Ни за кого я не поручался, а должником всё равно стал.
Мы устроились в углу гостиничного холла, и я принялся ставить автографы.
— У-ху-ху.
С каждым новым листом улыбка Деймона становилась шире.
— Спасибо, Сиху.
Я подписал уже около тридцати листов. И снова убедился: игроки тоже люди.
«Рука ведь не должна болеть... Тогда почему она отваливается?»
Вот чем опасен тяжёлый однообразный труд.
При виде стопки бумаги хотелось только вздохнуть. Я вроде бы не переставал работать, но листов словно становилось больше. Деймон тем временем куда-то отошёл.
— Я принёс вам воды. Вдруг пить захотите!
Он сам вызвался за мной ухаживать. Значит, совесть у него всё-таки есть.
— Сиху, может, всё-таки сказать ему, чтобы остановился?
Джеймс сидел рядом и уже который раз беспокойно задавал один и тот же вопрос.
— Не надо. Судя по всему, рано или поздно мне всё равно пришлось бы через это пройти.
Джеймс промолчал. Почему он даже не попытался возразить? Почему?
Вообще, Деймон оказался странным человеком.
Он занимал первое место в рейтинге игроков, за которыми следил весь мир. Не то чтобы его считали самым сильным, но внимания он получал не меньше любого известного игрока S-ранга.
— Сиху, у вас даже подпись выглядит потрясающе. Первое место с самого начала должно было принадлежать вам, а не мне.
Я не ожидал, что он окажется таким простодушным болваном.
— Вы ведь господин Кваннёль? Я много о вас слышал. А где господин Чунсик?
— Долго объяснять. Сдох.
— ...Понятно!
И вёл он себя так не только со мной. Кваннёль переспросил:
— Ты слышал обо мне? От кого?
— На ЮXюбе, в Альянсе... О вас говорят повсюду.
На все автографы ушёл примерно час.
Когда мы прилетели, оставалось чуть больше трёх часов поддержания призыва. Теперь — всего полчаса.
«Использовал запас до последней минуты».
Кажется, ещё никогда я не держал призванных так долго без перерыва.
Даже Сиа выдохлась и обмякла, как тряпичная кукла.
— Брат, можно уже подняться в номер? Я устала.
— Надо же. Не думал, что когда-нибудь услышу от тебя такое.
— Ноги болят, руки затекли.
— Сейчас пойдём. Я почти закончил.
Сиа сразу оживилась.
Когда я расписался на последнем листе, Джеймс широко улыбнулся и почти закричал:
— Всё! Закончили! Давайте скорее поднимемся!
Похоже, он тоже вымотался. Силы остались только у Деймона.
— О-о! Сиху, огромное спасибо!
Я выдавил улыбку.
Если правда благодарен, проваливай поскорее.
«Почему этот день никак не закончится?»
Оставив Деймона позади, я направился к стойке. Кваннёль устало поплёлся рядом.
— Господин, почему вы нас не отозвали? Автографы ведь ставили только вы...
— Потому что мы боевые товарищи.
— Не понимаю.
— И не надо.
Ваш господин тут с ног валится, а призванные решили спрятаться и спокойно отдыхать? Не дождётесь. Говорят, боль и печаль надо делить с близкими. Тогда хотя бы не так обидно.
Я вдруг кое-что вспомнил.
— Кваннёль.
— Слушаю, господин.
— Кажется, Хеин что-то сказала перед уходом. Из-за Деймона я не расслышал.
— Она сказала: «Встречаемся в холле в девять утра».
— Спасибо.
Только у двери номера Джеймс наконец поклонился. Слава богу, теперь и он уйдёт.
— Завтра встречаемся в холле в девять утра.
— Спасибо. До завтра.
Я проводил Джеймса и наконец остался один.
Растянулся на кровати и раскрыл подпространство. Первое правило после заселения — разобрать вещи.
Для начала я открыл чемодан, чтобы всё проветрилось.
...А потом сразу уснул.
* * *
Я проснулся от тёплого солнечного света.
— ...Даже не умылся.
Рядом кто-то тихо сопел. Кроха свернулся клубком и крепко спал.
— Ух... Устал как собака.
Я ведь не пил. Почему так паршиво? Может, ещё не привык к смене часовых поясов.
...Нет. Это всё из-за ненормального кредитора.
— У-у-ух!
С громким стоном я поднялся.
Порылся в чемодане, вытащил чистую одежду и пошёл в ванную.
На сборы ушло совсем немного времени. На бардак в чемодане пришлось махнуть рукой.
«Я могу подняться в Авалон даже отсюда».
Я открыл окно статуса и задумался. Теперь мне был доступен сорок шестой этаж. Пэк Санчхоль уже рассказал, что там находится.
«Кажется, там всё происходит в какой-то башне».
Башня внутри башни. Любопытно, но сейчас всё равно не проверить.
*Тук-тук-тук.*
За дверью ощущалась хорошо знакомая мана.
— Минутку!
— Значит, всё-таки проснулись. Сиху, вы хоть знаете, который час?
Я замер, услышав голос Пак Хеин, и посмотрел на часы.
Восемь пятьдесят пять.
Я опаздывал.
— Вот чёрт.
Усадив ещё спящего Кроху на голову, я вышел в коридор. Пак Хеин стояла у двери, нарядная и улыбающаяся.
— Сегодня вы особенно постарались.
— Это вы совсем не постарались. Мы встречаемся с руководством Альянса. Можно сказать, представляем Республику Корея... Что это? Вы даже волосы не высушили?
— Пока они мокрые, Кроха сам высушит.
Она недоверчиво усмехнулась.
— Настоящий дикарь. Идёмте. Джеймс уже внизу.
* * *
Сегодняшнее расписание... Хотя правильнее сказать, расписание Пак Кваннёля.
«Лекция».
По названию обычная лекция, но на деле скорее доклад о результатах исследования.
В комнате ожидания сидели Чунсик, Кваннёль, Сиа и Кроха.
Сиа выглядела совершенно спокойно и гладила Кроху.
— Безмозглый мечник, ну как тебе мой доклад?
— ...Это был доклад? Я думал, ты свихнулся и разговариваешь сам с собой.
— Ах ты бесполезный кусок железа!
— Что? Ты сам просил помочь, и я великодушно согласился. За что теперь оскорбляешь?
— ...Я передумал. Хороший наставник обязан объяснить материал так, чтобы понял даже такой тупица, как ты. Садись. Я начну сначала, а ты потом оценишь.
— Ты точно бывший архимаг? Чего дрожишь? В зале ведь не ученики Башни магов.
— Потому и рассуждаешь так, что сам никогда не выступал.
Кваннёль зло прищурился.
— Сегодня у меня есть возможность прославить господина. Люди в зале слабы, но среди них руководство Альянса. С ними нельзя не считаться.
Чунсик задумчиво хмыкнул и кивнул.
Значит, он помогал Кваннёлю репетировать выступление.
Эти двое не дрались. То есть ругались, конечно, но всё-таки работали вместе, да ещё и не на поле боя.
От такой трогательной картины я чуть не прослезился.
— Господин.
Кваннёль внезапно повернулся ко мне.
— Имсджей сказал, что ваше влияние невозможно измерить. Но мне этого всё ещё мало.
— Тогда поешь.
*Хруст.*
Он пропустил мои слова мимо ушей и сжал кулак.
— Вы должны подняться выше всех! Ради этого я стою здесь. Ради этого сотрудничаю с Ассоциацией и читаю лекции!
— А не потому, что тебе хорошо платят?
— Именно... Нет.
Под «господином» он ведь сейчас имеет в виду того, из другого мира?
Из-за усталости я забыл: Кваннёль уже больше суток не заходил в Terra Online.
Что бывает, если алкоголика лишить выпивки, а курильщика — сигарет? Начинается ломка.
С Кваннёлем происходило то же самое.
*Др-р-р-р.*
Не тряси ногой — чёрта качаешь.
— Интересно, чем сейчас занят господин из другого мира?
— Дышит на экране выбора персонажа, придурок.
— Господин, знаете, его оружие недавно сломалось при улучшении с десятого уровня. Нужно купить новое. Раз уж покупать, взять одиннадцатого уровня или двенадцатого?
— Любое.
— Тогда куплю тринадцатого. Всё, чем пользуется господин, должно быть только высшего качества. Заодно сменю ездовое животное. Вы знаете, после повышения уровня открылось новое?
Зачем тогда вообще спрашивал?
— Господин, тот господин жив и здоров. В отличие от других, он ни разу не погиб.
— Ещё одно слово — получишь.
— Чёрт. До награды за событие нужно было отыграть ещё два часа, а я так и не успел. После лекции придётся связаться с ученицей.
Что делать с этим задротом?
— Господин!
— Да заткнись ты!
Только тогда Пак Кваннёль замолчал. Пока не рявкнешь, до него не доходит.
Я уже сам начал сходить с ума. Он перескакивал с темы на тему с каждым новым предложением. Если это не ломка, то что?
Я хотел быть добрым и спокойным господином, но призванные мне не позволяли.
«Не думал, что «Тера» настолько опасна».
Я посмотрел на часы.
— Что ещё? Осталось пять минут. Готовься.
В этот момент вошёл Джеймс.
— Господин Пак Кваннёль!
— А? Что... Да! Я готов.
Только что он сам с собой что-то бормотал, а теперь поспешно одёрнул одежду и придал лицу важное выражение.
Нелегко ему живётся.
— Тогда пойдёмте? Все почётные гости уже собрались.
— Как ты меня представишь?
— Мы воспользуемся сведениями, которые передала Ассоциация: бывший архимаг Башни магов Пак Кваннёль.
— Хм. Добавь ещё одну фразу.
— Какую?
— Бывший архимаг Башни магов и Первый клинок господина, сильнейшего игрока.
— Старик-затворник, я тебя убью.
Мне хотелось убить их обоих. Но теперь уже поздно их отзывать.
Мы последовали за Джеймсом к сцене. Я крепко держал Чунсика за руку, чтобы он не бросился на Кваннёля. Не понимаю, почему с ним приходится обращаться как с собакой на поводке.
За сценой ведущий что-то говорил по-английски. Среди слов я разобрал имя Пак Кваннёля.
Джеймс легонько подтолкнул его в спину.
— Сейчас. Выходите! На трибуне лежат карточки с корейским текстом. Просто следуйте им, и всё будет хорошо.
— Господин, я вернусь, прославив ваше имя.
— Удачи.
Кваннёль коротко поклонился и направился к сцене.
Он поднялся по ступеням, и в тот миг, когда ступил на помост...
[Активирован навык «Золотые узы», глава I.]
[Скорость передвижения связанного игрока повышена.]
[Сила атаки связанного игрока повышена.]
[Защита связанного игрока повышена.]
[Активирован навык «Золотые узы», глава II.]
[Скорость передвижения всех связанных монстров снижена.]
[Сила атаки всех связанных монстров снижена.]
[Защита всех связанных монстров снижена.]
В центре сцены величественно возник золотой крест.
Яркий свет на миг залил весь зал. Разговоры стихли, и все взгляды устремились к кресту. Сияние постепенно угасло, открывая фигуру Пак Кваннёля.
— Так появление сразу выглядит эффектнее, правда, брат?
— ...Ты всё чаще используешь эту способность не по назначению.
— Раз уж выходить на сцену, почему бы не сделать это красиво?
Логично. Я кивнул. Благодаря огромной золотой приманке теперь все смотрели только на Кваннёля.
*З-з-з.*
Он уверенно взял микрофон. За спиной загорелся огромный экран с первым слайдом презентации на корейском. Это была одна из тех презентаций, которыми он пользовался на настоящих лекциях...
«Погодите».
Тогда получается...
Кваннёль с микрофоном вышел в центр сцены.
Меня прошиб холодный пот. Его надо остановить.
— Чунсик.
— Что случилось, господин?
— Сейчас отпущу. Останови его. Хоть драку устрой!
— Господин, это возможность прославить ваше имя. Простите, но я не понимаю вашего приказа.
Именно сейчас он решил проявить верность.
— Я сказал, останови этого ублюдка!
— Хм. Уже поздно, господин.
— Прежде чем начать, прошу всех встать.
Чунсик был прав. Мы опоздали. Руководители Альянса и игроки послушно поднялись. Кваннёль довольно улыбнулся и переключил слайд.
*Щёлк!*
Экран целиком заняла моя огромная физиономия.
— А-а.
— Перед началом почтим минутой молчания господина, благодаря которому всё это стало возможным.
Надо было догадаться ещё тогда, когда он сказал, что возьмёт презентацию Ассоциации.
Этот урод до сих пор начинал каждую лекцию с того, что объявлял меня покойником.
«Я расслабился, потому что приехал в Америку».
Моя физиономия висела на экране во время выступления, за которым следил весь мир.
Это была катастрофа.
Причём крупная.