У призванных нет даже регистрационного номера, не говоря уже о банковском счёте.
Поэтому деньги за лекции Кваннёля переводили мне. Вот только он каким-то образом об этом прознал и уже успел их потратить.
— Учитель сейчас там?
Я кивнул.
В ПК-кафе он бы не пошёл. И во время лекции запускать Terra Online тоже не стал бы.
— Видимо, уже вернулся домой. Вижу, что он заходил в игру.
— ...Он играет?
— У него появилось новое увлечение.
Хотя сейчас стоило думать не об этом.
— Нет, серьёзно, зачем вы пришли?
— Не знаю, что вы там себе надумали, но я правда хотела поблагодарить его. Хотя постойте. Чем больше думаю, тем сильнее злюсь. У вас тут что, золото припрятано? Мне уже и зайти нельзя?
Даже у самого терпеливого человека рано или поздно лопнет терпение.
— Ладно, раз учителя здесь нет, передам через вас. Скажите ему, что я очень благодарна.
— Лучше скажите это лично.
— Что?.. Вы о чём?
[Синеокий архимаг: Пак Кваннёль (ур. 3) отозван.]
[Призвать Синеокого архимага: Пак Кваннёля (ур. 3)?]
Неважно, как далеко находились мои призванные: я мог в один миг вернуть их к себе.
— Г-господин?
— Эй. Раз уж вернулся домой, мог бы сперва найти меня. Как тебе вообще пришло в голову сразу садиться за Terra Online?
Вот же хитрец. И карту в руке крепко зажал.
— Посмотри, кто к тебе пришёл.
— Ко мне?
Он огляделся и встретился взглядом с Чон Чиён. Кваннёль прищурился и внимательно её осмотрел.
— Вижу, ты тренировалась так, как я велел.
— Спасибо вам. Благодаря вашему совету я смогла пробить стену. Я правда очень благодарна.
Чон Чиён поклонилась, но Кваннёль отреагировал куда спокойнее, чем я ожидал.
— Благодарить меня не за что.
— Простите?
— Я лишь поделился с тобой крупицей знаний. Если ты следовала моим советам, то закономерно стала сильнее. Если бы отнеслась к делу спустя рукава, осталась бы на месте. Этого результата ты добилась сама.
Слова прозвучали холодно, но по-своему это была похвала. Беда заключалась в том, что он продолжил:
— Тебе стоит благодарить себя за усердие. Зачем ради этого было приходить сюда?
В переводе на обычный язык:
«Зачем мешаешь мне играть?»
— Но я всё равно должна была как следует вас поблагодарить...
— Лучше потрать это время на тренировки. Утешай раненых и измученных, спасай своей священной силой как можно больше людей. Такова судьба того, кому дана подобная сила.
— Я-я запомню.
— Как учитель я желаю лишь одного. Я служу своему господину, а ты направляй свои силы на правое дело. Большего мне и не нужно.
Он говорил лениво, с полуприкрытыми глазами, но за каждым словом чувствовалась искренность. А может, убедительности ему просто добавляло красивое лицо.
— Да! Обязательно!
— Раз уж мы заговорили... Не поможешь мне решить одну проблему?
Кваннёль взмахнул рукой, и в воздухе возникла белая голографическая панель. Под его пальцами на ней появлялись линии, пока не сложились в знакомого персонажа — Пак Сиху.
Перед нами стояли два Пак Сиху в разных нарядах.
С самым серьёзным видом Кваннёль обратился к Чон Чиён:
— Ученица.
— Да, учитель.
— Какой наряд красивее?
— ...Учитель, это и есть ваша забота?
— Я ещё плохо знаком с местной модой. Лучше выбери ты. В этом ты разбираешься лучше меня.
Я невольно схватился за лоб.
Что мне вообще делать с этим задротом? И почему Чон Чиён всерьёз задумалась?
— Так... Этот наряд слишком вычурный. И верх, и низ пёстрые, а брошь размером с голову персонажа. Выглядит так, будто он слишком собой любуется. А здесь цвета не сочетаются. Красный верх и синие штаны? Прямо флаг какой-то.
— Н-неужели? Тогда как тебе этот?
С каждым движением Кваннёля одежда на персонаже менялась.
Среди вариантов оказался и тот чудовищно нелепый комплект, на который он раньше спустил десять миллионов вон, и несколько незнакомых мне нарядов.
Вот же псих. Он что, умудрился потратить на это все полтора миллиона вон до последней монеты?
— Не нравится.
— А этот?
— Не нравится.
— Этот?
— Тоже.
— Если тебе всё не нравится, что мне тогда делать?!
Кваннёль наконец не выдержал и зарычал, но на этот раз Чон Чиён не отступила.
— Это я должна вас спросить, учитель! Зачем вы нарядили его в это безобразие? Даже в Средние века так не одевались. Что это вообще за блестящие лохмотья? Даже шут постеснялся бы такое надеть.
— Ч-что ты сказала? Безобразие?.. Лохмотья?.. Да знаешь ли ты, насколько этот наряд благороден и исполнен достоинства...
— Неважно, сколько он стоил. Он ужасный. Все ваши наряды ужасные.
От её беспощадного ответа Кваннёль опешил.
До чего же приятно. Прямо бальзам на душу. Впервые Чон Чиён показалась мне красавицей.
— Похоже, учитель не очень понимает, что такое благородство.
Ох, зря она это сказала. Из всех больных мест ударила именно по этому.
Я покосился на Кваннёля.
Так и есть: его взгляд потемнел.
— ...Ты правда так думаешь?
— Смотрите. Вот что значит выглядеть благородно.
Не дав ему разозлиться, она сунула ему под нос экран телефона.
На нём одна за другой мелькали фотографии строгих костюмов, дорогих галстуков и запонок.
Она старательно показывала ему одежду, которую обычно надевают только на важные мероприятия.
— Похоже на то, что было сегодня на мне.
— Да. А теперь сравните с тем, что только что показывали вы. Ваша мода отстала лет на триста.
Кваннёль, который только и умел рассуждать о благородстве, проиграл спор о благородстве.
«А что тогда от него вообще останется?»
Но вопреки моим опасениям глаза Кваннёля загорелись.
Словно маг нашёл новую тему для исследований. Хотя чему я удивляюсь? Он и есть маг.
— Кстати, это ведь Terra Online? Персонаж очень похож.
— Верно. Как ты догадалась?
— Игра известная. Я тоже кое-что о ней слышала. Никогда бы не подумала, что вы играете в Terra Online. Какой у вас уровень? А класс? Вы ведь, конечно, выбрали мага?
— У меня первый уровень. Класс я ещё не выбрал. Путь мага долог, одинок и тернист, поэтому я не стал бы советовать его господину из иного мира, однако...
Чон Чиён тут же его оборвала.
— Откуда тогда столько нарядов? Почему у вас до сих пор только первый уровень?
— Я ещё не нашёл безупречного сочетания вещей и потому не мог приступить к делу. Господин из иного мира должен быть совершенен во всём...
И снова оборвала.
— А-а, понятно. Сначала наряд, потом прокачка.
Стоило Кваннёлю перейти к третьему предложению, как Чон Чиён безошибочно его обрывала.
«Она управляется с Кваннёлем лучше меня. Может, попросить у неё пару частных уроков?»
Но это потом. Ученица по-своему старалась уважать увлечение наставника, а наставник-задрот этого даже не замечал. Их разговор всё никак не заканчивался.
Я уже гадал, сколько ещё придётся слушать эту бессмыслицу, когда время призыва Кваннёля наконец истекло и он исчез.
— А? Учитель? Учитель! Куда он делся?
— Завтра снова увидитесь.
— Ах да, он ведь призванный. Значит, у призыва есть ограничение по времени?
— Благодаря этому я ещё жив. Если бы он торчал рядом круглые сутки, давно бы выпил из меня все соки.
— Понятно.
Потом мы ещё долго болтали. Пак Хеин, всё это время слушавшая нас со стороны, наконец подошла и встала между мной и Чон Чиён.
— Так зачем всё-таки пришла Чиён? Я привела её, потому что она попросила, но...
— Я же уже сказала. Правда хотела поблагодарить учителя.
Чон Чиён снова посерьёзнела и слегка поклонилась.
— Спасибо вам. Благодаря вам я стала сильнее. Я очень хотела преодолеть этот предел.
— Ну... тогда ладно.
А я-то думал, она пришла с какой-нибудь просьбой или хотела уговорить меня на интервью.
— Я обязательно верну долг. Я целитель, так что зовите меня, когда соберётесь в Авалон. Скажите только слово — и я сразу прибегу!
Опять за своё. Она повторяла это при каждой встрече, и меня уже начинало раздражать. Но от её способностей я бы не отказался.
«Начиная с двадцать шестого этажа бездумно ломиться вперёд уже не выйдет».
Даже игрок S-ранга мог поплатиться за минуту беспечности. Одних Чунсика и Кваннёля теперь было недостаточно, чтобы чувствовать себя спокойно.
— Тогда скоро собираюсь на двадцать шестой этаж. Пойдёмте со мной.
— Ого. Свидание в Авалоне?
— Да хватит уже! Что с вами со всеми не так?!
Пак Хеин внезапно влезла со своей чушью, и я невольно сорвался на крик. Какое ещё, к чёрту, свидание?
— Учитель ведь тоже пойдёт?
— Да.
— Тогда я согласна.
Кажется, договорились. Господи, как же они меня вымотали. С такими людьми рядом все силы утекали сами собой.
Тело ныло, поэтому я быстро попрощался, собрал вещи и вышел из тренировочного зала. Приму душ — и сразу спать.
Выйдя из лифта, я пошёл по коридору, но через несколько шагов остановился.
Знакомая мана едва ощутимо окутала меня.
Тяжело быть популярным.
— Недаром тебя зовут Жнецом. Так и прячешься в тенях.
— И всё же вы меня заметили. Значит, до A-ранга вы точно доросли. Впрочем, иначе таких призванных не удержать под контролем.
Из темноты донёсся знакомый голос.
— Это похвала или оскорбление?
— Будем считать, что похвала.
— И что вы здесь делаете? У гильдии «Солнце» в последнее время совсем работы нет?
— Мы ведь совсем недавно вместе охотились на Сона Чончхана. Зачем так встречать меня в штыки?
— Вы сидите в засаде, а я должен радостно позвать вас на чай?
— ...Да, простите. Профессиональная привычка.
Только после этого Ким Сонён вышла из тени и показалась мне.
— Сынён рвалась сюда сама. Я еле её удержала и пришла вместо неё.
Сынён?.. Это ещё кто?
Не сводя с Ким Сонён настороженного взгляда, я быстро перебрал в памяти знакомые имена. Кажется, где-то уже слышал. Точно.
— Та, у которой Око прозрения? То есть ваш скаут?
— Ха-ха, верно. Вы запоминаете людей не по именам, а по способностям, Сиху.
Она неловко почесала затылок. Судя по виду, пришла не просто так.
— Вы что-то хотели сказать?
Стоило мне спросить, как лицо Ким Сонён просияло. По её виду я сразу понял, что сам дал ей повод, и пожалел, что заговорил.
Я знал, что «Солнце» рано или поздно снова попытается меня завербовать. Не ожидал только, что это случится сегодня.
— Сиху, вы всё ещё не передумали перейти к нам? Какие бы условия ни предложила Ассоциация, мы дадим втрое больше.
Ну конечно. Я так и знал.
И во время охоты на Сона Чончхана, и сейчас Ким Сонён всем своим видом показывала, что когда-нибудь заведёт этот разговор.
«Вот почему Чунсик не пускал её в спортзал».
— Даже после предложения втрое больше вы не отвечаете сразу. Я знала, что деньгами вас не купить, но всё же.
— Денег у меня и без того хватает.
Если уж говорить прямо, даже одно ежедневное прохождение двадцать пятого этажа приносило мне больше ста миллионов вон. После такого обычные суммы перестают впечатлять.
Ким Сонён смущённо улыбнулась, медленно потёрла подбородок и продолжила:
— Вы ведь и сами понимаете? Пока всё тихо, кажется, будто проблем нет. Но рано или поздно Ассоциация не сможет вас защитить.
Я промолчал.
— Ассоциации приходится оглядываться на слишком многих. Она не сможет всегда принимать только вашу сторону. А «Солнце» сможет.
— Что вы хотите этим сказать?
Ответил не я. Из-за моей спины вышел Пэк Санчхоль. Его лицо было мрачнее тучи.
— Почему это мы не сможем защитить Сиху?
— Санчхоль?
Он даже не взглянул на меня и подошёл вплотную к Ким Сонён. От его обычной добродушности не осталось и следа.
— Повторите. Только теперь объясните как следует.
Их взгляды столкнулись в воздухе, как клинки.
Ещё миг — и рванёт.
Тяжело быть популярным.
«Вот поэтому я и мечтал стать богатым бездельником, о котором никто не знает».
Но мир никак не хотел оставить меня в покое.