Едва вернувшись в кабинет главы гильдии, я достал планшет.
Это был не какой-нибудь безродный гаджет, а вещь с историей. Сам Джеймс привёз его из США.
Я берег планшет для особого случая, но в итоге он так и лежал без дела.
— Ха!
В подпространстве пыль не скапливается, однако я всё равно по привычке дунул на экран и протёр его ладонью.
Я смотрел на тёмное стекло и думал об одном опыте. Из памяти не выходили слова главы Альянса.
Хотелось проверить, правду ли она сказала.
Чунсик и Ёну сидели на диване перед моим столом и безучастно смотрели в пространство.
— Господин.
— Что?
— Я немного поразмыслил о нашей группе.
Надо же. Чунсик решил подумать. Уже само по себе достойно похвалы.
Я махнул рукой, предлагая продолжать.
— Помните далёкие времена, когда вы впервые призвали старого затворника? Мы тогда долго обсуждали, кого обычно берут в группу игроки.
Хм. Было такое?
Память у меня всегда работала через раз, поэтому ничего похожего я не припоминал.
Не дождавшись ответа, Чунсик продолжил:
— Если взглянуть на нас с тех позиций, получится следующее.
Он сделал серьёзное лицо и первым делом посмотрел на Ёну.
— Сейчас роль талисмана нашей группы исполняет Ёну.
— Что?
Кажется, его рассуждение с первых слов уехало куда-то не туда.
— Кроме того, способности Ёну похожи на ваши.
Ну хоть о способностях вспомнил.
А то после слова «талисман» я уже решил, что Чунсик выполняет дневную норму по бреду.
— Мы со старым затворником владеем противоположными силами, но каждая из них необходима любой достойной группе.
*Тук. Тук. Тук.*
Чунсик размеренно постучал пальцем по столу.
— К тому же мы служим вам дольше остальных, поэтому для людей мы — старая гвардия.
— ...
— Наконец, рядом есть Пак Сиа, которая присматривает за талисманом.
Нет, дневную норму он всё-таки решил закрыть полностью.
— Хватит ходить кругами. К чему ты ведёшь?
— Я предлагаю вернуться к истокам. А вашим истоком, господин, разве не являюсь я?
— А-а.
Теперь понятно, ради какой глупости он возводил эту шаткую башню доводов.
— Хочешь, чтобы я призвал ещё одного мечника вроде тебя?
— Вот именно! Господин, ваш ум не знает равных! Вы сразу постигли мою мысль!!
Погодите-ка.
Каждый раз, когда я собирался создать нового призванного, Чунсик предлагал одно и то же.
С одной стороны, настойчивости ему не занимать.
С другой — намёков он не понимает вообще.
— Мечника я пока оставлю в списке возможных вариантов.
— Почему только в списке?!
Чунсик вытянул руки и медленно сполз с дивана, словно кот, который передумал идти по лестнице. Ёну с неодобрением наблюдал за ним.
— А ты что скажешь, Ёну?
— Мне понравится любой, кого выберешь ты, дядя.
Вот и Ёну сегодня не помощник.
От Чунсика я подобного ждал. От мальчика — нет.
Спросил на всякий случай и получил именно тот ответ, которого опасался.
В этот момент дверь открылась.
— Простите за задержку, господин. Я привёл Пак Сиа.
Кваннёль вошёл вместе с ней.
Так вот почему он на этот раз воспользовался дверью, а не полез через окно.
— Брат! Ты правда собираешься призвать ещё одного?
— Да. Думайте все вместе. Кто лучше всего дополнит нашу группу?
Сиа скрестила руки и нахмурилась.
— Непростой вопрос. Нужно учесть наши способности, понять, как новый человек впишется в группу... Тут много всего.
Она покосилась на Ёну.
— Талисман у нас уже есть, и второго не надо.
Потом перевела взгляд на дуэт Чун-Кван.
— С этими двумя и так тяжело. Если появится третий такой же, мы пропали.
Я прекрасно понял, о чём она думает. В этом наши мнения совпадали полностью.
— Брат, а у тебя самого какие хотелки?
Какие ещё хотелки?
Слово дурацкое, но смысл я понял.
— Даже не знаю...
— Брат?
— Господин, у меня появилась мысль!
— Говори, Кваннёль!
Я мгновенно повернулся к нему. Вот почему в группе нужен хотя бы один человек с мозгами.
— Наш состав уже безупречен. Нападение и защита уравновешены, явных слабостей нет.
— Господин! Я тоже кое-что придумал!
Кваннёль коротко взглянул на Чунсика.
— Хотя одна слабость, возможно, всё-таки есть...
— Продолжай.
Начал он уверенно, но затем надолго замолчал.
— Об этом я думал давно. Возможно, так и не сделал выводов из прошлой ошибки, однако...
Настроение в комнате резко стало тяжёлым.
Что он собирается сказать с таким лицом?
— Все наши враги используют чёрную магию и тёмную ману. В прошлом я тоже изучал чёрную магию, чтобы бороться с подобными существами. Вы знаете, чем это закончилось.
Он ведь не предлагает создать кого-то вроде Левиафана или Химеры?
Я спросил прямо:
— Хочешь, чтобы мы стали похожи на The Black?
Не скажу, что такая мысль никогда мне не приходила. Сила у чёрной магии огромная, пусть и цена чудовищна.
Порой я даже представлял, насколько сильнее станут Чунсик и Кваннёль, если примут тёмную ману, как троица безнадёжных идиотов из The Black.
Но дальше фантазий дело не заходило. Я считал это чертой, которую нельзя переступать.
Теперь Кваннёль поставил на неё ногу.
— С вашими способностями риск, возможно, удастся устранить. Если новый призванный будет владеть такой силой, он принесёт огромную пользу.
Это противоречило всему, ради чего мы до сих пор сражались. Кваннёль и сам понимал, что говорит: после каждой фразы он тяжело вздыхал.
— Нет, господин. Забудьте. Я предложил недостойный путь. Простите.
Вот таким он и был.
— Я найду более благородное реше...
Он внезапно осёкся.
— Господин! А что, если поступить иначе?!
— Что ещё?
Он идеи из бездонного колодца черпает?
— Мне неприятно это признавать...
Я поморщился. Почему ему постоянно неприятно что-нибудь признавать?
— Но сила того человека была выдающейся. Он двигался за пределами даже моего восприятия и наносил смертельный удар прежде, чем противник успевал что-либо понять. Мало кому удавалось унизить меня настолько.
Видимо, воспоминание и правда причиняло боль: Кваннёль сжал кулаки, и они задрожали.
— Ты о Левиафане?
— Да, господин. Нужно взять его способности и убрать из них чёрную магию.
Если подбирать Левиафану привычный класс, он был ассасином. Без всяких оговорок — настоящим убийцей из тени.
— Ассасин...
Я посмотрел на погасший экран планшета.
А ведь вариант неплохой.
Такого бойца можно использовать для внезапных атак и держать как скрытый козырь.
Была и ещё одна причина.
Профессия Иллюстратора воспитала во мне любовь к узнаваемым образам.
Если персонаж постоянно щурится, наверняка он что-то скрывает и с загадочной улыбкой плетёт интриги. Если перед нами гений — на нём почти обязательно будут очки. Такие условности мне нравились.
А значит, настоящий ассасин должен быть...
«Молчаливым и спокойным. И беззаветно преданным своему господину».
Я сразу вспомнил Левиафана. Он вёл себя именно так.
Говорил мало, слушался Бегемота и обычно прятался так хорошо, что не поймёшь, находится ли он поблизости.
Ещё одного типа вроде Чунсика и Кваннёля я бы просто не пережил.
Чем дольше я думал, тем больше нравилась идея с ассасином.
— Хорошо. На этом и остановимся.
— Благодарю, господин.
— Вот как? Когда я предлагал мечника, вы даже слушать не стали. Несправедливо, господин.
Чунсик, до сих пор молчавший, мгновенно полез с жалобами.
— Что за ерунда? Я выслушал и тебя, и Кваннёля! Ассасин находится ровно посередине между вашими предложениями!
— Правда, господин?
Конечно нет.
— Р-разумеется.
Чунсик ещё немного смотрел на меня с подозрением, затем кивнул.
Фух. Едва не сказал правду.
— Понятно, господин.
Я оставил его недовольство без внимания и дважды коснулся экрана.
Передо мной появился чистый белый лист. Навык «Создание иллюстрации» активировался сам.
В этом и заключался опыт.
Я ничего не стану рисовать. Не задам подробное описание.
Ни пола, ни характера. Только одно.
— Ассасин.
Пусть навык получит общий образ и сам заполнит остальное.
Что из этого выйдет, не знал никто. Имя, пол, внешность — даже принадлежность к человеческому роду оставались случайностью.
Я скрестил руки и уставился на пустой экран.
«Создание иллюстрации» продолжало работать.
Через несколько секунд появилось сообщение.
[Иллюстрация завершена.]
— Ну надо же.
Глава Альянса сказала правду. Это поражало.
А ещё меня бессовестно обманывал собственный навык. И сколько времени я потратил зря?
— Что там завершено? Экран пустой.
Оставалось выбрать имя.
— Тебя будут звать Пак...
— Карселло, — произнёс Чунсик.
Я замолчал.
— Чёрный туман: Карселло. Таково его имя.
[Чёрный туман: Карселло.]
Система немедленно приняла его слова.
— Чунсик, ты это имя случайно назвал?
— Нет. Карселло возглавлял союз ассасинов, который когда-то угрожал Империи.
Пустой планшет, как и все предыдущие, покрылся трещинами и разлетелся на мелкие осколки.
Это был уже пятый уничтоженный планшет. Но мне не было жаль ни одного: взамен появлялся новый товарищ.
Как только навык завершил работу, я открыл окно статуса. Я так давно туда не заглядывал, что интерфейс показался почти чужим.
[Белоокий контрактор - Пак Ёну (5 ур.) Расположение +1]
Сразу под знакомой строкой появилась новая.
[Чёрный туман - Карселло (5 ур.) Расположение +1]
Как и Ёну, он получил прибавку к уровню и расположению.
Слабым такой призванный точно не будет.
И всё же меня кое-что беспокоило.
«Сам того не замечая, я выдерживал общий стиль. Теперь он разрушен».
[Красноокий мастер меча - Пак Чунсик (5 ур.) Расположение +3]
[Синеокий архимаг - Пак Кваннёль (5 ур.) Расположение +2]
[Златоокая паладин - Пак Сиа (5 ур.) Расположение +2]
[Белоокий контрактор - Пак Ёну (5 ур.) Расположение +1]
Ни титул, ни имя Карселло не сочетались с остальными.
Это был первый призванный, созданный уже после того, как я узнал правду о навыке. Может, с него начнётся новый этап?
— Господин, почему бы не призвать его? — спросил Кваннёль, пока я разглядывал окно статуса.
Я больше не нервничал перед первым призывом. Система спросила, готов ли я вызвать Карселло, и я подтвердил.
*Ш-ш-шух!*
За чёрным туманом должен был стоять мой пятый призванный — Карселло.
Мгла медленно рассеивалась. Сейчас он появится прямо передо мной...
Что?
— Селло? Ты где?
Да куда он, мать его, делся?