— Я так и знал! Я же говорил, что имя надо придумать заранее, господин!
Ещё немного — и у него изо рта пламя пойдёт. Дожил. Уже Чунсик меня отчитывает.
Похоже, я и правда живу неправильно.
— Откуда мне было знать, что система сама закрепит имя? Знал бы — придумал заранее.
Я ответил вполне убедительно, и Чунсик замялся. Вот видишь. Возразить нечего.
— Д-да, но... Древний дракон, который закрывает крыльями небеса и одним взмахом превращает всё вокруг в руины, не может зваться Крохой! Я не смирюсь.
А что ты сделаешь? Не нравится — сам становись господином.
Но сейчас важнее другое. Я указал на Кроху, который суетливо ползал у меня между ног.
— Он и правда станет настолько сильным?
Понятно, что речь о взрослом драконе. Но неужели вот это крошечное существо действительно способно на такое?
Раньше я видел только полумёртвую развалину, которая каким-то чудом ещё цеплялась за жизнь. По ней трудно судить о настоящей силе.
*Кью?*
Малыш ничего не понимал и лишь склонил голову набок.
С другой стороны, одно его появление уже устроило взрыв на весь дом.
Может, когда вырастет, и правда сможет уничтожать всё одним движением.
— Сможет. Этот вид живёт тысячелетиями. До зрелости ему понадобится не меньше нескольких сотен лет.
— Ну и ладно. Я к тому времени давно сдохну.
— Драконы живут за счёт магии. Скорость роста сильно зависит от того, сколько силы он будет получать.
Это уже лучше. И всё же мысль, что я, возможно, никогда не увижу его взрослым, заметно остудила мой восторг. Придётся кормить его магией как следует.
— Но, господин, с именем Кроха я всё равно не смирюсь.
Когда же он успокоится? Сам носит имя Пак Чунсик, а чужое постоянно унижает.
— Поздно. Имя уже закрепилось. Привыкай. Кроха звучит мило и вполне нормально.
— В этом и проблема! «Мило»! Он станет сильнейшим драконом. Первым и последним в этом мире. Существо с таким величием не может называться Крохой...
Чунсик обречённо опустил голову.
— А как бы ты его назвал?
— Дарк Эмперор Эксперт Сворд...
— Ужас.
Я перебил его, едва почувствовал, куда всё идёт.
— Я ещё не закончил, господин.
— С этого дня его зовут Кроха. Больше ни слова!
Как ни крути, Кроха в сто раз лучше этого «Дарк-Эмперор-непонятно-чего». Он просто нанизал подряд случайные слова, которые показались ему крутыми.
Я отругал его и повернул голову. В тот же миг из окна хлынул золотой свет и залил гостиную.
— ...А там ещё почему жарко?
Я уже догадывался. Так и есть: Сиа решила, что мне угрожает опасность.
Вскоре она появилась на балконе. Перебравшись внутрь, сразу прищурилась и сердито уставилась на Чунсика с Кваннёлем.
— Дяди! Хорошо, что интервью закончилось вовремя. Вы оба были дома, так что же опять натворили, раз крест на запястье оппы... Ой, а это кто? Почему он такой милый?
Сиа только что грозила пальцем дуэту Чун-Кван, но, заметив Кроху у ног, мгновенно забыла обо всём.
Её лицо засияло так ярко, как никогда. По-моему, даже когда она вдоволь ходила по магазинам за мой счёт, такой счастливой не выглядела.
Видимо, она наконец прочла системное сообщение. Сиа кивнула и осторожно позвала:
— Кроха... Даже имя милое!
— Только что из яйца. Совсем свежий.
Она присела и зачмокала губами, будто подзывала щенка.
Кроха отреагировал. Он быстро засеменил к ней на лапках меньше моей ладони и лизнул протянутую руку. Сиа рассмеялась от щекотки и погладила его по голове.
— Ой, ты всё-таки вылупился! Очень приятно. Хорошо ешь и расти, чтобы стать больше этого дома. Понял? Тогда мы сможем на тебе летать!
Она подняла Кроху обеими руками и начала наставлять, словно он способен понять каждое слово.
Больше дома... Наверное, так и будет. Древняя драконица, которую я встречал как босса, была гораздо крупнее.
«Может, придётся переехать?»
Я огляделся. В стене соседней комнаты зияла дыра, а в потолке — ещё больше.
Похоже, переезд может случиться и без моего согласия.
С рождением Крохи мы кое-как разобрались. Настоящая проблема только начиналась. Кваннёль скрестил руки, посмотрел вверх и выдал своё заключение:
— Когда пойдёт дождь, вода будет литься прямо внутрь. Когда выпадет снег, он соберётся на полу. Очень близко к природе.
— Нет ничего обиднее, чем ночевать под открытым небом в собственном доме.
Наверное, Кваннёль пытался пошутить. Извините, но мне было совсем не смешно.
— И что я теперь скажу господину Санчхолю? Кваннёль, есть идеи?
— Нет.
Ответ прозвучал без малейших колебаний. Похоже, даже у самого надёжного из них мозг окончательно отключился. Может, попросить помощи у главы Ассоциации, когда встретимся?
«Пожалуйста, почините мой дом. У меня не осталось ни целой стены, ни потолка».
Надеюсь, после такого Ассоциация не решит от меня избавиться.
Смешнее всего, что благодаря барьеру Кваннёля телевизор и другая техника остались целы. Сиа, до этого любовавшаяся Крохой, наконец поднялась и растерянно огляделась.
— Оппа... А что здесь произошло?
— Быстро же ты заметила.
— Неужели всё взорвалось, когда он родился?
— Да. Поэтому у тебя и загорелся крест.
— Тогда хорошо.
Давление подскочило. Что именно хорошо? От возмущения я только беззвучно открыл рот.
Если лечь здесь на спину, через потолок видно луну. Чунсику повезло: достаточно поднять голову — и можно смотреть на Райну.
Я вскипел, но несколькими глубокими вдохами всё-таки подавил раздражение.
*Кью?*
Кроха вырвался из рук Сиа, вскарабкался по моей ноге и прижался к груди.
Хвостик мягко покачивался, а прозрачные глаза напоминали идеально огранённые камни.
Злость вроде бы начала отступать.
— Господин, я знаю, как закрыть потолок.
— Отказано.
— ...Вы хотя бы выслушайте.
— Ну?
— В доме много стен. Можно разобрать одну и поставить её на место потолка...
Лучше бы не спрашивал.
— Ты предлагаешь закрывать одну дыру другой? Так люди и разоряются, перекладывая долг с карты на карту.
— Я не позволю господину разориться. Полагаюсь на вашу мудрость.
Чунсик прикрыл рот ладонью и отвернулся. С одним разобрались.
«Чёрт. Раньше я не был таким».
В последнее время я вспыхивал с нуля до ста за секунду. Прежде только улыбнулся бы и махнул рукой, а теперь малейшая глупость выводит из себя. Началось это ровно после пробуждения.
Да, я сваливаю вину на других. Но это мои призванные, их даже продать нельзя.
Первую смену класса я прошёл и стал игроком. Видимо, на второй придётся становиться Буддой.
— Кваннёль, что делать с потолком?
— ...Пусть я великий маг, восстановить такое не способен. Может, приказать тому тупому мечнику, который сидит в углу?
— Ты не слышал его идею?
— М-м, верно. Даже если прикажем, он не справится. Всю жизнь только махал мечом. Откуда ему знать, как чинить дома? Я плохо подумал.
— Никакой пользы от вас обоих. Ц-ц.
— Господин?
— Я всё слышу.
Я проигнорировал недовольные голоса и посмотрел на Кроху.
Он был тёплым. И в этом крохотном теле уже чувствовалась пугающе могучая магия.
Малыш опустил голову и поджал хвост, словно виноватый щенок. Когда я погладил его по спине, он вздрогнул.
— Господин, раз уж всё так вышло, позовите его по имени.
— Оппа... Давайте скорее.
— Позвать?
Чунсик тоже поднялся и подошёл ближе.
Трое призванных окружили меня и напряжённо сглотнули.
— ...Кроха?
Чунсик с мучительным выражением прижал ладонь ко лбу. Я не обратил внимания. Кроха оказался умницей: сразу понял, что зовут его.
*Кии?*
Чёрт. До чего же он милый. Трудно поверить, что это то же существо, которое когда-то было опутано чёрной магией и изодрано до мяса.
— Теперь понятно, почему он цеплялся за жизнь в таком состоянии. С такой внешностью стоило терпеть. Чёрную магию я ему не прощу, но причины начинаю понимать.
— ...Кваннёль, где ты выучил слово «терпеть» в таком смысле?
— В «Терре». Чтобы служить господину из другого мира, я обязан освоить язык этой эпохи. Разве не естественно?
— Вот уж молод...
Я не договорил и повернул голову. Что-то почувствовал.
«Похоже, у меня и правда появился новый навык, которого нет в окне статуса».
Он был предельно прост: предупреждал о приближении Пэк Санчхоля. Что-то вроде дурного предчувствия.
— Господин Сиху, пароль вы так и не сменили.
Пэк Санчхоль спокойно ввёл код и вошёл, словно возвращался к себе домой.
— Вы почему вдруг приехали?
— Моя личная тревожная кнопка Пак Сиху чуть не разорвалась от сигнала, поэтому я примчался.
Волосы растрёпаны, галстук завязан кое-как. Похоже, действительно спешил.
Он почесал голову, прошёл прихожую и оказался в гостиной. Когда поднял взгляд на потолок, мне захотелось провалиться в мышиную нору.
— Одной тревожной кнопкой... здесь не обойтись.
Он ошалело смотрел вверх.
— Что случилось с домом?
— Долго рассказывать.
*Кью?*
Кроха, которого я опустил на пол, склонил голову и посмотрел на Пэк Санчхоля. Тот заметил его и молча указал пальцем.
Я так же молча кивнул.
— Огромное страусиное яйцо с дивана вылупилось?
— Это было яйцо дракона, сколько можно повторять?
Пэк Санчхоль присел и, как недавно Сиа, зацокал языком, подзывая малыша. Кроха медленно подошёл. Санчхоль осторожно посадил его на ладонь и погладил по голове.
— Я ждал, но он гораздо меньше, чем представлялось.
— Стратег, ты впервые видишь дракона, а я, бывший великий маг, встречал их прежде. Приходи через неделю. Он станет в разы крупнее.
— Ого. Так быстро?
— Конечно. Не зря древних драконов считают божественными существами.
А ещё скоро он станет моим средством передвижения и четвёртым сильным призванным.
«Но развеять его я не смогу».
Значит, воспитывать надо с самого начала.
Когда он вымахает размером с гору, любой проступок превратится в катастрофу.
Пэк Санчхоль, видимо, подумал о том же. Он посадил Кроху на пол и уселся перед ним, скрестив ноги.
— Кроха. Дай лапу.
Малыш лишь наклонил голову.
— Лежать.
Не получилось.
— Бах!
Разумеется, тоже без толку.
Пэк Санчхоль тихо вздохнул от разочарования. Я чувствовал то же самое. Наверное, для новорождённого это пока слишком сложно.
Немного подумав, Санчхоль попробовал иначе:
— Ты ведь дракон. Тогда... Кроха, дыхание.
Едва он договорил, глаза Крохи ярко вспыхнули. Малыш расправил крылья, гордо поднял голову, раскрыл пасть и начал собирать магию.
— Господин Сиху! А это он понимает. Удивительно.
— Сейчас не это главное!
Кваннёль поспешно подхватил Кроху обеими руками, а Чунсик резко дёрнул Пэк Санчхоля за плечо. Пасть дракона оказалась направлена в дыру в потолке.
*Фу-ух!!*
Мощная струя огня прямой линией взмыла в небо. Высоко над домом она взорвалась и рассыпалась яркими огнями по ночной темноте.
Мы все стояли и смотрели вверх через пробитый потолок. Получился незапланированный фейерверк.
*Кью?*
Он чуть не снёс весь дом, а теперь ещё делает невинное лицо. Чокнутая ящерица.
Я посмотрел на Кроху, мило наклонившего голову, и спросил Пэк Санчхоля:
— Когда прилетает The Black?
— В лучшем случае на этой неделе. Скорее всего, в начале следующей.
Значит, время ещё есть.
С сегодняшнего дня начинается жёсткая дрессировка Крохи.