Было бы здорово, если бы мыслеформа рухнула после удара, в который Кваннёль вложил все силы. Но босс пятидесятого этажа оказался живучей тварью.
С виду — мокрая, изодранная в клочья бумага. А поди ж ты, хрен убьёшь.
Мыслеформа лишилась руки, из уголка рта стекала кровь, но на губах всё равно играла недобрая улыбка.
— Кх... Неплохой удар. Только этого всё равно не хватит, чтобы...
— Чтобы убить тебя? Разумеется. Неужели ты думал, я этого не понимаю?
— ...Что?
Впервые на лице мыслеформы появилось искреннее недоумение.
— Как ты думаешь, что именно я вернул вместе с памятью? Я вспомнил не только прошлое, но и твою слабость.
Кваннёль расправил плечи и самодовольно вскинул подбородок.
— Мою слабость?.. Нынешний я совершенен! У меня нет слабых мест!
— Ничто живое не бывает совершенным. Да и вообще в этом мире нет ничего безупречного.
Кваннёль улыбнулся.
— А ты уже носишь в себе семя собственной гибели.
Он оттолкнулся от земли и рванул вперёд. Взмахнул рукой — и в воздухе возникло странное оружие, похожее то ли на посох, то ли на меч.
Между противниками развернулась широкая завеса, чётко отделившая своих от врага.
— Один из тайных приёмов, вернувшихся ко мне вместе с памятью. Солнечный ветер.
Вокруг Кваннёля закрутился багровый поток. Он шёл против часовой стрелки, раздувал пламя и испарял всё, до чего дотягивался.
«Такой магии я ещё не видел».
По силе это заклинание превосходило всё, что мне доводилось видеть. Даже на расстоянии казалось, будто кожа вот-вот начнёт плавиться.
Кваннёль сам превратился в подобие солнца. Одного движения руки ему хватало, чтобы повелевать огненной бурей.
*Фу-ух!*
Стоило ему указать на мыслеформу, как поток пламени вытянулся в тонкое остриё и метнулся вперёд, словно змея.
Из земли вырвались щупальца. Они сплелись в стену, но огонь без труда пожрал и её.
— Н-наглец!!
*Бух!*
За стеной хлынула чёрная мана. Она заполонила воздух и приняла очертания огромного дракона. Глаза мыслеформы налились непроглядной тьмой.
— Ты посмел унизить меня...
Чёрная сила медленно обволакивала его тело. Мощь врага росла с каждой секундой. Даже неистовый огненный ветер начал сдавать под её напором.
— Я ждал и этого.
Кваннёль лишь спокойно наблюдал за происходящим. Ни тени тревоги.
Он поднял руку, соединил указательный и средний пальцы и щёлкнул ими.
*Тс-с-с...*
— Ч-что происходит?
— Только что я поклялся себе больше никогда к этому не возвращаться. Отныне мои руки не будут запятнаны чёрной магией.
Стена из щупалец заметно истончилась. Огромная фигура над головой мыслеформы начала сдуваться, словно проколотый шар.
— Что ты со мной сделал, ублюдок?!
— Это пилюля, созданная в Лаборатории артефактов. На короткое время она подавляет чёрную магию.
— ...Что?
— Для тебя она смертельно опасна.
*Фу-ух!*
В этот миг восстановивший силы Чунсик бросился в атаку. Рядом с ним шёл Капитан.
Лезвия на миг блеснули рядом, а затем одновременно вошли в одну и ту же точку. Мыслеформа выплюнула чёрную кровь.
— Выходит, грехи прежнего меня пришлось искупать с помощью того, что создал нынешний я.
В ладони Кваннёля оставалась последняя пилюля. Пальцы сжались, и по оболочке побежали трещины.
*Хруст.*
— Но в этот раз я ни о чём не жалею.
— Не может быть... Чтобы я...
— Прими смерть без страха. Тому, кем ты станешь в будущем, уже не придётся жить в несчастье.
*Тс-с-с...*
Мощь мыслеформы снова начала расти. Она распахнула пасть, явно собираясь напоследок выдать какой-нибудь отчаянный приём.
— Всё не может... закончиться так!
— Может.
Кваннёль разжал руку и высыпал раскрошенную пилюлю прямо ей в рот, а затем рывком захлопнул челюсть.
Мыслеформа и без того едва держалась. После новой дозы подавляющего средства остатки чёрной магии стали исчезать ещё быстрее.
Сама по себе пилюля не была оружием. Она лишь ненадолго ослабляла противника, поэтому решающий удар всё ещё требовался.
— Дядя Кваннёль...
— Кью-у.
Все смотрели на него.
— Одолжишь ненадолго?
Кваннёль протянул руку Чунсику. Тот цокнул языком, но всё же подал ему меч.
— Только один раз.
— Рукоять тёплая. Какая мерзость.
— Тогда не бери.
— Я сразу верну. Благодарю.
Кваннёль сжал меч Чунсика и без колебаний отсёк мыслеформе голову.
Нынешний Кваннёль собственными руками разрубил сгусток грехов, оставшихся от его прежнего «я».
— На этом моя жизнь не заканчивается. Всё только начинается.
Он поднял взгляд к пробитому потолку.
— Половина пути позади. Остался последний способ искупить вину — разрушить Авалон.
Кваннёль направил меч вверх.
— И тогда, и сейчас у меня одна цель. Я непременно доберусь до вершины.
[Господин Пак ** достиг рекорда прохождения 50-го этажа!]
[Итоговое время: 30 минут 14 секунд.]
Раз появилось сообщение, значит, мыслеформа окончательно погибла.
Кваннёль разжал пальцы. Меч Чунсика с глухим стуком упал на пол. Глаза владельца едва не вылезли из орбит.
— Ах ты... старый затворник! Ты хоть понимаешь, сколько стоит этот меч?! Какого хрена ты его швыряешь?!
— ...Прошу прощения.
Обстановка не располагала к спорам, поэтому Кваннёль поднял оружие, стряхнул с него пыль и вернул хозяину. Следом за сообщением о прохождении перед глазами всплыло ещё одно, давно ожидаемое.
[Ваш уровень повышен!]
[Уровень навыка «Создание иллюстрации» повышен!]
А потом пришло и вовсе неожиданное уведомление.
[Синеокий архимаг: Пак Кваннёль полностью преодолел своё прошлое.]
[Расположение к господину повышено на 1.]
[Блокировка навыка «Слияние с иллюстрацией» ур. 5 снята только для «Иллюстрация: Пак Кваннёль (расположение +2)».]
[Доступно «Слияние с иллюстрацией» ур. 5 (только Пак Кваннёль).]
[Вы можете объединить заклинателя с одним навыком Синеокого архимага: Пак Кваннёля.]
*Тс-с-с...*
По телу разлилась новая сила. Сиа и Чунсик одновременно повернулись ко мне.
— О-оппа, я стала сильнее!
— Господин, клянусь вечно служить вам с ещё большим усердием и новой силой.
Чунсик убрал меч в ножны и опустился передо мной на колено.
— Значит, и я стал сильнее... Быть может, даже превзошёл себя прежнего.
Кваннёль несколько мгновений разглядывал ладонь, затем быстро подошёл и встал на колено рядом с Чунсиком.
Сиа тоже собралась последовать их примеру, но я легонько похлопал её по плечу и заставил подняться.
Две пары глаз — алые и синие — мерцали передо мной, глядя снизу вверх.
Вот уж идеальное сочетание противоположностей. И до чего же оно меня бесит.
— Господин.
— Мой господин.
— С какого хрена вы опять начали меня так называть?
Добрались до пятидесятого этажа — и всё, понеслась. Опять эти ублюдки за старое.
— Это удобно...
— Ох, пора возвращаться! Здесь темно, сыро, промозгло и вообще находиться неприятно.
Я поспешно открыл окно статуса. Уже собирался вернуться в вестибюль, но задержался и задумался над цифрами.
[Имя: Пак Сиху.]
[Уровень: 5.]
[Класс: Иллюстратор.]
[Навыки: «Создание иллюстрации» ур. 5 / «Призыв и отзыв иллюстрации» ур. 5]
[«Слияние с иллюстрацией» ур. 5 (заблокировано)]
[Сохранённые иллюстрации:]
Красноокий мастер меча: Пак Чунсик (ур. 5), расположение +2
Синеокий архимаг: Пак Кваннёль (ур. 5), расположение +2
Златоокая паладин: Пак Сиа (ур. 5), расположение +1
«А ведь я и правда далеко забрался».
Судя по общедоступным сведениям, предел для игрока — десятый уровень. Значит, я уже прошёл половину пути.
— Господин, вы обязаны всё объяснить!
— Мой господин, я здесь ни при чём. Я и впредь буду служить вам всем сердцем.
За полупрозрачным окном статуса эти двое уставились друг на друга. Чунсик улыбался как победитель, а Кваннёль смотрел на него с таким видом, будто только что пережил предательство.
— Пошли. Я устал.
Как бы они ни чудили, одного у них не отнять: стоило мне приказать, и оба сразу пришли в себя. Это не могло не радовать.
Для Кваннёля «Слияние с иллюстрацией» наконец разблокировалось. В случае с Чунсиком система подложила мне свинью и не дала получить его навык. На этот раз такого быть не должно. А если будет — я тут всё разнесу к чёртовой матери.
Я уже собирался закрыть окно, когда его заслонило новое сообщение.
— Ого.
Я не сдержал восхищённого вздоха. И почему оно появилось только сейчас, будто специально решило пощекотать мне нервы?
[Время поддержания призванных существ увеличено: 10 часов → 12 часов.]
[Перезарядка повторного призыва сокращена: 20 часов → 18 часов.]
Теперь между временем призыва и перезарядкой оставалось всего шесть часов.
«А настроение-то сразу упало».
Они стали сильнее, да ещё и смогут дольше торчать рядом со мной. А значит...
Ну конечно. Опять страдать одному мне.
— Мой господин!! Теперь мы остаёмся призванными на целых два часа дольше!
— Значит, и в Terra Online можно играть дольше!
— Правда? Тогда мы с Чиён сможем ходить по магазинам не торопясь!
— Сиху, вижу, ты даёшь своим призванным полную свободу. Приятно смотреть, как они радуются.
Да какая, к чёрту, радость.
Вы не видите, как у меня лицо перекосило, старик?
Нормальные подчинённые подумали бы: «Как сделать господина счастливее за эти лишние два часа?» А эти животные прикидывают, как бы самим повеселиться ещё больше.
Впрочем, одна вещь всё-таки примиряла меня с происходящим.
— Господин, вот магический кристалл, оставшийся после мыслеформы.
Награда за пятидесятый этаж и правда была хороша.
Я принял кристалл и посмотрел туда, где недавно стоял враг.
Теперь там ничего не осталось.
И больше он никогда не появится.
Перед смертью мыслеформа улыбалась.
Её тело рассыпалось на частицы маны и через пролом в потолке навсегда ушло в пустоту.
А рядом со мной стоял Кваннёль, который собственными руками отпустил своё прошлое.
— Господин, я ни разу не пожалел, что служу вам.
— Спасибо, что сказал это.
— Поэтому я сделаю всё, чтобы и те, кто верит мне и идёт за мной, ни о чём не пожалели. И отдам жизнь, защищая их.
— До сих пор ты справлялся. Значит, справишься и дальше.
— Благодарю вас, господин.
— Только с Terra Online завязывай. Я ничего не говорил, но знаю, что ты заставляешь Деймона качать тебе персонажа. Мы привезли его из самой Америки не ради этой херни.
— ...Господин, откуда вам это известно?
— Пэк Санчхоль всё мне настучал.
Как ни крути, в долгосрочной перспективе Пэк Санчхоль был на моей стороне. По сути, он работал моим промышленным шпионом в Лаборатории артефактов и докладывал о каждом шаге Кваннёля.
— Предательство того, кому я доверял больше всех... Эту боль невозможно измерить...
— Хватит нести чушь. Я сказал: играй поменьше. И заодно перестань спускать туда столько денег.
Пак Кваннёль промолчал. Вот же говнюк.
— Я останусь рядом с вами, господин, и буду учиться, глядя на вас.
Похоже, это была отчаянная попытка сменить тему, пока я не начал распекать его дальше.
— Ладно, пошли. Каждый получит по десять процентов.
Чунсик мгновенно оказался передо мной и почтительно склонился.
— Позвольте сопровождать вас, мой господин.
Продажные твари.
Кто-то похлопал меня по плечу сзади.
— Да?
— Мне ведь тоже полагается доля?
— ...Что?
— Я, между прочим, тоже сражался.
— ...Что?
— Без моего усиления вы бы едва ли прошли этаж без потерь, верно?
Как можно отказать старшему, когда он прямо просит? Мы всё-таки живём в стране, где принято уважать старших.
— Хорошо.
— Кью-у.
К слову, Крохе доля не полагалась. Его десять процентов уже были выплачены сотней магических кристаллов.