На совещании он хотя бы шептал так тихо, что слышал только я.
«Этот псих сейчас выдал всё прямо в общий канал».
Кваннёль наложил на нас что-то вроде заклинания связи. Вот Чунсик в него и пробормотал.
«Хотя иначе Кваннёль его бы не услышал».
Но всё равно. Обязательно было говорить это при всех?
Стыдно-то теперь мне, идиот.
— Даже не знаю, как сказать... Ваши призванные очень вас любят.
— И не говорите.
— Слепая преданность вообще свойственна призванным существам. Но у этих двоих настолько яркие личности, что она особенно заметна. Удивительный случай.
Пэк Санчхоль смотрел на тот же монитор, что и я.
— И они невероятно сильны. Призванные, способные сражаться наравне с игроками S-ранга... За всю жизнь такого не видел.
— Я и сам понимаю, что они у меня необычные.
Иногда их слова заставляли меня всерьёз задуматься.
— Вы спрашивали, почему они так вам преданы? С такой верностью они наверняка ответили бы честно.
— Нет.
— Тогда почему?..
Я поднялся. Мои дорогие призванные рисковали жизнью, а мне было неловко спокойно сидеть в кресле.
— Я жду.
Пэк Санчхоль посмотрел снизу вверх. Я слегка улыбнулся и закончил:
— Пока они сами не захотят рассказать.
Получалась долгая игра, в которой обе стороны делали вид, что ни о чём не догадываются.
— Сейчас мне это не так уж важно. Главное — сделать всё, что от нас зависит, и нормально относиться к этим оболтусам.
Если уж выбирать, мне хотелось не слепого поклонения, а настоящей близости, которая связывает людей друг с другом.
Так было бы лучше. И, кажется, понемногу мы двигались именно в эту сторону.
Я вспомнил, как расположение Чунсика ко мне несколько раз увеличивалось на единицу, и окончательно утвердился в этой мысли.
Пэк Санчхоль медленно потёр подбородок.
— Вы хороший призыватель. Некоторые игроки загоняют своих призванных до изнеможения, но за вас можно не беспокоиться.
— Подождите.
Я недоверчиво хмыкнул.
— Кто кого здесь загоняет? Это они надо мной издеваются!
— Вот как?..
— Один таскает меня на тренировки, другой целый час читает лекцию о том, что я веду себя недостаточно достойно. Иногда я уже не понимаю, кто здесь призыватель, а кто призванный.
— ...Может быть, так проявляется их безграничная забота о вас?
Он будто пытался любой ценой выставить их в хорошем свете. Но ведь сам только что слышал Чунсика.
— Вы слышали его бесконечную тираду? Лучше бы их забота была немного скромнее. Мне уже тяжело её выдерживать.
— Ха-ха. Приятно видеть, как весело вы живёте вместе.
— Будь у нас вдвое веселее, я бы уже умер.
Даже с одним было трудно, а с двумя стало раза в три тяжелее.
Представьте взрослого ретривера, который до сих пор считает себя щенком и со всего размаха бросается хозяину на грудь. Вот примерно так.
Несчастный хозяин, которого сбивает с ног огромный ретривер, — это я. А ретриверы — эти двое.
Высказавшись, я почувствовал облегчение.
Вдруг раздался оглушительный общий крик игроков.
Они пришли в движение. Значит, Чунсик и Кваннёль тоже вступили в бой.
Мы с Санчхолем одновременно повернулись к мониторам.
— Ребята, слушайте внимательно.
Даже в бою они сразу откликнулись.
— Говорите, господин мой.
— Да, господин.
— У вас осталось пять часов. Рассчитывайте силы и время.
На самом деле до конца призыва оставалось пять с половиной часов.
«Надо скорее повышать уровень навыка».
Я хорошо помнил сообщение, которое увидел при пробуждении.
С повышением уровня должно было увеличиваться время призыва. На втором уровне ничего не изменилось, зато на третьем шанс был высоким. Наверное.
«Разберёмся с прорывом — снова пойду в Авалон».
В конце концов, смысл существования игроков именно в подъёме по Авалону.
— И ещё. Без лишнего усердия, ладно?
Я не хочу стать ещё известнее. Умоляю.
Не знаю, послушаются ли они. Когда в ответ раздались их голоса, мне почему-то стало только тревожнее.
* * *
«Я ни за что не уступлю старому затворнику».
Первым клинком господина должен оставаться он. А тут неизвестно откуда появился какой-то тип и теперь метил на его место.
«Даже в Империи охраной правителя занимаются рыцари».
Чунсик осмотрелся.
По обе стороны от него стояли Пак Хеин и Чхве Хосан.
Каменный человек Чхве Хосан. Так звали того накачанного мужчину, которого господин заметил на совещании.
— Как действуем, господин Чунсик?
Хеин спросила с напряжённым лицом.
— Монстры идут сплошной волной. Старик не соврал: их действительно очень много.
Впереди стояли двое игроков и один призванный.
За ними выстроилось множество бойцов, собранных для поддержки.
Но Чунсик остался недоволен.
«Ни одного достойного человека».
Тот, кто достиг вершины в своём искусстве, рано или поздно начинает искать ученика. Чунсик не был исключением.
Сначала он считал, что сможет сделать учеником самого господина.
«Но господину и правда не пристало сражаться на передовой. Ему нужны другие клинки. Острые, надёжные клинки вроде меня».
Он и раньше обучал господина мечу лишь затем, чтобы тот мог защитить себя.
В главном убеждении Чунсика ничего не изменилось.
«Среди этих людей нет никого, кого я захотел бы взять в ученики».
Он тихо вздохнул и прищурился.
Плавным, выверенным движением Чунсик обнажил меч. Мана игроков вокруг сразу пришла в волнение.
Так получилось само собой. Нет, он открыто занял место предводителя.
«Я и этот клинок служим только господину».
Все собравшиеся здесь игроки стали временным легионом. Легионом, который пришёл ради господина.
«Говорили, что слава господина быстро растёт, но я не думал, что столько людей готовы встать под его знамя. Какая великая честь — служить такому человеку. Я едва достоин её».
Его господин был поистине велик.
Чутьё на людей его не подвело. Чунсик снова оказался прав. Он был лучшим.
Закончив свои безумные фантазии, Чунсик улыбнулся.
Увидь это Пак Сиху, он наверняка заорал бы, что Чунсик окончательно спятил.
«Это мой шанс... Шанс снова напомнить господину, кто из нас ему нужнее. Я выложусь полностью».
*Р-р-ра-а-а!*
Монстры были уже близко. Услышав их рёв, Чунсик усмехнулся ещё шире.
— Считайте это честью.
*Бум. Бум.*
Сердце билось всё быстрее, в нижней части живота разгорался жар.
Окутывавшая тело мана перетекла в клинок.
— Вам предстоит погибнуть от моей руки.
— И ещё. Без лишнего усердия, ладно?
До него донёсся далёкий голос господина.
— Они угрожают жизни господина. Здесь невозможно сдерживаться.
*Рывок!*
Чунсик сорвался с места, словно пуля. Хеин и Хосан бросились следом.
— Нельзя же вот так внезапно убегать вперёд!
Хеин крикнула ему вслед, но Чунсик уже взмыл так высоко, что заслонил собой солнце, и ничего не услышал.
— Рассечение земли!
— Эй, мечник! Ты один занял весь канал? Не ори так!
— Заткнись, старый затворник!
— Думаешь, от крика удар станет сильнее?
*Кр-р-раш!*
Аура взметнулась до самых облаков и обрушилась прямо в середину орды. Мощная волна сотрясла землю и накрыла всех монстров вокруг.
— Да чтоб меня... Он точно призванный?
Хосан остановился на бегу и уставился на Чунсика.
— Чего встал? Мы с тобой тоже так можем.
— Можем. Но разве не удивительно, что призванный выдаёт такую мощность?
— Это да. Я вижу его во второй раз и уже немного привыкла.
— Точно, вы ведь однажды с ним сражались.
— Да. Я знала, что он силён, но не представляла, что настолько.
И тогда Хеин окончательно поняла: пригласить Пак Сиху на совещание было правильным решением.
«В Корее появился настоящий монстр».
Глядя на спину Чунсика, она невольно вспомнила Пак Сиху. Да, этот человек, возможно, действительно сумеет покорить Авалон...
— Куда делся господин Чунсик?
Стоило ей моргнуть, и Пак Чунсик исчез. Он уже ворвался в гущу монстров и рубил их в стремительном танце меча.
— Мне нужно вернуться к господину! Всех приговариваю к немедленной казни!
* * *
— И ещё. Без лишнего усердия, ладно?
— Слушаюсь, господин. Я сведу ущерб для окрестностей к минимуму.
Не успел Кваннёль договорить, как в ушах грянул знакомый голос мечника. Значит, тот уже начал.
Орал он так, что барабанные перепонки едва не лопнули.
— Думаешь, от крика удар станет сильнее?
Ответа не последовало. Но по грохоту и рёву на другом конце канала всё было ясно.
— Ринулся вперёд.
Пак Кваннёль с непроницаемым лицом смотрел на приближающихся монстров.
— Мечник и правда силён. Раз он начал, мне тоже нельзя медлить.
Иначе тот закончит прорыв раньше него.
— Господин, боюсь, последний приказ выполнить не получится.
Кваннёль широко раскинул руки.
— Я не могу ему уступить!
В левой ладони собралась бурая мана, в правой — алая.
— Лахар.
Левая рука указала на землю.
*Гр-р-рох.*
Бегущие монстры разом замерли. Земля раскололась широкой дугой и окружила орду.
Из трещины хлынула жидкая грязь, быстро поднявшаяся высокой стеной.
— Ты их запер?
Ким Чхоль смотрел на происходящее во все глаза. Кваннёль ответил надменно:
— Нет.
— Тогда что ты сделал?
— Говори вежливо.
— Я всего лишь соорудил печь. А раз есть печь, нужен огонь.
Кваннёль указал правой рукой на грязевую стену.
— Сошествие огненного бедствия.
Какой бы толстой ни была стена из грязи, она всё равно оставалась грязью. Её можно было проломить.
Но стоило грязи встретиться с огнём...
*Тр-р-ресь.*
...как она превратилась в прочнейшую керамику.
Стена замкнула монстров внутри, а над ней взвилось могучее пламя.
— Один раз — слишком скупо.
Кваннёль снова применил «Сошествие огненного бедствия», сделав огонь ещё сильнее.
— Даже игроку S-ранга было бы трудно выжить там.
— Похоже, нам вообще не придётся вмешиваться. Теперь понятно, почему способности такого рода так ценятся.
Змей почесал затылок.
Его собственная сила больше напоминала искусство Чунсика. Поэтому широкомасштабная магия невольно вызывала восхищение.
— Я не люблю бегать за каждой целью по отдельности.
— С такими силами я бы тоже не любил.
— Поэтому магия и превосходна. Разве существует более достойное искусство?
— Ну... Да, пожалуй.
— Остатки оставляю вам. Я потратил много маны и немного отдохну.
Ким Чхоль и Ким Сонён подняли оружие и двинулись вперёд.
Примерно через полчаса огонь стал угасать. В затвердевшей стене появился пролом, открывший внутреннее пространство.
— Кажется, никаких остатков не будет.
— Чистая работа.
Тут в общем канале прозвучал крик:
— Господин мой! Прорыв подавлен!
Кваннёль вздрогнул и поспешно выкрикнул:
— Господин! У меня тоже всё закончено! Я исполнил приказ быстрее!
— Что несёшь, старый затворник? Я был первым.
— Ты сам-то что несёшь? Я давно закончил и уже отдыхал.
— Ещё не всё! Оба сосредоточьтесь!
В конце каждого прорыва появляется босс.