*Свист!*
*М-м-м.*
*Свист!*
*М-м-м-м!..*
Чунсик уже минут десять размахивал новым мечом и довольно мычал себе под нос.
«У этого придурка вообще стыд есть?»
Похоже, он начисто забыл, что совсем недавно его выставили за очередную идиотскую выходку.
Он долго метался между двумя мечами и лишь с огромным трудом выбрал один. Судя по тому, как теперь сияла его физиономия, новая игрушка пришлась ему по душе.
Впрочем, меч и правда был красив.
Красная рукоять, чёрный как смоль клинок — немудрено, что Чунсик потерял голову. Даже мне захотелось такого, хотя свой меч я в основном таскал на поясе для красоты.
*Фью-у-ух!*
Чунсик рассёк воздух, и по комнате прокатился порыв, будто налетел шквал.
— Чунсик.
*М-м-м-м!..*
— Чунсик?
*М-м-м-м-м!*
— Хватит уже махать. От тебя башка кругом.
Не мог же он меня не слышать. Или ветер заглушал голос?
Какого чёрта этот ублюдок меня игнорирует?
— Да ё-моё.
[Красноокий мастер меча: Пак Чунсик (ур. 4) отозван.]
В конце концов я приговорил Чунсика к отзыву — за то, что он мельтешил перед глазами и не давал спокойно дышать.
Стоило самому шумному исчезнуть, как мне наконец полегчало...
— Господин.
Кваннёль, до сих пор молча наблюдавший за происходящим, подошёл ко мне с каменным лицом.
— А тебе чего?
— Прошу отозвать и меня. Мне жаль тратить впустую каждую оставшуюся минуту.
Он не сводил глаз с места, где только что стоял Чунсик.
— Ты ведь не завидуешь ему, правда?
— Времени почти не осталось, господин. Прошу, отзовите меня немедленно!
Вот ведь завидует. И нашёл же чему.
«Что он вообще в этой Terra Online забыл?»
Я вздохнул и посмотрел на Кваннёля. В ответ он уставился на меня ещё проникновеннее.
— Господин.
— Ладно, ладно. Мне потом призвать тебя дома, так?
— Но если вам будет угрожать опасность, призовите меня без промедления. Благодарю за заботу, господин.
Его преданный взгляд уже давил на нервы, поэтому я отозвал и Кваннёля.
«Да тут без мата не проживёшь. Ну и психи, мать вашу».
Каждое утро, призывая этих типов, я обещал себе: «Сегодня ругаться не буду».
Только вот когда я в последний раз сдержал обещание, уже и не вспомнить. Сегодня тоже не вышло — снова сорвался.
— Эх, ну чего ещё ждать от этих дядек. Не переживай, оппа, я-то нормальная.
— Хорошо хоть ты есть. Пошли, мы уже опаздываем.
— Да, оппа!
Слава богу, среди моих призванных нашёлся хоть один вменяемый человек.
...Поправка: не такой ебанутый, как остальные.
Стоит вспомнить, какую чушь Сиа несёт в эфире, и «вменяемой» её уже не назовёшь. Просто её бред достаётся не мне, а слушателям.
— Тогда пора выдвигаться, грандмастер.
Деймон неловко улыбнулся и пошёл первым. Я двинулся следом, но почти сразу понял, что меня что-то зацепило. Догнав его, я легонько хлопнул его по плечу.
— С чего я вдруг грандмастер?
— Вы ведь учитель моего учителя. Кто же вы ещё?
Он ответил с такой уверенностью, будто его рассуждения были совершенно нормальными. Прямо второй Кваннёль.
Мы знакомы всего ничего, а он уже нахватался их бреда. Причём подобную ересь обычно нёс Чунсик.
В Деймоне всё явственнее проступал Чунсик.
«Да и характеры у них похожи».
Теперь, когда я задумался, сходство стало очевидным. Оба помешаны на тренировках. Деймон ведь прилип к Кваннёлю только потому, что хотел стать сильнее.
«Учитель у него Кваннёль, а нрав — чисто чунсиковский».
Похоже, на свет вот-вот появится чудовище, собранное из худших частей обоих.
*Пи-и-ин...*
В голове вдруг тонко зазвенело, словно в ушах зашипели помехи. К головной боли добавился ещё и шум.
Говорят, игроки невосприимчивы к любым болезням. Тогда почему у меня их становится только больше?
— Я доставлю вас в аэропорт в полной безопасности.
Деймон улыбнулся мне, и от этой улыбки почему-то стало не по себе.
* * *
В итоге поездка в Альянс принесла каждому из нас отдельную награду.
Чунсик выбрал меч, Кваннёль — материалы для создания неуязвимого артефакта. Сиа взяла книгу без названия, сплошь заполненную белыми листами.
«Что там Джеймс про неё говорил?»
Я слушал вполуха, поэтому толком не запомнил, что она умеет.
«Кажется, когда её раскрываешь, внутри появляется подпространство».
Проще говоря, сумка в виде книги.
Пак Хеин тоже что-то выбрала, но я не заметил, что именно: в тот момент Чунсик устроил такое феерическое представление, что было не до наград.
Судя по сияющему лицу, выбор её устроил.
«Да уж, Ассоциации до них далеко».
Не зря говорят: уж если батрачить, то на богатого хозяина.
Я прикинул стоимость вещей и прибавил деньги, которые пришли мне на счёт. Выходило не меньше ста миллиардов вон. А ведь среди наград было снаряжение в единственном экземпляре, так что реальная стоимость могла оказаться ещё выше.
«Охренеть».
Причём во всех смыслах.
Особенно поражало, как Чунсик умудрился испортить мне настроение даже на фоне таких наград. Чем больше я об этом думал, тем яснее становилось: он и правда псих.
— Хотя мы провели вместе совсем немного времени, я был рад знакомству.
На прощание Джеймс протянул мне руку. Теперь наши пути расходились.
— Обязательно передайте Санчхолю от меня привет.
— Передам.
— Мы ещё наверняка встретимся. По хорошему поводу или по плохому.
— По плохому?
Я многозначительно замолчал, и Джеймс смущённо пояснил:
— Авалон опасен. Будьте осторожны.
Так вот что он имел в виду.
— Я это понимаю. Но у меня уже есть трое призванных, которые ни за что не позволят мне рисковать.
— Вот как? Ха-ха! Тогда за вас можно не тревожиться.
Впервые Джеймс рассмеялся без всякой сдержанности. Я тоже невольно улыбнулся.
Когда он меня донимал, я в сердцах обзывал его «американским стратегом», но на самом деле он значил для меня немало.
«Моё влияние уже огромно и в Авалоне, и за его пределами».
Одно приглашение Альянса это подтверждало. Джеймс мог стать важным мостом к Альянсу, The Black или кому угодно.
— И вы, госпожа Сиа, доберитесь благополучно.
— Господин Джеймс, когда оппа станет ещё круче, Альянс снова даст ему что-нибудь ценное?
От неожиданного вопроса Джеймс широко раскрыл глаза.
Он ненадолго задумался, а потом слегка улыбнулся.
— Сколько угодно. Альянс доброжелателен ко всем игрокам — пока они не становятся нашими врагами. Но не думаю, что господин Сиху даст нам такой повод.
Пока не становятся врагами.
«Он предлагает мне не устраивать неприятностей?»
Или советует держаться подальше от чужих разборок? Как бы там ни было, позицию Альянса я понял.
Я ещё раз посмотрел на Джеймса и Деймона, затем развернулся. Пора было возвращаться домой.
«И там дел по горло».
Нужно заехать в старую квартиру, забрать вещи, перебраться в новый дом. Потом осмотреть Лабораторию артефактов, которую построили по соседству.
«И пройти сорок шестой этаж».
Пока я был в Америке, подниматься по Авалону не получалось, но поездка всё равно не прошла впустую.
Теперь у меня появилось ещё больше причин двигаться вверх.
Пора домой. Короткая командировка получилась весёлой, а прощание — немного грустным.
Мы быстро прошли все формальности и поднялись на борт.
Пак Хеин махнула мне рукой и сразу закрыла глаза. Сиа снова включила на планшете Пак Хеин уже виденный фильм.
Говорила, что хочет пересмотреть кино, но, похоже, втайне ждала бортового обеда. Для неё и это было маленьким удовольствием, так что мешать я не собирался.
Я остался один и прикрыл глаза.
— Уже спите?
Раздался знакомый голос, которого здесь быть не должно.
— ...Вы и провожать решили до самого самолёта?
— Забавное совпадение. У нас соседние места.
— Что-то уж очень долгое прощание.
Какого чёрта Деймон делал рядом со мной? Может, мне мерещилось?
Для простого провожающего он явно зашёл слишком далеко.
— Почему вы здесь?..
— Раз я стал учеником, как могу покинуть своего учителя?
— Что?
— После встречи с ним во мне снова загорелось желание двигаться вперёд. Под его руководством я непременно достигну S-ранга!
— Ч-что вы сказали?
— Пока не стану игроком S-ранга, от него не отойду.
Деймон сжал кулак, всем видом показывая решимость. А мне захотелось сплющить уже его в тонкую лепёшку.
*Кью-кью!*
— Кроха! Давай стараться вместе!
*Кью-кью!!*
Я совсем забыл, что этот человек и был ещё одной наградой Кваннёля.
— Вы правда летите в Корею?
— Конечно! Я даже весь дом собрал в подпространство.
Он привычно погладил Кроху по спине.
— ...Правда?
— Да! О, господин Сиху, кажется, мы взлетаем.
А я бы предпочёл, чтобы не взлетели.
Я посмотрел в иллюминатор. В аэропорту имени Гарри Рида во время нашего прилёта случился небольшой прорыв, но за несколько дней там всё привели в порядок — будто ничего и не было.
«Если разнести взлётную полосу, самолёт ведь никуда не полетит?»
Надо было попросить Кваннёля уронить сюда дельфина. Пока в голове одна за другой мелькали безумные мысли, в верхней части экрана телефона мигнуло уведомление.
За границей обычные сообщения не доходили, поэтому Пэк Санчхоль теперь мучил меня через KakaoTalk.
[Позвоните сразу после прилёта. Дел много, но самое срочное...]
Только вырвался из лап американского стратега — и вот меня уже ждёт корейский.
Следом прилетело ещё одно сообщение.
[Будет проверка английских слов. Надеюсь, вы занимались. До встречи.]
— Да вы издеваетесь.
— Что-то случилось? — спросил Деймон.
— Экзамен устроят.
— Что?
Я надеялся, что Пэк Санчхоль забыл про своё обещание.
Но это же Пэк Санчхоль. Никто в мире не умеет так безжалостно убивать мои надежды.
Ответить сейчас — всё равно что самому подписать приговор. Я кое-как унял дрожь в руках и включил авиарежим.
«Где там этот словарь?..»
Я открыл подпространство, порылся внутри и вытащил заброшенный в угол сборник английских слов. Перелистнув первые страницы, тяжело вздохнул.
— Какого чёрта тут двести страниц?
Почему я раньше не замечал, какой он толстый? Вот же жопа.
— Господин Сиху?..
— П-погодите. Не отвлекайте, мне некогда!
— ...Долго?
— До посадки.
Я посмотрел на часы.
В моём распоряжении было двенадцать-тринадцать часов. Можно ли за это время выучить весь толстенный словарь?
«Да хрена с два».
Меня уже от слов на первой странице мутило.
Я только что велел Деймону не мешать, но тут же пришлось передумать. Я сунул ему словарь и улыбнулся.
— Зачем он мне?
— Подержите. Когда долго смотрю вниз, шею сводит.
— И сколько держать?
— До посадки! Я замолвлю за вас словечко перед Кваннёлем.
— О-о! Тогда договорились.
Началась гонка со временем. На сто баллов я не рассчитывал — лишь бы не провалиться.
Я уставился в страницы и принялся зубрить так, словно от этого зависела жизнь.