Левой рукой я сжал ножны, правой — рукоять.
Отвёл одну ногу назад и слегка подался корпусом вперёд.
Эту стойку я принимал тысячи раз.
*Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!*
— Даже у меня так красиво не получается, господин! — во весь голос восхитился Чунсик. — Вы ведь ради этого дня тысячи раз отрабатывали эту стойку! Каждый день обливались потом в тренировочной комнате и махали деревянным мечом!
Его голос разнёсся по всей Библиотеке.
— Подумаешь, мечом взмахнуть. А важничает...
Хозяин Башни пытался говорить пренебрежительно.
Но я видел, как едва заметно дрогнуло его лицо.
По его щеке скользнула капля пота. Глаза тоже уже не были такими спокойными, как раньше.
*Вспышка!*
Я оттолкнулся от мраморного пола. Библиотека уцелела даже после недавнего взрыва.
Я метнулся к ближайшему стеллажу, упёрся в него обеими ногами и оттолкнулся ещё раз, набирая скорость.
Вот он — удар, отточенный десятками тысяч повторений.
Лезвие не коснулось тела Хозяина Башни. Его остановил барьер прямо перед лицом противника.
И всё же мне стало смешно.
*Кр-р-р...*
— Барьер... трескается?
— Ты что, совсем тупой?
— Что?
— Твоя сила и моя сейчас равны. Один в один. Понял?
А затем я просто подумал: «Снять барьер».
*Бах!*
Преграда исчезла мгновенно.
Я не ослабил хватку, и клинок наискось рассёк Хозяина Башни от плеча до бедра.
*А-а-а-ах!*
— У остальных кровь была такой чёрной, что больше напоминала нефть. А у тебя, оказывается, обычная красная.
В прошлой жизни он, наверное, был луковицей. Чем больше слоёв снимешь, тем больше странностей обнаруживается.
— Что... Что ты сделал?
Он долго кричал, но наконец взял себя в руки.
Рана по-прежнему не затягивалась.
— Что такое? Ты ведь остальных исцелял едва ли не от скуки. А себя теперь не можешь?
— Что именно ты сделал?
— Ты попугай? Одно и то же повторяешь. Сообщение не видел или решил не обращать внимания?
— Сообщение?..
— В Библиотеке два библиотекаря.
В смертельном бою даже одна крупица информации способна изменить всё.
Сам я дрался не так уж много, особенно по сравнению с остальными. Зато чужих сражений насмотрелся вдоволь.
Одно короткое сообщение о точках прорыва полностью изменило тактику защиты от них.
А одна строчка о двух библиотекарях позволила мне смертельно ранить Хозяина Башни.
В его ладонях снова и снова вспыхивала мана — и тут же гасла.
— Почему не получается? Что ты со мной сделал?
— Тебе прямо окно перед носом открыть?
[В Библиотеке Авалона находятся два библиотекаря.]
[Полномочиями Библиотеки Авалона могут пользоваться два существа.]
— Что?..
— Это значит, что я тоже библиотекарь. Такой же, как ты.
Сила Хозяина Башни теперь была и моей силой.
Иными словами, я мог всё то же, что и он.
Он сам с самого начала подбрасывал мне подсказки.
Мой класс «Иллюстратор» оказался одной из форм полномочий библиотекаря.
— Сейчас я изо всех сил подавляю полномочия Библиотеки.
Как именно — я понятия не имел.
Но стоило мне наложить на себя шестую иллюстрацию «Библиотекарь Авалона: Пак Сиху», как всё стало получаться само собой.
Объяснить словами было невозможно.
Я просто знал, что могу.
Это было так же естественно, как дыхание. Достаточно мысли или образа — и воля воплощается.
Теперь я был способен почти на всё.
— Так что у тебя ничего не выйдет. Я вцепился в твою силу зубами и не отпускаю.
Доказательство было прямо перед глазами.
В обычных условиях его рана уже успела бы зажить тысячу раз. Но кровь всё ещё текла.
— Ты...
— Раздражаешь. Получи ещё.
Я снова принял стойку, которую отрабатывал десятки тысяч раз, и тут же сорвался с места.
Наверное, это и было «Рассечение, оттачивающее душу».
Теперь на острие моего меча была душа Хозяина Башни.
*КР-Р-РАХ!*
Чудовищная мана обволокла клинок. Над головой Хозяина Башни нависло длинное лезвие ауры.
Оно прошло через него и вытянулось дальше, за спину.
*БАХ!*
Оно обрушилось на пол Библиотеки, будто корабельный якорь.
После короткого тяжёлого взрыва наступила тишина.
Под ногами Хозяина Башни растеклась кровь.
— Раз кровоточишь, значит, ты всё-таки человек.
— Заткнись.
Неважно, Хозяин он Башни или библиотекарь Авалона.
Когда полномочия запечатаны, беспомощным становится любой.
— Но если ты подавляешь полномочия, почему сам не ослабел?
— Потому что я ими не пользовался.
Чунсик уже стоял у его ног, приставив клинок к горлу.
— Райна мечтала перерезать тебе горло этим мечом. Похоже, сегодня её желание наконец исполнится.
— Не пользовался полномочиями?..
— Точнее, пользовался. Но лишь затем, чтобы подавить твою силу.
— Тогда что это был за удар? Какие полномочия способны на такое?!
Мы с Чунсиком переглянулись и одновременно усмехнулись.
Когда «Слияние с иллюстрацией» впервые связало меня с Чунсиком, я решил, что меня обманули.
«Новый навык! Теперь я тоже стану сильнее!»
А потом выяснилось, что никакого навыка нет. Чунсик просто давал названия обычным ударам в зависимости от их силы.
Тогда я долго не мог поверить в такую наглость.
И вот теперь сам повторял его слова.
— Это не полномочия.
— Что?
— Просто очень сильный рубящий удар.
— Чушь... Человеческое тело не способно одним взмахом высвободить такую мощь. Это невозможно...
— Возможно. Ты забыл, кто я?
Чунсик гордо поднял подбородок.
— Первый клинок господина. Первый и сильнейший мастер меча.
— А вот это уже навык, — добавил я.
[«Слияние с иллюстрацией» применено.]
[Навыки иллюстрации «Синеокий архимаг: Пак Кваннёль» накладываются на пользователя.]
И это было лишь начало.
[Навыки иллюстрации «Златоокая паладин: Пак Сиа» накладываются на пользователя.]
[Навыки иллюстрации «Белоокий контрактор: Пак Ёну» накладываются на пользователя.]
[Навыки иллюстрации «Чёрный туман: Карселло» накладываются на пользователя.]
— Крест... Он больше и величественнее моего...
Сиа запрокинула голову и восхищённо смотрела вверх.
Золотой крест был таким огромным, что, казалось, пробивал потолок Библиотеки.
Его сияние заливало зал, а по полу стелился густой чёрный туман.
— Как прекрасен союз тьмы и света...
Карселло встал рядом с Сиа и тоже склонил голову в молитве.
Вы только посмотрите на них.
— Эй! Я тут насмерть дерусь, а вы молиться устроились?!
Я отвлёкся на них лишь на миг и снова повернулся к Хозяину Башни.
Я поднял одну руку над головой.
В тот же миг вокруг золотого креста начали собираться багровые облака.
Нет, не облака.
Это были плотные пласты маны, растёкшиеся под потолком. Они постепенно стягивались к одной точке и обретали форму.
— Это «Падение кита» в исполнении господина... — потрясённо прошептал Кваннёль. — Его сила совсем иного порядка, чем моя!
Тьма под ногами стирала мои следы.
Над головой висело заклинание, похожее на падающий метеор.
За спиной сиял крест.
Великие духи, каждый выше книжного стеллажа, окружили Хозяина Башни спереди, сзади и с обеих сторон.
— И это... не полномочия? Такая мощь почти равна моей...
— Да. Не полномочия. Я копил эту силу на протяжении всего пути с первого по девяностый этаж. А ещё в ней заключено желание моих детей убить тебя.
*Вспышка!*
И всё же решающий удар нанёс мой первый призванный — обычным рубящим ударом, первым приёмом, которому я научился.
*Шурх!*
— Сколько ни наворачивай, а лучший тюнинг — заводской.
*Тук...*
Голова Хозяина Башни упала на пол.
Но даже после этого он сохранял сознание.
Иначе и быть не могло. Всё-таки он был хозяином Авалона.
— Никогда не думал, что всё закончится так нелепо...
Я был готов ко всему.
Он был сильнейшим существом Авалона.
Пока жизнь окончательно не покинула его, расслабляться было нельзя.
Чунсик посмотрел на обезглавленного врага и уже открыл рот.
— Мы справи...
— Заткнись!
— Простите, господин.
Ещё чего. Не позволю ему произнести эту проклятую фразу и вызвать вторую форму босса.
Я всё ещё подавлял полномочия Библиотеки, поэтому Хозяин Башни ничего не мог предпринять.
— Дядя... Я впервые вижу, как вы дерётесь, — осторожно сказал подошедший Ёну.
— Что, непривычно?
— Нет! Вы были таким крутым!
— Спасибо.
Я на секунду тепло улыбнулся Ёну и вновь сосредоточился на противнике.
— Чего уставился? — спросил Хозяин Башни.
— Жду, когда ты наконец сдохнешь.
— Осталось недолго. Можешь уже отпустить полномочия. Моё тело повреждено настолько, что никакое исцеление не поможет.
Со стороны могло показаться, что сильнейший босс Авалона пал слишком легко.
Но ни хрена подобного.
Во мне одновременно работали навыки пятерых. Ноги дрожали и будто проваливались сквозь пол.
Бой закончился быстро, а я уже едва держался.
Вот, значит, как тяжело сражаться самому.
«Мне просто повезло».
Хозяин Башни расслабился и не прочитал сообщения как следует.
Не понял вовремя, что я тоже стал библиотекарем, и потому не подготовился.
А ещё он без труда отбил первую атаку призванных и после этого окончательно потерял осторожность.
— Какая трагедия. Такая сила досталась тебе.
— А я всё это время сокрушался из-за того, что ты своей силой уничтожаешь Землю.
— Ублюдок.
— Спасибо за похвалу.
*Хруст.*
Несколько волосков на его голове рассыпались в прах.
Так же исчезали чудовища после смерти на этажах Авалона.
Тело Хозяина Башни понемногу превращалось в ману.
Его беспокойно бегавшие глаза и шевелившиеся губы наконец замерли.
[Полномочиями библиотекаря Авалона обладают два существа.]
[Полномочиями библиотекаря Авалона обладают два существа.]
[Полномочиями библиотекаря Авалона обладают два существа.]
Сообщение повторялось снова и снова, пока Хозяин Башни медленно исчезал.
И только когда растворился последний волос...
[Полномочиями библиотекаря Авалона обладает одно существо.]
[«Слияние с иллюстрацией» (Библиотекарь Авалона: Пак Сиху) отменено.]
*КР-Р-РАХ!*
Мана хлынула из меня бурным потоком, словно вода из прорванной трубы.
Возникло ощущение, будто из тела одним рывком высосали всю кровь. Ноги подогнулись, и я рухнул на пол.
— Господин!
— Господин!
Чунсик и Кваннёль подбежали и подхватили меня.
— Всё нормально. Просто силы кончились.
Хозяин Башни был мёртв.
Но люстра по-прежнему сияла.
Библиотека оставалась залитой светом.
— Даже после смерти хозяина здесь ничего не изменилось.
— Потому что власть передаётся от одного владельца к другому, — ответил Кваннёль.
[Полномочия Библиотеки Авалона переданы!]
[Новым Хозяином Библиотеки Авалона стал Пак Сиху.]
В тот же миг вокруг раскрылись десятки голографических экранов.
На каждом экране люди смотрели в одну сторону. Вероятно, на Авалон.
— Все смотрят на вас, господин, — тихо сказал Кваннёль.
На одном из экранов была видна Республика Корея.
Все мои знакомые собрались в Лаборатории артефактов и смотрели на Башню.
— Теперь Авалон не опасен. Я не собираюсь использовать его во вред людям.
*Хм.*
— Тогда, оппа, у меня есть замечательная идея, — тут же оживилась Сиа.
— Отклонено.
— Да вы хотя бы выслушайте!
— Что там у тебя?
— Башни Авалона стоят по всему миру, и войти в них можно откуда угодно. Значит, можно переоборудовать все входные зоны под филиалы Церкви Пак Сиху...
Я молча посмотрел на неё.
— Отклонено.
Я тут едва не сдох, а она снова несёт какую-то чушь.
Но глаза Сиа уже сияли.
Похоже, для себя она всё решила.