«...Что вообще происходит?»
Босс сорокового этажа и правда оказался ученицей Чунсика?
А это значит...
— Кх...
Чунсик схватился за грудь и опустил голову.
— Проклятье. Выходит, всю эту бессмысленную чушь в начале... говорила Райна.
С ума сойти. А те проникновенные речи, которые он произносил минуту назад, тогда что такое?
— Эй. Тебя именно это расстроило?
— Она погрузилась в столь извращённые мысли, потому что я плохо её обучил. Это тоже моя вина.
А может, ученица стала такой именно потому, что у её наставника самого мысли набекрень?
Не знаю, догадывался ли Чунсик, о чём я думаю. Он по-прежнему говорил совершенно серьёзно.
— Вот почему она теперь здесь скована.
Начал он нарочито шутливо, но закончил с такой тяжестью, что улыбаться расхотелось. Похоже, он специально попытался разрядить слишком мрачную обстановку.
— Я не сумел её правильно обучить. Не сумел защитить. Поэтому она и заперта в этом месте.
*Тс-с-с-с.*
Лицо Райны тут же окаменело. Её мана резко усилилась. Рука с мечом поднялась.
— Рассечение небесного края.
С кончика клинка вырвалась исполинская волна ауры, способная рассечь само небо. От одной её мощи по телу прошла болезненная дрожь.
Райна сорвалась с места, будто распрямившаяся пружина, и направила удар прямо на нас.
Рубящая волна сметала всё, чего касалась, даже не замедляясь.
Это и было знакомое мне «Рассечение небесного края».
— Похоже, ты всё-таки неплохо её учил.
— Похоже на то! Превосходно, ученица моя!
— Как это остановить?
— Это же придуманное мной рассечение, которое разрубает всё на своём пути! Как его можно остановить?! Даже The Black не сумела бы выдержать этот удар! Кха-ха-ха! Я чрезвычайно доволен!
— Не умиляйся, придурок! Как мы это остановим?!
Чунсик мгновенно перестал смеяться и твёрдо ответил:
— Уничтожим. Моим рассечением.
Он отвёл меч назад, и всё его настроение разом изменилось. Да у него что, раздвоение личности? Иначе как можно за секунду стать совершенно другим человеком? Вполне разумное подозрение.
Голос Чунсика опустился до тяжёлого рычания хищника.
— Землю встречают землёй. Небо — небом.
Он говорил, что сам придумал эти техники, но, видимо, отдельными навыками они не были.
Будь это системный навык, Райна не смогла бы в точности его повторить. Они просто дали звучные названия обычным приёмам. В сущности, в их распоряжении были лишь искусство меча и аура.
Синяя и красная аура взметнулись вверх — длинные, толстые, похожие на двух змей.
Чунсик легко оттолкнулся от земли и в одно мгновение возник перед Райной.
— Раз уж дошло до этого, придётся тебя рассечь.
*КЛАНГ!*
— Райна! Я не растил тебя слабачкой!
Он выкрикнул это так громко, что голос прокатился по всему этажу. Два потока маны столкнулись и породили чудовищный взрыв. Если не защититься, можно было серьёзно пострадать даже на большом расстоянии.
Откуда я это знаю?..
— Кха!
Меня только что задело этим взрывом!
Не успей я поднять ману, всё закончилось бы плохо. Даже просто стоять рядом и смотреть на их бой было тяжело.
«...И правда уничтожил».
Сквозь взрыв я видел их силуэты. Если Чунсик уничтожил атаку, значит, сумел её остановить. Чунсик всё-таки был мастером меча, так что ничего невозможного в этом не было.
Проблема заключалась в другом. Она выглядела совершенно спокойной.
Уголки её губ медленно приподнялись.
*Вжух!*
Райна повела клинком снизу вверх. Чунсика вместе с мечом отбросило назад.
Движение выглядело почти небрежным, а он покатился по земле.
«Странно. Даже для неё это слишком».
Почему Чунсик уступает так беспомощно?
На нём ведь всё ещё действует усиление Сиа. Здесь явно что-то не так.
Он как раз прилетел в мою сторону и врезался в землю, поэтому я спросил:
— Чунсик.
— ...Господин мой.
— Ты сейчас поддаёшься, верно?
— Я... не могу поднять клинок на эту девочку. Как я посмею?
Так и знал.
Обычно непоколебимое остриё дрожало. Значит, дрожали обе его руки.
Чунсик не мог посмотреть мне в глаза. Он беспокойно переводил взгляд с места на место. Никогда прежде я не видел его настолько растерянным.
— Она страдает потому, что я не сумел её защитить. Даже если я сейчас её убью...
— Ничего не изменится. Мы выйдем, вернёмся завтра, а Райна снова будет стоять под водопадом и ждать следующих игроков.
Я оборвал его холоднее, чем собирался. Красные глаза Чунсика болезненно дрогнули.
— Но ты всё равно должен это сделать.
— Господин мой...
— Она была твоей ученицей. Сколько ещё ты будешь смотреть, как её убивают чужие люди?
*Вжух!*
Рядом одна за другой появились знакомые ауры. Остальные игроки наконец добрались до нас.
— Ты её наставник.
— Мэйр, — вдруг произнёс Кваннёль.
— Что ты сказал, старый затворник?
— Вспомни Мэйра.
— Мэйра...
— Его больше нет в Авалоне.
— Хочешь сказать, Райну тоже можно освободить?
Кваннёль с мрачным лицом тихо ответил:
— Я не могу этого обещать. Но пока ты не нанесёшь удар, обсуждать такую возможность бессмысленно.
В ту же секунду дрожь Чунсика прекратилась. Его взгляд стал твёрдым. Он расправил опущенные плечи и обратился ко мне:
— Господин мой. Позвольте мне самому разобраться с ней.
Я оглянулся на остальных игроков. Сначала нужно было заручиться их согласием. К счастью, никто не возразил.
Когда я снова посмотрел на Чунсика, он уже принял решение и повернулся к Райне.
— Я ждал такого дня бесконечно долго. Это второй шанс, дарованный мне господином. Я его не упущу.
Он принял привычную исходную стойку. Я видел её десятки, сотни, тысячи раз, но сейчас она почему-то казалась иной.
— Я исправлю свою ошибку. Здесь, рядом с господином.
Клинок отразил ману и засиял ослепительным светом.
— Я забыл.
Сила, собравшаяся на мече, была густой и красной, словно солнце.
— Меч в руке может быть тем же, но причина, по которой ты его поднял, меняет всё. Теперь я понимаю, почему ты не убежала.
Чунсик говорил едва слышно, будто сам с собой. Вдруг он бросил быстрый взгляд на меня.
— Как можно бежать одному, когда есть тот, кому ты служишь?
Остриё больше не дрожало.
— Теперь я понял, что было у тебя на сердце. Прости своего глупого наставника.
Чунсик исчез. Я отлично знал этот рисунок атаки.
На месте остался лишь его зыбкий силуэт. Сам Чунсик возник впереди и, взмахнув мечом, крикнул так, что содрогнулся весь сороковой этаж:
— Приди в себя!
*БАБАХ!*
Столкнулись всего два меча, а грохот прозвучал так, словно взорвалась бомба.
Каждый новый удар искажал пространство сорокового этажа. Вот как выглядит бой существ, чья сила превосходит S-ранг?
— Оппа.
— Что, Сиа?
— В её мече... столько печали.
— У Чунсика?
— У Райны.
Я ошеломлённо посмотрел на Сиа.
— Ей больно. Внутри она плачет.
Вот оно что. Только теперь я понял смысл её слов.
— Значит, от Райны остались одни чувства.
— Да.
Сиа кивнула. Тогда, возможно, Райна ещё сумеет осознать происходящее. Ведь сейчас она скрестила меч с человеком, который стал причиной этих чувств.
«Осознать...»
Кажется, я и сам только что кое-что понял. Мне уже удалось упокоить Мэйра.
«Так вот... как можно покинуть Авалон».
Тем временем бой продолжался.
Чунсик вкладывал в каждый удар всю силу, и Райна понемногу отступала.
Его меч двигался молниеносно, но в каждом взмахе заключалась тяжесть каменной глыбы. Райна не только отражала эти удары, но и успевала отвечать. Это впечатляло.
Она сражалась с Чунсиком на равных. Именно такой силы следовало ожидать от босса сорокового этажа.
Но и это было ещё не всё.
*Вжух!*
Косой удар сверху заставил Чунсика отступить. Кровь капала на пол прямо между его ступней.
— Ты стала сильнее. Но гордости я не испытываю.
Мана Чунсика поднялась ещё выше.
— От твоего тела несёт чёрной магией! Как я могу спокойно признать силу, полученную таким способом?!
Начался поединок, похожий на прекрасный танец. Каждый выпад Чунсика оставлял на полу ровную окружность.
*КЛАНГ!*
После сокрушительного удара, которого никак не ожидаешь от столь изящного движения, Райна коротко вскрикнула и отлетела назад.
Белая рука разжалась. Меч выпал.
— Ты потеряла равновесие, поэтому удар вышел слабее. Вот почему ты не сумела отразить мой клинок. Подними меч. Я проведу нашу последнюю тренировку.
— ...
Он снова говорил о тренировке, как всегда. Но голос звучал совсем иначе — предельно серьёзно и невыносимо печально.
— Подними меч.
Райна подошла к упавшему оружию. Едва её пальцы сомкнулись на рукояти, Чунсик бросился вперёд. Он рубил собственную ученицу, которая ничего не помнила, и больше не колебался.
Однако не только Чунсик перестал сдерживаться. И не он один до сих пор сражался не в полную силу.
— Удар, у которого есть цель, в десять раз сильнее пустого!
Поединок затягивался. Преимущество переходило от Чунсика к Райне и обратно.
После бесконечной череды ударов Чунсик опустился на одно колено.
Он... проиграл. Хотя больше не поддавался.
Чунсик молча поднялся. Пол под его ногами был залит кровью. Он не выпустил меч из рук и по-прежнему смотрел на Райну так, будто собирался убить её одним взглядом.
— Райна!
*БАБАХ!*
Раздался взрывной грохот. Меч Чунсика, вращаясь, улетел в сторону.
— Пак Кваннёль!
На мой крик Кваннёль вызвал оружие прямо в воздухе и рванул вперёд. Опоздай он хоть на мгновение, клинок Райны перерезал бы Чунсику горло.
— ...Кабинетный старикашка. Не лезь не в своё дело.
— А ты решил просто умереть? Посмотри правде в глаза: этот бой ты проигрываешь.
— ...
— Господин смотрит на тебя.
— Я похвалялся, что буду тренировать ученицу, а сам не сумел её победить. Позорнее зрелища и не придумаешь.
— Нет.
Чунсик вопросительно посмотрел на Кваннёля.
— Настоящий позор — не проиграть бой, а снова позволить прошлому сковать тебя. Ты ведь только что сам сказал, что не упустишь этот шанс.
Глаза Чунсика округлились. Затем он медленно кивнул.
— ...Спасибо. Благодаря тебе я вспомнил, что действительно важно.
— ...Мерзкое чувство.
Чёрт, надо было всё это снять на видео. Чунсик поблагодарил Кваннёля! От такого чуда я сам едва не прослезился.
Но тут впереди прозвучал знакомый и в то же время чужой голос.
— Вы никогда не давали мне поблажек. А теперь сдерживаетесь именно тогда, когда этого делать нельзя.
В чёрных, как безлунная ночь, глазах появился свет. Бескрайняя, словно океан, мана начала утихать. Райна наконец опустила меч. Всё её присутствие изменилось.
— ...Райна?
— Это на вас не похоже, наставник.
На прежде неподвижном лице впервые расцвела улыбка.
— Вот уж не думала, что механику можно сломать таким способом, — поражённо произнесла Ким Сонён. — Интересно, система вообще засчитает нам прохождение?
Даже она не скрывала удивления.
— Неужели... Ты действительно Райна? Правда ты?!
— Наставник, простите меня. Я не сумела вас спасти. Не исполнила приказ бежать. И в конце концов... даже после смерти не смогла обнять Луну.
Огромные глаза Райны наполнились влагой. Казалось, достаточно одного прикосновения — и она расплачется.
Наставник и ученица преодолели границы миров, но встретились как монстр и охотник.
— На этот раз... На этот раз я обязательно спасу тебя. Я покорю Авалон и непременно...
Чунсик не успел договорить.
*Хлюп!*
Чёрное копьё вырвалось из потолка и пробило Райне сердце.
— Кха...!
— Райна!
Чунсик отшвырнул даже меч, которым дорожил больше всего, и бросился к ней.
Но почти сразу остановился. Райну окружил чёрный барьер.
А затем...
— А-а-а-а-а!
[Появилась мастер меча, потерявшая Луну, «Райна».]
— А...
Чунсик произнёс это безжизненно.
— Её поглотило окончательно...
Он до крови прикусил губу, повернулся и пошёл ко мне. Чунсик протянул руку к мечу, валявшемуся на полу, и тот словно на невидимой нити вернулся в его ладонь.
— Господин мой.
Я кивком велел ему продолжать. Он произносил каждое слово медленно, будто разгрызал его зубами.
— ...Дайте мне звезду. Я сам доведу это дело до конца.
Звезду. Я сразу понял, о чём он.
Кваннёль наверняка не вкладывал никакого особого смысла в артефакт такой формы. Скорее всего, это простое совпадение.
Я сорвал звезду с рукояти своего меча и бросил Чунсику.
— Чунсик. Только...
— Говорите, господин мой.
— Попрощайся с ней как следует и возвращайся.
В его глазах вновь появилась жизнь. Чунсик прикрепил артефакт к своему мечу и глубоко вдохнул.
— Да. Я скоро вернусь к вам. Подождите немного.
— Сколько потребуется.
Чунсик в одно мгновение отдалился. Его голос разнёсся эхом.
— На этот раз я тебя не потеряю.
— Моя вторая звезда.