Кабинет главы The Black.
Трое мужчин стояли плечом к плечу, заложив руки за спину, и смотрели на человека в кресле.
— То есть ты считаешь, что он сильнее нас? Один-единственный игрок?
Глава говорил тихо, но раздражение в его голосе скрыть было невозможно. Бегемот сглотнул и осторожно ответил:
— Судя по тому, что я ощутил, да. К тому же после разговора с Пак Сиху мне показалось, что он...
Бегемот хотел сказать, что, возможно, с Пак Сиху вовсе не обязательно враждовать.
— Закрой рот.
Кабинет мгновенно затопило маной. Бегемот судорожно втянул воздух и застонал: казалось, всё его тело раздавливает чудовищная тяжесть.
— Какой приказ я тебе отдал? Повтори, Бегемот.
— Т-точно определить силу Пак Сиху... а если он помешает нашей цели — уничтожить его на месте вместе со всеми, кто будет рядом...
— И что же ты сделал на деле?
Кресло развернулось. Холодный голос продолжал резать не хуже ножа.
Безупречный чёрный костюм плотно сидел на крепкой фигуре. Волосы были аккуратно зачёсаны назад, губы тронула едва заметная улыбка.
На вид этот человек меньше всего походил на главу крупной гильдии. Мягкие черты, спокойное лицо — всё располагало к себе.
Всё, кроме глаз.
В них клубилась тьма, ещё гуще ночной. Зловещий багровый блеск заставлял любого невольно опускать голову.
Чёрная магия давно поглотила этого человека, однако он единственный сохранил рассудок. Его прошлое, имя и истинные возможности оставались тайной.
Глядя на него, Бегемот невольно подумал:
«До жути похож на Хозяина Башни».
Он был преемником, которого никто не спрашивал, нужен ли ему этот удел. Хозяин Башни насильно передал ему часть своей силы — и теперь её носитель сидел перед ними.
— В Иране вы провалились. На шестьдесят пятом этаже даже пальцем Пак Сиху не тронули. А он тем временем становится сильнее с каждым днём. Теперь уже и нас обошёл.
В красных глазах мелькнул недобрый огонь.
— Так зачем мне держать возле себя бесполезный мусор?
— Простите, глава.
— Эта сила велика, спору нет. Только она пожирает личность и каждую секунду причиняет хозяину невыносимую боль.
Глава слегка поднял руку.
— Получите её обратно.
*Вжух-вжух-вжух!*
С его пальцев сорвались три чёрных кристалла маны. Каждый нашёл свою цель: Бегемота, Левиафана и Химеру.
— Кх... кха-а-а!..
Все трое схватились за грудь и рухнули на пол.
Глава смотрел на них сверху вниз и улыбался.
— Вы до сих пор не поняли, почему, получив эту силу, не сошли с ума, как Сон Чончхан? Я взял на себя все побочные эффекты, чтобы вы могли свободно действовать. Столько сил на вас потратил...
Он с досадой цокнул языком.
— А вы не способны исполнить ни одного моего требования.
— П-простите нас, глава!!
Они почти прокричали ответ, корчась от боли и дёргаясь на полу.
Глава ещё немного понаблюдал за их мучениями, снова цокнул языком и небрежно повёл рукой.
Боль начала отступать. Трое с трудом поднялись, хрипло хватая воздух.
— Запомните: даже сейчас я терплю боль в несколько раз сильнее вашей. И так продолжается больше десяти лет. Ясно?
— Мы запомним.
— Какова цель The Black?
— Положить конец... этим мучениям.
— А для этого?
— Отрубить голову Хозяину Башни, источнику всех бед.
— Верно. И после десяти лет ада я должен уступить это право сопляку Пак Сиху, который ещё жизни не видел?
Глава произнёс это почти шёпотом.
— Нет уж. Я терпел, копил силу и жил одной мыслью: однажды собственноручно снести Хозяину Башни голову. А теперь мне предлагают отойти в сторону и отдать его какому-то молокососу? Хрен дождётесь.
Он закинул ногу на ногу и приподнял уголок рта. Лицо оставалось спокойным, зато в глазах плескалась неприкрытая жажда убийства.
— Даю вам последний шанс. В следующий раз, когда встретите Пак Сиху... кто-то должен умереть. Либо он, либо вы. Понятно?
От тихого приговора все трое окаменели.
— Понятно... На этот раз мы вас не разочаруем.
— Очень надеюсь.
* * *
Прошло несколько дней.
Моё убежище. Мой личный уголок покоя.
Я засел в кабинете главы гильдии, изображал комнатное растение и лениво грелся у окна.
Впрочем, даже здесь рай длился недолго.
Время от времени ко мне обязательно припирался очередной нарушитель спокойствия. Сегодня им оказался Пак Кваннёль.
— Господин, только что пришло сообщение от нашего стратега.
— Твою мать, напугал.
Я спокойно любовался видом из окна, когда Кваннёль возник словно из воздуха.
— Что случилось?
— На завтра назначена встреча с президентом страны.
— И вы правда сумели её устроить?
Кваннёль тоже задумался и склонил голову набок.
— Действительно странно. Господин, президент и правда настолько важная персона? Пэк Санчхоль обычно перед всеми держится так, будто мир ему должен, а рядом с президентом сразу сдулся.
Вот оно что.
Даже всесильный Пэк Санчхоль перед президентом ходит по струнке.
— И всё же вы поистине велики, господин.
— Что опять?
— Стоило президенту, который одним авторитетом придавил Пэк Санчхоля, услышать ваше имя — и знаете, что он сделал?
Примерно представляю.
Пэк Санчхоль вчера нагрянул в Голубой дом, да ещё и Кваннёля с собой притащил.
Весь интернет только это и обсуждал. А уж я, человек, который почти прописался в сети, пропустить такое никак не мог.
— Пэк Санчхоль и Пак Кваннёль? Это же ближайшие люди Пак Сиху.
— На хрена они попёрлись в Голубой дом? Решили и страну прибрать к рукам?
— Погодите, Пак Сиху идёт в политику?
— Ага, сейчас.
Политика? Я туда полезу только после смерти.
Вот стану скелетом — тогда, может быть, и подумаю.
— Президент склонил голову. Вас там даже не было, а он посмотрел вдаль и поблагодарил небеса.
— И что ты ему сказал?
— Велел поклониться ниже.
— Ясно.
— Пусть благодарит судьбу за то, что вы любите эту страну. А ещё я объяснил, что никто из них пока не осознал всего вашего величия. Поэтому...
— А!
Точно, было же ещё это.
— Значит, ты и там открыл свою презентацию? Теперь всё сходится.
В учебном классе Ассоциации это ещё можно было пережить.
На собрании Альянса — тоже.
Хотя нет, ни черта нельзя.
Но в Голубом доме-то зачем устраивать этот цирк?
Я уставился на Кваннёля. Тот, наоборот, гордо задрал подбородок.
— Не тревожьтесь, господин. Теперь все в Голубом доме знают о вашем величии.
— Молодец.
Просто охренеть какой молодец.
— Так зачем ты пришёл?
Всё, что он до сих пор рассказывал, я уже прочёл в интернете. Ничего нового.
— На той встрече...
*Дзинь!*
На столе громко зазвонил переговорный колокольчик.
— Это Пэк Санчхоль!
— Не входите.
Дверь открылась прежде, чем я договорил.
— Глава, добрый день. Хорошо отдыхаете? Я принёс отличные новости. Желаете услышать?
Пэк Санчхоль вошёл через дверь. Кваннёль тем временем приблизился со стороны окна.
Давление с двух сторон. Разве так можно обращаться с человеком во время заслуженного отдыха? Я ведь на работу пришёл меньше получаса назад.
— Только по делу. Не больше трёх строк.
— Нет!
Пэк Санчхоль самодовольно ухмыльнулся.
— Уложусь в три слова.
— Валяйте.
— Завтра. Встреча. Вы участвуете.
— И правда три слова.
— Если чуть подробнее: завтра состоится обед. Вам нужно приехать в Голубой дом. Разумеется, охранять вас будут...
— Я! И не только этот тупой мечник. Пак-Паки тоже едут!
Кто ещё такие Пак-Паки?
Я снова посмотрел на Кваннёля.
— Ёну и Сиа.
Сократил так, что сразу хочется врезать.
— И ещё, господин Сиху. Ким Чхоль прислал сведения о шестьдесят шестом этаже. Вы их прочли?
— Конечно.
Пэк Санчхоль посерьёзнел.
— Судя по всему, этаж связан с Ёну и Крохой. После этих данных мы ещё сильнее ускорили подготовку.
Они и раньше работали как бешеные, а после сообщения о шестьдесят шестом этаже Пэк Санчхоль и Джеймс окончательно потеряли покой.
— Вы уверены? — спросил Кваннёль.
— Да. Ким Чхоль, при всей своей наружности, соображает лучше, чем кажется. Он сопоставил сведения, собранные в Авалоне, изучил улики, всё обдумал. Я бы дал его выводу не меньше семидесяти процентов.
Как изящно он обернул обычную догадку.
— Этажи с шестьдесят шестого по семидесятый воссоздают Тхэсан.
Слишком многое совпало, чтобы списать всё на случайность. Пэк Санчхоль потёр ладони.
— Именно поэтому завтра вы встречаетесь с президентом.
— Что будем обсуждать?
— Превращение горы Кванаксан в новый Тхэсан. В правительстве к идее относятся довольно благосклонно.
Почему?
У них там тоже завёлся свой Пэк Санчхоль?
— Для нас Кроха милый. А многие люди до сих пор его боятся. Если закрепить его за горой Кванаксан и постоянно следить за обстановкой, народ, возможно, успокоится.
Звучало разумно, и я кивнул.
Для обычного человека между Крохой и чудовищами, вываливающимися во время прорыва, разницы немного. Зато если дракон будет жить в одном известном месте под наблюдением, людям станет спокойнее.
— Все материалы я уже подготовил. От вас требуется только приехать.
Единственная причина, по которой я не ругал его за бешеную самодеятельность, заключалась в простом факте: мне так было удобнее.
— Есть и второй вопрос. Тхэсан на Кванаксане предложили мы, а вот это условие выдвинула другая сторона.
— Какое?
— Хм...
Пэк Санчхоль потёр подбородок.
— Да говорите уже.
— Предложение немного... своеобразное.
— Я слушаю.
— Футболом интересуетесь?
— Не смотрю, но в общих чертах понимаю, что там происходит.
— Отлично. Скоро наша сборная сыграет товарищеский матч со сборной Японии. Перед игрой футболисты выходят на поле, держа детей за руку. Знаете эту традицию?
Кажется, видел такое.
— Президент хочет, чтобы Ёну вышел вместе с капитаном корейской сборной.
— Что?
— В обмен правительство обещает продвинуть проект по горе Кванаксан.
Что за бред? Я даже по ушам себя хлопнул — вдруг ослышался.
— Он серьёзно сказал, что этого достаточно?
— Господин, может, они хотят похвастаться: мол, у нас есть Ёну, а у вас такого нет? — предположил Кваннёль.
— Правда? Вся причина в этом?
— Как ответим? — невозмутимо спросил Пэк Санчхоль.
Чем серьёзнее он держался, тем сильнее меня разбирал смех.
— Такое устроить несложно. Я поговорю с Ёну.
Не ожидал, что у президента будут настолько скромные желания. Хотя привязывать к этому целую гору — уже перебор.
«Может, из-за моего положения он просто не нашёл повода отказать и ляпнул первое, что пришло в голову».
Очень хотелось в это верить.
Но тревожиться мне помешала профессиональная болезнь. В голове уже сложилась новая иллюстрация.
Я представил Ёну в форме национальной сборной и невольно улыбнулся.
— А ведь будет мило.