Кроха постоянно тёрся носом о моё лицо.
Наверное, с тех пор как когда-то устроился у меня на макушке, он решил, что голова — его законное место. Стоило ему заскучать, как он снова укладывал на неё морду.
Из-за этого я всерьёз начал бояться за шею.
Наверное, примерно так чувствуют себя хозяева ретриверов. Только у меня вместо ретривера — гигантский дракон.
Мы проводили вместе столько времени, что я порой забывал: Кроха — священный зверь Тхэсана. Сказывалась привычка. Да и сам он обычно вёл себя не слишком величественно.
«Вот и сейчас».
Всё случилось несколько минут назад.
Поглотив кость, Кроха изменился. Его чешуя отражала лунный свет и переливалась чистым блеском. От одного взгляда в острые глаза тело невольно цепенело.
Перед нами действительно стоял наследник прежнего хозяина Тхэсана. Священный зверь великой горы — иначе и не скажешь.
Он смотрел прямо на Авалон. Даже у Хозяина Башни при виде такой картины наверняка задрожали бы колени.
Жаль, величия хватило меньше чем на минуту.
— Молодец! Вот так, умница!
*Хлоп-хлоп-хлоп!*
*Топ-топ-топ!*
Под хлопки Джеймса Кроха радостно закружился по часовой стрелке, демонстрируя всё, на что способен.
Весь грозный облик священного зверя Тхэсана испарился, не продержавшись и шестидесяти секунд.
— Иди сюда!
Джеймс протянул руку. Кроха вытянул шею и опустил голову.
*Шурх-шурх.*
Джеймс ласково погладил его по лбу.
*Ур-р-р-р.*
Кроха тут же замурлыкал.
Вёл себя как ретривер, а теперь ещё и кошкой прикинулся. Ретриверы, насколько я знаю, не мурлычут.
— Господин Сиху! По-моему, Кроха стал ещё крупнее. Где мы теперь будем его размещать?
— Он вам что, вещь, чтобы его складывать?
— А, точно. Иногда слова путаю. Тогда, может, построить для него отдельную будку?
Будка понадобилась бы размером минимум с десятиэтажный дом.
Мы с Джеймсом молчали, но, кажется, думали об одном и том же.
— Джеймс!
— Да, господин Сиху.
— Как глава гильдии поручаю вам одно дело.
Лицо Джеймса сразу перекосилось.
— Какое?
— После возвращения подберите место, где сможет жить Кроха. Обсудите с Ассоциацией. Если понадобится, подключите правительство.
— ...Я должен этим заниматься?
— Конечно!
А кто ещё, кроме тебя?
Я ответил с полной уверенностью.
Джеймс огляделся и коротко рассмеялся.
— Хорошо. Вернёмся — подумаем вместе с Пэк Санчхолем.
— Подготовьте минимум три варианта. Для каждого — преимущества, недостатки и польза для Крохи. Расходы обязательно перепроверьте по нескольким источникам.
— Вот это уже настоящий произвол начальства.
Я улыбнулся.
— Премию получите щедрую.
— Тогда ничего не поделаешь. Раз глава гильдии лично выдал поручение, приложу все силы.
— Вот. Совсем другое дело.
Прекрасно. Вот она, власть номинального начальника.
Я довольно улыбался, пока Джеймс медленно тёр подбородок.
— Господин Сиху, Кроха ведь дракон?
— Разумеется.
— У меня появилась идея. Выслушаете?
— Уже? Быстро вы.
— Я всё-таки Джеймс!
Он самодовольно ударил себя в грудь. Ладно, послушаем.
— И что вы придумали?
— Начнём с простого. Кроха — дракон. А как обычно называется жилище дракона?
— Логово.
Кваннёль ответил раньше меня.
— Именно!
— ...Погодите. Вы предлагаете построить драконье логово посреди Сеула?
— Именно!
Хм. Может, сразу отменить поручение?
Я думал максимум о гигантской будке, а этот уже дошёл до настоящего драконьего логова.
Масштаб мышления у него был в несколько раз больше моего.
— Нельзя же взять и построить такое в центре города.
Я покачал головой.
— Это обойдётся в астрономическую сумму. Подходящего участка нет, вокруг полно людей.
Чем больше я думал, тем безумнее казалась идея. Но глаза Джеймса почему-то сияли всё ярче.
— А где обычно находится драконье логово?
— На вершине горы.
И снова ответил Кваннёль. Джеймс показал ему большой палец.
— А в Сеуле достаточно гор, где люди обычно гуляют. Если брать окрестности штаб-квартиры «Пак Сиху и дети»...
Он достал телефон, быстро что-то набрал.
— Ближе всего гора Кванаксан. Чуть дальше Намсан. Но на Намсане и без того хватает строений и туристов. Значит, лучшее место для логова Крохи — Кванаксан!
Фантазия Джеймса понеслась вскачь.
— Только представьте, господин Сиху.
— ...
Так. Кажется, мы уже свернули не туда. Но я всё же решил дослушать.
— На вершине Кванаксана величественно возвышается драконье логово! У самого подножия — Сеульский национальный университет, а вокруг раскинулись районы Кванак и Кымчхон. Кроха сидит на вершине и обозревает всё это с высоты.
В голове сама собой возникла картинка.
Огромный Кроха на горе. Под ним — два района Сеула...
«Это же постер к фильму про конец света».
Но Джеймс видел совсем другое.
— Получится проект грандиозного масштаба.
— Дядя, дядя! Вы хотите превратить Кванаксан во второй Тхэсан?
Для мальчика его возраста такой безумный план звучал неотразимо. Особенно для того, кто обожал роботов и Гандамы.
— Именно, Ёну!
— Ух ты! Дядя, это так здорово!
— Правда? Представь: на вершине живёт Кроха, а мы делим гору на четыре части, и каждую охраняет один из духов.
— О-о-о!!
Ёну, осторожнее, глаза сейчас выпадут. Даже сборка Гандама его так не радовала.
Мне в голову пришла идея на единицу масштаба, а Джеймс уже развил её до десяти. Хотя, возможно, до ста.
— Разумеется, понадобится разрешение правительства. Но об этом не беспокойтесь.
— Что, пойдёте на личную встречу с президентом?
— Да.
Не надо воспринимать мои шутки так серьёзно. Я тогда сам не понимаю, что говорить дальше.
— ...И это возможно?
— Конечно. С моей-то поддержкой?
Откуда в нём столько уверенности?
— Используем ваше имя. Подключим Ассоциацию и отправим официальный запрос в Синий дом.
Джеймс поднял два пальца буквой V.
— Запустим сразу два проекта.
Уголки его губ задёргались от предвкушения.
— Первый — «Превращение Кванаксана в Тхэсан». Второй — «Если Синий дом не ответит, берём его штурмом».
Хм.
Всё. Я больше ни во что не вмешиваюсь. Пусть сами разбираются.
Я уже не раз говорил: глава гильдии из меня чисто номинальный. К тому же рядом есть Пак Сиа, которая умеет контролировать этих психов. Наверное, всё будет нормально.
— Так, живее! Готовимся возвращаться. Нельзя терять ни минуты!!
Джеймс начал всех подгонять. Сиа почесала голову.
— Но мы ведь так и не успели нормально погулять.
— Тьфу! Разве сейчас до прогулок?!
— В общем-то...
— Вот именно. Погуляете, когда всё закончим. Спать будете после смерти.
От его бешеной деловитости у меня уже глаз дёргался.
— А потом я устрою вам экскурсию по Америке на полгода. Будете до дрожи ненавидеть каждый памятник!
Из-за непреклонности Джеймса нам пришлось немедленно готовиться к отъезду.
Похоже, с прогулкой снова не сложилось.
С одной стороны, приятно, что поручения выполняют так рьяно. С другой — какого же хуя?
Описать это чувство словами было сложно.
* * *
Билеты на самолёт нам больше не требовались.
Самолётом мы добирались бы в несколько раз дольше.
Джеймс сочетал безумную решительность, невероятную хватку и такую скорость работы, что оставалось только молча смотреть.
— Кроха, готов?
*Кью!*
— Отлично.
Джеймс с горящими глазами энергично потёр драконёнка по лбу.
— Господин Кваннёль, вы должны меня как следует защитить. Если я сорвусь, будет очень плохо.
На этот раз жертвой стал Кваннёль. Джеймс смотрел на него так, будто собирался сожрать. Даже Кваннёль невольно отступил на шаг.
— Х-хорошо. Я поставлю барьер, не волнуйся.
— Прекрасно. Пэк Санчхоля я уже предупредил, так что всё под контролем.
Значит, и до того психа новость дошла.
— И что сказал господин Санчхоль?
Я спросил, испытывая тревогу, а затем ещё большую тревогу.
— «Блядь, охуенно звучит! Начинаем прямо сейчас!!»
Как я и думал: тревога была оправданна целиком.
— Очень выразительно он это произнёс.
— Я и сам сейчас в восторге, просто изо всех сил держусь.
Эти двое нашли своё призвание. Даже представить страшно, чем занимался бы дуэт Пэк–Джеймс, если бы не эта работа.
Кроха опустил морду почти к земле.
Мы поднялись по ней и устроились возле основания крыльев. Теперь стало особенно заметно, насколько он вырос.
«Сидеть просторнее».
Чешуек, за которые можно держаться, тоже прибавилось. Ехать стало намного удобнее. Всех, кроме Кваннёля, я отозвал.
— Кваннёль, рассчитываю на тебя.
— Положитесь на меня, господин. Какой бы сильный ветер ни поднялся, я превращу его для вас в лёгкий весенний бриз.
Убедившись, что все сели, Джеймс хлопнул Кроху по спине.
— Ну что, Кроха, маши крыльями.
Драконёнок расправил крылья, и крыша штаб-квартиры Альянса задрожала под порывом ветра.
Одного взмаха хватило, чтобы высотное здание качнулось, словно при землетрясении. Вот какой силой теперь обладал Кроха.
«Прощай, моя прогулка».
Я опустил взгляд на штаб-квартиру Альянса. Высота росла так быстро, что вскоре всё здание стало размером с муравейник. У меня закружилась голова, и я поспешно посмотрел вперёд.
— Никогда бы не подумал, что мы покинем Америку именно так, — прозвучал в голове голос Кваннёля.
— Полностью согласен.
— Возвращаться мы всё равно собирались.
— Но даже с главой Альянса толком не попрощались.
— Потом выместите всё на Джеймсе.
— И с этим полностью согласен.
Так закончилась наша короткая, но насыщенная поездка в Америку. Что-то мы приобрели, что-то потеряли.
Я не знал, что случится дальше. Но теперь ещё яснее понимал, куда должен идти.
Я приобрёл цель, в которой больше не сомневался.
А потерял...
«В следующий раз я уже не смогу назвать тебя “Пак Сиху”».
«Я слишком долго тянул. Ты мне действительно понравился».
«Надеюсь, когда-нибудь мы спокойно выпьем чаю, Пак Сиху».
«Но запомни: я не считаю тебя врагом».
Да. Возможно, наш настоящий враг...
«Глава The Black».
Тот, кто ни за что не отступит от своей воли.
Напоследок мне вспомнилась шутливая жалоба Бегемота, вырвавшаяся вместе со вздохом:
«Ну почему меня окружают одни упрямые ублюдки? Ещё немного — и я из-за вас сдохну».
Вот что я потерял: обращение «Пак Сиху».
Я думал, буду только рад от него избавиться. Но почему-то на душе стало немного горько.
С этим привкусом я и покинул Америку.