Если он сейчас добьётся своего, всё пойдёт наперекосяк.
Совсем недавно я убедил Бена Криса отказаться от этой затеи. Прямо сказал: «Чунсик учеников не берёт». И кем я теперь буду выглядеть?
Но Пак Чунсик, разумеется, о моих мучениях даже не догадывался.
— Господин! Ну господи-и-ин!
Он рухнул на пол.
Просто лёг и принялся кататься из стороны в сторону.
С ума сойти.
Даже Ёну, который намного младше, не устраивает таких истерик. Неужели этот человек прожил столько лет и ничему не научился?
— Тот старый затворник плодит учеников без конца! Почему мне нельзя?!
Чунсик уставился на меня горящими глазами, будто готов был сожрать живьём.
— Да, этот человек мне не по душе. Но его решимость я признаю целиком и полностью.
— Кто тебя вообще просил объяснять?
— Господин, однажды он станет для нас серьёзной опорой. К тому же он восхищается вами. Тем меньше причин отказывать ему.
Благодаря Чунсику я начинал понимать, почему в старой Корее так боялись тигров.
Представьте: глухая ночь, тёмная горная тропа, а впереди в воздухе висят два красных глаза и смотрят прямо на тебя.
Именно это я сейчас и видел.
Страшный ублюдок.
Переждав первый приступ его нытья, я заметил стоявшего рядом Бена Криса.
— Руку вам вылечили?
— Д-да! Полностью!
Он с гордостью несколько раз крутанул плечом.
— Кх...!
А потом схватился за руку и болезненно скривился, словно мышцу свело.
Джеймс раздражённо цокнул языком.
— Я же просил не дёргать ею так резко. Врач велел сначала пройти реабилитацию. Не забыли?
— Нет, конечно! Всё помню.
— Господин, я могу заняться его восстановлением. Пусть ежедневно выполняет горизонтальный разрез...
— Заткнись.
Ему руку только что прирастили, а Чунсик уже предлагает махать мечом. Так она снова отвалится.
Начался второй раунд истерики.
Сейчас Бен Крис был игроком A-ранга. При нашей первой встрече он показался мне откровенно слабым. Но за несколько дней заметно прибавил.
Я покосился на Чунсика.
«Обычные люди сутками пашут ради одного уровня».
Раз Бен стал сильнее, значит, его уровень поднялся.
Он даже не ходил в Авалон. А Пак Чунсик всё равно сумел за несколько дней вытянуть его наверх.
«Может, дело в зоне прорыва?»
Ходили слухи, что прорывы и заражения тоже относятся к явлениям Авалона. Если часто сталкиваться с ними, уровень якобы растёт.
Со мной такого не происходило, поэтому раньше я не придавал этим словам значения.
Но, глядя на Бена Криса, я начал думать, что в слухах есть правда.
— Господин Сиху.
Он подошёл ко мне с серьёзным лицом.
Чунсик, который до этого тряс меня за плечи и ныл, тут же отступил.
Они что, по очереди выходят?
— Тогда я смотрел на вас с завистью и ревностью. Но ещё и потому, что хотел быть похожим. Я всё думал: как стать таким же сильным? Как сделаться примером для всех игроков? Вы были моим кумиром и одновременно человеком, которому я завидовал.
— ...Понятно.
Почему он вдруг заговорил так торжественно?
— Прошу, дайте мне шанс.
И тут Бен Крис опустился на колени.
Стоявший рядом Чунсик слегка подтолкнул его носком сапога.
— Ниже голову. Проси убедительнее.
— Не учи его этому.
Я и без того едва держался. Стоило мне недобро прищуриться, как Чунсик поспешил отойти.
— Я никогда не нарушу ту спокойную жизнь, которой вы дорожите. Если моё поведение вам не понравится, в любой момент отправьте меня обратно. Я приму ваше решение без возражений. Я буду стараться изо всех сил. Мне тоже хочется стать сильным... как вы.
Он говорил совершенно искренне.
А потом влез Чунсик:
— Господин! Человек от всего сердца просит вас! И вы всё равно откажете? Вот так, без жалости, без сердца?
Вот же сволочь. Решил давить на чувства.
Причина, по которой Бен Крис меня напрягал, была простой.
— Для начала встаньте.
Я поднял его с пола и усадил на стул. Не держать же человека на коленях весь разговор.
— Не могу объяснить всё подробно, но трон — не моё место.
В какой-то момент всё вокруг стало расти само по себе.
Изначально я хотел лишь спокойно жить вместе с призванными. Тихо, уютно, без лишних людей.
Но потом появилась странная гонка с The Black. Следом — Лаборатория артефактов.
Да, решения принимал я сам. И всё же после возвращения домой мне предстояло ещё и основать гильдию.
Одних учеников Кваннёля уже хватало за глаза. Добавлять к ним ученика Чунсика...
Это было слишком.
— Речь не о троне, — мягко сказал Джеймс.
Он улыбался спокойно и доброжелательно.
— Они служат вам не потому, что вы сидите выше остальных. Они рядом, потому что вы — Пак Сиху. И Бен Крис просит вас по той же причине. Потому что это вы.
Я промолчал.
— Представьте, что вместо вас здесь стоял бы Реман Битанка, который только что устроил весь этот ад. Разве кто-нибудь стал бы так просить? Господин Крис?
— Никогда. Я хочу быть рядом именно с господином Сиху. Хочу стать сильнее рядом с ним и помогать ему.
— Вот об этом я и говорю.
Завещание матери звучало просто, но выполнить его оказалось трудно.
Она хотела, чтобы я жил среди людей, чтобы дом был полон голосов.
По-моему, вокруг и без того уже было слишком шумно.
«Могла бы хоть объяснить, где заканчивается одиночество и начинается нормальная жизнь».
Я тяжело вздохнул и снова задумался.
— Господи-и-ин! Я клянусь, он не доставит вам ни единой неприятности! И сам будет стараться до последнего!
*Щёлк.*
Так, кажется, лопнуло моё терпение.
Чунсик почувствовал, как вокруг меня сгущается давление. Он осторожно посмотрел на моё лицо и тихо пробормотал:
— Я... просто хочу ученика.
После этого Пак Чунсик уселся на полу, подобрав ноги, словно несчастная героиня трагедии, и принялся утирать несуществующие слёзы.
До чего же бесит.
Я сдался.
— Да бери уже! Бери, псих с мечом!
— Учитель!
— Крис!
Они тут же обнялись, будто выиграли войну.
Я схватил Бена Криса за плечо.
— Только не приезжайте сразу. Сначала закончите все дела, соберите вещи и подготовьтесь как следует. Ясно?
— Да! Всё исполню, господин Сиху!
Вот и ещё один жилец в доме.
«Чунсик мучил пятерых, а прицепился только один. Наверное, это всё-таки удача».
Не знаю, радоваться или плакать. Стоит мне съездить за границу — и домой обязательно едет кто-то новый.
Хотя Бен Крис и Деймон оба относились к A-рангу, разница между ними была огромной.
Запас маны у Бена уступал даже Чон Чиён. Ставить их на одну ступень было почти неловко.
Но его учителем становился Пак Чунсик.
— Ты не имеешь права быть слабее учеников старого затворника! Верно, Бен Крис?
— Верно, учитель!
— Как только прибудешь в Корею, начнутся предельные тренировки. Ты обязан превзойти и Деймона, и Чон Чиён. Иначе опозоришь господина!
— Верно, учитель!
— Прекрасный ответ. Кругом!
— Есть!
— Бегом до аэропорта и обратно! Выполнять!
— Есть!
...На мой взгляд, Бен Крис только что собственными руками вырыл себе могилу.
Ради силы он заключил договор с дьяволом.
«Может, ему нравится страдать. Тогда лучше бы в армию пошёл».
Впрочем, раз это его выбор, останавливать не стану.
Шум наконец стих, и в шатре снова стало спокойно.
Джеймс поставил рядом со мной складной стул и заговорил вполголоса:
— Из-за внезапного появления господина Чунсика мы не договорили. Поддержка Альянса при создании гильдии — не шутка.
— Я понял.
— Обещанное вознаграждение придёт вовремя. И поскольку ситуация была особенно тяжёлой, я попрошу Альянс увеличить сумму.
— Всё ждал, когда вы это скажете.
Я улыбнулся и изобразил пальцами пистолет, направив его на Джеймса.
— Кроме того, я передам Санчхолю прямой контакт с Альянсом.
— Хорошо.
— И ещё. Для господина Чунсика мы построим тот самый... как он назвал? Тренировочный зал? Зал фехтования? Поставим рядом с Лабораторией артефактов. Большой, солидный. Это займёт совсем немного времени.
— Хорошо.
— И ещё.
— Хорошо...
Почему нельзя сказать всё сразу? Его кто-то укусит?
Или он делает паузы, потому что пьёт чай?
— Робота для Ёну тоже отправят к вам в ближайшее время. Упакуем надёжно и красиво, чтобы ничего не повредилось в дороге.
— Он выбрал что-то хорошее?
В тот же момент полог у входа дрогнул.
Не от ветра.
Джеймс поставил стакан и поднялся.
— А вот и он.
— Дядя?
Ёну вошёл вместе с Сиа. Четыре камешка всё ещё висели на нём со всех сторон.
Я встретился взглядом с Сиа. Связь, которую Кваннёль наложил перед боем, продолжала работать.
— Ты хорошо справилась.
— Я-то что. Вот вы с дядями действительно постарались. За Ёну не переживайте. Всё было хорошо.
Я присел перед мальчиком. Вместе с ним на меня уставились и все четыре камешка.
— Ёну.
— Да?
— Мне нужно кое-что сказать. У тебя есть минутка?
— Конечно!
Красный камешек подпрыгнул.
— Ёну требуется кресло!
— П-подождите. Я сам принесу. Только не поднимайте силу!
Джеймс поспешил его остановить.
Ёну усадили на маленький стул. Я внимательно посмотрел на него.
— Дядя Джеймс подарил тебе что-нибудь хорошее?
— Да!
— Вот как... Молодец.
Я усадил его и тут же понял, что понятия не имею, как продолжать.
Хотел немного поддержать. Но не находил слов.
«Как поговорить так, чтобы не задеть и не напугать?»
Наверное, поэтому взрослые так осторожны рядом с детьми.
— Я...
— Я тоже сильный, дядя.
— А?.. Да. Конечно.
— Поэтому не волнуйтесь за меня так сильно. Со мной всегда мои друзья.
Ёну погладил камешки. Те растроганно прижались к нему и начали тереться.
— Хнык... У нашего Ёну такое доброе сердце.
— Вот поэтому я его и защищаю...!
Мне стало неловко.
Я позвал его, чтобы успокоить, а в итоге он сам заботился о моих чувствах.
У входа появились Чунсик и Кваннёль. За ними стоял Бен Крис, теперь уже официально примкнувший к нашей компании. В промежутке между фигурами мелькнула задняя лапа Крохи.
— Господин.
— Господин.
— Да.
Я поднялся и отряхнул штанины.
Чун-Кван одновременно опустились на колени, выражая почтение. Сиа и Ёну тоже хотели повторить за ними, но я остановил обоих жестом.
— Пора отправляться домой. Я, Пак Кваннёль, доставлю вас в полной безопасности.
— Здесь всё закончит Альянс, — добавил Джеймс. — Обещанные награды и дополнительные вещи отправим следом. Передайте Санчхолю привет.
— Передам.
Снаружи стоял Кроха. Огромный, но для меня всё ещё тот же драконёнок.
Он улыбнулся глазами и опустил голову.
Кроха потёрся обо меня, а я погладил его по морде.
— Кроха, довези нас домой.
— Кью-у!
— За это получишь вкусный магический кристалл.
Джеймс присел перед Ёну.
— Счастливого пути.
— Спасибо вам, дядя!
— Ух ты, какой вежливый. Держи.
— А это что?
— Телефон, по которому можно звонить прямо мне. Если эти дяди будут тебя обижать, сразу жалуйся!
— Хорошо!
Стоп.
— Эй, господин Джеймс. Если у вас есть такая прямая связь, почему телефон достаётся ему, а не мне?
— Не отдавай его дяде Сиху. Он только твой, пользоваться можешь тоже только ты. Захочешь игрушку, еду или даже артефакт для своих друзей — сразу звони. Всё отправлю.
Ёну наконец улыбнулся по-детски, светло и немного застенчиво.
Джеймс тоже сразу смягчился.
— Хорошо, дядя!
...Раз Ёну улыбается, значит, всё в порядке.
Пора было возвращаться домой.