— Ох, горе-то какое! И почему я узнал такую важную вещь только сейчас?!
Он всё ещё не успокоился. Полчаса прошло, а Санчхоль продолжал оплакивать упущенную возможность.
— Сиху.
Он посмотрел на меня с непривычной серьёзностью. Именно в такие моменты этот человек пугал сильнее всего.
— Когда будете призывать четвёртого, предупредите меня заранее.
— ...Я подумаю.
— Не думайте, не сомневайтесь и не передумывайте. Просто позвоните. Поняли?! Я примчусь, даже если окажусь на другом конце света.
По спине выступил холодный пот. Я ведь знал: он и правда примчится.
— Господин советник.
Чунсик окликнул его.
— Да? Чунсик... Постойте, вы будто изменились.
— Хм? Ты заметил?
— Стали, что ли, ещё крупнее и внушительнее.
Я не видел вообще никакой разницы. Что он там разглядел?
Пэк Санчхоль поправил очки.
— Когда мана игрока становится мощнее или её запас растёт, тело понемногу меняется. Вы тоже пользуетесь маной, поэтому, видимо, развиваетесь по тем же законам. Плечи стали шире, телосложение — крепче.
— Точно. Уровень господина вырос, а вместе с ним усилились и мы.
Рука Санчхоля застыла у оправы.
Голова медленно повернулась ко мне, со скрипом, словно цепь старого велосипеда.
— Вы это...
Вот же пиздец.
— Почему...
— Санчхоль?
— Только сейчас...
— Похоже, оглох.
— Говорите?!
Начался второй раунд причитаний.
— Третья призванная, да ещё и новый уровень! Вы бы точно заняли первое место! Почему молчали до последнего? Ха-ха... Ха-ха-ха! Нет, ну это же с ума сойти!
Я и сам скоро сойду.
Издав какой-то нечеловеческий звук, Санчхоль растянулся на полу звездой.
Не взрослый мужчина, а детсадовец, которому отказались купить игрушку. Чего развалился? Так и хочется пнуть.
— А-а-а-а!!
Ну началось. Ещё немного — и потребует заново созвать международную конференцию. От его рёва дрожала вся гостиная.
— Чунсик.
— Слушаю, господин мой.
— Сегодня мусор вывозят?
Чунсик посмотрел на календарь.
— Сегодня.
— Тогда вынеси и это.
Я подбородком указал на Пэк Санчхоля. Тот тут же поднялся и чинно сел на место.
— Кхм. Недостойное взрослого человека поведение.
Самокритика у него работает безупречно.
— В любом случае, Сиху, сообщайте нам обо всех переменах. Только так мы сможем нормально вас поддерживать и добиваться достойного отношения. Для меня нет большего счастья, чем видеть, что вы получаете всё, чего заслуживаете.
Извини, но моя цель — лишить тебя этого счастья. Если ко мне станут относиться ещё лучше, неизвестно, какими бедами это обернётся. Ради собственной безопасности придётся всячески мешать.
— Мой оппа очень важен для вас, дядя?
Сиа присела на корточки, чтобы оказаться с Санчхолем на одном уровне.
— Вы появились совсем недавно, поэтому можете не знать. Среди всех игроков, с которыми работает Ассоциация, он самый выдающийся, сильный и ценный. Да что там — Сиху важен для всей страны.
— О-о.
Пэк Санчхоль был ходячей энциклопедией. Энциклопедией обо мне. Брызгая слюной, он пересказал Сиа всё: как впервые меня нашёл, чего я добился и какой путь прошёл.
Она слушала с искренним восхищением, а потом тихо спросила:
— Значит, оппа очень популярен?
— Ещё бы. Только он совершенно не желает пользоваться этой популярностью. Уму непостижимо, до чего скромный человек. Ему бы появляться на интервью и официальных мероприятиях, демонстрировать достоинство. Тогда и мы могли бы гордо сказать: вот какой игрок служит нашей стране!
Санчхоль обиженно надул губы. Взрослый мужик, а корчит из себя ребёнка.
— Интервью? А что это?
Сиа почти ничего не знала о нашем мире. Собственный способ добывать сведения помогал, но охватить всё сразу было невозможно.
Зато рядом сидел Пэк Санчхоль — главный любитель всё разжевать во всей Ассоциации, и это я признавал официально.
— Ах да, вы же появились совсем недавно. Сейчас расскажу.
Двадцатиминутная полезная лекция в сочетании с неожиданно быстрым умом Сиа дала странный результат.
— Тогда я буду ходить на интервью вместо оппы! Разве так нельзя? Ему не придётся мучиться, а дядя Санчхоль получит то, чего хочет. Всем хорошо.
— Это было бы замечательно! Ассоциация только обрадуется. Я немедленно найду вам менеджера!
Вывод они сделали без моего участия.
— Она вам не певица. Зачем ей менеджер?
— А менеджеры бывают только у артистов? Вы представляете, сколько у госпожи Сиа будет встреч? Нужно вести расписание, следить за её состоянием...
Судя по тону, решение уже принято.
— Только оставляйте мне время для оппы!
Санчхоль энергично закивал.
— Разумеется. Призванная не может надолго покидать своего призывателя.
— Тогда согласна!
— И плату назначим достойную.
С каких пор Ассоциация игроков занялась ещё и шоу-бизнесом?
Но Санчхоль всегда доводил задуманное до конца. Он явно решил превратить Пак Сиа в настоящую знаменитость. А если это случится...
«Она, пожалуй, станет зарабатывать больше всех нас».
Сиа была очень красива. Среди всех женских персонажей, которых я когда-либо рисовал, она безоговорочно занимала первое место.
— Ковать железо нужно, пока горячо. Может, начнём уже сегодня?
— Да как это вообще возможно?
Санчхоль усмехнулся так, будто я сморозил глупость. Господи, до чего же самодовольная рожа.
— Очень просто. На сегодня нам предложили два интервью и эфир на радио. Я собирался отказать, но теперь в этом нет нужды.
— ...Предлагали мне?
— Конечно! Мы просто не пересылаем вам всё подряд. Вы даже не представляете, сколько запросов приходит из-за вас.
Этого я не знал. Санчхоль говорил, что постоянно отбивается от желающих, но только сейчас я понял, какой объём работы он тянет.
— Госпожа Сиа... Да, раз вы почётная гостья, отныне буду обращаться именно так. Сегодня я побуду вашим менеджером, а завтра назначу профессионала. Если что-то понадобится, звоните мне или Сиху. Кстати, Сиху!
Посреди обсуждения расписания он резко повернулся ко мне.
— Сколько времени осталось до отзыва госпожи Сиа? Пожалуйста, сообщайте Ассоциации и это.
— ...Часов шесть.
— Достаточно. Выезжаем немедленно. Радио начинается в шесть и идёт около двух часов. Интервью проведём до и после эфира. Сегодня вы всё равно больше не сможете подниматься по Авалону, верно?
— Верно, но...
— Значит, решено.
Ничего не решено, чёрт тебя дери. Я ещё разрешения не давал. Я скрестил руки, и Сиа сразу сникла.
— Оппа, вы не позволите? Я ведь хочу помочь вам...
— ...
— Ну пожалуйста?
Так вот что называют женскими чарами. После дешёвых фокусов того мечника настоящая красота била прямо в голову.
— Ладно. Иди. Только если я позову — возвращайся сразу. Поняла?
— Конечно! Для меня нет никого важнее вас.
— Спасибо. Приятно слышать.
— Тогда в путь, официальный представитель Пак Сиху.
— Я сделаю всё, чтобы не опозорить эту должность.
Пэк Санчхоль посмотрел на неё с пугающей серьёзностью. Но решимость самой Сиа пугала ещё сильнее.
— Не обязательно так стараться.
— Как можно? Я представляю оппу! Работать спустя рукава нельзя.
Будь Санчхоль действительно на моей стороне, он отказался бы ещё в самом начале. Это я, разумеется, говорил про него, а не про Сиа.
Он наверняка прекрасно понимал, чего я хочу. Готов дать руку на отсечение: сто процентов. Просто воспользовался наивностью Сиа, напихал ей в голову выгодных сведений и теперь направляет куда нужно.
Говорят, на безрыбье и рак рыба. Но остановить его я не мог ещё и потому, что эта встреча всё равно была неизбежна. Не прятать же Сиа от Пэк Санчхоля вечно.
— Оппа, я пошла.
— Я тоже скоро вернусь.
— Сиа, удачи. А вы зачем отчитываетесь? Просто идите.
— Ну что вы так холодно? Вернусь — всё расскажу. Разве вам не интересно?
Уже взявшись за дверь, Санчхоль вдруг посерьёзнел.
— Ах да, Сиху.
— Ч-что?
Я сразу почувствовал перемену и тоже собрался.
— У меня есть просьба. Важная.
Лицо у него стало совсем серьёзным.
Подсовывать тяжёлые разговоры в последний момент, когда отказать уже неловко, — одна из худших привычек Пэк Санчхоля.
* * *
— Неужели... правда...
Репортёр с десятилетним стажем настолько растерялся, что слова едва складывались в предложения.
Сиа заметила его состояние и приветливо улыбнулась, давая время прийти в себя.
— Вы действительно... призванная Пак Сиху?
— Да. Самая свежая младшая, появившаяся всего позавчера!
Обычная печаль исчезла с её лица. Сиа выглядела слишком довольной. И почему это меня тревожит?
— Госпожа Сиа, у меня невероятно много вопросов. Правда невероятно...
— Спрашивайте всё, что хотите! Отвечу настолько подробно, насколько смогу.
Я и сам занервничал. Сам того не замечая, я сжал то, что попалось под руку.
— Господин мой, почему вы держите меня за запястье?
— Прости. Думал, это подлокотник.
— Вот как вы напряжены. Но не тревожьтесь: перед уходом я дал младшей подробные наставления.
Кваннёль скрестил руки и заговорил с такой уверенностью, что мне стало ещё хуже.
— И что же ты ей сказал?
— Если хотя бы словом уронишь достоинство или доброе имя господина, пощады не жди. Ты представляешь всех нас, поэтому должна в полной мере осознавать тяжесть ответственности. Вот что я сказал.
Я так и знал.
— Она существует меньше трёх дней. По-твоему, это подходящие слова для новорождённой?
— Она обладает силой, сопоставимой с нашей. Я объяснил, что быть призванной господина — значит нести ответственность, соразмерную своему могуществу.
Чёрт. В такой формулировке даже звучит разумно.
Из телевизора донёсся голос репортёра:
— Простите за просьбу, но не могли бы вы показать свою силу? Нам также интересно, сопоставима ли она с возможностями Чунсика и Кваннёля.
Сведения обо мне уже разошлись повсюду: и моя сила, и уровень призванных.
Но поскольку я почти не появлялся на публике, своими глазами всё видели единицы. Любопытство было естественным.
— Хорошо.
Сиа щёлкнула пальцами, и студию накрыл огромный золотой купол. Она будто даже не напряглась.
— Ч-что это?..
— Защитное заклинание, которое я всегда накладываю на оп... на господина. Обычный противник его не пробьёт. Здесь есть игроки? Можете попробовать атаковать.
— Игроков, способных создать подобную защиту, очень мало. Уже этого достаточно, чтобы оценить ваш уровень!
Репортёр восхищался, а я сидел в полном недоумении.
— Она никогда не накладывала на меня такой купол.
— Рано или поздно всё равно наложит. Я велел говорить, будто это уже случалось.
Чунсик произнёс это с явной гордостью. Перед уходом они действительно отвели Сиа в сторону и долго что-то объясняли. Значит, вот чем занимались.
— Отличная работа.
— Ха-ха! Не стоит благодарности, господин мой.
Это не была похвала. Наивные придурки.
Пока мы смотрели интервью, зазвонил телефон.
Я вздрогнул и быстро достал его. Номер незнакомый. Кто это?
— Никогда не видел. Спам?
— Ответьте, господин мой. Если реклама — заблокируете.
— Тоже верно.
Я с сомнением принял вызов.
— Алло...
— О! И правда голос Сиху!
— ...
— Почему молчите? От волнения дар речи потеряли? Ладно, неважно. Я увидела интервью и решила позвонить. Пак Сиа невероятная красавица!
*Гудок.*
Я тут же сбросил вызов.
— Что случилось, господин мой? Вы побледнели.
— Всё-таки спам.
Есть такой человек — Чон Чиён. Она сама по себе хуже любой телефонной рекламы.