Меня посетила одна пугающая мысль.
Насколько я понял, Эгер был для Сиа почти приёмным отцом.
И всё же она уничтожила его, потому что он свернул не туда.
Да, свернул он, мягко говоря, очень далеко...
«А если я однажды тоже выкину какую-нибудь хрень, она и меня приговорит?»
После того, что я только что увидел собственными глазами, такой страх казался вполне естественным.
По спине пробежал холодок, и я невольно передёрнулся.
[Господин Пак Сиху установил рекорд прохождения...]
Наверное, поэтому я закрыл сообщение, даже не дав ему появиться целиком.
Как бы я ни шутил, сейчас состояние Сиа было во много раз важнее бездушной системной строки.
Ладонь, безжалостно вдавившая Эгера в землю, медленно растворилась.
Под ней лежал пророк. Его тело пробило пол и застряло в камне. Прежней огромной маны я больше не чувствовал.
Каким бы могущественным ни было существо при жизни, безвольно обмякшее тело без единой искры силы почти не отличалось от обычного человеческого.
Что бы человек ни совершил, конец у всех один. Возможно, Эгер дошёл до этого именно потому, что хотел избежать такой участи.
Но теперь, не услышав его ответа, мы уже ничего не узнаем наверняка.
У каждого выбора есть причина. Значит, была она и у него.
«Метания несовершенного человека... Неужели дело и правда только в этом?»
Вскоре тело Эгера исчезло.
Ким Чхоль уставился в пустое пространство и взмахнул мечом. По направлению его взмахов одна за другой вспыхнули белые полосы мечной энергии.
— Всё закончилось. Выпущу остаток накопленных ударов.
Способность у него и правда необычная. Можно заранее накопить удары, а затем высвободить их в нужный момент. Если накопить побольше, получится почти настоящий завершающий приём.
«Каких только сил не бывает».
Я уже мог считать себя человеком, занявшим высокое место среди игроков. Но практического опыта у меня, если честно, было немного: после пробуждения не прошло и года.
«Мне ещё расти и расти».
Учиться предстояло многому. С другой стороны, значит, и возможностей для развития у меня оставалось до хрена.
Я немного посмотрел, как в воздухе один за другим взрываются белые удары, затем повернулся.
— Сиа.
— Да, оппа.
Наверное, прошло достаточно времени. Она снова отвечала бодро, хотя скрытая печаль никуда не делась.
— Спасибо, оппа.
Я сам не заметил, как отступил на шаг. Перед тем как раздавить Эгера, она сказала почти то же самое.
— За что вдруг?..
— Только благодаря вам я смогла дойти сюда. Но вы постоянно обещаете проверять газовый вентиль и ни разу толком этого не делаете.
Сиа продолжала улыбаться, но от этой улыбки почему-то стало не по себе.
— ...Сегодня я перекрыл.
— Сегодня?
Её глаза сузились. К счастью, глава IV снова не активировалась.
Сиа долго смотрела на меня, затем тихо повторила:
— Спасибо, оппа. Правда.
[Иллюстрация «Златоокая паладин: Пак Сиа» полностью преодолела своё прошлое.]
[Расположение к господину повышено на 1.]
[Навык «Слияние с иллюстрацией», ур. 4, разблокирован только для «Иллюстрации: Пак Сиа (расположение +2)».]
Системные окна появлялись одно за другим, а за ними я видел улыбающуюся Сиа.
— Хорошо. Значит, всё не зря.
Следующая цель — шестьдесят первый этаж.
— Наконец мы добрались сюда, — произнёс Капитан.
— Значит, теперь всё начнётся по-настоящему? — добавил Ким Чхоль, приоткрыв глаза.
Я понимал, почему они так говорят.
Теперь мы сравнялись. Наконец догнали тех, за кем всё это время шли.
До сих пор перед глазами маячила только спина The Black, а теперь мы встали рядом с ними.
Иными словами, давление на них должно было достичь предела.
* * *
Люди любят называть свои мечты идеалом.
Они бесконечно работают и стараются изо всех сил приблизиться к тому, чего хотят.
Но некоторые настолько слепнут от своей мечты, что перестают замечать обычную жизнь.
Мой прежний идеал уже стал повседневностью.
The Black отказались от повседневной жизни ради своей цели. Я же стремился к цели, чтобы сохранить повседневность.
Мы добивались похожего, но с самого начала шли к этому совершенно разными путями.
Возможно, именно поэтому наше противостояние стало неизбежным.
Они сражались ради идеала.
Я — ради обычной жизни.
Никто из нас не мог легко отступить. От этого на душе было тяжело. Наверное, поэтому даже сейчас, когда моя скромная повседневность была прямо передо мной, я уже успевал по ней скучать.
— Господин.
— Что?
Едва мы вернулись домой, Чунсик тут же подошёл ко мне.
— Кажется... куриные шашлычки закончились.
Когда окликнул меня, выглядел уверенно, а стоило заговорить о еде — сразу стушевался.
Наверное, потому, что я каждый раз отчитывал его за эти шашлычки.
— Все съели?
— Да, господин.
— Тогда купи ещё. В супермаркет пойдёшь?
— ...Да. Собирался.
Я достал из кошелька карту и протянул ему.
— Бери сколько хочешь. Только не одни шашлычки. Попробуй что-нибудь ещё. Нельзя всю жизнь упражняться только в горизонтальном рубящем ударе. Чтобы подняться выше, нужны и другие приёмы.
Чунсик, принимая карту, озадаченно наклонил голову, но сжал её крепко.
— ...Господин.
— Что ещё?
Он приложил ладонь к моему лбу.
— Жара нет.
Потом поднял два пальца и поводил ими у меня перед глазами.
— Сколько видите?
— Два.
— И сознание ясное.
— Ты к чему?
— После возвращения вы стали слишком добры. Я заподозрил, что Эгер что-то с вами сделал.
Что он вообще несёт?
— Тогда, может, отправитесь с нами тренироваться...
— Иди один.
— Вот теперь узнаю господина. Слава богу.
Внезапно захотелось его ударить. Я прищурился, и Чунсик тихо кашлянул.
— Я отправлюсь в магазин вместе с учеником. Господин, вы знали, что Бен Крис в последнее время ест даже больше куриных шашлычков, чем я?
— Так вот почему запас стал исчезать быстрее. Значит, виновников двое.
Каков учитель, таков и ученик.
Чунсик ушёл, а вместо него подошёл Кваннёль.
— Господин.
— Да?
— Насчёт того случая...
— Точно, Кваннёль!
Я перебил его, не дав закончить.
— На прошлой неделе в «Терре» вышло большое обновление, да?
— Вы тоже видели?!
— Конечно. Я не играю, но всегда читаю описания обновлений. Это ведь твоя игра.
— Я тронут!..
Кваннёль обеими руками прикрыл рот и посмотрел на меня увлажнившимися глазами.
— Там ещё добавили кучу новых платных предметов. Иди и крути сколько захочешь. Ты теперь зарабатываешь почти столько же, сколько я.
— Больше не нужно отдавать мне десять процентов, господин. Вы ведь знаете, что я поднимаюсь по Авалону не ради денег?
— Конечно знаю.
— Господин! Тогда я немедленно отправлюсь в лабораторию. Сотрудники наверняка уже ждут меня!
— Хорошо. Только не засиживайся в игре. А деньги теперь твои, сам решай, сколько тратить.
Кваннёль расплылся в улыбке.
— Исполню приказ, даже если придётся отдать жизнь.
— Не преувеличивай.
Я усмехнулся и махнул рукой. Уже у двери он вдруг остановился.
— Ах да, господин. На всякий случай спрошу.
— Что?
*Вспышка!*
Меня на миг окутала мягкая и тёплая синяя мана. Кваннёль сложил руки на груди и серьёзно осмотрел меня с ног до головы.
— Телесных, душевных и магических отклонений нет. Вам точно нигде не больно?
— ...Точно.
— Вы ведёте себя непривычно. Обычно в такой момент должны заорать: «Какого хрена ты опять тратишь деньги на игру, ублюдок?!»
Его тоже захотелось стукнуть. Не зря они с Чунсиком зовутся дуэтом: бесить умеют одинаково.
— Ладно, я уйду, пока господин не передумал.
Кваннёль бросил это с особенно мерзкой ухмылкой и исчез.
Я подумывал заблокировать его учётную запись, но теперь и это не помогло бы.
Сколько людей уже работало под его началом?
Даже если я закрою ему доступ, десятки сотрудников охотно принесут свои личные данные на блюдечке, лишь бы он продолжал играть в «Терру».
Да они по его приказу и умереть понарошку готовы. Неужели пожалеют какой-то аккаунт?
Отправив дуэт Чун-Кван по делам, я устроился на диване в гостиной и попытался отдохнуть.
— Оппа!
— Дядя!
Не прошло и пяти минут, как меня нашли Ёну и Сиа. Похоже, смотреть на мой отдых спокойно они не могли.
— Ну что ещё?
— Смотрите, что у нас.
Сиа держала картонную коробку размером почти с её торс. На лицевой стороне был нарисован пластиковый робот с таким количеством деталей, что глаза разбегались.
— Это что?
— Господин Джеймс недавно подарил Ёну.
— О?
Ёну заметил мой интерес и радостно заговорил:
— Дядя, это очень редкая модель!
— Правда?
— Да! Полное название — Gundam TR-60 Haze'n-thley II-Rah Advanced Form, Gigantic Arm Unit, Full Option Specification!
— ...Что?
Название прозвучало как инопланетный язык и тут же вылетело из головы. Я даже поковырялся в ухе, решив, что ослышался.
— Круто, да?!
— ...Ну да. Круто.
Название длиннее, чем у элитного жилого комплекса. И что именно в нём такого крутого?
— Ган... Ти-ар... Хейз... В общем, красиво.
— Gundam TR-60 Haze'n-thley II-Rah Advanced Form, Gigantic Arm Unit, Full Option Specification! Фух...
— Ёну, я тебя услышу, даже если будешь говорить медленнее. Дыши между словами.
Дело плохо. В нём всё чаще чувствовалось влияние дуэта Чун-Кван.
Неужели, когда вырастет, станет таким же? Вот тогда будет настоящая катастрофа.
Не замечая моих тревог, Ёну сияющими глазами спросил:
— Дядя, можно я его соберу?!
— ...Собирай.
— Gundam TR-60 Haze'n-thley II-Rah Advanced Form, Gigantic Arm Unit, Full Option Specification! Закончу как можно быстрее и первым покажу вам!
— Спасибо, Ёну...
Он радостно утащил огромную коробку.
Ёну даже не заметил, как с плеча упал Красный камешек. Тот проводил мальчика взглядом, затем посмотрел на меня снизу вверх.
— ...У тебя тоже что-то есть?
— Да.
И правда есть.
*Прыг!*
Красный камешек высоко подскочил и уселся рядом со мной.
— Не помню, когда наш Ёну в последний раз так радовался!
— Понятно.
— Вы только послушайте, через что мы с ним прошли на Тхэсане! Начну с самого начала. Когда мы ещё жили на Тхэсане...
Красный не замолкал ни на секунду.
Идеал туда, повседневность сюда.
Нашёл время предаваться красивым мыслям.
Как же хочется, чтобы они все от меня отъебались.