— Господин, я всё восстановил.
Чунсик с довольным видом принёс кое-как склеенный договор.
Листы он разорвал на мелкие клочки. Удивительно, что вообще сумел собрать их заново.
— У меня разболелась голова. Собирать обрывки по форме оказалось весьма трудно.
— Пазлы всегда такие.
— Что такое пазлы?
— Есть такая вещь.
Чунсик пробормотал что-то и прижал пальцы к вискам. Похоже, даже мастер меча не всесилен перед бумажной головоломкой.
— Дать таблетку? Выпьешь — и сразу отпустит.
— Не нужно.
*Ш-ш-ш.*
Он пустил ману по телу. Яркое багровое свечение поползло вверх от ступней.
Через несколько секунд лицо Чунсика посвежело.
— Больше не болит.
И кем после этого чувствовать себя мне, человеку с целым запасом лекарств?
Будто вся моя прежняя жизнь была одной большой ошибкой.
— Маной можно лечить даже головную боль?
— Да.
Если подумать, я ни разу не видел игрока, который страдал бы обычной болезнью. Почти все жаловались только на раны из Авалона, да и те обычно затягивались очень быстро.
«Вот почему пробуждение считают удачей получше выигрыша в лотерею».
По сути, игроки были невосприимчивы к большинству обычных болезней.
Неважно, какого ранга человек достиг. Само пробуждение уже было благословением.
— Чунсик.
— Слушаю.
Я ещё раз просмотрел договор.
— Здесь дыра.
— Этот кусок... я так и не нашёл. Осмотрел всю комнату, но он исчез бесследно.
— Даже если бы нашёл...
Подписывать договор всё равно было нельзя. Лучше не размахивать перед ним бумажкой, из-за которой он заработал головную боль. А то ещё обвинит меня в издевательстве.
По словам Чунсика, тренироваться можно везде, где есть клочок земли. Поэтому мы заранее вышли на пустырь и приступили к занятиям.
Сначала отжимания.
С каждым днём я справлялся быстрее. Поначалу техника была ужасной, но теперь я уже почти правильно держал руки и корпус.
— После того как я начал пользоваться маной, скорость действительно выросла.
Я несколько раз сжал и разжал кулак. Даже от такого движения чувствовалось, как по телу течёт мана.
Это напоминало ток крови, только ощущалось глубже.
— Этого недостаточно. Вы должны стать единым целым с мечом. Если сумеете направить ману дальше — в оружие...
Чунсик вынул клинок и принял стойку.
*Ш-ш-ш.*
Лезвие покрылось багровой маной. От клинка веяло такой угрозой, будто одно прикосновение могло рассечь кожу.
— То есть ману можно выпускать наружу вот так?
— Это самые азы. Даже игроки слабее вас умеют так делать.
Всего лишь обычная аура.
Не было игроков, которые совсем не умели пользоваться маной.
Точнее, один был. Я вчерашний.
Теперь и это осталось в прошлом, хотя пока мне удавалось лишь кое-как подражать.
— Господин, что вы намерены делать после тренировки?
— У тебя ещё осталось время призыва?
— Да. Вы хотите снова пройти этажи с первого по десятый?
— Я думал об этом.
В памяти всплыл вчерашний рыцарь смерти. Даже сейчас от одного воспоминания ноги слабели.
— Без тебя я смог бы пройти десятый этаж?
Густые брови Чунсика дрогнули.
— Я ваш клинок. Без господина меня не существовало бы вовсе. Следовательно, моя сила принадлежит вам.
— Что?
— Именно вашей силой мы прошли десятый этаж.
Редкий случай: Чунсик говорил как нормальный призванный.
Правда, продлилось это недолго.
— Хотя вы, конечно, выглядели жалко, когда сломя голову бросились прятаться за камнем.
Я скривился.
— Ты либо хвали, либо ругай. Когда всё сразу, я не понимаю, радоваться мне или злиться.
— И похвала, и упрёк служат одной цели. Я служу вам верой и правдой и потому не могу кривить душой.
— Да-да. Огромное спасибо.
Зато теперь план стал понятен.
«На одиннадцатый этаж пока рано».
Силы Чунсика, возможно, хватило бы и на следующий этаж. Но причин не спешить было несколько.
Начиная с одиннадцатого, я уже не мог просто стоять в стороне.
Раз уж сам я не сражаюсь, придётся хотя бы разбираться в механиках этажей.
«Сначала изучу прохождение в интернете».
Чунсик будет уничтожать монстров, а я пойду следом и буду разбираться с условиями прохождения и ловушками.
Если хорошо разберусь с механиками, мы, возможно, без особых проблем доберёмся до пятнадцатого этажа. При условии, что я правильно оценил Чунсика как бойца A-ранга.
— Пока будем повторять одно и то же: тренировки и фарм на этажах с первого по десятый.
— До каких пор?
Я немного подумал.
— Пока не подниму уровень.
— Хорошо. Вместе с вами стану сильнее и я. Так что возражать мне незачем.
— Поможешь?
— Клянусь служить вам вечно.
Слишком уж легко согласился.
Я подозрительно посмотрел на Чунсика.
— Ты что-то скрываешь.
— Нет.
— Похоже, скрываешь.
— Исключено. Л-лучше поспешим, господин мой.
Я огляделся и нашёл подходящий аргумент.
Я сунул ему под нос изодранный договор.
— И что прикажешь делать с этим?
— Н-нам пора продолжать тренировку... Время дороже золота.
Так вот что его мучило.
Я усмехнулся.
Подло прикрываться нехваткой времени. Тут и правда не поспоришь.
В сутки мы могли проводить вместе лишь шесть часов.
Чунсик не ошибался: на тренировки и Авалон этого едва хватало.
Договор пришлось отложить. Мы сразу вернулись к занятиям.
* * *
— Нанесите удар по моему плечу.
Я держал дешёвый длинный меч из интернет-магазина.
Сжал рукоять так, как учил Чунсик, и поднял клинок над головой.
Напротив стоял сам наставник. Его тело покрывала багровая мана, лицо оставалось невозмутимым.
— Цельтесь так, словно хотите отсечь мне плечо.
— Потом не жалуйся.
— Просто бейте.
Меч весил больше, чем я ожидал. Хотелось написать продавцу претензию.
Я шагнул ближе и нацелил лезвие точно в плечевой сустав.
Если рвать бумагу вдоль намеченной линии, она легко расходится. С человеческим телом, по словам Чунсика, происходило то же самое: достаточно правильно выбрать точку удара.
Да, именно это он только что мне объяснил.
«Настоящий мастер меча. Даже убивать учит по всем правилам».
*Вжух!*
Клинок рассёк воздух.
Когда клинок коснулся плеча Чунсика, раздался глухой звук.
*Лязг.*
Будто я ударил по скале.
Сильная дрожь прошла по клинку, ударила в ладони и дошла до самых плеч. Пальцы затряслись сами собой.
— Кх...
Я невольно застонал.
Чунсик лишь мягко улыбнулся и спокойно взялся за клинок, упиравшийся ему в плечо.
— Если наполнить меч маной, получится аура. А если окутать ею тело, получится защита.
— ...Этому вообще-то и в Ассоциации учат.
— Тогда идите и учитесь там.
— Я просто сказал. Рука до сих пор немеет.
*Лязг!*
Я не удержал меч. Он упал на землю, и только тогда дрожь начала стихать.
Чунсик вытащил ножны из-за моего пояса, подобрал клинок, убрал его и вернул оружие мне.
— На сегодня вы тренировались достаточно. Не пора ли отправиться в Авалон?
— Ладно. Пусть опытный инструктор покажет, как надо.
— Господин. Вчера путь с первого по десятый этаж занял десять минут и одну секунду.
Он произнёс это спокойно, но выражение лица стало жёстким.
— И что?
— Сегодня я сокращу время.
— За рекорд тебе никто медаль не даст.
— Разве награды уже не было?
Я проследил за его взглядом.
На земле лежал изорванный договор, прижатый маленьким камнем, чтобы не унесло ветром.
— Чем быстрее мы пройдём этажи, тем выгоднее станут условия, верно?
— Ну... наверное.
В багровых глазах вспыхнул свет.
Если я и сожалел о чём-то после создания Чунсика, то лишь об одном.
«Надо было сделать его синеоким мастером меча».
Когда в его красных глазах вспыхивал такой огонь, становилось не по себе.
— Тогда идём прямо сейчас?
— Исполню ваш приказ.
В его словах был смысл. Я пробудился меньше недели назад, а Ассоциация уже предложила мне договор с роскошными условиями. Рекордно быстрое прохождение сыграло здесь главную роль.
«А если мы установим лучший результат...»
Возможно...
«Мне предложат эксклюзивный контракт уровня S-ранга».
С этим ещё предстояло разобраться.
Чем выше положение и доход, тем больше ответственности.
«Зато магические кристаллы никакой ответственности не требуют».
А разбираться со всеми проблемами будет красноокий мастер меча передо мной.
За неделю я подниму второй уровень.
Тогда все мои навыки тоже станут второго уровня, а значит, усилится и Чунсик.
«Мы можем стать ещё сильнее».
* * *
*Хлюп.*
Пэк Санчхоль сделал глоток растворимого кофе из бумажного стаканчика, но проглотить не успел.
— Санчхоль.
— Ай, горячо! Да, начальник.
— Он так и не связался?
— Нет. Прошла уже неделя с тех пор, как я вручил договор.
— Самим снова звонить неловко, да?
— Пожалуй.
Санчхоль опустил голову. Возразить было нечего.
— Может, его уже переманила другая гильдия?
Руки начальника задрожали.
Прошла целая неделя. Пак Сиху не пришёл в Ассоциацию и ни разу не позвонил.
Поэтому начальник снова вызвал сотрудника, который лично отвозил договор.
— Нет. Заявлений о его вступлении в гильдию не поступало. Похоже, он ещё думает. Зато Авалон посещает каждый день.
— Я видел. Постоянно проходит этажи с первого по десятый.
— В этом и проблема. У него есть наш номер и договор, но он молчит и просто продолжает ходить в башню.
— ...Набивает себе цену?
По поручению начальника Санчхоль всю неделю следил за результатами Сиху. Он включил планшет и открыл журнал.
— В первый день десять минут. Потом девять, восемь. Время с каждым днём сокращается.
— До второго уровня ему ещё немного не хватает.
То есть общая боевая сила Сиху пока не изменилась.
— Вероятно, он копит опыт. И магических кристаллов уже накопил немало.
— Если продолжит ещё несколько месяцев, сам заработает сумму, которую мы предложили при подписании.
Начальник с досады допил кофе.
Нужно было решить, как действовать дальше.
Ждать звонка или переходить в наступление? Он долго взвешивал оба варианта.
Санчхоль помедлил и наконец сказал:
— Начальник. Другие гильдии тоже начинают что-то подозревать.
— ...Уже?
— Новичками интересуемся не только мы. Нам пока удавалось скрывать сведения, но скоро о господине Сиху всё равно узнают. В вестибюле Авалона постоянно работают гильдейские скауты.
Результаты Сиху были слишком заметными. Любой вербовщик ухватился бы за такого игрока.
*Шорох.*
Начальник допил остатки, смял стаканчик и посуровел.
— Значит, пора идти в наступление. Иначе его заберут. Пока подписи нет, расслабляться нельзя.
— Понял.
— Такой игрок нужен нам, чтобы перед игроками снова расправить плечи. Ты ведь знаешь, что произошло в Иране?
Несколько крупнейших гильдий уже превзошли Ассоциацию по численности и влиянию.
Пак Сиху мог оказаться единственным шансом изменить положение.
— Он силён. И станет ещё сильнее. Сильнее всех.
*Динь.*
Экран планшета вспыхнул.
[Имя игрока: Пак Сиху.
Этаж входа сегодня: 1-й.
Этаж выхода сегодня: 10-й.]
И последняя строка.
[Общее время: 00:02:18.]
Санчхоль и начальник одновременно раскрыли рты.
Только что был побит рекорд, принадлежавший игроку S-ранга.
— Санчхоль.
— Да, начальник.
— Если мы его не подпишем... нам всем пиздец. Понял?
— ...Сделаю всё, даже если придётся поставить жизнь на кон.
— Тогда бегом к нему!
— Есть!