Волколюди оказались сильны. От каждого взмаха их когтей деревья рвались, словно бумага.
В их вое заключалась настолько мощная аура страха, что рыцари смерти и рядом не стояли.
Словом, они честно старались. Просто им не повезло.
*Кью! Кью! Кью! Кью!*
Кроха запрыгнул на голову последнего зверочеловека и начал скакать на ней.
*Тук! Тук! Тук!*
— Хватит. Он уже мёртв.
*Кью-у!*
Не знаю, чем бедолага так его разозлил, но Кроха ещё и принялся яростно скрести ему морду передними лапами.
Хорошо, что после еды у него столько сил. Плохо, что при такой беготне он скоро снова проголодается.
«Нет, так не пойдёт».
Чем больше двигаешься, тем быстрее пустеет желудок. Этот закон вечен и для всех одинаков. К Крохе он тоже относился.
Я подловил момент, взял его за бока и поднял. Кроха запрокинул голову и посмотрел на меня.
— Успокойся. Так ты опять захочешь есть. После кормёжки и десяти минут не прошло.
*Кью-у.*
Кажется, он понял. Кроха кивнул, развернулся и тут же уютно устроился у меня на руках.
Я погладил его по голове. Драконёнок вздрогнул.
*Кью-ук.*
А потом внезапно замахал крыльями и вырвался. Я проводил его взглядом. Полетел он прямиком к Пак Хеин.
— Ой, неужели я тебе так нравлюсь?
Кроха забрался к ней на руки и довольно завертел головой.
Значит, кормлю его я, а ласкаться он бегает к ней?
Сейчас ещё пузом кверху перевернётся. Ну давай, попробуй! Что?! И правда перевернулся? Совсем охренел, ящерица проклятая.
— Господин.
Чунсик оторвался от этого зрелища и подошёл ко мне.
— Возможно, этот мелкий ублюдок вовсе не ящерица.
— Я тоже начинаю так думать.
Поразительно. Кроха умудрился заставить Чунсика выругаться. Одно это уже тянуло на великое свершение.
Всё-таки древний дракон?
— Господин.
Пока я предавался размышлениям, ко мне с серьёзным видом приблизился Кваннёль.
Сообщение о прохождении 43-го этажа я давно прочитал и закрыл.
— Времени почти не осталось.
— Ты о чём? До конца призыва ещё далеко. Целых девять часов.
Но огонь в глазах Кваннёля даже не дрогнул.
— Господин...!
Я замахал руками, прогоняя его, как надоедливую муху.
— Иди уже, игровой наркоман!
— Есть! Исполняю приказ!
Он проорал так, что голос разнёсся по всему этажу, и низко поклонился.
Так и тянет треснуть его по башке.
Я несколько секунд смотрел ему в затылок. Но я добрый и снисходительный призыватель.
Подобной мысли у меня не было ни на миг...
— Нужно немедленно выходить. Сейчас позвоню стратегу и велю прибыть туда.
Хотя нет, кажется, всё-таки была.
— У него рабочий день. Нельзя дёргать человека по каждому поводу.
Вчера был особый случай: приезжали The Black. Сегодня ничего не происходило, а значит, Пэк Санчхоль спокойно занимался своей работой.
Вот только воля бывшего архимага спокойствием не отличалась.
— Тогда я пойду к главе Ассоциации и договорюсь лично.
— Чего? И что ты ей скажешь?
— Я понимаю, что стратег занят, но мне необходимо ненадолго его одолжить.
— А если откажет?
Кваннёль понизил голос и с предельно серьёзным видом произнёс:
— Думаю, подойдут слова: «Такова воля господина. Прошу отнестись к ней с пониманием».
— Жить надоело? Решил прикрываться моим именем, чтобы сходить в ПК-кафе? Совсем с катушек слетел!
— Но другого убедительного способа я не вижу, господин.
Он жалобно опустил брови. И хуже всего было то, что идея казалась неплохой даже мне.
В Ассоциации мой авторитет и правда достигал почти недосягаемой высоты.
«Хо-хо-хо, ну раз так, конечно».
Глава Ассоциации вполне могла согласиться именно с таким выражением лица. В конце концов я открыл окно статуса, переместил нас в вестибюль, а оттуда вернулся домой.
И сразу понял, что что-то не так.
*У-у-у!*
— Почему дома так воет ветер?
— На сегодня объявлено штормовое предупреждение.
Кваннёль смотрел в телефон и читал прогноз погоды. Я беззвучно пошевелил губами. Передо мной стоял волшебник, будто сошедший со страниц фэнтези, и листал приложение на смартфоне. От этого зрелища мозг слегка отказывался работать.
— Прогноз на сегодня, господин: «Ожидается пронизывающий холодный ветер. Не забудьте шарф и перчатки».
— ...Спасибо.
Теперь у меня дома был ещё и личный синоптик. Радоваться этому или пугаться, я не знал.
Вдруг что-то острое ткнуло меня в бок. Я дёрнулся и обернулся. Красная нить, тянувшаяся от Пак Хеин, быстро втянулась.
— Сиху, я немного с ним погуляю и верну!
Она уже тащила Пак Чунсика за рукав к выходу.
— Г-господин! Эта особа меня...
— «Особа»?
— ...Хеин меня тащит.
— Умница. До завтра, Сиху.
— Почему до завтра?
— Мы же вместе идём до 45-го этажа. Уже забыли?
— Когда это мы успели договориться...
*Бах!*
Эта парочка придурков выскочила наружу, даже не дослушав. Магия Чунсика постепенно удалялась от двери.
А я с довольным видом смотрел им вслед.
— Наконец-то вышли через нормальную дверь. Понемногу становятся людьми.
Раньше они лазили через огромную дыру в комнате Кваннёля. Прогресс был налицо.
Следом начали расходиться остальные.
— Господин, я договорился со стратегом. Позвольте откланяться.
— Братик, я тоже пойду. Чиён уже ждёт меня на улице.
Проклятые призванные разбежались по своим делам. У них расписание плотнее, чем у меня.
*У-у-у.*
— Прогноз не соврал.
Сегодня ветер и правда был особенно холодным.
Зато рядом со мной оставалось одно тёплое существо.
*Кью-у.*
Кроха свернулся клубком под боком и опустил голову.
Что ни говори, а он милый. Теперь я понимал, почему одинокие люди заводят домашних животных.
*Кью!*
Вдруг драконёнок поднял голову и уставился на меня.
— ...Что?
*Кью-у, кку-у-у!*
— Ничего не понимаю. В туалет хочешь?
*Кью-у.*
Кроха покачал головой. Угадать получилось лишь с пятой попытки.
— Только не говори... что ты снова голодный.
*Кью-у!*
Кроха просиял и энергично закивал. Одно упоминание еды привело его в восторг. Он замахал крыльями и запорхал у меня перед лицом.
Странно. Промежутки между кормлениями становятся всё короче.
Мы только что зачистили этаж Авалона. Почему же я опять остался в убытке?
Я смотрел, как Кроха радостно носится по комнате, и никак не мог избавиться от ощущения, что здесь что-то не сходится.
* * *
*Ш-ш-ш.*
Звук шёл не из какого-то приложения, а из радиоприёмника в телефоне.
— Представляем сегодняшнюю гостью! Все помнят, как недавно она сурово предостерегла The Black?! Верная призванная и официальный голос Пак Сиху — Пак Сиа! Встречаем аплодисментами!
Ведущий представил Сиа с таким восторгом, будто объявлял главную звезду года.
— Всем привет! Я Пак Сиа, призванная элегантного, роскошного и прекрасного братика!
Похоже, эта фраза ей действительно понравилась. The Black уехали, но оставили после себя крылатое выражение.
— Дорогие слушатели, присылайте сегодня побольше историй! Ведь читать их будет сама Пак Сиа!
Теперь понятно, отчего ведущий так оживился.
— Присылайте побо-о-ольше!
Сиа жеманно протянула слова мерзким сладким голоском. Она, конечно, моя призванная, но почему ведёт себя как идиотка? Стыдно до смерти.
Местонахождение Сиа было установлено.
[Сиху, почему господин Чунсик и Хеин устроили свидание в нашей гильдии? Почему? Ну почему?!]
— Сам хотел бы знать.
Судя по сообщению Ким Сонён, Чунсик тоже нашёлся.
[ПК-кафе «Level Down», филиал при Ассоциации игроков.
— Набор «Рамён и кимпаб: поедят двое — помрут оба».]
С Кваннёлем тоже всё ясно.
...Похоже, пока никто ничего не натворил. Наверное, этому следовало радоваться. Хотя сам факт, что Кваннёль туда добрался, уже можно считать происшествием.
— О, не успели мы заговорить, а первая история уже пришла!
Ведущий торопливо продолжил:
— Сиа, прочтёте?
— Кхм. Сообщение от слушателя 4885.
Её красивый голос заполнил гостиную.
— «Это я, Пак Сиа... Что?»
— ...А?
— «У тебя даже участников в сообществе меньше, чем у меня... а время на радиоэфиры находится?..» Дальше написано: «Пак Чунсик велел передать. Пак Хеин».
— ...Они совсем больные.
Надо же было придумать, как достать её ещё и через радио.
Замысел явно принадлежал Пак Чунсику, а Пак Хеин помогла с исполнением. Этот тупоголовый мечник в жизни не разобрался бы, как отправить сообщение в эфир. Наверняка Чунсик начал беситься, а Хеин охотно включилась.
Другого объяснения не было.
— Ха-ха-ха! Сиа, первая же история оказалась весёлой!
— Ах вы ссс...!
Едва Сиа начала ругаться, её микрофон резко отключили. И без картинки всё было понятно: ведущий в панике выключил её микрофон.
— Т-тогда п-перейдём... к-к следующему сообщению!
Он с трудом продолжил эфир, так и не перестав заикаться.
Людей, которым приходится из-за них выкручиваться, становилось всё больше. Нет, мои призванные и правда безнадёжны.
— Второе сообщение... от слушателя 1234.
«...1234?»
Не знаю почему, но последние цифры показались знакомыми.
Где же я их видел?
— «Пак Кваннёль».
А, точно. Это его номер.
— ...Ха-ха. Я слышал, что Сиа младшая в вашей компании, но старшие явно уделяют вам много внимания. Похоже, сегодня наш эфир собрал по-настоящему почётных гостей. Чую, выпуск станет легендарным.
Этот ведущий умел приукрашивать не хуже того журналиста. Видимо, постоянное общение с моими призванными само по себе развивает этот навык.
— «Слушайте все».
Я быстро взял телефон. Может, Кваннёль решил сообщить что-то важное?
— «В скором времени бывший архимаг Пак Кваннёль объявит второй набор на курс управления магией. Прошу проявить интерес и поддержать начинание». Э-э... на этом всё.
— Вот же чёртов старик.
Может, съездить на радиостанцию и лично попросить прощения, пока нас не выставили за дверь навсегда?
— Ха-ха-ха...! Вы и правда удивительные люди, всё как о вас рассказывают! Наверное, Пак Сиху с вами каждый день веселится!
— Какое там веселье? Я холодным потом обливаюсь. Они хоть не сорвут эфир?
Нет, это нельзя было пускать на самотёк.
Не отрывая взгляда от телефона, я быстро набрал сообщение.
Готово. Я положил телефон экраном вниз и сосредоточился на эфире.
— Тогда... О! Только что пришло новое сообщение. Что?!
— Я-я сама прочту!
Раздался встревоженный голос Пак Сиа. Её микрофон снова включили.
— Кхм-кхм. Следующее сообщение... «Даю пять минут. Оба немедленно домой»... Э-э... это всё.
Прошло пять минут.
*Тр-р-рах!*
Дом мгновенно заполнила могучая магия.
Щёлкнул замок входной двери.
— Г-господин! Согласно приказу я вернулся за четыре минуты двадцать шесть секунд!
— Господин! Я прибыл на секунду раньше этого тупого мечника!
Мечник и старик влетели в дом, едва переводя дух.
Ах вы мерзавцы.