— Хм-м-м.
Вот же жопа.
И как теперь объясняться с Санчхолем?
Кваннёль, как назло, исчез: время призыва закончилось. Перед самым концом Чунсик ещё успел отчитать его.
— Комнатный старик! Ты посмел разрушить жилище господина! И после этого называешь себя его слугой?!
Впервые в жизни я был Чунсику благодарен. Он высказал всё, что крутилось у меня на языке.
Кваннёль понимал, что виноват, и даже не огрызался. От этого становилось немного легче.
Совещание, наверное, уже закончилось.
Я позвонил Пэк Санчхолю. Он ответил сразу и заговорил радостным голосом:
— Господин Сиху! У меня для вас новость.
— У меня для вас тоже.
— Простите?
— Давайте встретимся.
*У-у-у!*
Ледяной ветер растрепал мне волосы.
— Я как раз собирался предложить то же самое. Вы на улице? В трубке сильно шумит ветер.
— Нет, я дома.
— Дома? Тогда откуда ветер?..
— Долго объяснять. Сможете приехать? Мне нужно кое-что показать.
— Конечно. Я и сам хотел поговорить. Скоро буду.
Я завершил вызов и вздохнул.
— Холодно.
После пробуждения перепады температуры почти не беспокоили игрока, если только он не оказывался в пожаре, наводнении или другой крайности. Корейское лето, похожее на адскую печь, и зима, словно в морозильной камере, становились мелочью.
Я давно перестал обращать внимание на времена года.
— А вот теперь сразу понятно, что зима.
Видимо, на душе было так пусто, что и ветер казался особенно ледяным.
Пак Кваннёль, сукин ты сын. Я заставлю тебя выплатить ремонт до последней воны.
Придётся ему усерднее работать над артефактами.
Вскоре в дверь постучал Пэк Санчхоль. Я глубоко вдохнул и впустил его.
— Что случилось? Почему вы так срочно меня...
Он вошёл с оживлённым лицом и застыл на полуслове.
— Это ещё что?
— Просторно, правда? И проветривается хорошо.
— Стену кто-то вырвал? Как вообще удалось её пробить?
— Вас больше волнует способ, чем причина?
Я уставился на него в недоумении.
— Это не обычная стена. Её делали из обработанных магических кристаллов и ещё чёрт знает чего. В сопротивление мане вложили целое состояние. Её даже поцарапать почти невозможно!
Санчхоль без всякого страха подошёл к краю и потрогал рваный срез.
— Здесь что-то взорвалось?
— Кваннёль постарался.
— Тот самый призванный?
Я кивнул. Санчхоль тихо присвистнул, словно всё наконец встало на место.
— Тогда понятно. От такого эта защита не спасёт.
— Он решил переделать артефакты, выпендрился и потерял контроль.
— Ничего себе. Значит, он даже не применял полную силу, а стену вынес подчистую. Ваши призванные и правда невероятно сильны. Вот и ещё одно доказательство.
Он меня хвалил или издевался? Стена исчезла, а этот человек восторгался мощью виновника. У меня уже голова шла кругом.
— Быстро восстановить не получится. Особые материалы придётся заказывать из-за границы. Пока привезут, пока начнут работы... Не меньше месяца.
Санчхоль открыл калькулятор на телефоне и что-то подсчитал.
— Для начала поставим временную перегородку.
— Наверное, придётся. Не оставлять же дыру.
Я подумал и покачал головой.
— Нет. Пусть пока так и остаётся. И с ремонтом не спешите.
Санчхоль обернулся, явно не понимая, к чему я веду.
— Кваннёль всё равно займёт эту комнату. Если ещё раз учудит что-нибудь подобное, просто выброшу его наружу.
— Господин Сиху, ну и шуточки у вас.
— Я не шучу. Он дрался с игроком S-ранга. Не разобьётся.
— Это, конечно, верно, но...
Увидев моё лицо, Санчхоль нервно сглотнул.
Падение с такой высоты Кваннёля точно не убьёт. Когда мы проходили этажи с пятнадцатого по двадцатый, он летел вниз и повыше — поднялся как ни в чём не бывало. Для воспитательной меры высота подходила идеально.
— Ладно, неважно.
Санчхоль, видимо, почувствовал неладное. Он отряхнул руки, отошёл от края и поспешно покинул комнату. Поправив одежду, заговорил уже о своём деле:
— Я приехал с просьбой.
— Какой?
— Когда вы снова сможете призвать своих спутников?
— Только после полуночи.
— Значит, завтра уже сможете?
Я кивнул. Санчхоль и так догадывался, что у навыка есть ограничение по времени и перезарядка.
— Завтра собираетесь в Авалон?
Слишком много вопросов. Значит, просьба была не пустяковой.
— Что произошло?
— Есть человек, который очень заинтересовался господином Кваннёлем.
Я невольно отступил на шаг. Санчхоль прекрасно знал, как я отношусь к постороннему вниманию. С чего вдруг он затеял этот разговор?
— Не в том смысле.
Заметив мою настороженность, он смущённо почесал затылок.
— Этот человек хочет у него учиться.
— Учиться?
Я немного расслабился.
Сначала подумал о поклоннике, которому понадобился автограф, или о новой попытке вербовки со стороны «Солнца». Просьба о наставничестве звучала необычно.
— Да. Она давно не может преодолеть предел своих возможностей. Уверена, что занятия с Кваннёлем помогут пробить эту стену. Возьмёте её с собой, если пойдёте в Авалон?
Я ещё не успел ответить, а Санчхоль уже затараторил:
— Она состоит в Ассоциации, очень уважает Хеин и отличается прекрасным характером. Я заранее велю ей не мешать вам и не надоедать.
Так было уже спокойнее. Самое важное — она работала на Ассоциацию.
— Я доверяю ей почти так же, как госпоже Хеин. Ничего из того, чего вы опасаетесь, не произойдёт.
Санчхолю я верил, но согласиться сразу всё равно не мог.
До сих пор я ни разу не входил в Авалон вместе с посторонним. Однако вечно избегать групп тоже нельзя. Примерно с тридцатого этажа одному уже станет тяжело. Какими бы сильными ни были мои призванные, основа прохождения Авалона — слаженная группа.
«Неплохо заранее получить такой опыт».
В этот момент глаза Санчхоля блеснули.
— И она очень красивая.
— Хорошо, я согласен.
Мы сказали это одновременно.
— Так, стоп.
— Стоило сразу начать с красоты. Вы согласились, даже не задумавшись.
— Да не поэтому!
Моё тщательно обдуманное решение в одно мгновение превратили в похотливый порыв.
— Всё-таки вы обычный мужчина, господин Сиху.
Понадобилось десять минут, чтобы развеять внезапное недоразумение.
«Может, правда сходить к шаману и снять проклятие?»
Слишком часто я попадал в такие ситуации.
Закончив разговор, Санчхоль сунул в рот сигарету.
— Эй, вообще-то это квартира. Даже если стены теперь нет.
— Простите! Совсем забылся. День сегодня тяжёлый.
Говорили, что именно на Санчхоле в Ассоциации держится половина работы. Я посмотрел в открытую дыру.
— Курите уж. Пепел всё равно ветром унесёт.
— Нет, это было бы невежливо. Кстати, она тоже застряла на двадцать первом этаже. Если преодолеет свой предел, заодно сможет подняться выше. Прошу, научите её как следует. И хорошо бы помочь ей повысить уровень.
— Требований становится всё больше. Ещё немного — и выставлю счёт.
— Ха-ха-ха! Отличная шутка.
А я не шутил.
Санчхоль перестал смеяться и посмотрел серьёзно.
— Сила ваших спутников — это и ваша сила. Возможно, вам неприятно такое слышать, но я буду повторять это снова и снова. Прошу вас, господин Сиху.
— Да, хорошо.
Где-то я уже слышал подобные слова.
Чёрт. От кого же?
* * *
Вестибюль Авалона.
Санчхоль поделился полезным советом: ранним утром и глубокой ночью здесь почти нет людей. Больше всего игроков собиралось около полудня и ближе к вечеру.
Он не соврал. В такой час вестибюль пустовал.
— Пять утра...
Неудивительно. В такую рань и встать-то трудно.
Казалось бы, мана должна избавлять от усталости, однако меня клонило в сон. Возможно, срабатывала привычка. А может, это доказывало, что даже игроки остаются людьми.
Через несколько минут ко мне подошла женщина. У меня сразу ёкнуло сердце.
— Здравствуйте. Вы ведь Пак Сиху?
— Нет.
— Да.
— Нет.
— Почему тогда не оставили номер?
— Это было совсем другое дело!
— Значит, всё-таки вы. Меня зовут Чон Чиён.
Она наконец улыбнулась.
Вот дерьмо. Без шамана точно не обойтись.
Увидев знакомое лицо, я помрачнел.
— Вы так и не ответили насчёт номера.
Та самая незнакомая целительница, которая однажды подошла ко мне в вестибюле. Среди всех целителей Санчхоль выбрал именно её. Ну почему?
— Вы ради этого наплели ему про обучение?
Неужели она специально искала повод подобраться ко мне?
— Что за глупости? Я поняла, кто вы, только здесь, когда почувствовала ту же ману.
Объяснение звучало убедительно: внешность у меня сейчас была другой. Я уже хотел успокоиться, но следующая фраза всё испортила.
— Зато лицо господина Чунсика я запомнила отлично.
— Значит, всё-таки пришли не случайно.
Чон Чиён лишь улыбнулась. Ничего не ответила, зараза, а улыбка у неё была красивая.
— Раз уж пришли, идём. Только сегодня. Один совместный заход — и всё.
— Знаю. Санчхоль велел не мешать вам. Получу наставления и сразу исчезну.
При этом она протянула руку.
— Так почему вы тогда не дали номер? Из-за лица господина Чунсика?
— Давайте уже подниматься.
После такого вступления идти в Авалон расхотелось. Я не ожидал, что всё начнёт путаться ещё у входа. Лучше поскорее закончить и разойтись.
— А где мой учитель на сегодня?
— Увидите внутри.
Дело есть дело. Чиён немного подумала и кивнула.
— Призовёте его уже на этаже?
— Не хочу терять ни секунды времени.
Через окно статуса можно было создать группу. Я пригласил Чиён, выбрал двадцать первый этаж и подтвердил вход.
По пути меня разобрало любопытство. Обычный игрок мог стать сильнее благодаря наставнику, это понятно. Но она ведь целительница.
— Чему именно вы хотите научиться у мага?
Она ответила не сразу.
— Целители тоже игроки. Чем выше уровень, тем лучше. Я уже давно достигла третьего, а до четвёртого никак не доберусь.
Я благоразумно промолчал о том, что, возможно, на этом её талант и закончился.
Вместо ответа призвал обоих спутников.
— Хм? Кто эта женщина? — спросил Чунсик, едва появившись.
— Помнишь, она однажды увидела твоё лицо и попросила мой номер...
Он понял всё раньше, чем я закончил, и самодовольно расправил плечи.
— Теперь ясно, господин. Красивым мужчинам действительно нелегко.
— Ты о чём вообще?
— Она пришла снова увидеть моё лицо. Моя красота доставила вам неприятности. Увы, с этим я ничего не могу поделать...
— Не торопись пить шампанское. Лучше посмотри туда.
— Она пришла не из-за меня?
Чунсик растерянно моргнул.
Его внешность и правда подтолкнула Чиён заговорить со мной в прошлый раз, но сегодня у неё была другая цель.
Она уже подошла к Кваннёлю.
— Простите... господин призванный? Или лучше господин Кваннёль? Я видела, как вы остановили прорыв. Это было потрясающе! Вы невероятны!
Кваннёль не ответил. Только холодно посмотрел на неё.
— Кто ты и почему находишься рядом с господином?
— Мне нужна помощь. Я пришла просить вас.
— Помощь?
— Возьмите меня в ученицы.
— Я должен учить тебя?
— Да.
— Зачем?
От его сухого тона Чиён съёжилась. В этот момент Кваннёль поймал мой взгляд, вздрогнул и тут же переменился.
— Кхм. Если присмотреться, в тебе чувствуется священная сила. Среди множества разновидностей энергии нет ничего благороднее. Даже я не обладаю столь чистым даром.
На красивом, усталом лице появилась гладкая, обаятельная улыбка.
Вот же лицемер.
— Благородная сила. Хорошо. Я сделаю исключение и буду тебя учить. И вовсе не потому, что так велел господин.
— Господин... Она точно пришла не из-за меня? — снова спросил Чунсик, всё ещё не желая сдаваться.
— Точно. Сам не видишь?
Я оттолкнул прилипчивого мечника и посмотрел на новую пару учителя и ученицы.
— Как мне вас называть? — спросила Чиён.
Кваннёль немного подумал.
— Зови меня учителем.
На удивление, он быстро привык к ней. Чиён пошла за ним хвостиком, словно настоящая ученица Башни магов.
Со стороны всё выглядело мирно. Но спокойствием здесь даже не пахло.
Монстры двадцать первого этажа уже стягивались к нам, а Чунсик снова наклонился ко мне.
— Господин.
— Что?
— Мы не можем им проиграть.
— Иногда проигрывать полезно. Если пытаться победить во всём, быстро устанешь жить.
Меня пугало, когда он начинал говорить таким тоном.
— Сегодня я устрою вам настоящую тренировку. Мы не уступим этому комнатному старику!
— Господи, за что мне это.
Может, отправить его обратно? Без него мы вроде бы справимся.