Хозяин Башни спокойно листал книгу, словно уже не сомневался в победе.
— Господин... — окликнул меня кто-то из призванных.
Пусть смотрит.
Он сам дал мне время, и за это я был ему почти благодарен.
Я лихорадочно перебирал варианты.
Когда-то мне уже приходила в голову одна мысль.
Даже после окончания перезарядки я не спешил применять навык. Но персонажи, образы и истории всё равно бесконечно рождались у меня в голове. Там словно стоял огромный шкаф с готовыми замыслами.
Оставалось лишь вытащить нужный и нарисовать.
«Нужен тот, кто сможет противостоять его силе».
Точнее, тот, кто способен пойти наперекор самому Авалону.
Кваннёль с трудом приподнялся, тяжело дыша. Хозяин Башни покосился на него.
— Может, полежишь? Ничем хорошим для тебя это не кончится.
— А кто тогда... остановит тебя?
Он встал, но с места больше не двинулся.
Мана Кваннёля была нестабильной и почти иссякла. В таком состоянии он не мог ни колдовать, ни пользоваться артефактами. Попробует — и собственная сила пожрёт его.
Кваннёль тоже это понимал. Он лишь кусал губу и бессильно смотрел на врага.
Надо думать.
Даже у Хозяина Башни должна быть слабость. Победить можно только одним способом — нащупать эту слабость и воспользоваться ею.
А с моей способностью это возможно.
— Похоже... исход уже решён, — первым нарушил тишину Хозяин Башни. — С того мгновения, как ты вошёл в Библиотеку, у тебя не было ни единого шанса.
*Хлоп.*
Он закрыл книгу, вернул её на полку и лениво посмотрел на меня.
— Ты победил Каземи, и я решил, что из тебя выйдет достойный преемник.
Он цокнул языком, глядя на меня как на полное ничтожество.
— Я рассчитывал хотя бы на сопротивление. А вы рухнули после одного обмена ударами.
— Эй. Давай не будем передёргивать.
— Что?
— Мы ведь встретились не на сотом этаже.
— Верно.
— Если бы я нормально прошёл этажи с девяносто первого по девяносто девятый, то поднял бы ещё один уровень. И тогда ты не разделался бы с нами так легко.
— В этом есть смысл, но ты опять прав лишь наполовину. Этажи с девяносто первого по сотый — это нечто вроде служебной зоны, куда посторонним вход воспрещён. Библиотека, в которой ты сейчас стоишь, относится к таким местам.
— Библиотека...
Я снова огляделся.
Место напоминало нечто среднее между огромной средневековой библиотекой и собором эпохи Возрождения.
Под потолком висела огромная люстра. Светильники вдоль стен заливали мягким светом каждый уголок.
— Моё любимое место, — сказал Хозяин Башни.
Он достал ещё одну книгу. Все тома здесь лишь выглядели как книги: ни названий, ни оглавлений, ни текста внутри.
И всё же он долго смотрел на чистую белую страницу.
— Перед тобой пустой лист. Что бы ты на нём нарисовал?
— Портрет.
— В твоём духе. Станешь хозяином Авалона — наверняка проведёшь здесь немало времени. Книг вокруг сколько угодно.
— Я люблю рисовать, а не читать.
— Но ведь каждая такая книга, по сути, тот же планшет.
Тогда...
Допустим, в одной книге не меньше ста страниц.
А самих книг здесь десятки, если не сотни тысяч.
Я умру раньше, чем заполню хотя бы малую часть.
— Сколько ты успел осмотреть? — спросил я.
— Я нахожусь здесь очень давно, но не осмотрел и сотой доли Библиотеки. Обычно просто сижу на одном месте.
— Вот как?
— И всё равно вокруг шумно. Кто-то прошёл очередной этаж. Кто-то нашёл скрытый маршрут. Кто-то поставил новый рекорд или первым добрался до вершины. А один особенно наглый тип...
Он резко сверкнул на меня глазами.
— Даже начал красть силу из Библиотеки. И теперь этот вор стоит передо мной с таким видом, будто ему всё дозволено.
— Хочешь сказать, моя способность пришла отсюда?
— Не только твоя. Сила всех существующих игроков родом из Библиотеки. Если представить способности в виде книг, твоя — одна из самых толстых. Но всё равно всего лишь книга.
Хозяин Башни коротко вздохнул.
— Здесь хранятся способности всех игроков мира и вся информация об Авалоне. Вы называете меня Хозяином Башни. Корнем всех бед. Чудовищем, которое раздало людям тёмную ману и довело их до падения. Это не совсем ложь. Но моя истинная роль иная.
Он медленно провёл ладонью по обложке.
— Я библиотекарь. Управляю этой огромной Библиотекой. Всё, что существует на нижних этажах, — лишь воплощённые сведения, хранящиеся здесь.
— Тогда как ты объяснишь их существование?
Намеренно или нет, но Хозяин Башни дал нам достаточно времени.
Благодаря усилиям Сиа призванные уже немного восстановились, а их мана наконец стабилизировалась.
Чунсик снова поднял меч. Кваннёль вновь собирал силу.
Карселло сжал кинжал. Вокруг него рычали четыре великих духа.
— Когда-то все они поднимались по Авалону и потерпели неудачу. Погибли внутри Башни. Их миры исчезли, а сведения о тех, кто шёл к вершине, сохранились в Библиотеке.
Он указал на меня пальцем.
— Ты вытаскиваешь наружу способности, записанные здесь. Но твоя незавершённая сила не давала получить доступ ко всем сведениям сразу и открывала лишь часть из них. Чем сильнее ты становился и чем лучше понимал призванного, тем больше информации становилось доступно.
Одной фразой он объяснил то, над чем я ломал голову столько времени.
«Бесит».
Будто его объяснение разом обесценило все мои догадки и усилия.
— То есть твоя способность — управлять Библиотекой?
— В общих чертах. Если говорить вашими словами, я библиотекарь.
Библиотекарь.
А ведь из этого может получиться неплохой персонаж.
*Ш-ш-ш...*
Вокруг меня начала клубиться мана. Хозяин Башни нахмурился.
— Ты всё ещё собираешься сопротивляться? Опять вместе с ними? Эти существа — лишь ничтожные частицы огромной Библиотеки. С такой малой силой вам никогда не превзойти её.
— Знаю. Конечно, знаю.
— Что?
Мана продолжала нарастать. По сравнению с мощью Хозяина Башни и всей Библиотеки её было ничтожно мало.
Но теперь я понял.
С самого начала в призыве каждого — от Чунсика до Карселло — было что-то странное.
Система всякий раз спрашивала, хочу ли я призвать персонажа или отменить призыв, и сообщала, сколько осталось до перезарядки.
«А во время самого создания никаких сообщений не появлялось».
Раньше я не придавал этому значения.
Возможно, срок призыва и определял, как долго мне позволялось заглядывать в крошечный раздел Библиотеки.
Я видел лишь малую часть. Но чем дольше наблюдал за персонажем, тем лучше его понимал.
«Так росло расположение?»
Кусочки наконец складывались в одну картину.
Мне требовалась сила, которая выдержит мощь Библиотеки и позволит победить её хозяина.
[Навык «Создание иллюстрации» активирован.]
Такого ещё не было.
За всё время я ни разу не видел этого сообщения.
В груди стало жарко.
— Библиотекарь, — произнёс я. — Да. Именно библиотекарь.
— Что?
Хозяин Башни нахмурился ещё сильнее.
— Тот, кто может по своему желанию управлять всеми способностями Авалона. Управляющий этой Библиотекой.
*ШУ-У-УХ!*
Мана закружилась против часовой стрелки и превратилась в бешеный вихрь. Поток был таким мощным, что даже Хозяин Башни не решился подойти и остался на расстоянии.
Передо мной постепенно возник планшет.
Нет.
Книга.
Внешность, имя и пол я уже выбрал.
Прошёл ещё один год, и теперь мне было тридцать.
Тридцать лет назад, в день моего рождения, всё уже было решено: и имя, и пол, и внешность.
Этим призванным стану я сам.
— Имя: Пак Сиху.
[Укажите прозвище.]
— Библиотекарь Авалона.
— Ч-что ты делаешь?!
Хозяин Башни впервые запаниковал. Он высвободил ману и бросился в вихрь.
*Бум!*
На пути внезапно возникла белоснежная преграда.
— Что... Что это такое?
Он уставился на неё в полном недоумении.
За барьером стоял Кваннёль со скрещёнными руками и самодовольной улыбкой.
— Единственная по-настоящему читерская сила, которая способна пойти против Авалона. Я немного позаимствовал приём Мэйр.
Он поднял подбородок.
— Пока господин не закончит, ты сюда не войдёшь.
— Ах вы... ублюдки.
— О? Наконец-то ругаешься?
Кваннёль выглядел счастливее, чем следовало.
[Иллюстрация завершена.]
[Библиотекарь Авалона: Пак Сиху.]
На этом сообщения не закончились.
[Ваш уровень понимания иллюстрации «Библиотекарь Авалона: Пак Сиху» высок. Расположение +1.]
[Ваш уровень понимания иллюстрации «Библиотекарь Авалона: Пак Сиху» высок. Расположение +1.]
[Ваш уровень понимания иллюстрации «Библиотекарь Авалона: Пак Сиху» высок. Расположение +1.]
А затем...
— Активировать «Слияние с иллюстрацией». Цель — Пак Сиху.
[Навыки иллюстрации «Библиотекарь Авалона: Пак Сиху» накладываются на пользователя.]
[У данной иллюстрации только один навык. Выбор невозможен.]
«Слияние с иллюстрацией» пробудилось у меня едва ли не миллион лет назад.
Я понятия не имел, как им пользоваться, а без него и так прекрасно поднимался по Авалону. Поэтому давно перестал о нём думать.
«Вот для чего оно было нужно».
К каждой иллюстрации этот навык можно было применить лишь один раз.
Но этого раза хватит, чтобы изменить всё.
[«Слияние с иллюстрацией» применено.]
[Вы стали управляющим Библиотекой Авалона и получили полномочия библиотекаря.]
*Динь! Динь! Динь!*
[Обнаружена аномалия.]
[Полномочиями библиотекаря Авалона одновременно обладают два существа.]
И стоило мне получить эту власть...
*Кр-р-рак!*
Сила переполняла меня. Безумная мощь.
Мощь призванных начала расти с невероятной скоростью.
Я ненадолго закрыл глаза.
Теперь мне было видно всё.
Я подумал: «Хочу увидеть всё своими глазами».
*Вжух-вжух-вжух-вжух!*
Вокруг меня одна за другой развернулись голограммы, показывавшие места прорывов по всему миру.
— Невозможно... Ты не мог так просто...
— Честно говоря, я и сам не думал, что получится. Но спасибо за подсказку.
Если бы этот ублюдок не болтал без умолку, я бы никогда не додумался до такой лазейки.
Когда убью его и стану Хозяином Башни, обязательно устрою ему могилу на самом верхнем этаже.
А на плите напишу: «Невезучий Хозяин Башни».
— Отменить прорывы.
Все экраны разом покрылись помехами.
Чудовище, занёсшее когти над человеком. Тварь, врезавшаяся в здание. Монстр, готовый схлестнуться с игроком S-ранга.
Каждый из них в одно мгновение рассыпался на частицы маны и исчез.
Разрушенное уже было не вернуть, но новых жертв удалось избежать.
Точки прорыва тоже пропали.
*Ха-а...*
Призванные снова собрались вокруг меня.
Чунсик по привычке опустился на одно колено.
— Господин. Нет... Владыка Авалона, отныне повелевающий нашими жизнями.
— Называй меня просто господином.
— Как прикажете. Господин, пришло время поставить точку.
Вихрь стих.
Мы с Хозяином Башни смотрели друг на друга через белую преграду.
— Вот тебе и вторая фаза Пак Сиху, ублюдок.
— До чего же ты живуч.
— Знаешь, что сказал Авалон? Библиотекарь может быть только один.
— Я не уступлю место такому ничтожеству.
— Тогда иди сюда, сука.
*Шурх!*
Барьер исчез.