На фоне этого ублюдка мои призванные казались ангелами.
Никогда не думал, что однажды приду к такому выводу. По крайней мере, они не вредили посторонним.
А вот один тип умудрялся творить херню одновременно по всему миру.
Хозяин Башни.
Я не знал ни его лица, ни имени. Зато уже твёрдо понимал: при встрече буду бить, пока кто-нибудь из нас не сдохнет.
Голос Пэк Санчхоля гремел в канале связи:
— Германия, США, Япония... Прорывы начались почти одновременно примерно в тридцати странах!
Корея, разумеется, тоже оказалась в списке.
По всей планете обнаружили десятки предвестников прорыва.
И теперь все они сработали разом.
Совпадением это быть не могло. Будь у меня такая удача, я бы сейчас побежал покупать лотерейный билет, а не стоял здесь.
Официально это называлось точкой прорыва.
По сути — обычный портал.
Из багрово-чёрных разломов хлынули монстры. Но каждый, кто показывался наружу, тут же лишался головы.
Перед порталом стоял Пак Чунсик.
Ему помогали игроки S-ранга. Разрыв в силе между ними давно стал огромным, однако для многих Чунсик одним своим существованием служил образцом для подражания.
Наверное.
— Пак Хеин, удар слишком мягкий. Если и дальше будешь так собирать магическую силу, даже муравья не убьёшь.
— Я сама разберусь. Не лезьте!
— Если бы разбиралась, мне не пришлось бы поправлять.
— Да чтоб тебя!..
Пак Хеин сжала кулаки и яростно уставилась на него.
— Хвастаетесь, что стали сильнее меня?
— Да. Хвастаюсь.
— Ну всё. После прорыва поговорим. Сегодня вы труп.
— ...Прошу прощения.
Чунсик без конца задевал её, и Хеин, не выдерживая злости, тренировалась ещё усерднее.
Значит, образец всё-таки был. Просто очень кривой.
А потом запускалась цепная реакция.
— Господин Чунсик, вы что, кисейная барышня? Почему мышц так мало? — поддел его мускулистый громила.
— Ты обезумел?
— После боя заходи в мой зал. Сделаю из тебя настоящего мужика.
— ...Я непременно тебя убью.
Да, цепная реакция. Наверное.
Если честно, я уже и сам не понимал, что происходит. И разбираться не хотел.
Я коснулся уха и активировал магическую связь.
— Заканчивайте быстрее. Нам ещё подниматься до 85-го этажа.
— Слушаюсь, господин.
После такого приказа они хотя бы перестанут болтать.
Чунсику я не лгал. Сегодня мы действительно собирались пройти до 85-го.
Рядом внезапно поднялся столб чёрной магической силы. Раньше я всякий раз вздрагивал, теперь успел привыкнуть.
Тьма закрутилась против часовой стрелки, истончилась и исчезла. Внутри стоял на одном колене Карселло, склонивший голову передо мной.
— Господин, позвольте мне тоже вступить в бой.
— Действуй.
— О тьма.
...Ты хотя бы отойди подальше, прежде чем применять эту хрень.
Не меняя позы, Карселло легко коснулся земли кинжалом.
*Хрусть!*
Мир погас.
На короткое время исчезли все чувства. Жульническая способность, которую мы между собой называли «О тьма».
Настоящего названия я ни разу не слышал.
В непроглядном мраке оставалось лишь одно заметное присутствие.
Я поднял руку, хотя не видел даже собственного запястья. Ощущал его только телом.
Совсем рядом колыхнулся золотой крест.
Сила Сиа не меркла даже в такой тьме. Свет хлынул во все стороны, и возник огромный крест высотой с четырёхэтажный дом.
Из темноты донёсся её голос:
— «Золотые узы», глава V.
Следом прогремел Кваннёль:
— Падение кита.
Благодаря силе Сиа вернулся слух. И сразу на меня обрушилась какофония.
— Что происходит?! Я ничего не вижу!
— Рассечение, оттачивающее душу!
*Вжух! Вжух!*
Потом добавились крики монстров:
— Гра-а-а!
Чертовски шумно.
Я терпеливо ждал. Всё равно помочь сейчас не мог, поэтому думал об Авалоне.
«Сегодня 85-й. Завтра 90-й. Послезавтра 95-й».
Имелось два варианта.
Первый — каждые пять этажей нас, как и раньше, встречает босс-страж.
Тогда впереди всего трое действительно сильных противников.
Но что, если после истории с The Black боссы снова будут появляться на каждом этаже?
«Вот тогда станет тяжело».
*Вспышка!*
Мир внезапно вернулся.
Я зажмурился от света, потом открыл глаза. Передо мной, как и раньше, стоял на колене Карселло.
— Слушай, я рад, что ты сражаешься ради меня. Но эту способность применяй подальше.
— ...Запомню, господин. Я поторопился.
— Ты здесь не один. Не надрывайся и береги силы. Сегодня боёв будет много.
— Слушаюсь.
Маска скрывала лицо, но мне показалось, что его глаза улыбнулись.
— Господин, пора осмотреть результат.
Вокруг стояла тяжёлая тишина.
Ещё недавно из точки прорыва вырывалась бешеная магическая сила. Теперь всё затихло.
Пока «О тьма» выключала мир, многое успело измениться.
Я неторопливо пошёл вперёд. Карселло держался рядом, прикрывая меня.
Игроки с напряжёнными лицами провожали нас взглядами.
Над головой легла тень. Чунсик, окружённый мощной магической силой, спрыгнул прямо передо мной.
— Точка зачищена, как вы приказали.
— Что с остальными?
— Ёну и старый затворник зачищают остальные точки вместе с игроками. Вероятно, уже закончили.
*Тс-с-с.*
Словно подтверждая его слова, портал утратил силу и растворился.
Обычно босс появлялся последним. Раз разлом уже закрылся, значит, его тоже убили.
Через несколько секунд связь ожила снова.
— Дядя! Мы всё зачистили.
— Господин, у нас тоже готово.
По обе стороны от меня открылись порталы.
Из одного вышли Сиа и Ёну. Из другого — Кваннёль с таким надменным лицом, будто лично спас планету.
— Остальные точки закроет гордость нашей Лаборатории артефактов: трое игроков S-ранга.
— Хорошая работа.
Все собрались.
Издалека подошла Ким Сонён, забросив косу на плечо.
— Сразу уходите в Авалон?
— Да.
— Капитан уже направляется сюда. Оставшихся тварей поручите нам.
— Спасибо.
— Да бросьте. Ой, наш Ёну! Возвращайся скорее!
— Хорошо, тё... старшая сестра.
Лицо Ким Сонён на мгновение дёрнулось, потом снова разгладилось.
Тяжело нашему Ёну осваивать светскую жизнь.
Перед тем как открыть окно статуса, я осмотрелся.
Благодаря ранним признакам мы успели подготовиться. Почти никто из людей не пострадал.
Но материальный ущерб оказался чудовищным.
Если Чунсик бил всерьёз, одно давление от меча могло разнести несколько зданий. Когда он не сдерживался, вокруг вообще мало что оставалось.
До наступления тьмы на этом месте стояла тридцатиэтажная высотка. Теперь от неё не осталось ничего, а в земле зиял глубокий кратер.
— В этом и проблема прорывов, — сказала Ким Сонён, глядя туда же. — Даже при идеальной защите ущерб накапливается. Потом всё это приходится восстанавливать месяцами.
— Значит, надо торопиться.
— ...Я не хотела давить на вас, господин Сиху.
— Я знаю.
Разрушенный центр Сеула не поднимал настроения.
Хорошо хоть здание нашей гильдии стояло далеко и не пострадало.
— Господин, нам пора, — напомнил Чунсик.
Я отвернулся, открыл окно статуса и без колебаний сделал выбор.
* * *
[Вы вошли на 81-й этаж.]
Оказавшись в новом месте, сначала нужно изучить местность.
Похоже, Хозяин Башни тоже знал это правило.
— Обнаружены нарушители.
— Уничтожить нарушителей.
Нас окружили человекоподобные монстры. Одежда была настолько похожа на наряд Карселло, что издалека их можно было перепутать.
— Уничтожить нарушителей. Защитить господина.
Из тел ассасинов хлынула чёрная магическая сила и низко стелилась вокруг, словно густой туман.
— «Чёрный туман», — коротко произнёс Карселло и взял в руки два кинжала. — Подделка.
Его следующее движение заставило меня замереть.
*Шурх.*
Впервые капюшон, который днём и ночью закрывал лицо почти до глаз, опустился к шее.
Неожиданно нормальная внешность.
— О? До меня не дотягивает, но выглядит неплохо, — оценил Чунсик в своей обычной манере.
Карселло не удостоил его ответом и повернулся ко мне.
— Господин, это не мои ассасины.
— В каком смысле?
— Здесь не Тхэсан. И рисунок магической силы сильно отличается от техники «Чёрного тумана».
— То есть?
За него ответил Кваннёль. Он скрестил руки на груди и надменно фыркнул:
— Подделка. Эти твари и сами слеплены из магии, а теперь ещё копируют наши способности.
Он задрал голову к потолку.
— Совсем идеи кончились, ублюдок?! Стой там. Я скоро приду и сам сверну тебе шею!
— Убить.
— Убить.
Ассасины одновременно рванулись вперёд.
Их клинки до нас не добрались. Кваннёль холодно оглядел врагов.
— Силу Карселло скопировали, а повадки — нет. Настоящий Карселло так бы не напал.
Вот именно.
Сначала он выключил бы свет своим «О тьма», долго прощупывал защиту, а затем понемногу резал противников. В ясный день окружать жертву и бросаться всей толпой он бы не стал.
Впрочем, спасибо и на этом.
С такими идиотами справиться проще.
*Бум!*
Барьер Сиа накрыл нас.
Чунсик обнажил меч Райны. Карселло с двумя кинжалами сорвался в противоположную сторону.
Рассечение, оттачивающее душу, раскололо 81-й этаж надвое. Одного воздушного давления хватило, чтобы ассасинов разорвало и обратило в магическую силу.
Кинжалы Карселло двигались легко и плавно, один за другим перерезая горло врагам.
Пять минут — самый долгий возможный срок.
Бой закончился.
[Господин Пак ** первым прошёл 81-й этаж!]
[Господин Пак ** установил рекорд прохождения 81-го этажа!]
— Дальше. На 82-й.
Даже читать сообщения уже стало работой. Я закрыл их сразу после появления.
С каждым этажом лучше всего у меня получалось именно это.
— Господин, направимся на 82-й, — предложил Чунсик.
[Войти на 82-й этаж?]
К тому моменту я уже подтвердил переход.
Мир ненадолго погас.
[Вы вошли на 82-й этаж.]
Я увидел новую сцену и остолбенел.
— Теперь копируют Чунсика?
Нас плотным кольцом окружили рыцари в серебряных доспехах. Даже стойка перед ударом мечом была точь-в-точь его.
Чунсик посмотрел на них и выдал единственный комментарий:
— Нет. Так рассечением не пользуются.