— Хотите что-нибудь сказать?
— Нет.
— Тогда отчего у вас такое лицо?
— А что с ним не так?
— Выглядите так, будто вас всё ужасно раздражает.
Джеймс, похоже, уже и лица читать научился. Признаться, он попал в точку. Неужели я настолько себя выдал?
— Может, ненадолго спустимся? — негромко предложил он. — В холле полно поклонников, которые пришли ради Чунсика и Кваннёля. Думаю, они и вам будут рады. За неимением лучшего, так сказать.
Предложение звучало заманчиво.
— Лучший способ почувствовать собственную известность — показаться толпе. К тому же нам всё равно скоро придётся уйти: пора готовиться к встрече с поклонниками.
Едва Джеймс договорил, магический коммуникатор Кваннёля ожил.
— Господин, вам уже сообщили сегодняшнее расписание?
— Да, я всё знаю.
— Тогда... боюсь, мне и этому тупоголовому мечнику придётся ненадолго отлучиться.
— Идите. Только осторожнее.
— Благодарю, господин. Но не тревожьтесь. Какая-то людская суета не способна вскружить нам...
Кваннёль не закончил. Судя по шуму в коммуникаторе, точнее будет сказать — ему не дали закончить.
— Да заткнитесь вы хоть на минуту! Я веду с господином важнейшую беседу! Кто посмел мешать?!
Голос Кваннёля гремел так, будто он орал прямо мне в ухо.
«Всё такой же шумный».
Десятки голосов сливались в сплошной гул, от которого невольно сводило скулы.
— Заткнулись!!
— Заткнулись, я сказал!!
Один и тот же вопль донёсся сразу с двух сторон: из коммуникатора и из-за окна.
Выходит, Кваннёль гаркнул в холле так, что его услышали снаружи.
— В последнее время господин Кваннёль стал какой-то особенно свирепый, — неловко заметил Джеймс и почесал затылок.
Комната ещё подрагивала, и он с изумлением оглядел стены.
— Ничего себе... Просто крикнул, а здание целиком тряхнуло.
— Это из-за лаборатории, да?
— Скорее всего. Санчхоль рассказывал, что Лабораторию артефактов вообще создавали ради одного проекта. Ради артефакта неуязвимости.
Ну да. С него всё и началось.
— Кваннёль собирался быстро закончить работу, а потом поселиться в компьютерном клубе.
— Кваннёль?.. — переспросил я.
Вот это было новостью.
— Да. И сотрудников он якобы нанимал, чтобы они трудились вместо него. То есть...
Я перебил Джеймса и закончил за него:
— Значит, артефакт неуязвимости, который я лично попросил сделать, он хотел состряпать на скорую руку, после чего засесть в компьютерном клубе и играть в «Терру», пока работники лаборатории будут вкалывать за него?
— Причём среди них есть Чон Чиён, которой он доверяет больше всех.
Где-то я это уже видел. Настолько знакомая схема, что даже не по себе.
— Надо же, — цокнул языком Джеймс. — Господин Кваннёль ведь ваш призванный и наш мир знает куда хуже, чем мы. Откуда у него такая тяга жить на всём готовом?
Впервые он позволил себе осудить одного из моих призванных. Сразу же понял, что ляпнул лишнее, и настороженно посмотрел на меня.
— Я не хотел сказать, что это плохо...
— Всё нормально. Я прекрасно понимаю.
— Ну да. Конечно. Ха-ха...
Ещё как понимал. Самому было неловко до чёртиков.
Каков хозяин, таковы и слуги.
«Пак Сиху и дети». Нет, я ведь и сам, едва основал гильдию, мечтал ровно о том же.
Пусть Джеймс и Пэк Санчхоль наладят работу, а я запрусь в кабинете главы и буду пожинать плоды.
Но Лаборатория артефактов появилась задолго до гильдии.
«Не думал, что Кваннёль тоже до этого додумался».
Если переложить его план на понятный мне язык, выходило так: Чон Чиён и Пэк Санчхоль обеспечивают бесперебойную работу лаборатории, а сам Кваннёль скрывается в компьютерном клубе. Теперь там ещё и Деймон крутится.
Вот зачем в лаборатории устроили компьютерный клуб. Да ещё на втором этаже, вплотную к кабинету директора! А я-то думал, всё дело в его любви к «Терре».
«Истина оказалась куда глубже».
Впрочем, винить Кваннёля я не собирался. Это всё равно что плевать в зеркало.
— Уму непостижимо, — продолжал Джеймс. — С кого он вообще взял пример?
Я прищурился. Уж не издевается ли? Нет, похоже, спрашивал он совершенно искренне.
От этого стало ещё неловче.
— Так вот, возвращаясь к разговору. Возможно, Кваннёль в последнее время злится потому, что лаборатория развивается совсем не так, как ему хотелось.
— Хм.
— Артефакт неуязвимости готов. Казалось бы, можно отдыхать. Но тут Чон Чиён приносит заказ от гильдии «Солнце». А Деймон, между прочим, сейчас ездит по небольшим и средним гильдиям и заключает новые договоры. Вы знали?
— Вот как?.. — протянул я.
Слышал впервые. Хотя теперь, если подумать, Деймон и вправду давно не попадался мне на глаза.
— Лаборатория становится всё популярнее. Дел прибавляется, забот тоже. Вот Кваннёль и не в духе. А «Терра» тут ни при чём.
Враньё. Причём беззастенчивое.
По-моему, всё было ровно наоборот: Кваннёль озверел оттого, что времени на «Терру» почти не осталось.
Подумаешь, игра.
И всё же приятно видеть, что из четверых призванных именно он лучше всех освоился среди людей.
«Надо будет расспрашивать Джеймса, когда снова захочу что-нибудь узнать».
В последнее время я всё чаще ловил себя на одной мысли.
Когда-то мне казалось, будто я знаю своих призванных от и до. Единица осталась на месте, а вот верхняя граница понемногу снижалась.
Сначала со ста до девяноста. Потом до восьмидесяти. Может, уже и до семидесяти.
А Кваннёля я теперь, пожалуй, знал процентов на пятьдесят.
Они всё реже находились рядом. Естественно, в их жизни появлялись вещи, о которых я ничего не знал. В этом не было ничего странного.
«Тогда что со мной?»
Почему меня это так задевает?
С чего бы вообще?
И тут меня словно током прошило от мизинцев до макушки.
Ревность? Я что, ревную?
Я?.. Серьёзно?
К кому? Из-за чего?
Вопросов было сколько угодно. Ответа — ни одного.
*Шлёп!*
Я со всей силы хлопнул себя по щеке. Джеймс вздрогнул и бросился ко мне.
— Господин Сиху?.. Зачем вы себя бьёте?
— Фух. Теперь голова прояснилась.
Пак Сиху, тупица несчастный, ты до сих пор ничего не понял.
Да ты же всегда мечтал побыть один! Стоило немного расслабиться в кабинете главы гильдии — и в голову полезла такая чушь.
Очнись, Пак Сиху!
Мысленно отчитав себя, я спросил:
— Нам уже не пора ехать в Альянс?
— Что? А... Точно! Уже столько времени прошло. Надо спешить!
*Треск.*
— Господин. Даже вдали от вас мы всей душой остаёмся рядом.
— Я знаю.
— Стоит нам почувствовать хоть что-то неладное, и мы немедленно примчимся.
Мне не было обидно, что остальные ничего подобного не сказали. Кваннёль говорил от лица всех.
Чунсик, Сиа и Ёну думали так же. Мне не требовалось спрашивать, чтобы знать это наверняка.
Они были моими призванными. Для них не существовало никого дороже меня. Какая ещё ревность?
«Точно крыша поехала».
Соберись. Ты всё-таки в США.
— Дядя! Мне очень хочется посмотреть, что там в холле. Можно сходить?
— Конечно. Нам всё равно скоро уходить. Давайте соберёмся и спустимся вместе.
— Хорошо!
* * *
Дальше всё шло по расписанию.
«Хотя нет. Ни черта не шло».
По словам Джеймса, нас ждал «короткий отдых, а затем обед с главой Альянса».
Но какой же это отдых?
— Сиху Пак!
— Сиху Пак!
Толпа иностранцев скандировала моё имя. Люди заполнили весь гостиничный холл.
— Теперь чувствуете, насколько вы популярны? — с довольным видом спросил Джеймс.
— Чувствую. Только не понимаю, с чего вдруг.
— Всё просто. Госпожа Сиа выглядит не хуже кинозвезды. Ёну у любого пробуждает желание его защищать. А о Чунсике и Кваннёле и говорить нечего.
— А-а!
Теперь ясно.
— А вы — их господин, — одновременно со мной сказал Джеймс.
— Значит, популярность просто перепала мне от них!
Лицо Джеймса едва заметно дёрнулось.
— В каком-то смысле и это верно.
Сейчас станет понятно, за кем пойдёт толпа.
Чунсик и Кваннёль всегда плевали на чужое мнение. Настоящие мужики без тормозов. Вот и теперь, не обращая внимания на сотни глаз, они как ни в чём не бывало опустились передо мной на колено.
— О-о-о!.. — прокатилось по холлу.
— Всё как рассказывали! Такой гордый мечник преклонил колено! Даже господин Кваннёль встал на колени! Невероятно!
Я повернулся к Джеймсу. Он один изображал и восторженную толпу, и комментатора.
— Вы что делаете?
— Перевожу.
Переводит? Я слышал только обрывки вроде «чёрт!» и «о, дерьмо!». Интересно, откуда он взял остальное.
— Господин мой. Теперь нам пора...
— Идите. Не понимаю, зачем вам вообще понадобилась встреча с поклонниками, но идите.
— Нашей славой и любовью людей мы обязаны лишь вам. Поэтому все почести...
— Да понял я! Идите уже!
Только после этого дуэт Чун-Кван удовлетворённо поднялся.
Лицо Чунсика сегодня подозрительно блестело. Чем он его намазал? Я недоумённо склонил голову, и тот словно ждал вопроса.
— Перед встречей с поклонниками мне сделали макияж.
— Охренеть.
Сиа я видел с косметикой не раз. Но эти двое тоже решили краситься?
— От того, как мы покажем себя поклонникам, зависит величие господина, — добавил Кваннёль. — Разумеется, я согласился.
Я только неловко кивнул.
В холл вошёл незнакомый мужчина. Поздоровался с Джеймсом, поклонился мне, а затем увёл дуэт Чун-Кван наружу.
— Он отвечает за сегодняшнюю встречу, — объяснил Джеймс. — Когда я служил в Альянсе, он был моим подчинённым.
— Понятно.
— Формально я больше не в Альянсе, но кое-какое влияние у меня сохранилось.
Не знаю, зачем мне понадобилась эта подробность, но Джеймс явно гордился собой.
— Нам тоже пора. Я провожу вас к месту обеда. К Ёну и госпоже Сиа скоро подойдёт другой сотрудник и займётся их программой.
— Увидимся позже.
— Хорошо, дядя!
— Оппа, случится что-нибудь — коснитесь креста на запястье.
Я кивнул. И тут же почувствовал лёгкое раздражение.
— Вот же...
Стоило дуэту Чун-Кван уйти, как почти вся толпа потянулась следом. В холле сразу стало тихо.
Осталась лишь горстка людей, которые всё ещё смотрели на меня.
— «Потому что вы их господин», как же. Мне и правда просто достались крохи чужой славы.
На этот раз Джеймс спорить не стал.