До моего приезда операция почти не двигалась с места. Но прошло всего три часа с тех пор, как я всерьёз взялся за дело, а три точки уже были уничтожены.
Другой отряд, работавший без меня, тоже не сидел сложа руки и закрыл ещё одну.
— Значит, четыре из пятнадцати?
Такими темпами мы могли закончить раньше намеченного срока.
Если бы все игроки, пообещавшие приехать, действительно явились, дело пошло бы ещё быстрее. Возможно, тогда страна не успела бы дойти до такого состояния.
«The Black угрожали им...»
Пока это был лишь слух. И всё же я не верил, что всё ограничится пустыми разговорами. «Зачем The Black понадобилось запугивать игроков?»
Я поднял голову.
Над разорённой землёй сияло тёплое солнце. Чёрная пелена отступила, и свет проник даже в заражённую область. От этого разрушения стали видны ещё отчётливее.
Обломки зданий. Огромные камни. Между ними — тела, будто намертво приклеенные к земле.
Я сам не заметил, как прикусил нижнюю губу.
Точка перед нами уже слабела. Недавно из неё появился босс, но против Рассечения, оттачивающего душу, не продержался и мгновения.
*Шух!*
Белая линия взметнулась высоко вверх и разрубила точку надвое.
*Тр-р-р-ресь!*
С грохотом, похожим на рёв тайфуна, разлом исчез.
Ещё одна цель была уничтожена.
Впереди стоял Чунсик, за ним, прикрывая спину, расположились три камешка для го — то есть великих духа.
— В незапамятные времена множество воинов поднялось на Тхэсан, чтобы убить древнего дракона, — заговорил Красный камешек. — Среди них были маги и мечники, подобные вам.
Чунсик заинтересованно вскинул бровь.
— Вот как?
— Но все они были слабы. В отличие от вас.
Ничто так не сближает, как совместная драка.
Поначалу эти двое держались настороженно, а теперь уже разговаривали почти по-дружески. Достаточно было несколько раз встать спина к спине.
— Ваше искусство меча поистине великолепно.
— Я намерен обучить ему младшего. Вы, духи, согласны?
— Наш Ёну — с мечом?.. Нет.
Чунсик явно не ожидал отказа. Его лицо мгновенно перекосилось.
— Почему ещё нет?!
— Ёну — хрупкий ребёнок. Представить, что он сам возьмёт клинок и выйдет на поле боя...
Из тела духа, состоявшего из плотной маны, вытянулся длинный отросток. Он провёл им по лицу, словно утирая холодный пот.
— Нет, даже думать об этом не могу.
— Речь о его безопасности. Вы не можете обещать, что всегда будете рядом. Подготовка к неожиданностям никогда не бывает лишней.
— Если понадобится, мы сами его научим. Не вмешивайтесь.
— Но мечом я владею лучше вас!
— Всё равно нельзя. Посмотрите туда!!
Красный камешек указал на седого игрока. Ноги у того дрожали, как у новорождённого жеребёнка. Вчера Чунсик гонял беднягу во все стороны без передышки.
— Вы хотите превратить нашего Ёну вот в это? Ни за что. Ни-ког-да!!
— Тьфу. До чего же вы, духи, привередливые.
— Что вы сказали?! Даже если вы товарищ Ёну, такое оскорбление мы не стерпим!
Стоило Кваннёлю уйти, и Чунсик немедленно нашёл новых противников. Удивительный талант.
Трое духов окружили его.
— Извинитесь перед нами!
Чунсик тихо вздохнул.
— Извинитесь перед нами.
— Это, по-вашему, извинение?!
— Вам и так не нравится, и эдак. Мир катится к чёрту.
— Где прославленный мастер меча научился таким жалким словесным уловкам?
— У господина. Есть претензии?
— Какие могут быть претензии! Вывести противника из равновесия — тоже стратегия. Ваше мастерство безгранично. Я сам не заметил, как попался.
— А ты... неплохо умеешь держать нос по ветру.
Дух переобулся так быстро, что даже Чунсик растерялся.
Но почему они вообще затеяли этот спор возле уже исчезающей точки?
— Закончили — возвращайтесь.
Меня будто не услышали. Все четверо продолжали что-то обсуждать, то и дело поминая господина. Я слышал каждое слово. Каждое, мать вашу.
В этот момент рядом со мной кто-то приземлился.
Кваннёль. Он подошёл с привычным измождённым видом. Перед началом операции он отправился осматривать окрестности и только теперь вернулся.
— Нашёл что-нибудь?
— К сожалению, нет. Ни Химеры, как тогда в аэропорту, ни даже следа маны, которую можно было бы связать с The Black.
— Хм...
Может, они и правда ни при чём?
Однако Кваннёль рассуждал иначе.
— Господин, именно безупречная чистота и вызывает подозрение.
— Думаешь?
— Химера попался вам в аэропорту, потому что расслабился. Возможно, это была его единственная ошибка. Если The Black действительно связаны с происходящим здесь...
— Тогда на этот раз они сделали всё, чтобы не оставить следов. Особенно зная, что я приехал.
— Именно, господин.
В его словах был смысл.
— Уничтожение точек идёт без серьёзных осложнений. Я продолжу собирать сведения. Позовите меня в любой момент, если понадоблюсь.
— Только не лезь на рожон.
Кваннёль усмехнулся с таким высокомерием, будто опасность была недостойна его внимания.
— Господин, угрожать мне здесь может лишь прямое вмешательство The Black.
— Верно.
— А значит, если я окажусь в опасности, мы сразу узнаем виновника. Разве это не удача?
Его голубые глаза загорелись настоящим безумием. Иногда мне казалось, что Кваннёль ещё хуже Чунсика.
— Лучше пожелайте, чтобы со мной что-нибудь случилось, господин.
— Ну... удачи тебе тогда.
— Благодарю, господин.
Он согнулся передо мной под прямым углом, рассыпался частицами маны и исчез.
Вывод получился какой-то ебанутый. Но формально он не ошибался.
Кваннёля было не так-то просто одолеть. Да и я не позволил бы его убить.
После его ухода Чунсик наконец подошёл ко мне вместе с духами.
— Господин мой, пора двигаться к следующей точке.
— На сегодня планировали семь, а мы уже почти закончили. Может, не тянуть и закрыть все четырнадцать? Самую сильную оставим на завтра, когда отдохнём.
Операцию рассчитывали на три дня. Если мы управимся за два, денег меньше не заплатят. А чем раньше закончится эта бойня, тем лучше.
— Разумно. Разберёмся с точками, а затем... продолжим их обучение.
Вслед за голубоглазым безумцем у меня появился красноглазый. Игроки, которых Чунсик мучил вчера, спрятались за моей спиной и задрожали.
Ну почему дуэт Чун-Кван такой?
«Сиа и Ёну ведь не настолько ненормальные».
У Сиа, конечно, иногда случались резкие приступы безумия. Но в среднем она держалась в пределах нормы. Ёну пока вообще ни разу не терял рассудок.
«Может, всё из-за имён?»
Говорят, имя влияет на судьбу.
Сиа и Ёну я назвал нормально — вот они и выросли относительно нормальными. А Чунсика с Кваннёлем придумывал без всякой серьёзности, будто нарочно хотел создать двух психов. Возможно, поэтому они и получились такими.
«Погоди. Тогда виноват я?»
Нет уж.
Я быстро отказался от этой мысли.
Эти ублюдки с самого начала были не в себе.
* * *
Мой расчёт оказался верным.
Мы уничтожили все четырнадцать точек за один день. Всё-таки я потрясающий.
Стоило мне с гордым видом вернуться на базу, как навстречу выскочил Джеймс.
— Ах, господин Сиху! Вы не ранены? Боже мой, сколько пыли на одежде!
Он принялся суетливо отряхивать мой совершенно чистый костюм.
Я так и знал, что он обрадуется.
— Вы за день выполнили работу, рассчитанную на двое суток!
Джеймс следил за обстановкой из штаба и уже знал, что все четырнадцать целей уничтожены. При всей своей склонности к театральным жестам он оставался отличным штабистом.
— Один против сотни! Когда вы здесь, кажется, что нам по силам всё. Я искренне восхищён!
— Не я один работал.
Чунсик не давал людям останавливаться, Сиа поддерживала усилением, а Кваннёль время от времени появлялся и хвалил всех своим внушительным голосом. После этого остальные игроки начинали стараться ещё усерднее.
Может, словесное ободрение и правда давало отдельное усиление.
— Время пришло, — произнёс Чунсик.
Он с хрустом размял шею и поманил пальцем.
Пятеро знакомых игроков тут же подбежали и вытянулись перед ним по стойке смирно.
— Я объявлю, кто лучше всех проявил себя на шестой точке.
Они сглотнули и, не отрываясь, смотрели на Чунсика.
— Названному человеку я лично сокращу сегодняшнюю тренировку.
Вот почему они весь день работали на износ.
— Лучшим был...
Даже Джеймс замер в ожидании. Игроки и вовсе пожирали Чунсика глазами.
— Никто.
Одним словом он разбил все надежды.
— Как это — никто?!
— Господин Чунсик, это несправедливо!
— Больше всех монстров уничтожили духи нашего младшего! Босса зарубил старый затворник, который ненадолго вернулся с другого задания по приказу господина! Точку рассёк я! А что сделали вы?
Чунсик разозлился сильнее самих игроков.
— Кроме того, что трясли ногами и едва держались на месте?!
Им было нечего возразить. Все молча опустили глаза.
— Кру-гом!!
От его рёва люди развернулись как один.
— До аэропорта и обратно! Последний бежит ещё круг! Марш!!
— Есть!!
Бедолаги. Не надо было смотреть на меня косо.
Впрочем, игрокам такие тренировки действительно пригодились бы. Сейчас они считали наказание несправедливым, зато однажды, подняв уровень, наверняка вспомнят Чунсика с благодарностью.
К тому же он мучил их вместо меня. За это я тоже был слегка признателен.
— После возвращения домой господин будет тренироваться со мной три дня и три ночи без перерыва.
Нет. Моя доля никуда не делась.
* * *
До самого отзыва Чунсик гонял игроков. Кваннёль всё это время носился по окрестностям в поисках улик.
Сиа и Ёну сидели в моей палатке, пока срок призыва не закончился, а затем исчезли.
К утру перезарядка всех призывов завершилась.
Я откинул полог и вышел. В небе одновременно висели бледная луна и раннее солнце. Прохладный воздух был свежим, но от него почему-то веяло тревогой.
«Осталась одна точка».
Вчера мы уничтожили четырнадцать. Последняя была источником всего прорыва.
Всего одна, но по масштабу она не уступала всем остальным вместе взятым. Скорее всего, именно из-за неё эта местность превратилась в руины.
«Наверняка у аэропорта снова полно журналистов».
В прошлый раз их там было немало. Теперь весь мир опять заговорит обо мне — можно даже не сомневаться.
Просмотров у видеоблога станет больше. И в фан-клуб Чунсика снова набегут люди.
Вот последнее меня совсем не радовало.
Кроха почувствовал моё присутствие и открыл глаза.
*Кью?*
— Доброе утро, Кроха.
Он сонно придвинул ко мне голову. Я погладил его, и довольный драконёнок завилял хвостом.
*Бум! Бум! Бум!*
От каждого удара в земле оставалась вмятина.
— Хватит. Вся база трясётся.
Кроха послушно замер, и вокруг снова стало тихо.
Где-то щебетали птицы. Лёгкий утренний ветер едва ощущался в этой мёртвой тишине.
Покой продлился недолго.
— А-а-а-а!!
Раздавшийся крик показался знакомым. Я отошёл от Крохи и побежал на звук.
Перед одной из палаток земля была залита кровью. Четверо игроков лежали без движения.
— Вы...
— На... нападение...
Из палатки, пошатываясь, вышел седовласый мужчина. Одной руки у него не было. Растрёпанные белые волосы прилипли ко лбу, дыхание вырывалось хриплыми рывками.
— На нас напали... Монстры появились внезапно.
*Тр-р-р-ресь!*
Грохот ударил по ушам так сильно, что в голове зазвенело.
Я обернулся и невольно распахнул глаза.
Вдалеке воздух разошёлся пополам. Из разрыва хлынула чёрная жидкость.
— Это же...
Именно там находился источник прорыва.