После вчерашней тренировки ломило всё тело, поэтому подниматься в Авалон не хотелось.
Но и отпускать призванных на отдых было страшно. Стоило дать им свободный день, как они обязательно что-нибудь вытворяли.
— Да, конечно. Конечно! Мне подойдёт любое время.
Ранним утром Пэк Санчхоль в костюме без приглашения ввалился ко мне домой. Замок на входной двери несколько раз пискнул, дверь открылась, и этот человек вошёл внутрь.
Он зажал телефон между ухом и поднятым плечом. Бедный аппарат застрял между ними. Что за странная поза?
— Всё понял. Тогда до связи. Хорошего дня.
Он нарочно изображает занятость, потому что неловко просто так вламываться? Или действительно работает?
Если он и правда настолько занят, какого хрена торчит у меня дома с утра пораньше?
— О, Сиху, доброе утро. Простите, не сразу поздоровался: разговаривал по телефону.
— А если бы меня не было дома? Или я спал?
— Если бы вас не было, я дождался бы возвращения. Если бы вы спали, подождал бы, пока проснётесь.
Пэк Санчхоль ответил так, словно это само собой разумелось.
Я вообще-то намекал, что ему не стоит приходить. Может, слишком мудрёно сформулировал?
Он с растерянным видом потрогал дверь моей комнаты.
— ...Это ведь ваша спальня? Почему дверь развалилась?
— Чунсик сломал.
— ...Зачем?
— Вот и я не знаю.
Тарелку с шашлычками он ни разу не разбил, а дверь уничтожил с первой попытки.
— Хорошо, что вы хотя бы здоровы. Когда сможете призвать остальных?
Похоже, оставаться со мной наедине ему было неловко. Я чувствовал себя не лучше.
— Можно прямо сейчас.
Перезарядка длилась двадцать часов, а призыв — десять. Полный цикл занимал тридцать часов.
Я просто не говорил об этом вслух, но каждый раз записывал время призыва. Иначе не смог бы вызывать их тогда, когда они действительно нужны.
[Призвать «Красноокий мастер меча Пак Чунсик» (ур. 4)?]
[Призвать «Синеокий архимаг Пак Кваннёль» (ур. 4)?]
[Призвать «Златоокая паладин Пак Сиа» (ур. 4)?]
Когда-то сообщение было одно, а теперь появлялось сразу три. С реакцией, достойной игрока S-ранга, я почти одновременно подтвердил каждое.
Хм. Даже секунды разницы не допущу.
— Санчхоль.
— Да?
— Ложитесь.
*Пу-у-уф!*
Переливающийся всеми цветами дым мгновенно накрыл Пэк Санчхоля и заполнил всю комнату.
— Кха! Кхе-кхе!!
Он замахал обеими руками, разгоняя дым.
— Что ты делаешь? Танцуешь?
Пак Кваннёль стоял напротив и смотрел на него с презрением.
— По-моему, дыма стало ещё больше.
— И не говорите. Я уже всерьёз беспокоюсь.
Пэк Санчхолю достаточно пережить это один раз. А меня каждые двадцать часов подвергали дымовой атаке.
— Г-господин!!
— Что?
Едва появившись, Чунсик схватил меня за руку и закричал с испуганным лицом.
Что с ним случилось?
Я никогда не видел его таким. От непривычного зрелища даже сам напрягся.
— Позавчера и вчера после тренировки я просто исчез, верно?
— О чём ты?
— Я ведь обещал зайти к ней после того, как закончу дела...
— А.
Напряжение сразу спало. Кажется, я понял.
— Пак Хеин... звала тебя пить вино.
Это было в день, когда мы прошли сорок пятый этаж. Они договорились выпить вина после всех дел.
Пак Чунсик сказал, что сначала займётся кое-чем другим, и попросил её идти без него.
А потом два дня об этом не вспоминал. Я ничем не мог помочь.
— ...Господин, что мне делать?
— Не знаю. Со мной такого не случалось.
Лицо Чунсика почернело.
— Хм? Госпожа Хеин утром спрашивала, приду ли я сюда.
Пэк Санчхоль решил помочь. Едва он закончил фразу...
*Фью-у-у...*
Из распахнутой комнаты Кваннёля подул ветер. Чунсик вздрогнул и посмотрел туда.
— ...Вот и она.
Он напряжённо положил ладонь на рукоять меча.
Можно подумать, к нам явился монстр.
Из комнаты донёсся холодный, полный обиды голос. От него даже в июне впору было объявлять предупреждение о снегопаде.
— Я ждала два дня. А ты ни разу не пришёл.
— Г-господин!
— Я тебя убью.
— Господин, спасите!
Только Пак Хеин могла заставить Пак Чунсика просить о помощи.
Как ни посмотри, удивительная женщина.
Из комнаты Кваннёля хлынула красная энергия. Пак Хеин с бесстрастным лицом вошла в гостиную, коротко поприветствовала меня кивком и уставилась мне за спину.
Чунсик спрятался за мной, но разве можно скрыть здоровяка размером с тигра?
Пак Хеин протянула руку.
*Хвать!*
Она схватила Чунсика за запястье и одним движением выдернула из-за моей спины, точно редьку из грядки.
— Можно я заберу его на день?
— Конечно. Проведите с ним хорошую воспитательную беседу.
— Принято.
Пак Хеин серьёзно отнеслась к моему приказу.
Она потащила Пак Чунсика обратно к комнате Кваннёля. Парочка нырнула в пролом в стене.
— Господи-и-ин!!
Жалобный голос Чунсика постепенно затих. С одним разобрались.
Кваннёль тут же подошёл ближе.
— Господин, позвольте сообщить вам мои планы на сегодня.
— На лекцию идёшь?
— Совершенно верно. По просьбе Чон Чиён мне также нужно ненадолго заехать на стройку лаборатории артефактов. Лекция будет после этого. А вы, господин, войдите вместо меня в игру к моему повелителю из иного мира.
Ну надо же. До чего дошёл прогресс.
Теперь призванный уже раздаёт приказы призывателю.
— Оставь игру включённой в компьютерном клубе.
— ...Господин.
— ...Что? Почему ты так смотришь?
— Вы гений? Даже я, бывший архимаг, до такого не додумался! Ваше умение смотреть вперёд не знает равных. Сегодня Пак Кваннёль вновь не может не восхититься вашей мудростью!!
Ладно. Главное, что уговорил.
— Исчезни уже.
— Исполню приказ в точности.
Остальные приказы он мог пропустить мимо ушей, но веление убраться исполнял на редкость послушно.
Я обернулся.
— А Пак Сиа куда пропала?
Пэк Санчхоль посмотрел в телефон.
— Уже уехала по делам. Сегодня она участвует в радиопередаче: расскажет о вчерашней встрече и прочитает письма слушателей.
— Они заняты больше меня.
— Зато в доме тихо. Разве это плохо?
Пэк Санчхоль улыбнулся с каким-то мрачным удовольствием.
— Тоже верно. А вы почему не уходите?
— Ах да!
Он поставил передо мной дипломат, набрал код и открыл крышку. Внутри лежала пачка странных документов на английском.
— Можете прочитать.
— Не переоценивайте меня.
— Хм. Тогда, когда у вас появится время, я найму преподавателя английского.
— Не надо. У меня редкая болезнь: от английского я умираю.
Заболел ещё в первом классе. С тех пор английский забросил.
Пэк Санчхоль поправил очки.
— Вылечим. Не беспокойтесь.
— Да правда, не сто...
— Стоит!
...Где-то я уже слышал такой разговор.
Почему от него вдруг повеяло Пак Чунсиком?
— Сиху, вы лицо нашей Ассоциации. Кроме того, игрок S-ранга должен служить примером для всех.
— Какая связь между этим и английским?
— Самая прямая. Футболисты, переходя в зарубежный клуб, учат язык страны. У вас то же самое! Едете по работе в США — значит, обязаны выучить английский.
От правдоподобной логики я лишился дара речи.
Пэк Санчхоль сунул руку в дипломат и достал небольшой словарь.
— Читайте, когда станет скучно.
— Мне никогда не бывает скучно. Значит, читать не придётся.
— Тогда читайте при каждой свободной минуте.
— Свободных минут у меня нет. Значит, всё равно не придётся.
Непробиваемый щит встретился с копьём, способным пробить что угодно.
— После возвращения из Альянса устрою экзамен. Так что читайте, даже через силу.
— ...А.
— И напишу Кваннёлю, чтобы проследил. Не отлынивайте.
Щит всё-таки пробили. Пэк Санчхоль силой вложил словарь мне в руку.
— ...Так что это за документы?
— Официальные письма о сотрудничестве, связанные с вашей поездкой в Альянс.
Точно. Кажется, ещё обещали прислать билеты на самолёт.
— Это моя работа, поэтому вам беспокоиться не о чем. Билеты скоро доставят. Разумеется, первый класс. Всего пять штук.
— Стоп!
Я поспешно его перебил.
— Почему пять?
— Вы, трое призванных и госпожа Хеин.
— ...А она зачем?
— Она хорошо говорит по-английски, знает США и вас с вашими спутниками. В дороге от неё будет много пользы.
Неплохая мысль. Если она ещё и присмотрит за Чунсиком, мне станет заметно легче.
Сердце забилось быстрее. К слову, в США я никогда не бывал.
— Заграничный паспорт у вас есть?
— Надо оформить...
— И чем вы до сих пор занимались?
— Мне не приходилось выезжать за границу.
— Подайте заявление хотя бы сегодня. Мы не можем сделать это за вас.
Мне оставалось только кивнуть.
*Топ-топ-топ!*
Кроха вдруг принялся колотить передними лапами по моей чёлке и лбу. Он был достаточно умён, чтобы не выпускать когти, пока сидел у меня на голове. Иначе лоб у меня давно превратился бы в решето.
— А Кроха...
Пэк Санчхоль скрестил руки и посмотрел драконёнку в глаза.
*Кью-у?*
— Сиху, вы ведь понимаете, что в самолёт так его не пустят?
За кого он меня принимает? Конечно, понимаю.
Я уверенно кивнул.
— Поэтому...
— Поэтому...
Мы заговорили одновременно. Я кивком предложил ему продолжать первым.
— Когда поедете оформлять паспорт, купите дорожную клетку подходящего размера. Тогда сможете взять его с собой.
— Нет.
— Что?
— Шесть билетов.
— ...Шесть?
Я снял Кроху с головы и прижал к груди.
— У нас, значит, рот, а у него морда? Вы на размеры посмотрите. Где вы найдёте клетку для такого тела?
Разумеется, у Крохи была именно морда. И клетки нужного размера тоже продавались.
— Оформите ему отдельный билет. Кроха имеет право лететь в собственном кресле!
— ...Но это уже слишком.
— Он священный зверь Тхэсана! Детёныш древнего дракона! Запихнёте его в клетку — вас живьём съедят.
*Кью-кью-кью!*
Кроха запищал, будто соглашался. Ты вообще понял, о чём я?
— ...Хорошо. Свяжусь с Альянсом.
Сработало. Эта нелепая наглость действительно сработала.
— Вы серьёзно хотите отдельный билет?
— Посадите рядом со мной. Он боится незнакомых. Если рядом окажется чужой, Кроха может дыхнуть огнём.
— ...Понял.
Я не знал ни истинных намерений The Black, ни того, чего добивается Альянс.
Но это будет моя первая поездка в США. И первый полёт первым классом!
«Фух. Даже волнительно».
Причин для волнения было две.
С одной стороны, я предвкушал интересное путешествие.
С другой — боялся представить, какую катастрофу устроит моя компания.
— Как только подготовка закончится, назначим дату вылета.
— Санчхоль, я всегда вам благодарен.
Он помогал мне во всём, поэтому я не забывал говорить спасибо.
Раз уж он согласился даже на такую нелепую просьбу, я хотя бы поблагодарить обязан.
Совесть у меня всё-таки есть.