Странностей было несколько.
Во-первых, с самого рассвета Кроха был чересчур бодрым. Казалось, он вообще не хотел спать.
*Ку-ку-ку-ку-ку!*
Может, вообразил себя курицей? Каждый раз, ползя вперёд, он тыкался мордой в мраморный пол.
Он перекатывался с боку на бок, а при встрече со мной сам переворачивался на спину и выставлял живот. Что с ним творится?
*Кхак-кхак-кхак!*
Наверное, так он смеялся. Насмехался над состоянием квартиры? Между прочим, потолок продырявил именно он. И комнату Кваннёля уничтожил тоже он.
В конце концов я решил, что слишком хорошо проколол ему лапу. Надо было проткнуть насквозь?
Приступ неуёмной бодрости начался как раз после вчерашней процедуры.
Кроха завилял задом и пополз ко мне.
— Кроха, хватит ползать. Попробуй полетать. Крылья у тебя для красоты?
Похоже, он понял. Крылья тут же расправились.
*Фьюх!*
В следующую секунду Кроха бросился прямо мне в лицо.
Хорошо, что за спиной была стена. Иначе я бы опрокинулся.
«Надо было всё-таки сбросить его вниз».
Слабохарактерность помешала. Пока я мысленно ругал Кроху на чём свет стоит, появилась Пак Хеин.
— Кроха, не мучай Сиху.
Она ухватила его за крепкие бока и оторвала от меня.
— Почему вы налегке? Где вещи?
Сегодня наступил долгожданный день отъезда в США. С самого утра шумели и интернет, и Ассоциация.
— Чемодан я, конечно, взяла!
— Правда? Я ничего не вижу.
— Бережно храню его в сердце.
— А, в подпространстве.
Оказывается, можно выражаться и так. Став игроком, я больше всего обрадовался не полному иммунитету к современным болезням, а существованию подпространства.
Больше не нужно таскать багаж в руках. Подпространство — идеальная и удобная сумка.
Я и сам уже убрал туда два чемодана и переноску для Крохи.
— А когда вы призовёте остальных?
— Позже.
— Из-за ограничения по времени?
Я кивнул. Пак Хеин спросила с недоумением:
— Тогда почему бы не призвать их уже в США?
— Нет.
Я ответил с такой решимостью, что она не стала спорить.
— ...Хорошо. Как вам удобнее.
Поступить иначе я не мог. Даже страшно представить, что они со мной сделают.
«Господин! Обязательно призовите меня. Ни в коем случае не забудьте. Я впервые в жизни полечу на самолёте».
«Господин, я умею летать самостоятельно, но самолёт вызывает огромный интерес. В нём собраны высшие технологии этого мира! Я должен испытать полёт и лично изучить устройство».
«Братик, Чиён сказала, что в самолёте дают еду. Я хочу попробовать».
Причины у всех были разные. Но забудь я хотя бы об одном, потом моя жизнь превратилась бы в ад.
Почему моих призванных интересует буквально всё на свете?
«Кто бы их ни нарисовал, постарался он на славу».
Кроха затрепыхался и вырвался из рук Пак Хеин. Затем прижался к моему бедру и выглянул снизу.
— Опять?
*Кью!*
— Чего он хочет?
Я вздохнул.
— Есть просит.
— ...А, еда.
Поездка рассчитана на четыре ночи и пять дней. Для кого-то недолго, но по моим меркам целая вечность.
Всё это время подняться в Авалон, скорее всего, не получится.
«Три приёма пищи, плюс перекусы. За день ему нужно двадцать магических кристаллов».
Умножить как минимум на пять.
«За каких-то пять дней эта тварь сожрёт сотню кристаллов».
Не драконёнок, а прожорливая скотина.
Кроха не подозревал о моих мыслях. Он смотрел сияющими глазами и вилял хвостом.
Иногда я сомневался.
Правда ли он тот самый великий священный зверь Тхэсана, древний дракон?
Повадками Кроха больше напоминал пуделя. Может, так проходит приспособление к современному миру?
Я достал из подпространства пять магических кристаллов. Кроха склонил голову, посмотрел на них, потом на меня и снова на них.
— Чего уставился? От шести ты объелся. До возвращения из США будешь получать по пять.
*Кью...*
Кроха понурился. У него даже глаза увлажнились. Ах ты жирный ублюдок. Всего один кристалл убрали, а уже трагедия?
— Ой, бедняжка. Может, всё-таки дать шесть?
— Не хочу повторения.
Я указал туда, где раньше находилась комната Кваннёля.
— Кстати, она действительно исчезла. Почему каждый раз, когда я прихожу, в квартире не хватает ещё чего-нибудь?
— Кроха объелся, поэтому так вышло. Объестся ещё раз — исчезнет вся квартира.
Так что шесть кристаллов исключены.
Такими темпами меня и правда выселят. Новый дом ещё не готов. Придётся ночевать по саунам.
«Удивительно, что нас до сих пор терпят».
Наверняка только благодаря Ассоциации.
Кроха поглотил кристаллы в мгновение ока. После несварения он проспал всю ночь и, видимо, сильно проголодался.
Теперь можно было ехать. Пак Хеин поторопила меня:
— Пойдёмте скорее. Опоздаем.
— ...У меня есть идея получше.
Я сразу призвал Кваннёля.
— Господин, мы уже в самолё... Что? Это же дом. Нет, погодите! Господин! Куда исчезла моя комната?!
— Потом расскажу. Сначала открой портал.
— ...Портал?
— Координаты того аэропорта, через который раньше въехали участники The Black.
— Но вы обязаны объяснить, почему пропала моя комната. Хм, погодите. Я чувствую слабый след магии Крохи. Он ведь не дышал здесь огнём?
— Похоже, объяснять уже не нужно.
Сразу видно архимага. Умный человек.
— Господин!!
— Да открой уже портал! У нас времени нет.
Одной рукой Кваннёль схватился за лоб, другой начертил круг в воздухе. Вскоре перед нами открылся портал. Убедившись, что всё получилось, я сразу отменил призыв.
— Позже снова позову.
— Господин, но мой вопрос ещё...
*Вспышка!*
— ...Вы обращаетесь с ним как с вещью, которую достаёте из подпространства и убираете обратно.
— Правда похоже?
Может, я и правда слишком груб с ними?.. Впрочем, сейчас не до этого.
Когда я вообще в последний раз летал? В старшей школе, когда наш класс отправился на Чеджудо. Бывший домашний художник путешествовал нечасто.
Самое веское доказательство — до недавнего времени у меня даже паспорта не было.
«Ух. Не терпится».
Одна мысль о самолёте вызывала волнение.
Интересно, насколько вкусной будет еда на борту?
С радостным предвкушением я шагнул в портал.
Аэропорт был забит людьми. Издалека донёсся странный крик:
— Наконец-то!!
— Этот голос...
Колени задрожали. Я сразу отвернулся от источника шума. Но на макушке сидел предатель.
*Ку-ку-ку!!*
Кроха закричал в ту сторону так громко, будто собирался дыхнуть огнём, и выдал моё местоположение.
Вот же бесполезная ящерица. Только корм переводит.
— Пак Сиху! Куда собрался?!
— Убегает! Ловите его!!
— Ого, какие они сегодня бодрые.
— Даже бодрее Крохи. Может, тоже магических кристаллов нажрались.
Я ещё удивлялся, почему они не явились ко мне домой. Оказывается, с самого начала ждали здесь.
Посреди вестибюля растянули огромный плакат, привлекавший внимание всего аэропорта.
«Гордость Ассоциации! Господин Пак Сиху, счастливого пути!»
Чон Чиён и Пэк Санчхоль приближались ко мне, держа плакат с двух сторон и двигаясь клином, чтобы перекрыть проход.
Вдвоём они составляли целый легион. Легион с несколькими сотнями журналистов.
Повсюду развевались плакаты. Репортёры сбились плотной тучей. И всё это устроили ради одного меня.
Под непрерывный треск затворов Пак Хеин тихо предложила:
— Может, призовёте остальных и отвлечёте внимание? Сиа особенно обрадуется.
Глаза у меня загорелись.
— Хеин.
— Да?
— Отличная идея!
Предложение было хорошим, и я сразу его принял.
Десять минут ничего не решат. Я призвал всех троих. Они появились вокруг нас, образовав треугольник.
— Кругом существа, лишённые благородства.
Низкий голос Кваннёля прокатился по вестибюлю. Журналисты не впечатлились.
— Господин Кваннёль! Скажите пару слов перед вылетом!
— Пак Кваннёль здесь!
— Господин.
Чунсик подошёл ко мне с бесстрастным лицом.
— Не доставай меч.
Пак Чунсик молча вернулся на место.
А Пак Сиа...
— Смотрите все на меня!
Как и рассчитывала Пак Хеин, Сиа перетянула на себя почти всё внимание. Настоящий танк SSS-ранга. Сильнее не найти.
— Госпожа Пак Сиа! Можно узнать, с какими чувствами вы покидаете страну?
После вопроса одного из журналистов аэропорт разом затих. Словно кто-то нажал кнопку выключения звука.
— С какими чувствами...
На лице Сиа появилась лукавая улыбка.
— Вступите в мой фан-клуб — и узнаете!
Пак Сиа обладала не только выдающейся способностью принимать удар на себя, но и прекрасной деловой хваткой. Я одновременно восхитился и вздохнул.
«Почему так трудно просто вылететь из страны?..»
Но и этот способ давал лишь временный эффект. Пока Сиа отвлекала журналистов, я поспешил пройти все формальности.
Оставалось пересечь видимый впереди контрольный пункт. После него журналисты уже не смогут меня преследовать.
— Хеин, идите первой.
— ...Хорошо.
Она посмотрела на меня как на безнадёжного идиота, но я всё равно двигался так быстро, как мог.
Шанс будет только один. Если журналисты снова меня окружат, я лишусь сил ещё до прибытия в США.
Как только очередь перед контролем исчезла, я отменил призыв и метнулся к проходу, будто телепортировался. Журналисты заметили моё исчезновение и принялись озираться.
У меня проверили билет, и я прошёл дальше.
Контрольный пункт был барьером, отделявшим меня от журналистов, Чон Чиён и Пэк Санчхоля...
— Хм? Санчхоль, а вы как здесь оказались?
— Провожаю вас, конечно.
...Барьером, который изолировал всех, кроме Пэк Санчхоля.
— Но как вы прошли без билета?
Он тихо прошептал:
— Мне билет не нужен. Вы забыли, кто стоит за моей спиной, Сиху?
Сердце дрогнуло. Почти как в тот день, когда Чунсик впервые прошёл первый этаж и принёс мне магический кристалл.
Страшный человек.
* * *
Авиалинии OO. Первый класс.
Не знаю, что провернула Ассоциация, но до самого вылета пассажирами оставались только мы с Пак Хеин.
— Теперь можете наслаждаться полётом.
Призывая остальных, я вдруг вздрогнул. Точно, они ведь появляются в дыму. Не сработает ли пожарная сигнализация?
К счастью, ничего не зазвенело.
— Господин, я слышал, вы получили отдельное место для Крохи.
Осмотревшись, Кваннёль подошёл ко мне.
— Место для Крохи? Вот оно.
Я достал из подпространства переноску, осторожно посадил внутрь драконёнка и поставил у ног. Кроха перевёл взгляд с меня на пустое кресло рядом.
— Тогда... зачем оформляли соседнее место на его имя?
— Кроха не человек. Значит, должен сидеть в переноске.
— Но вы ведь потребовали ещё один билет со словами: «У нас рот, а у него морда?»
— Этот человек и такое тебе рассказал?
— Мы со стратегом очень близки.
Не хотелось бы, чтобы они сближались ещё сильнее. Я махнул рукой, отгоняя Кваннёля.
— Иди пристегнись. На борту правила обязаны соблюдать и игроки S-ранга, и игроки SS-ранга. Обувь снял?
— Вы ведь не запихнули Кроху в переноску только ради свободного кресла, господин?
— ...Именно поэтому.
— Вот это... да.
Кваннёль не пожалел для меня ни презрения, ни отвращения.
А мне было всё равно. В салоне раздался мягкий голос командира, затем появилась безупречно одетая стюардесса.
— У-у-ух! М-мы движемся!!
Под нелепый вопль Чунсика самолёт наконец тронулся.