Обычно награда — это что-то материальное. Я и рассчитывал получить вещи или деньги.
Но иногда попадаются исключения.
Одно такое исключение стояло прямо передо мной. Оно было живым, сильным, разносторонне одарённым и обладало собственной волей.
Да. Пак Кваннёль получил в награду Деймона.
Точнее, Деймон сам пришёл и добровольно надел ошейник.
«Кваннёль умеет устраиваться».
Сначала Чон Чиён, теперь Деймон. Почему рабы сами ползут к нему в руки?
— Ты — самое ценное, что я получил в этой стране.
— Ха-ха! Услышать такое от господина Кваннёля очень приятно.
Допустим, я — головная компания. Тогда Кваннёль — мой подрядчик, а Деймон — подрядчик подрядчика.
Наверняка в мире полно фирм с такой структурой. Но среди людей я подобного не встречал.
Это же рабство. Причём рабство на субподряде. Вряд ли даже в аду додумались до такой системы.
«Может, я нарисовал не мага, а главу секты? Да нет».
Кваннёль владел языком поистине мастерски. Уже два человека сами угодили в его сети. В голове не укладывается.
— Господин Сиху, пока посмотрите этот документ. Я поднимусь к руководству и доложу, что вы прибыли.
Я растерянно принял у Джеймса лист бумаги и кивнул.
Я быстро пробежал глазами по документу. Он походил то ли на счёт, то ли на расчётный лист.
Всё было на английском, но на такой случай у меня имелся верный помощник.
Смартфон — настоящий универсальный инструмент. Почти как рука шпионского робота из старого мультфильма.
Достаточно сфотографировать английский текст и загрузить в интернет — через секунду получаешь перевод. Суммы в долларах приложение сразу пересчитало в воны.
Содержание оказалось простым: гонорар Кваннёля за выступление, доход от просмотров на YouTube, плата за очистку заражённой зоны и куча других мелких поступлений.
Сколько здесь нулей?!
Я никогда не представлял, что увижу такую сумму на собственном счёте. Она превышала все выплаты Ассоциации, которые я получил за всю жизнь, вместе взятые.
«Вот что значит выйти в большой мир».
В груди стало горячо от волнения...
— Господин, моё сердце пылает.
И тут же остыло.
— А твоё-то с чего?
Я недовольно посмотрел на Кваннёля. Стоило взглянуть на него, как в памяти зашевелилось что-то старое и неприятное. Настроение сразу поползло вниз.
Точно.
«Я же обещал отдать им десять процентов».
Конечно, мои дорогие призванные были для меня бесценны. Но любовь любовью, а денежки врозь. И каких-то десяти процентов мне совсем не жалко...
Не жалко...
Да мне до слёз жалко!
«Он всё равно всё спустит на игру».
От этой мысли становилось ещё больнее. Но теперь уже не откажешься.
— Эй, Кваннёль.
— Благодарю, господин. Я никогда не забуду вашей великой милости. Деньги приму с признательностью.
— ...Что?
Кваннёль перекрыл путь к отступлению прежде, чем я успел открыть рот.
Он сам говорил, что по колебаниям маны можно отчасти понять чувства человека. Наверняка сейчас уловил мои сомнения и специально заговорил первым.
— Младшая.
Чунсик неожиданно обратился к Сиа.
— Сколько куриных шашлычков и латте с горой взбитых сливок можно купить на эти деньги?
Сиа задумалась.
— М-м... Столько, сколько захочешь?
Уголки губ Чунсика медленно поползли вверх.
— Значит, не зря я приехал в Америку.
Нельзя отдать деньги только дуэту Чун-Кван. Сиа тоже должна получить свою долю. Даже при грубом подсчёте выходило, что все трое отберут у меня больше трёх миллиардов вон. От одной мысли в груди заныло.
«Крохе этого не хватило бы даже на месяц еды».
Я замер. Чёрная булочка на моей голове зашевелилась.
Нет, серьёзно. Сколько этот безумный ящер жрёт за один раз?
Три миллиарда — не мелочь. Как можно проедать больше такой суммы за месяц?
Почему для всех цены нормальные, а у меня личная Венесуэла? Меня вдруг охватило чувство глубокой несправедливости.
Только сегодня утром этот психованный дракон сожрал магических кристаллов на пятьдесят миллионов вон. Я схватил свернувшегося на голове Кроху и поднял перед лицом.
*Кью?*
Он склонил голову, будто спрашивал, чего я хочу. Выражение было совершенно невинным. Потом драконёнок ещё и мило пискнул:
*Кью-у.*
— ...Ладно. Ты очистил заражение, поэтому ругаться не буду. Но теперь всерьёз начнём приучать тебя к обычной еде.
В самолёте он ел нормальную пищу без проблем. Значит, долю магических кристаллов в его рационе можно уменьшать, а обычной еды — увеличивать.
Иначе даже с моим нынешним капиталом я скоро обанкрочусь.
Я вернул Кроху на голову.
*Кью-кью-кью.*
Он легко постучал подбородком по моему лбу. Вскоре появился улыбающийся Джеймс.
За ним шёл незнакомый рыжеволосый иностранец. Встретившись со мной глазами, он вздрогнул и заметно напрягся.
— У Альянса есть хранилище, где собрано множество предметов снаряжения. Я проведу вас туда, — сказал рыжий.
Я кивнул.
Когда-то Ассоциация уже выдавала мне снаряжение похожим образом. Правда, тогда всё происходило в магазине.
Именно там я получил маску.
Я решил, что сейчас будет примерно то же самое, и спокойно пошёл за проводником.
Чем ниже спускался лифт, тем гуще становилась мана. Когда двери открылись, перед нами появилось голографическое окно.
[Пожалуйста, ознакомьтесь с мерами предосторожности.]
1. Осматривайте снаряжение только глазами.
2. При прикосновении предмет считается выбранным и экипируется автоматически.
3. В целях безопасности за применение маны предусмотрено автоматическое временное удаление из хранилища.
— Что это?
Я указал Джеймсу на голограмму.
— В такие минуты особенно жалею, что я не игрок. Мне это окно не видно. Здесь перечислены правила. У остальных, раз они владеют маной, наверняка появилось такое же. Пожалуйста, прочтите и соблюдайте.
Кваннёль нахмурился и поочерёдно осмотрел надписи и помещение.
— Хм. Я даже не могу сразу определить, сколько заклинаний переплетено в этом подземелье.
— ...Господин Кваннёль, вы это чувствуете? Я слышал, что здесь наложено множество магических кругов!
Джеймс широко раскрыл глаза.
— Конечно. Не меньше десяти, а возможно, около двадцати. И всё ради защиты помещения площадью меньше трёхсот квадратных метров. Что же вы здесь храните, если окружили эту маленькую комнату столькими слоями защиты? Я бы и сам хотел это узнать.
Кваннёль огляделся с искренним недоумением.
— Впрочем, по-настоящему высокоуровневого снаряжения у вас всё равно быть не может.
*Цок.*
Стук каблуков прокатился по тихому хранилищу.
— Могу я осмотреться первым?
Джеймс кивнул.
— Господин, тогда я пойду вперёд.
— Посмотри всё и выбери то, что будет полезнее всего для нас.
— Слушаюсь.
В таких вещах Кваннёль разбирался лучше остальных — возможно, лучше всех в мире.
Чунсик двинулся следом.
— ...Я тоже пойду за кабинетным старикашкой. Здесь много оружия, поэтому свой меч выберу сам.
— Как хочешь. Но ты же недавно сменил оружие?
— У меня всего два меча. В будущем я намерен получить ещё не меньше пяти длинных клинков.
— ...Что?
Даже один известный трёхмечник управлялся только с тремя. Что Чунсик собирался делать с семью?
— Понедельник, вторник, среда, четверг, пятница, суббота, воскресенье. Для каждого дня будет свой меч! Это первый этап тренировки, которая позволит мне отобрать титул Первого клинка у кабинетного старикашки.
А я-то гадал, что опять придумал этот полуторный идиот.
Он просто прикрывал словом «тренировка» желание набрать побольше игрушек.
Не знаю, понял ли Чунсик мои мысли. Он сжал кулак и провозгласил свой великий бред... то есть великие планы.
— Даже от одной мысли сердце рвётся из груди, господин мой! Благодаря вашей славе мне выпала такая честь. Я и впредь буду ещё усерднее рубить монстров ради вас!
— ...Ладно.
— И тренироваться вместе с вами.
— ...Ладно.
У меня уже мутилось сознание, и я отвернулся.
Вдалеке Кваннёль внимательно осматривал витрины.
— Хм.
Он подпер подбородок рукой и остановил взгляд на одной витрине.
— ...А?! Господин!
Встретившись со мной взглядом, Кваннёль торопливо позвал меня. Он осторожно прошёл между стойками, стараясь ни к чему не прикоснуться, и остановился рядом.
— Господин, я выбираю это.
Я посмотрел туда, куда он указывал.
*Тук. Тук. Тук.*
— Фу, какая мерзость.
Перед нами лежало что-то в форме сердца. Оружие? Артефакт? Как это вообще называть?
Раз уж оно похоже на сердце, так и буду его называть.
— Почувствуйте ману, которая вырывается из него с каждым ударом.
— Ману?
Я закрыл глаза. Тихий гул артефакта, похожий на далёкий корабельный гудок, становился всё громче. В какой-то момент его ритм совпал с биением моего сердца.
— ...Мэйр?
— Вероятно, предмет выпал после победы над боссом. В нём сконцентрирована мана Мэйра.
Не успел я ничего сказать, как Кваннёль положил ладонь на артефакт.
— С его помощью я наконец создам настоящий артефакт абсолютной неуязвимости.
Я невольно восхитился.
Кваннёль, мерзавец! Значит, ты не забыл мой приказ?!
И всё это время откладывал, сволочь?!
— Господин Пак Кваннёль завершил выбор. Этот предмет когда-то получила гильдия «Пиаже» после победы над Мэйром, — пояснил Джеймс.
Вот уж действительно щедрый босс. Сколько добра он нам оставил.
— Пришло время показать передовые технологии Лаборатории артефактов.
— Ты... правда молодец.
— Благодарю, господин.
Кваннёль передал предмет. Я взял его и тут же поморщился.
— Фу, до чего противный.
Я поспешно швырнул сердце в подпространство.
Теперь предстояло выбрать снаряжение для Сиа и Чунсика. Между ними стояла Пак Хеин и помогала с выбором вместо увлёкшегося Кваннёля.
— Сиа, как тебе тот браслет? Он немного увеличит радиус усилений.
— Некрасивый. Не хочу.
— Тогда шляпа?
— Шляпы портят причёску.
— А вон тот посох?
— Я не хочу зависеть от посоха. Сначала всё осмотрю и выберу самое красивое.
Пак Хеин предложила три варианта, но Сиа осталась непреклонна. Пак Хеин тяжело вздохнула.
— Тогда начнём с Чунсика. Какой меч тебе нравится больше всего?
— Все.
— Да что ж такое!
Пак Хеин наконец сорвалась на крик.
— Одна говорит, что ей ничего не подходит, другой хочет всё сразу! И что мне делать?! Зачем вы вообще попросили меня помочь?
Во время поездки Пак Хеин и правда натерпелась.
Наверное, теперь она хотя бы поняла, каково мне каждый день.
— Ты сказала, что после одного прикосновения выбор считается завершённым. А если одновременно схватить два меча, это будет считаться одним прикосновением?
Звучало почти убедительно. Но Джеймс снова вмешался.
— ...Скорее всего, нет. Даже при одновременном движении останется хоть микроскопическая разница.
— Что? Ты забыл, кто перед тобой? Я единственный и сильнейший мастер меча в мире. Неужели думаешь, что я не смогу коснуться двух рукоятей одновременно?!
— Да я не об этом! Ладно... Попробуйте. Если разницы не будет даже в одну стотысячную долю секунды, возможно, получите оба. Но до сих пор никому это не удавалось.
Джеймс просто сдался.
— Тогда я стану первым. Смотрите внимательно.
Чунсик уверенно закатал рукава.
Мне тоже стало интересно. Вдруг и правда получится?
Он встал между двумя мечами, от которых исходила острая аура, будто способная резать воздух. Проверил положение рукоятей и глубоко вдохнул.
*Фу-у...*
— Господин мой, смотрите. Я докажу своё мастерство.
— ...Смотрю.
В хранилище повисло напряжение — нелепо серьёзное для такой затеи. Чунсик медленно открыл глаза.
— Сейчас!
*Вжух!*
Он мгновенно взмахнул обеими руками.
В них не оказалось ничего.
— А, точно. Здесь же нельзя использовать ману.
[Обнаружено применение маны.]
[«Пак Чунсик» временно удалён из хранилища.]
Чунсик успел произнести это с совершенно пустым лицом и исчез.
— Вот это да. Поразительный человек.
*Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!*
Я невольно зааплодировал от искреннего восхищения.
Через некоторое время Чунсик появился снова, смущённый и притихший.
— ...Прошу прощения. Я не стану жадничать и выберу один меч.
Благодаря ему каждый день моей жизни полон острых ощущений и новых открытий.