[Пак OO установил рекорд прохождения одиннадцатого этажа!]
[Итоговое время: 1 минута 56 секунд.]
*Шурх.*
Перед голографическим сообщением появилась широкая ладонь, покрытая мозолями.
Это был Чунсик.
— Какое время?
— Одна минута пятьдесят шесть секунд.
— Первое место?
— Ага. На пять секунд быстрее прежнего рекорда.
*Ш-ш-ш-ш...*
Меня вдруг обдало жаром, словно я оказался у самого огня. Виной тому была мощная мана, хлынувшая из Чунсика.
— Ты чего творишь?
— Всего пять секунд разницы...
— Мы заняли первое место. Что тебе опять не так?
— Результат неудовлетворительный! Первое место и так было предрешено. Никто, кроме господина, не смеет стоять выше меня.
— Ну да. Конечно.
Не поймёшь, уверенность это или уже непомерное самомнение.
Первое место Чунсик взял во многом потому, что заранее изучил лучший способ пройти одиннадцатый этаж на время.
Начиная с этого этажа прежняя тактика уже не работала.
Нужно было найти всех разбросанных по этажу големов, разобрать каждого на камни и уничтожить ядра.
Главное — заранее узнать их расположение, проложить кратчайший маршрут и как можно быстрее снимать каменную броню.
Именно эти два условия решали судьбу рекорда.
— Прежний результат превышал две минуты. Вы понимаете, что это значит?
Глаза Чунсика словно полыхнули.
— Его установил игрок, который намного сильнее вас.
— Сам знаю! Да тут любого в вестибюле схвати — и он окажется сильнее меня.
— Значит, вам нужно усерднее работать.
— Это я тоже знаю. Хватит уже.
— Завтра я хотел бы снова начать с одиннадцатого этажа, господин мой.
Я невольно хмыкнул. Зачем он вообще подошёл, если собирался говорить только о своём?
— Рекорд уже наш. Хочешь добыть ещё один магический кристалл?
— Нет. Меня устроит лишь подавляющий результат — такой, на который никто даже не посмеет замахнуться. Господину подобают только великая сила, вершина, первое место и звание сильнейшего. Игрок, поставивший прежний рекорд, тоже однажды станет тем, кого вам предстоит превзойти. Не забывайте об этом.
— Господи, голова...
Я не притворялся. Сначала запылало лицо, затем жар поднялся по шее и ударил прямо в виски.
— Я буду поддерживать вас, даже если ради этого придётся отдать жизнь.
Дальше будет тяжело. ...Хотя нет. Куда уж дальше? Мне и сейчас несладко.
Чунсик опустился передо мной на одно колено.
Я посмотрел на его макушку. Иногда мне в голову приходила одна мысль.
А не промывает ли он мне мозги? Волос у него, зараза, ещё полно. Знал бы заранее — нарисовал лысым.
— Завтра я приложу все силы и подарю вам достойный рекорд.
— Он уже достойный. Более чем.
— Нет.
— Ладно. Делай что хочешь.
— Вы разрешаете?
— Ага.
— Благодарю, господин мой. Вы, как всегда, достойны восхищения.
Если ему так хочется снова побить рекорд, мешать не стану. Чем сильнее разгорается его азарт, тем больше пользы получаю я.
Рекорды прохождения ставили сильнейшие игроки.
Получалось, Чунсик один за другим отбирал их у игроков S-ранга.
Похоже, он и сам это понимал. Раз уж этот помешанный на боях хотя бы так выпускал пар, пусть развлекается.
Возражать мне было незачем, и я кивнул.
— Идём на двенадцатый.
— Хорошо. Там тоже будут големы. Вплоть до пятнадцатого этажа...
— На пятнадцатом босс, верно?
— Да. С нынешней силой вы с ним не справитесь.
— ...Настолько серьёзный противник?
— Разумеется! Вы пока даже рыцаря смерти не можете победить.
При одном воспоминании о рыцаре смерти меня передёрнуло.
— Он всё ещё меня пугает.
— Не тревожьтесь. С боссом пятнадцатого этажа тоже сражусь я. Кто знает, что случится, если доверить это вам.
— Ещё одно слово — и сегодня останешься без шашлычков.
Чунсик тут же склонил голову.
— Простите мою дерзость. Я проявил недальновидность. Вы мгновенно указали на мой проступок и преподали важный урок. Теперь я понимаю: господину необходимы не только сила, но и мудрость.
Вот же сука. Языком молоть он мастер.
С завтрашнего дня буду носить с собой таблетки от головы.
Стану глотать по одной всякий раз, когда этот придурок понесёт очередную чушь. Хотя кто знает, подействуют ли они на игрока.
Впрочем, в его словах была доля правды.
Именно это беспокоило меня сильнее всего.
Моих боевых возможностей хватало максимум на девятый этаж.
Одиннадцатый я прошёл лишь благодаря помощи Чунсика, а бросить вызов боссу десятого не решался даже в мыслях.
Тело постепенно становилось достойным игрока, потому что я тренировался с Чунсиком. Но в душе я всё ещё оставался обычным иллюстратором.
При этом рекорды с первого по одиннадцатый этаж принадлежали мне.
Я забрал их у прежних владельцев, которыми наверняка были игроки S-ранга.
Сила должна соответствовать результатам, а у меня всё перекосилось.
«Люди могут неправильно меня понять».
И всё же я продолжал подниматься. Потому что иначе не станешь сильнее.
Под лежачий камень вода не течёт. Если пахать до изнеможения, однажды сила догонит достижения.
*Ш-ш-ш...*
— Мы на двенадцатом этаже. Мне вступить в бой?
— Да!
В сумке лежал магический кристалл с одиннадцатого этажа. Кажется, он стоил несколько десятков миллионов вон. В конечном счёте именно деньги сильнее всего тянули меня наверх.
По сравнению с выплатой от Ассоциации этот кристалл был мелочью, но бросать его я не собирался.
Самый простой способ для внезапно разбогатевшего человека всё потерять — забыть, как он жил раньше.
Зарабатывать надо, но и сорить деньгами не стоит.
— После двенадцатого этажа нам ещё нужно кое-куда зайти.
— Куда?
Я кивнул, и густые брови Чунсика дрогнули.
— Господин мой, а как же тренировка?
— Потренируюсь после. Если не уйдём сразу после этажа, нужное место закроется.
— ...Хм. Хорошо.
Я собирался посетить магазин снаряжения при Ассоциации.
Вчера я заранее связался с господином Санчхолем, поэтому отсутствие большой суммы на счёте не должно было стать проблемой.
— Скоро мы, похоже, доберёмся до пятнадцатого этажа. Пора обзавестись снаряжением. И тебе что-нибудь куплю.
— Я немедленно уничтожу каменные глыбы, мешающие господину, и мы вернёмся.
— Ты так засуетился только потому, что я пообещал подарок?
— Ни в коем случае.
Пока мы разговаривали, один из големов подошёл ближе.
При каждом шаге с его рук, плеч и живота сыпались мелкие камни.
Чунсик мгновенно заметил ядро и вонзил в него меч.
— Я лишь защищаю господина, не щадя жизни. Иных причин нет.
Ну и втирает. Закончив карьеру мастера меча, сможет впаривать пенсионерам чудо-матрасы. Озолотится.
— Гр-р-ах...
Голем издал предсмертный хрип и рассыпался. На его месте выросла высокая груда камней.
За ним последовал второй. Каждый раз, когда меч Чунсика вспыхивал в воздухе, очередной голем превращался в щебень.
Прошла всего минута, а больше половины уже лежали на земле.
Нынешний рекорд двенадцатого этажа составлял две минуты двенадцать секунд.
Его поставил какой-то игрок S-ранга. Кажется, американец.
Все результаты Авалона были общими для всего мира.
И один из них вот-вот должен был измениться. Перед боем мы проболтали больше десяти секунд, но времени всё равно оставалось достаточно. Получив второй уровень вместе со мной, Чунсик стал намного сильнее.
«Он и правда чудовищно силён. Гораздо сильнее, чем при первом призыве».
Тренируюсь я, а становится сильнее почему-то он.
Будто проиграл ему. Даже обидно.
Пусть Чунсик и мой призванный, но он настоящий альфа-самец.
Красивое лицо, высокий рост, отличная мускулатура. Умён, а в бою ему вообще нет равных.
— Господин мой, смотрите и учитесь. Это искусство меча лежит за пределами ваших возможностей.
И наглости ему тоже не занимать. Хорошо хоть назвал его Чунсиком.
Нет, всё-таки надо было рисовать лысым.
— ...
Хотя нет. Так нельзя. Каждая моя иллюстрация обязана быть красивой.
Гордостью Чунсика были сила и искусство меча. Моей — внешность созданных иллюстраций. А Чунсик был вершиной моего мастерства.
— Господин мой! Вы смотрите?!
— Ага.
— Внимательнее!
— Да смотрю я!
Прошла ещё минута.
«Одна секунда, две, три».
На четвёртой перед глазами появилось сообщение.
[Пак OO установил рекорд прохождения двенадцатого этажа!]
[Итоговое время: 2 минуты 0 секунд.]
«За один день ещё два рекорда».
Сам Авалон не давал за них дополнительных наград. Зато награды за его пределами росли.
Именно поэтому Ассоциация предложила мне огромный контракт.
Рекорды прохождения были своего рода соревнованием между игроками. Не требовалось часами спорить, кто сильнее: результат был виден всем.
Его объявляли на весь мир, и цифры не оставляли места для оправданий.
Вот почему сильнейшие игроки так цеплялись за рекорды — почти единственное достижение, которым можно было похвастаться перед всеми.
Существовали ещё первые прохождения, но их мог получить только один человек, поэтому считать их не стоило.
— Господин мой, не забудьте о тренировке.
— Да помню я.
— Верю вам.
Сначала я отозвал Чунсика.
Потом размял ноги. Как только вернусь в вестибюль, придётся удирать оттуда со всех ног.
Может, я зря себя накручивал, но осторожность не повредит. Шапка и маска были обязательны.
*Ш-ш-ш...*
Я покинул двенадцатый этаж и оказался в вестибюле. Сразу же огляделся.
Стоявшие слева люди в костюмах заметили меня и приготовились двинуться с места.
Возможно, они собирались вовсе не ко мне, но рисковать незачем.
Я быстро пошёл прочь, даже не обернувшись.
— Простите!
За спиной раздался голос, но в ту же секунду я уже оказался на пустыре перед домом.
— Фух. Едва не попался.
Я любил этот пустырь по одной причине: сюда почти никто не заходил.
Много лет назад здесь случился прорыв и шёл настоящий бой. С тех пор место забросили.
Тогда я думал, что погибну. Монстры вырвались наружу прямо перед моим домом.
Убедившись, что вокруг никого нет, я снял маску и шапку и направился к зданию Ассоциации неподалёку.
Через полчаса я был на месте.
Чтобы увидеть крышу здания и вывеску Ассоциации, приходилось задирать голову до боли в шее.
«Магазин снаряжения на первом подземном этаже».
Войдя внутрь, я сразу спустился по лестнице.
— Ничего себе...
За стеклянными дверями виднелись десятки предметов снаряжения.
Всё, что раньше я видел только в интернете, теперь лежало прямо передо мной. До закрытия оставалось немного времени, поэтому покупателей почти не было.
«Главное, придите до закрытия. Я предупрежу сотрудников».
Я вспомнил вчерашний разговор с Санчхолем. Надеюсь, меня и правда впустят.
Стоило открыть дверь, как ко мне подошёл сотрудник, от которого исходила сильная мана.
— Добрый вечер.
Я показал удостоверение игрока, и он расплылся в улыбке.
— Мы вас ждали, господин Сиху. Осматривайтесь, ни в чём себе не отказывайте.
Я кивнул и оглядел витрины. Среди оружия лежал знакомый длинный меч.
«А, Чунсик на него глаз положил».
Я как раз хотел подарить ему оружие. Этот меч подойдёт.
— Сколько он стоит?
— Раньше стоил полтора миллиарда вон, но недавно мы улучшили его обработанным магическим кристаллом. Прочность и сила атаки выросли. Меч теперь вмещает больше маны и мощнее выпускает её наружу.
...О чём он вообще? Похоже, улучшение прошло удачно.
— А теперь сколько?
— Полтора миллиарда, но улучшение оказалось исключительно успешным, поэтому новую цену установили в три миллиарда.
— Ох ты ж!
Я немедленно положил меч обратно. Слишком дорого. Даже Чунсику я не готов дарить такую вещь...
— Забирайте.
Сотрудник широко улыбнулся.
— Господин Санчхоль велел отдать вам любое снаряжение, которое понравится. Поэтому меч ваш.