Даже после рассвета я продолжал смаковать любовное письмо Джеймса.
«Деньги...»
Откуда он узнал, что мне как раз нужны деньги?
Впрочем, денег много не бывает.
Большинство людей наверняка считало, что я уже сколотил состояние.
— Эх...
Я с горечью причмокнул.
— По сравнению с обычными людьми — да, заработал прилично.
Только за четвёртый квартал вышло несколько десятков миллиардов вон. Почти ходячее предприятие среднего размера.
Вот только окружающие видели доходы и понятия не имели о расходах.
— Никто не представляет, сколько стоит содержать Кроху.
Со стороны он выглядел маленькой ящерицей, которая целыми днями дрыхнет у меня на голове.
— Хотя в последнее время я и правда таскал его там постоянно.
Дошло до совершенно идиотского слуха: будто у меня лысина на макушке и я прикрываю её Крохой.
Ладно, неважно.
Сколько бы я ни зарабатывал, этот бездонный дракон пожирал столько денег, что в итоге почти ничего не оставалось.
Я уже всерьёз начал опасаться, что однажды из-за этой бешеной ящерицы придётся подавать на банкротство.
— Кью-у-у.
Как он каждый раз понимает, что речь о нём?
— Ну да. Милый, зараза.
Кроха смотрел на меня сияющими глазами, совершенно не подходившими его нынешним размерам. И вот это существо когда-нибудь превратится в величественного древнего дракона? Без чёрной магии и прочей дряни?
«До моей смерти хоть успеет?»
В фэнтези драконы обычно жили не просто сотни, а тысячи лет. Кроха, похоже, не был исключением.
«Хорошо хоть первая линька прошла довольно быстро».
Наверное, частые походы в Авалон и регулярное питание магическими кристаллами заметно ускоряли его рост.
«Придётся работать ещё больше».
Предложение Джеймса я уже решил принять. С рассветом Пэк Санчхоль сам выйдет на связь, тогда и сообщу.
— Интересно, сколько дадут на этот раз.
В письме Джеймс отдельно пообещал щедрое вознаграждение, так что ожидания росли. У Альянса хватало недостатков, но с оплатой они не жадничали.
— Да и положение у меня там далеко не последнее.
Тут помог Кваннёль: когда-то он вывесил мой портрет во всю стену и наговорил перед ним такого, что Джеймс и остальные люди Альянса теперь поверили бы мне, даже если бы я объявил белое чёрным.
Отказаться от помощи Альянсу в такой ситуации было бы глупо. По прошлому опыту можно было рассчитывать не только на деньги, но и на ценные вещи. В общем, предложение стоящее.
— Хотя бы несколько миллиардов вон дадут? Всё-таки вызывают сильнейшего игрока Кореи.
Неловко произносить это самому, но ведь правда.
Пока я предавался приятным мечтам, Чунсик доел шашлычок и неспешно подошёл.
— Что это вы сидите и лыбитесь в одиночестве, господин?
Вот же наглая морда.
— Эй. Даже ты не должен спрашивать господина, чего он лыбится.
— Ха-ха. Не желаете шашлычок?
— Ещё и смеёшься? Не хочу.
— Господин, так что именно вы собирались с нами обсудить?
Точно. Я совсем забыл из-за письма.
Я позвал Сиа, которая ворчала и прибиралась, а заодно Кваннёля, продолжавшего излагать Крохе какую-то очередную бредовую теорию.
— Скоро мы снова поедем за границу.
Все трое тут же сбились в кучку. Первым заговорил Кваннёль.
— Это связано с письмом Джеймса? Он приказал вам явиться?
— Да.
Я кивнул, и тело Кваннёля окутало синее сияние.
— Я признал его достойным стратегом из Америки, однако это уже второй раз, когда он смеет призывать господина к себе! Никто не вправе вами командовать! При встрече я непременно объясню Джеймсу его место.
— Только попробуй.
Такой повод для возмущения он ещё не использовал.
— Хватит нести чушь. Лучше прочитайте.
Я разложил письмо на столе. Безнадёжная троица тут же склонилась над ним.
— Старый затворник, убери голову. Из-за неё букв не видно.
— Что?! Это твоя башка слишком велика. Не перекладывай вину на меня.
— Эти дяди, похоже, и дня без драки не проживут.
*Хвать!*
Пока Чунсик с Кваннёлем бодались, Сиа ловко выдернула письмо.
— Я первая прочитаю, потом отдам!
— Следующим буду я.
— Ещё чего. Я!
Даже поводы для ссор у них никогда не повторялись.
Я давно перестал удивляться, поэтому сел на диван и спокойно посмотрел в окно. На улице стоял мороз, но пробивавшийся сквозь стекло свет был тёплым.
В этом доме мне особенно нравилось естественное освещение. Мягкое солнце согревало тело, и мышцы сами собой расслаблялись.
Теперь понятно, зачем растениям фотосинтез.
Казалось, меня насквозь пропитало витамином D. И правильно. Надо запастись впрок — скоро придётся хорошенько пораскинуть мозгами.
Прочитав письмо, Сиа передала его Чунсику с Кваннёлем. Те толкались лбами, как два быка, но всё же добрались до конца. А затем одновременно опустились на колено.
— Куда бы вы ни приказали отправиться, мой меч последует за вами, господин, — твёрдо произнёс Чунсик.
Вот это ответ. Такой мне нравился.
— Г-господин! Я тоже! К тому же они обещают много денег. Джеймс проявил похвальную заботу о вас! Его манеры всё ещё недопустимы, но на этот раз я постараюсь закрыть глаза.
Вот же корыстный ублюдок. Хоть бы слюну вытер.
— Господин, письмо разорвалось пополам.
В руках Кваннёля и правда болтались две половины.
Я вспомнил договор, который когда-то порвал Чунсик. Смотреть на любовное письмо, бесславно погибшее в руках этой парочки, было почти больно.
— Мы отправляемся немедленно? — спросил Чунсик.
— Нет. Сначала нужно сделать кое-что ещё.
— Только прикажите. Я рассеку всё, что встанет у вас на пути.
У него любой разговор заканчивался расчленёнкой. Я отодвинул Чунсика ладонью, пока он с горящими глазами не начал рубить мебель.
— Драться не придётся.
— Тогда тренировка?
— Тоже нет.
Чунсик нахмурился.
— Господин! Что может быть важнее тренировки?!
— Господи...
Пришлось встать. Я прошёл в комнату в дальнем конце гостиной, а за спиной потянулась вся троица.
Я заходил сюда только во время уборки, но всё равно любил это место больше остальных. Мой личный уголок покоя.
— Это...
Кваннёль прищурился.
— Моё пространство. Только моё.
— Как мой кабинет в Лаборатории артефактов.
— Именно.
— Мы будем делать это здесь? — спросил Чунсик, оглядываясь.
От одного вида комнаты настроение улучшалось.
У стены стоял книжный шкаф, где все тома были расставлены по алфавиту. Рядом — стол, идеально подобранный под мой рост, и белое эргономичное кресло Miller. А на столе лежал новенький планшет.
Каждую мелочь здесь выбрал я сам.
Мой кабинет. Моё убежище.
При виде планшета сердце вдруг заколотилось.
Сколько же времени прошло?
«Кажется, я не рисовал с самого первого призыва Сиа».
Полюбовавшись комнатой, я сел и взял стилус.
Странное ощущение.
Как его вообще держат?
Похоже, перерыв и правда затянулся. Я несколько раз прокрутил стилус между пальцами, и привычка быстро вернулась.
Только теперь Чунсик понял, зачем мы пришли. Он округлил глаза и заорал так, что задрожали книги.
— Господин!!
— Тише. Я не глухой.
— Я знал, что однажды этот день настанет! Поэтому давно обдумал образ четвёртой иллюстрации и хотел бы предложить...
Ого. Я с интересом повернулся к нему.
Чунсик словно ждал сигнала. Почти десять минут он расписывал внешность и способности нового призванного — неожиданно подробно для него.
— Отказать.
— Господин!
— Отказать.
— Но почему, господин?!
— Я уже сказал: нет!
Если свести его идею к сути, четвёртым должен был стать огромный волосатый громила со щитом, который всегда идёт впереди.
То есть защитник.
— Надо же, ты впервые попытался подумать, и господин даже тебя выслушал, — высокомерно протянул Кваннёль, сложив руки на груди. — Но кто мыслит остриём меча, тот ничего путного не придумает.
— Что ты сказал?
— Где, по-твоему, будет жить эта гора мяса? У нас уже есть Кроха. Дом не резиновый.
На удивление разумный довод заставил Чунсика замолчать.
«Неужели сегодня победит Кваннёль?»
Наблюдать за их турниром идиотских аргументов было забавно, но пора заканчивать.
Какая мне вообще разница, кто из них победит?
Любой спор этой парочки всё равно завершался обнажённым клинком. Глаза Чунсика сузились, рука поползла к ножнам.
Так и знал.
— Только вытащи.
Одного величественного голоса господина хватило, чтобы он успокоился.
— Господин, тогда у меня тоже есть предложение, — тут же подскочил Кваннёль.
Раз Чунсик попробовал, ему тоже срочно понадобилось.
— Отказать.
— Вы даже не выслушали.
— Я уже всё решил.
— Что?!
Они уставились на меня в полном недоумении.
Я рассказал им о замысле, который придумал ночью. Кваннёль посмотрел в окно на Кроху.
— Хм... Он как раз прошёл линьку. Действительно, пора назначить кого-то, кто будет заниматься им всерьёз. Я вновь преклоняюсь перед вашей мудростью.
— Да... спасибо.
Почему всё выглядело так, будто это они одобряли моё решение?
Но с основой мы определились. Новый призванный должен был ухаживать за Крохой и уметь призывать других священных зверей или монстров.
Характер я задавал ещё со времён Чунсика. Другое дело, что результат неизменно выходил каким угодно, только не задуманным.
«И сейчас всё наверняка опять перекосит».
Я приготовился морально, включил планшет и провёл первую линию. Этот миг всегда одновременно радовал и пугал.
— О-о... Оппа, я впервые такое вижу! Похоже на создание магического круга!
— Правда?
— Да!
Сиа прижалась ко мне и не сводила глаз с экрана. Когда существа, стоявшие где-то между S- и SSS-рангом, восхищались моей работой, плечи сами собой расправлялись.
Стоило определить основу, и рисунок складывался быстро. Я не останавливал руку, а магическая сила вытекала наружу и заполняла кабинет.
Сиа сглотнула и осторожно спросила:
— Оппа, что делать с этими дядями?..
— Эй, безмозглый рубака. Моё искусство давать имена несравнимо выше твоего. Этого ребёнка назову я.
— Заткнись! Имя хотя бы на этот раз выберу я!
— Ты уже забыл, какие убогие имена придумываешь?! Хватит мучить господина!
Сиа, не оборачиваясь, вела для меня прямую трансляцию.
— Чунсик вытащил меч.
— Скажи, чтобы убрал. Он мешает.
— Кваннёль сложил ладони перед грудью.
Через мгновение кабинет заполнил рёв двух идиотов.
— Выходи!!
— На этот раз я покажу тебе непреодолимую разницу между нами!
Моя рука замерла.
Мне и троих хватало по горло. Я правда собирался создать ещё одного?
Может, всё-таки подумать ещё раз?