, против его грубой силы оно не устояло.
*Дзинь!*
Одна створка разлетелась на куски, и в гостиную просунулась огромная морда. Кроха сиял от радости.
— Кью-у-у-у-у!!
Сиа закрыла лицо ладонью и простонала:
— Не мог потерпеть ещё минуту. Оппа, оставьте его мне. Я его от задних когтей до кончика носа так перевоспитаю, что родная мать не узнает.
— Раз уж разговор принял серьёзный оборот...
Пэк Санчхоль поправил очки, старательно делая вид, будто дракон только что не снёс окно.
— Я предполагал, что сегодня мы обсудим что-нибудь важное, но гильдия стала сюрпризом. Теперь моя очередь.
Когда он начинал так говорить, мне становилось не по себе. От этого человека всегда можно было ждать очередной дикой выходки.
— Господин Сиху, перед нами, возможно, редкий шанс. После создания гильдии вы сможете показать всему миру свою силу. Тогда к вам сами потянутся сильные игроки.
Сколько ещё соломы он собирался подстелить, прежде чем перейти к делу?
*Шурх.*
Из внутреннего кармана Пэк Санчхоль достал аккуратно сложенный розовый лист.
Пак Хеин сразу оживилась.
— Любовное письмо?!
— В некотором смысле.
Он вложил письмо мне в руку и улыбнулся.
— Прочитайте спокойно перед сном, когда закончите со всеми делами.
* * *
Я прикинул время.
Мы начали ещё днём, успели пообедать, поужинать и убрать со стола, а срок призыва всё ещё не закончился.
Двенадцать часов — это, пожалуй, перебор.
К тому же перезарядка сократилась до восемнадцати часов. Если вычесть двенадцать часов поддержания призыва, до следующего раза оставалось ждать всего шесть.
«На деле я теперь вижу их гораздо дольше половины суток».
День выдался выматывающим.
— Уф-ф...
Я погасил свет в кое-как прибранной гостиной и потянулся.
Утром призванная Сиа всё равно отчитается, а потом наведёт идеальный порядок. У неё это получалось в миллион раз лучше, чем у меня, так что, можно сказать, я ей помогал.
— Кью-у.
За окном Кроха свернулся кольцом, прижавшись к стене дома.
Вообще-то он мог поместиться и внутри. Проблема лишь в том, что занял бы половину гостиной.
— Надо будет заказать тебе конуру. Размером с ангар.
Его гладкая чешуя отчётливо блестела даже в темноте.
«Он и правда стал сильнее».
— Кью.
*Тук-тук-тук.*
Кроха тихонько постучал носом по стеклу.
— Ты недавно ел. Уже пора спать, а если снова набьёшь живот, тебе станет плохо.
— Кью-у...
— Желудку тоже нужен отдых.
Конечно, я и сам понимал, что несу чушь. Какому священному зверю станет плохо от ночного перекуса?
Просто магических кристаллов у меня больше не осталось. Пэк Санчхоль обещал привезти новую партию завтра, так что до утра Кроха как-нибудь переживёт.
Через Ассоциацию кристаллы обходились немного дешевле. Правда, счёт всё равно шёл на сотни миллионов вон.
Даже в тихую ночь дел у меня хватало. Нужно было решить сразу два вопроса.
Первый я давно откладывал из-за постоянной суеты. Без этого занятия я вообще переставал быть собой.
*Шурх.*
Я распахнул шторы, чтобы Кроха всё видел, и сел у окна.
— Кью-у?
Он склонил голову, разглядывая светящийся экран.
— Спрашиваешь, что это? Моё начало и конец. Всё началось на этом маленьком экране. Для меня он почти так же дорог, как собственная жизнь.
Я показал ему планшет. Теперь предстояло подумать.
«Есть мастер меча, великий маг и целительница».
Если смотреть на состав как на обычную группу, следующим просился защитник. Огромный мускулистый мужик, который принимает удары на себя.
Широкие плечи, гора мышц, щит размером с хозяина...
— Польза от него была бы.
Но нет. Не моё.
Защитник неизбежно получится здоровенным, а внешность для меня важна. Громила с буграми мышц — сплошной минус. Значит, защитника вычёркиваем.
— Кью-у-у.
И тут голос Крохи словно щёлкнул выключателем у меня в голове.
«Постой...»
В фэнтези постоянно встречаются драконы и люди, которые их растят. Что, если создать кого-то, способного управлять Крохой?
«А ведь неплохая мысль».
Нужен тот, кто сможет ухаживать за ним и призывать других священных зверей или монстров.
Однако я закрыл планшет.
Если начну рисовать сейчас, завтра безнадёжная троица устроит мне разнос и придумает очередную безумную претензию.
«Лучше выслушать и их».
Как будто позвал на собеседование не только директора, но и будущих коллег кандидата.
«Вам вместе работать, вот сами и смотрите, кого берёте».
Достойная забота, вполне соответствующая великодушному господину. Я же, блядь, сама доброта.
С первым вопросом разобрались. Я посмотрел на розовый лист, аккуратно лежавший на мраморном столике перед телевизором.
— Где он вообще нашёл такую вырвиглазную бумагу?
На лицевой стороне стояло имя Джеймса. Я развернул письмо и тут же поморщился.
[Это письмо начал тридцатитрёхлетний крепкий мужчина по имени Джеймс, проживающий в США и работающий в штаб-квартире Альянса. Оно облетело весь мир и наконец достигло Пак Сиху, живущего где-то неподалёку от Сеула, столицы Республики Корея...]
— По мерзкому вступлению сразу видно: писал Джеймс.
Лист размером почти с A4 был до краёв забит корейским текстом. У меня закружилась голова, но я всё-таки дочитал и свёл содержание к четырём строкам.
[1. В Иране снова начался великий прорыв.
2. Набирают игроков-наёмников. Платят очень много.
3. Приезжайте — и начинаем.
4. Пак Сиху, ай лав ю со мач.]
Главное обычно оставляют напоследок.
Выходит, любовное письмо и правда настоящее.