Что же там за хозяин, если в его ПК-кафе подают всё, что только можно придумать? И маринованный лосось у них ещё считается главным блюдом?
Из-за этого проклятого лосося я никак не мог сосредоточиться на тренировке.
— Господин.
— Чего?
— Вам бы отжиматься...
Чунсик заговорил как раз вовремя. Я тут же ухватился за возможность сменить тему.
— Чунсик, тебе самому не любопытно? Сколько можно есть одни куриные шашлычки? Попробовал бы хоть раз что-нибудь другое.
— Если тренировка наскучила, это ещё не повод искать себе другое занятие. Подобное — всего лишь бегство. Для меня куриные шашлычки имеют именно такой смысл.
Подумаешь, шашлычки. А он уже целую философию вокруг них развёл. Что тут вообще скажешь?
Я перевёл телефон в беззвучный режим и положил экраном вниз.
Вот теперь пора было взяться за дело всерьёз.
*Фух.*
Пак Хеин, до этого молча тренировавшаяся рядом, поднялась на ноги.
— Я закончила. Все десять тысяч.
— Уже?
Она успела сделать всё, пока я пялился в телефон?
— Превосходно. Продолжай выкладываться в каждом деле, и однажды твой уровень непременно повысится.
Чунсик захлопал, рассыпаясь в похвалах.
Вот же гад! Меня он ни разу в жизни так не хвалил!
Самая настоящая дискриминация. Я прожигал его взглядом, а Чунсик как ни в чём не бывало лёг рядом со мной.
— Господин, я присоединюсь к вам.
Как обычно, стоило мне начать тренировку, и Чунсик принимался за дело вместе со мной. После этого сбежать уже не получалось.
Мы давно так не занимались, и я невольно вспомнил первые дни. Раньше мы тренировались вместе постоянно. Теперь забот стало столько, что каждый день уже не выкроишь.
— Господин Чунсик, а что мне делать дальше?
— Если заняться нечем, возьми деревянный меч и маши им. Не мешай мне проводить драгоценное время с господином.
— Ну и пожалуйста... Пф! Всё, поняла!
И чего она опять надулась?
* * *
На следующее утро.
[Сенсационный поступок! После встречи с The Black Пак Кваннёль и Пак Сиа отправились прямиком в ПК-кафе!]
Журналистам необычайно удобно писать обо мне и моих призванных. Любой наш чих — уже готовая новость.
«Вот ведь люди устроились».
Пак Кваннёль применил магию! Пак Чунсик съел куриный шашлычок!
Скоро начнут выпускать статьи о том, как мы дышим. Впрочем, попадались и материалы, которые пытались выглядеть серьёзно.
[Эксперт по психологии игроков: «Пак Сиху бесспорно является сильнейшим игроком Республики Корея. Своим поступком он показывает, что не намерен склоняться даже перед The Black».]
[Посещение ПК-кафе стало выражением твёрдой решимости Пак Сиху добраться до 60-го этажа без помощи The Black.]
Я поморщился, глядя на статью, красовавшуюся на первой полосе.
— Ни одной нормальной мысли. Просто охренеть.
В ПК-кафе всех потащил Пэк Санчхоль. С какой стати они приплели сюда меня?
В середину таких статей обычно вставляют фотографию.
На снимке Пак Кваннёль вытянул шею, как черепаха, и едва не нырнул головой в монитор. Рядом Пэк Санчхоль с горящими глазами что-то ему объяснял.
— Да он и сам всерьёз увлёкся.
Пак Сиа сидела, вцепившись зубами в ноготь большого пальца, и не отрывала взгляда от экрана. Такой она стала после того, как узнала, что в фанатском сообществе Чунсика больше участников, чем в её собственном.
Но хуже всего было другое.
За троицей, сидевшей плечом к плечу, толпилось столько репортёров, что их и не сосчитать. И мои оболтусы, не обращая на них никакого внимания, ещё и заказывали еду.
— У этих троих стыда вообще нет? Знаю, что это мои призванные, но иногда они меня просто убивают.
Тут мне вспомнилась одна мудрость.
«Когда не можешь понять, с чего твой ребёнок творит такую дичь, вспомни собственную молодость. Скорее всего, виноват ты сам».
«Да ну, бред. Это точно не про меня. Даже если про меня, всё равно не про меня».
Приближалось время призыва, но рука почему-то не поднималась.
Стоило устроить им разнос или лучше сделать вид, будто ничего не случилось? Я ещё не решил.
— Но призвать всё равно придётся.
Иначе опять придётся выходить втроём против одного. Щенячий восторг у этих здоровенных ретриверов, конечно, умиляет, только они совершенно забывают о собственных размерах и каждый раз несутся на меня всем весом.
— Тяжело с вами, мать вашу.
*Ш-ш-ш.*
Я призвал всех троих разом.
— Доброе утро, господин. Как вы себя чувствуете?
— Я уже не тот дохляк, у которого после пары жалких упражнений всё ломило!
В глазах Чунсика вспыхнул огонёк.
— Вот как? Тогда повысим нагрузку.
— Я вообще не это имел в виду.
— Возражения не принимаются! Со следующей тренировки нагрузка будет увеличена!
Чёрт, лучше бы промолчал. Язык мой — враг мой.
— Господин.
Ко мне подошёл Кваннёль.
— Кваннёль, ты какого...
Я уже приготовился читать ему нотации, но его улыбка вдруг растянулась до ушей, и он тихо захихикал.
*Хе-хе-хе.*
Стоило увидеть, как он безуспешно пытается удержать смех, и перед глазами сразу возникла вчерашняя фотография.
— Санчхоль, похоже, подарил тебе что-то хорошее?
— Именно так. Он отдал мне вещь, которая существует в Terra Online в единственном экземпляре и которую нельзя купить ни за какие деньги. Давно наш стратег не делал ничего настолько полезного.
— Так ты скоро ему присягнёшь.
— Быть такого не может. У меня лишь один господин.
Он мгновенно опустился на колено. Ладно, раз так старается, можно и простить.
— ...Не считая господина из другого мира.
Ну почему он каждый раз умудряется всё испортить в последнюю секунду? Я только хмыкнул и поднял его на ноги.
— Господин, место, которое называют ПК-кафе, поразило даже меня, бывшего архимага! Мне прежде не доводилось бывать нигде столь удивительном!
Едва поднявшись, Кваннёль начал расписывать вчерашнюю вылазку как великий подвиг.
— Да неужели.
— Ещё бы! Сначала я решил, что тёмный вход ведёт в магическую башню. Но за ним открылись бесконечные ряды компьютеров, сияние разноцветных огней, а главное...
Он широко улыбнулся. Обычно у Кваннёля был такой измотанный вид, будто он несколько суток не спал, а сейчас глаза светились от счастья. Даже не помню, когда в последний раз видел его таким оживлённым.
— В ПК-кафе проходила особая акция. Вы знали, господин? Там дают больше опыта!
Пока я вчера участвовал в двойной тренировке по версии Пак Чунсика, Кваннёль в буквальном смысле наслаждался бонусом к опыту. Он рассказывал и не переставал улыбаться.
— И кормили там замечательно. Особенно хорош был рис с маринованным лососем!
Я тут же схватил его за плечи.
— ...Эй.
— Да, господин?
— Ну как?
Кваннёль недоумённо наклонил голову.
— Я про лосося. Вкусно было?
— Намного вкуснее той еды, что вы готовили в прошлый раз... Нет, разумеется, с вашей стряпнёй ничто не сравнится, но блюдо было превосходным.
Сначала он ляпнул правду, а потом осторожно покосился на меня. Ясно. Значит, и правда было очень вкусно.
Да чего уж там. Нужно уметь признавать очевидное. Моя стряпня вышла отвратительной. Не просто же так я сам занялся доставкой еды.
— Хорошо поработаешь сегодня — отправлю тебя туда ещё раз.
— Разве не только стратег знает туда дорогу?
— С чего бы? Я раньше постоянно ходил в ПК-кафе.
— ...Невероятно. Я и прежде знал, что вы выдающийся человек, господин, но не подозревал, что ваши способности простираются столь далеко.
Он чуть ли не снова на колени собрался рухнуть. Приятно иметь дело с человеком, который умеет правильно реагировать.
— Раз уж пойдёшь, принеси мне порцию риса с маринованным лососем.
— ...Что?
— Хотя нет. Возьми ещё для Чунсика, Сиа и Крохи. Да вынеси оттуда всё, что у них есть.
Мне было ужасно любопытно. Как тут удержаться, если у блюда из какого-то ПК-кафе рейтинг в пять звёзд?
Пусть меня называли игроком S-ранга, сильнейшим в Корее, легендой, отвергшей предложение The Black, и ещё бог знает кем.
Но по сути я оставался Пак Сиху — закоренелым задротом, который не успокоится, пока не перепробует всю еду из ПК-кафе.
И да, лосось я люблю.
На этом с пустой болтовнёй можно было заканчивать. Пора перейти к делу.
Я призвал их сегодня не ради разговоров.
— Вы собираетесь подняться в Авалон, господин?
— Именно.
Дело было не только в расходах на питание Крохи. The Black уже уехали, а значит, больше ничто нас не удерживало. Вчера я так усердно тренировался с Чунсиком именно поэтому.
Без тренировок и восхождения по Авалону игроку не стать сильнее.
— Что же давать Крохе вместо магических кристаллов? До сих пор ничего не придумал.
На один приём пищи уже уходило шестьдесят миллионов вон. Такими темпами ещё до конца недели один приём пищи будет обходиться больше чем в сто миллионов. А если эта мелочь и правда начнёт сжирать по сто миллионов за раз, за день будет улетать по триста.
Никогда бы не подумал, что маленький древний дракон окажется не великим чудовищем, а бездонной денежной ямой.
*Кью-у.*
Кроха всё это время с сонным видом кружил у нас над головами.
Пока он ещё совсем детёныш, но когда-нибудь ведь должен стать сильным.
Иначе потребую вернуть все магические кристаллы до последней штуки.
*Ш-ш-ш.*
Мы одновременно повернули головы, ощутив знакомую магию. Она исходила со стороны комнаты Кваннёля.
— Надо снова поныть ассоциационному шпиону, чтобы поскорее переселил нас отсюда.
Дверь открылась, и, разумеется, на пороге появилась Пак Хеин.
— Ты зачем опять пришла?
Чунсик отступил на шаг и настороженно уставился на неё.
— И зачем я учу тебя нормально обращаться к людям, если ты каждый раз всё забываешь? Долго ещё будешь обращаться ко мне: «ты» да «эта женщина»?
Едва войдя, Пак Хеин впилась в него взглядом и начала отчитывать. Смотреть, как достаётся Чунсику, было приятно, но всё же...
— Зачем вы опять пришли? Сегодня тренировки не будет.
— Я пришла не тренироваться.
— А?
Тогда чего ей здесь понадобилось? Я вопросительно посмотрел на неё, и Пак Хеин с совершенно серьёзным видом ответила:
— Вы ведь собираетесь в башню? Возьмите меня с собой. Я тоже хочу поднять уровень. Вчера Чунсик сказал, что можно.
— Что за чушь? Когда я...
И тут я увидел, как глаза Пак Хеин, ставшие ещё краснее глаз Чунсика, впились в него с убийственной силой.
— ...говорил. Да, я сказал, что можно. Но сначала следовало спросить разрешения у господина...
— Разрешено.
Не дав ему договорить, Пак Хеин схватила меня за руку, подняла её и победно улыбнулась. Сама спросила, сама за меня ответила. Удобно устроилась.
— Возьмите меня с собой, господин Сиху.
Я задумался. С тремя призванными и Крохой, от которого пока никакой пользы, мы всё равно должны были справиться. Проблема заключалась в том, что нашей целью был 45-й этаж.
The Black не из тех, кто раздаёт сведения направо и налево. Всё пришлось бы выяснять на собственной шкуре.
«Даже если сегодня мы ещё не доберёмся до 45-го, лишняя пара рук всё равно не помешает».
К тому же Пак Хеин была на нашей стороне. Если она станет сильнее, в будущем мы получим серьёзного союзника.
Взвесив всё, я кивнул.
— Хорошо.
— Ура!
Обрадованная Пак Хеин схватила Чунсика за обе руки и принялась их трясти.
— Значит, идём вместе.
— Только не мешайся под ногами.
— Ещё чего. Сам не облажайся.
— Это мне говорит человек, который прежде едва поспевал за мной? Теперь я гораздо сильнее тебя. Иными словами...
— «Тебя»?
— ...Пак Хеин.
— «Пак Хеин»? Сколько можно повторять одно и то же этому человеку?
— Хеин...
— Вот так мне нравится. Отныне всегда меня так и называй. Пак Чунсик, понятно?
— Понятно.
— И перестань говорить как устав на ножках.
— Ла... ладно.
— Эх, работать с тобой ещё и работать.
Каждая их встреча превращалась в комедию положений. Только расплачиваться за их веселье почему-то приходилось мне.
Народу внезапно прибавилось. А это означало одно.
Я засунул руку в подпространство и, перебирая вещи, начал считать вслух:
— Еда для Крохи есть, точильный камень есть... Что ещё?
— Господин, а магические кристаллы для меня?
— Они лежат вместе с кормом Крохи. Не сбивай меня!
Вот чёрт, теперь я всё забыл. Пришлось начинать список сначала.
Тут Пак Хеин протянула мне завёрнутую в бумагу бутылку.
— И это положите.
— Что там?
— Вино.
— Вы своё подпространство на барахолке продали?
— Оно вином забито. Ну же, не вредничайте!
И зачем она превратила подпространство в винный погреб? В гильдии «Солнце» уже был один умник, который использовал его как шейкер.
Неужели у него научилась?
Отдав мне вино, Пак Хеин затесалась между призванными и принялась играть с Крохой.
— Не надо так на него пялиться и постоянно гладить. Он ещё младенец, у него от этого стресс.
— Господин, перед нами детёныш древнего дракона! Его психика не может быть настолько хрупкой!
Я потянул Чунсика за плечо и прошептал ему на ухо:
— Я и сам знаю. Заткнись. Я просто к ней придираюсь.
— ...Понял, господин.
Вот же дурень. Как можно не понимать столь глубокий замысел своего господина?
Я принял Пак Хеин в группу и вошёл в Авалон. Вскоре мы добрались до 42-го этажа.
*Кью-а-а!*
Раздался совершенно несолидный боевой клич Крохи.