Говорят, меньше знаешь — крепче спишь. Нет. Меньше знаешь — вообще не болеешь.
Из-за того, что Кваннёль назвал своего персонажа «Пак Сиху», время от времени происходили странные вещи.
Вот одна из них.
— Господин, я хочу кое-что спросить.
— Что именно?
— Что означает «редкий ник»? Люди постоянно говорят это иномирному господину.
— Правда?
— Да. Стоит мне остановиться в деревне, и кто-нибудь обязательно подходит. А только что мной заинтересовалась целая толпа.
Наверняка всему виной список ста самых влиятельных игроков года.
Не думал, что шумиха докатится даже до Terra Online.
Я уже собирался объяснить, когда Кваннёль вдруг широко распахнул глаза.
— А-а.
Обычно после такого он начинал нести чушь.
— Теперь я, Пак Кваннёль, всё понял.
— Что ты вдруг понял?
— Величие господина столь безмерно, что люди тянутся к нему, даже когда он просто стоит посреди деревни.
Нет. Просто никнейм привлекает слишком много внимания. Имя «Пак Сиху» сейчас гремит по всему миру — вот и вся загадка.
— Однако известность, как выяснилось, приносит не только пользу.
— В смысле?
— На мёд и мухи слетаются. Нашлись люди, которые попытались унизить ваше достоинство. Сначала они посмели предложить деньги за одежду господина, а затем захотели купить и само имя.
Теперь понятно. Я и сам когда-то играл в Terra Online, поэтому сразу сообразил, о чём речь.
В игре торговали редкими никами. Видимо, персонаж по имени «Пак Сиху» был слишком низкого уровня, и перекупщики решили, что это пустая заготовка для продажи.
— Прискорбно видеть глупцов, которые надеются купить благородство за деньги. Истинное достоинство господина не продаётся!
— И что ты сделал?
Кваннёль мягко улыбнулся.
— Показал им разницу в положении, чтобы больше не смели приближаться.
— Каким образом?
— Есть способы. Ха-ха!
Да что ты с ними сделал? Я даже представить не могу. На втором уровне он точно не мог устроить дуэль.
Может, задавил красноречием?
Пожалуй, это самый правдоподобный вариант.
«Ладно. Наверное, он справился».
За Чунсика я бы ещё переживал, но Кваннёль обычно не создавал серьёзных проблем.
Впрочем, сейчас важно было другое.
Все вокруг радовались благодаря одной-единственной жертве.
И только мне было не до веселья.
Потому что жертвой оказался я.
«И что теперь делать?»
По телевизору как раз объясняли, почему мне досталось второе место.
Иными словами...
На весь мир перечисляли мои достижения. Перед десятками, а может, и сотнями миллионов зрителей!
Я и без того зашёл слишком далеко, чтобы повернуть назад. Теперь ещё и дно исчезло под ногами.
«Масштаб надвигающегося пиздеца впечатляет».
Я бессильно усмехнулся. Всё точно шло к чертям, но бедствие разрослось до таких размеров, что я уже не мог его осознать.
Одно было ясно: жить станет ещё тяжелее.
«Неужели спокойная жизнь мне вообще не светит?»
Ничего ещё не случилось, а тревога уже сжала грудь.
Достаточно было посмотреть на экран.
На заседание съехались игроки со всего мира, поэтому в зале смешались десятки языков. Шум стоял, как на базаре.
Человек у микрофона улыбался. Наверное, говорил что-то хорошее. Жаль, я не понимал ни слова.
Зато Пэк Санчхоль без запинки отвечал на вопросы и подолгу что-то объяснял, словно всю жизнь только этим и занимался.
— На английский не похоже. Это французский?
— Да. Господин Санчхоль неплохо говорит по-французски.
— Серьёзно?
— Сколько он вообще знает языков?.. Кажется, около пяти. Ему постоянно приходилось ездить в командировки, вот он и учился по дороге. К тому же ему это нравится, да и голова у него работает хорошо.
Пак Хеин говорила об этом так буднично, хотя сама, похоже, ничем ему не уступала.
Но она кивала ещё до того, как переводчик успевал открыть рот, и даже смеялась над шутками выступающих.
«Неужели игрокам S-ранга обязательно знать иностранные языки?»
Внезапно её улыбка стала шире.
— Сиху.
— Что? О чём они говорят?
— Помните тот прорыв, который мы недавно остановили? Ассоциация подготовила по итогам научный доклад и представила его Альянсу. Похоже, за неё ещё и награду дадут. Когда господин Санчхоль вернётся, он наверняка сразу явится к вам. Вы же знаете его характер.
Ещё бы не знать. Примчится, начнёт льстить и носиться вокруг меня. Не то чтобы мне было неприятно, но от его напора становилось тяжело дышать.
— Они говорят, что обнаружение точки прорыва позволяет почти полностью избежать жертв. Похоже, именно это всех поразило. У нас ведь действительно никто не погиб. И самого монстра мы тоже уничтожили.
Маленький взмах крыльев Кваннёля обернулся бурей, которая теперь неслась прямо на меня.
Пак Хеин замолчала, прислушалась и прищурилась.
Твою мать. Не делай такое лицо, мне и так страшно.
Дурные предчувствия почему-то всегда сбываются. Она повернулась ко мне и заговорила серьёзно.
— Сиху, вам придётся освободить расписание.
— Отказываюсь.
Разумеется, моё мнение никого не заинтересовало.
— Вообще-то речь не о вас. Альянс собирается официально попросить Кваннёля подробно рассказать о прорывах, точках их возникновения и прочих важных вещах.
Кваннёль, конечно, обрадуется.
— Но раз поедет Кваннёль, вы тоже не сможете остаться дома.
Она похлопала меня по плечу.
— К тому же многие просто хотят увидеть вас и ваших призванных. Вон тот бородатый старик, который разговаривает с господином Санчхолем, — глава Альянса.
— Вот как. Значит, важная шишка.
Силой он не блистал, но всё-таки оставался игроком. Более того, старейшим действующим игроком, чьё лицо знали во всём мире. Я слышал о главе Альянса, но видел его впервые.
Выходит, рядовой сотрудник Ассоциации беседует с самим главой Альянса. Господин Санчхоль далеко поднялся. Может, пусть карабкается ещё выше — и за меня тоже.
Любопытство всё же взяло верх.
— О чём они говорят? Вы ведь понимаете французский. Кто вас учил?
— Господин Санчхоль. Сказал, что игрок S-ранга обязан знать хотя бы второй иностранный язык. Наверное, он и вас заставит... Хотя не уверена. У вас есть Кваннёль.
— Я всё равно собирался отказаться.
Какие ещё иностранные языки? Я порой и по-корейски двух слов связать не могу.
Однако тревога никуда не делась. Когда-нибудь Пэк Санчхоль вполне мог заявиться с учебником под мышкой.
— Хм... Сейчас он хвастается вами.
— Что?! Этот человек обещал не усложнять мне жизнь и уже всё забыл?
Он не просто воспользовался моментом — он изо всех сил раздувал шумиху.
— Эй. Они хотят, чтобы я поехал туда?
Кваннёль, до сих пор молча слушавший разговор, обратился к Пак Хеин.
— Да. Сейчас они как раз восхваляют ваши заслуги.
— Значит, там собрались не совсем глупые люди. Правда, они, похоже, не понимают, что все мои достижения стали возможны лишь благодаря милости господина. Иначе почему говорят только обо мне?
— Сиху тоже поедет. Тогда они наверняка всё поймут.
— Разумно. Хорошо, я принимаю приглашение.
— С какой стати ты его принимаешь? Я ещё ни на что не соглашался!
Пока я разбирался с Кваннёлем, между нами вклинился Чунсик.
— И я не соглашался. Я не позволю! Они не дали господину первое место, а теперь хотят его использовать. Какая наглость!
Этот ещё чего завёлся?
Я не успел его остановить. Чунсик уже повернулся к Пак Хеин.
— Пак Хеин, а обо мне? Что сказали обо мне — Первом клинке господина, мастере меча и его единственном наставнике? Моё участие наверняка тоже учли, когда присуждали господину второе место.
С самым серьёзным видом он схватил Пак Хеин за обе руки и затряс.
— Ну... господин Чунсик...
— Говори скорее!
— Сказали только: «Да, он силён». Мечников в мире очень много.
В этот же миг картинка на экране сменилась.
— Заседание закончилось.
У Чунсика словно подкосились ноги. Он тихо сел на корточки перед телевизором.
— Мой мир рухнул. Я столько сделал ради господина!...
— Чунсик, какая тебе разница, признали тебя эти люди или нет?
— Господин?
Я положил руку ему на плечо. Красные глаза мгновенно вспыхнули.
— Главное, что я всё видел и помню. Остальное не имеет значения.
— Господин...
— Не сверли меня глазами. Мне не по себе.
— Вы правы. Я сам учил вас не зависеть от чужого мнения, а теперь поддался ему. Простите за слабость. Впредь я сделаю всё, чтобы не разочаровать вас.
— Ну и хорошо.
К счастью, он немного успокоился. Иначе пришлось бы ещё долго слушать нытьё.
Я тяжело вздохнул и достал телефон. Отменить уже ничего нельзя, поэтому стоило хотя бы понять, что происходит.
Похоже, второе место в международном рейтинге произвело куда больший эффект, чем я ожидал.
Доказательства посыпались одно за другим.
[Первый игрок из Республики Корея вошёл в сотню лучших!]
[Пак Сиху: весь мир следит за ним!]
[Пак Сиху — бесценный актив государства. Необходимо защитить его от иностранных гильдий...]
Сколько времени прошло после объявления? Полчаса? А статьи уже лились рекой. Журналисты, что, сидели с пальцами на клавиатуре и ждали только этого?
Пак Хеин, заглядывавшая в мой телефон через плечо, поднялась.
— Госпожа Хеин, уже уходите?
— Да. Когда действительно соберётесь в Америку, позвоните. Могу стать вашим проводником и переводчиком.
— Буду благодарен.
Правда, всё это время она смотрела не на меня, а на Чунсика. Ну да, ради него и предложила.
— Погодите. Я всё-таки Первый клинок. Разве справедливо, что старый затворник, который начал служить господину позже, первым привлёк внимание мира?
— Послушать тебя, так я виноват. Хотел признания — надо было лучше работать.
Конечно, они снова начали ссориться. И конечно, мне полагалось их разнимать.
Но я уже научился решать такие вопросы проще.
— Собираетесь драться — возвращайтесь и деритесь там.
— Господин!...
— Иномирный господин останется здесь один в печали!...
[Красноокий мастер меча: Пак Чунсик (ур. 3) отозван.]
[Синеокий архимаг: Пак Кваннёль (ур. 3) отозван.]
Мне стало душно, и я отправил обоих обратно. Затем выпроводил Пак Хеин и наконец остался в тихом доме один.
— Нам всё ещё нужно отыграть одну секунду. Значит, завтра снова пойдём на тридцатый этаж.
Меня, разумеется, потащат с собой.
После похода я вернусь слишком уставшим, поэтому лучше сейчас разобраться с тем, что не давало покоя.
Чунсика и Кваннёля занимало только моё второе место.
Меня — совсем другое.
— Кто вообще этот тип на первом месте?
Я открыл Авалон-вики и ввёл имя: Деймон.
— Хм.
Передо мной развернулась простыня текста. Я листал вниз, а конец всё не появлялся.
— У меня было всего несколько строк. Почему про него столько написали? Хотя он действует гораздо дольше, так что ничего удивительного.
Среди бесконечных подробностей одна сразу бросилась в глаза.
— Он из «Революции».
В Соединённых Штатах хватало огромных гильдий.
Самыми известными считались The Black и «Революция». И вот среди их вечной борьбы второе место внезапно досталось мне.
Я посмотрел на лицо Деймона на экране, тяжело вздохнул и выключил компьютер.
— Всё-таки пиздец.
Тревога навалилась внезапно.
— Недавно в коридоре господин Санчхоль и госпожа Сонён говорили о The Black.
Первая причина — я вполне мог оказаться втянут в дела этой гильдии.
Но была и вторая.
— Господин Санчхоль клялся сделать меня первым, а я занял второе место. Когда он возвращается?..
Ассоциация обещала выбить для меня первое место, но не справилась.
Пэк Санчхоль наверняка будет извиняться, одновременно доводя меня до ручки. Может, узнать дату его прилёта и заранее сбежать?